East of Eden – Phía Đông vườn Địa Đàng

Chương 54: Ma đầu

“Tại hạ Tịnh Lâm.”

Tịnh Lâm dùng dáng vẻ “tay trói gà không chặt” ngoan ngoãn đi vào khuôn khổ, Lưu Thừa Đức thì sốt ruột đến độ râu mướt cả mồ hôi, hắn dùng khăn lau một lượt, thường vén rèm nhìn ra sau, chỉ sợ Ngô Anh không ngăn được tên yêu quái đang nổi điên kia.

Người nâng kiệu hai chân làm bánh xe, lúc chạy gần như bay lên, hiển nhiên không phải người phàm. Bọn chúng quẹo trái rẽ phải, chọn lối đi thông thuận nhất trên con phố dài này, hành động quen thuộc như chuột đào hang.

Tịnh Lâm cảm thấy bọn chúng vòng tới vòng lui đều là mánh khóe che mắt, mục đích chỉ có một, đó là cung điện sừng sững ở kinh đô này.

Cỗ kiệu của Lưu Thừa Đức dừng trước cổng cung yên ắng, lúc hắn xuống kiệu mà hai chân hãy còn run, thở phào mấy hơi, ra lệnh cho nhóm tiểu yêu nâng kiệu mang người bên trong xuống. Tịnh Lâm và Thiên Ngọc đều hôn mê, nhóm tiểu yêu duỗi chân vươn tay, lớp da người bị nhăn dúm lại vừa dữ tợn vừa buồn cười. Chúng nó xếp thành hai đội, nâng ngang Tịnh Lâm và Thiên Ngọc lên, bàn chân nhỏ không vừa giày ấy thế mà chạy nhanh vô cùng.

Dọc đường đi gió lạnh sượt qua mặt Tịnh Lâm, y ngửi thấy từng đợt hương sen thanh ngát. Nhóm tiểu yêu cắm đầu chạy trên hành lang hẹp dài trong cung, Lưu Thừa Đức bị nâng đi cũng không dám dừng chân tạm nghỉ, đi một mạch tới nơi, lớp da người của chúng yêu quái đều bị mồ hôi thấm đẫm nhăn nheo hết cả.

Lưu Thừa Đức quỳ bịch xuống đất, hắn lê đầu gối đến dưới bậc thềm, quỳ mạnh đến nỗi bồn hoa rào rạt rụng vài chiếc lá. Lưu Thừa Đức húng hắng giọng, thân thiết gọi: “Thánh Thượng, lão thần không nhục sứ mệnh, đem người về cho ngài đây!”

Ngọn đèn dầu trong điện âm u, bóng dáng lờ mờ đứng bên trong đều là thái giám, họ đứng yên như khúc gỗ, vừa không cất tiếng thông truyền cũng không xuống thềm đón người, cúi đầu vào tay áo rộng rinh, không hề nhúc nhích.

Lưu Thừa Đức quỳ đến lạnh hết lòng mề, hắn biết tối nay trì hoãn thời giờ, đưa người đến trễ, sợ là đã chọc Thánh Thượng mất hứng, bèn càng thêm thận trọng từ lời nói đến hành động, ngay cả mồ hôi cũng không dám lau.

Ước chừng gần nửa canh giờ sau, trong điện mới truyền ra một giọng nói yếu ớt: “Trình lên xem.”

Lưu Thừa Đức thưa vâng, xoay người bảo nhóm tiểu yêu thả hai người kia xuống. Thái giám trong điện cứng đờ bước ra, nâng hai người lên đưa vào trong. Thời tiết đang ngày nắng nóng, trong điện lại treo rèm vừa dày vừa nặng, bọn thái giám nối đuôi nhau đi vào, giữa lúc đó mới khiến người ta thoáng thấy chút ánh sáng mơ hồ bên trong.

Tịnh Lâm bị đặt lên một cái bàn, Thiên Ngọc cũng bị đặt nằm cạnh y. Mặt bàn dài rộng, đặt thêm hai người nữa cũng còn dư sức. Bên cạnh đặt lư hương và mấy lá bùa, chu sa vẽ dọc lá bùa như tấm thảm máu hướng vào trong điện. Không khí tràn ngập mùi khói như vừa đốt cháy vật gì, lẫn trong mùi đàn hương nồng nặc còn có một mùi tanh hôi.

Bọn thái giám lục tục lui ra ngoài, trong điện khôi phục vẻ âm u. Ánh nến như bị ai bóp chặt bấc nến, chập chờn không yên. Có người lê giày chậm rãi tiến đến cạnh bàn, thân hình toát ra vẻ hủ bại kia đã già, bàn tay đầy nếp nhăn như chiếc lá khô. Lão hoàng đế dùng đốt ngón tay cọ lên mặt Thiên Ngọc, híp mắt nhìn chăm chú một hồi mới run rẩy dời bước, nhìn sang Tịnh Lâm.

“Trẻ tuổi.” giọng của lão hoàng đế nghẹn trong cổ họng, dùng khăn lau nước bọt do không tự chủ được, cúi người cảm thán, “Tươi trẻ, nhéo một cái, hệt như muốn chảy nước. Trẫm thấy, so với lần trước đưa tới còn đẹp hơn.” lão tiếp tục nói một mình trong điện, “Cái này, cái này nhìn đẹp.”

Người bên trong cực kì hời hợt hừ một tiếng.

Lão hoàng đế càng nhìn càng ngứa ngáy trong lòng, nói: “Dung mạo cỡ này, sao xưa nay không thấy phía dưới nói gì. Vậy, vậy mà còn để trẫm đợi lâu!”

“Bọn chúng luôn qua loa với ngươi.” bên trong có người nói, “Bọn chúng luôn thích qua loa với ngươi như thế, ngươi cho rằng bản thân là chủ nhân thiên hạ, trong lòng bọn chúng lại nghĩ ngươi già rồi vô dụng.”

Lão hoàng đế hậm hực ngồi xuống, nói: “Từ khi trẫm đăng cơ tới nay, luôn hết mực cần cù và thật thà, bọn chúng vẫn luôn không hài lòng. Bọn người, bọn người đó đúng là, đúng là lòng tham không đáy!” hắn phẫn hận dậm chân, nói đến chữ “tham” mà lồng ngực phập phồng.

“Bọn chúng hời hợt với ngươi.” người bên trong cười một tiếng, “Ngươi cứ việc giết chúng. Ai làm gì được ngươi chứ? Ngươi đã là chủ nhân thiên hạ rồi! Giết một kẻ là một kẻ nghe lời ngay, làm cho bọn chúng đều ngoan ngoãn quỳ xuống, giang sơn xã tắc gì đó, chẳng phải đều xong sao?”

“Giết một kẻ.” Lão hoàng đế nở nụ cười, “Giết một kẻ là kẻ khác nghe lời! Mạng hèn, đáng chết!”

“Giống như tên họ Tả kia vậy.” người bên trong thả nhẹ âm thanh, “Đáng chết nhất.”

“Hắn luôn muốn trẫm chết!” Lão hoàng đế đứng lên, rảo bước vòng quanh, “Hắn thấy trẫm già rồi, hắn thấy trẫm…”

“Đúng thế.” người bên trong nói tiếp, “Bọn chúng đều nghĩ rằng ngươi già rồi.”

“Không! Trẫm không già!” Lão hoàng đế cất cao giọng, “Sao trẫm lại già được? Trẫm không muốn già! Trẫm nên vạn tuổi canh giữ giang sơn này mới đúng!” hơi thở hắn dồn dập, đột nhiên nhào xuống đất, đầu gối hướng vào trong, khóc tu tu dập đầu lên nền đất, “Ngài mau mau tận hưởng, rồi ngài cho trẫm mấy người dùng được, trẫm muốn bắt hết bọn chúng lại! Tả Thanh Trú cái gì, phàm là kẻ ngăn trẫm chọn cống phẩm cho ngài, phàm là ngăn trẫm kéo dài tuổi thọ, trẫm phải giết hết!”

Tiếng cười trào phúng bên trong quanh quẩn bốn bề, người nọ thương hại mà rũ ngón tay, nâng mặt lão hoàng đế lên.

“Ngươi sợ già.”

Lão hoàng đế hoảng hốt gật đầu liên tục.

“Ngươi muốn ta kéo dài tuổi thọ cho ngươi.”

Lão hoàng đế run rẩy vâng dạ.

“Vậy đừng có ngừng sưu tầm cống phẩm, dâng tất cả nam nữ đẹp đẽ khắp Trung Độ này lên, giết hết bọn người ngăn cản phía dưới.” ngón tay người nọ nâng mặt lão hoàng đế lên, nói “Ta chỉ muốn tốt cho ngươi thôi… bọn chúng đều mong ngươi già, ta càng muốn ngươi sống càng lâu càng trẻ tuổi.”

“Ngài muốn tốt cho trẫm.” Lão hoàng đế đội ơn đội nghĩa mà giàn giụa nước mắt, “Ngài là thần tiên trên trời, ngài nói thế nào, trẫm sẽ làm thế đó!”

“Chó ngoan.” người nọ buông tay, vỗ về mái đầu lão hoàng đế, “Chó ngoan.”

Lão hoàng đế ghi nhớ ân đức, lắc đầu vẫy đuôi “Gâu” vài tiếng.

Sau “Bệnh” và “Bỏ không được”, “Lão” cũng gần trong gang tấc. Ba nỗi khổ dây dưa không rõ, gây nên khúc mắc trong lòng Tịnh Lâm.

Tịnh Lâm và Thiên Ngọc bị kéo vào chỗ sâu nhất trong điện, rốt cuộc nhìn thấy nơi phát ra mùi tanh hôi, đều là vết máu tích tụ lâu ngày. Đài đá bị máu tưới thành màu nâu, vô số người bị bắt cóc khỏi gia đình do kẻ buôn người chọn ra, từng bước từng bước một bị đưa vào tòa thành trong núi, lựa chọn xong bị dâng tới đây. Phụ nữ xinh xắn quá nhiều, đàn ông lại vô cùng hiếm thấy, phảng phất như chỉ cần dựa vào ý muốn của chủ nhân nơi này, nam nữ trên đời đều có thể biến thành súc vật.

Đây nào phải thần tiên, rõ ràng là ma quỷ.

Ánh nến trên bàn tắt ngóm, trong phòng không có cửa sổ, không có một chút ánh sáng nào. Bóng tối u ám bủa vây, toàn thân như rơi xuống biển sâu không đáy, vì nơi ở tù túng mà ngột ngạt.

Mặt Thiên Ngọc bắt đầu đỏ đến tận mang tai, trông như người bị nhiễm phong hàn. Giấc mơ của hắn dường như cũng đau khổ, đương nghẹn ngào trong cơn mê. Bút tích của Tả Thanh Trú ở trong ngực áo hắn, đó là báu vật duy nhất còn lại của hắn.

Lão hoàng đế còn đang bắt chước bò như con chó, dập đầu vài cái mới “Ôi chao” vịn tường đứng dậy. Lão sợ hãi hỏi: “Hôm nay không thắp đèn sao?”

Tà ma một chân đẩy lão hoàng đế ngã ngồi xuống đất, nói: “Hôm nay vốn đã bỏ lỡ thời giờ, ta phải chờ một chút.”

Lão hoàng đế nhổm dậy, trên lưng chùng xuống, ma đầu kia ngồi lên lưng lão. Lão hoàng đế lập tức cười xòa liên tục, tay chân bò đi vài bước, nói: “Dính tiên khí của ngài, dính tiên khí của ngài!”

Ma đầu kia nói: “Một con chó, sao lại nói tiếng người vậy?”

Lão hoàng đế lau mồ hôi, ngửa đầu: “Gâu, gâu!”

“Quả nhiên cũng là thứ đê tiện.” Ma đầu nhẹ nhàng mắng hắn, “Vì cái mạng chó mà cam chịu nhục nhã dưới háng người khác.”

Lão hoàng bèn đế phụ họa nói: “Đỡ mông ngài không thể giống với người khác được, là phúc khí, phúc khí mà! Nếu ngài khai ân, trẫm nguyện xách giày cho ngài.”

“Không cần.” Ma đầu kia huênh hoang đá đá chân, “Ngươi cứ việc nằm liệt ghế chọn người cho tốt là được. Ngươi mà nghe lời, ta sẽ nói cho ngươi biết cách kéo dài tuổi thọ.”

Lão hoàng đế không kiềm được, vội “Gâu gâu” vài tiếng mừng húm.

“Ta biết phía dưới bán cả trẻ con, không bằng kêu bọn chúng chọn vài đứa xinh xắn, cùng đưa vào luôn. Tuy ngươi không được chạm vào những cống phẩm xinh đẹp kia, nhưng có thể dùng tạm mấy đứa trẻ như phấn điêu ngọc mài đó cho đỡ ghiền.” giọng nói của ma đầu có vẻ vô cùng thèm thuồng, “Ta ăn ít đi mấy ngụm, chừa cho ngươi.”

Lão hoàng đế liên tiếp vâng dạ, kế đó lại thấp thỏm nói: “Nhưng trẻ, trẻ con không cẩn thận sẽ bị chơi chết…”

Ma đầu nói: “Chết thì chết, ném cho yêu quái trong hồ sen ăn, sau này còn có thể nuôi được con vật hung hãn mà chơi. Ngươi ở trong cung, khó tránh khỏi đầu óc nông cạn, ngươi có biết giữa trời đất này kẻ hung hăng nhất là ai không?”

Lão hoàng đế nịnh nọt nói: “Tất nhiên là ngài lợi hại nhất rồi.”

Ma đầu có vẻ hứng trí lắm, nói: “So về lợi hại tất nhiên hơn hẳn hắn, nhưng nói tới hung hăng thì lại thật chẳng tới lượt hắn. Ngươi là chân long thiên tử ở nhân gian, hắn là chân long Thương Đế trong Tam giới. Đều là rồng, nhưng nếu ngươi gặp hắn, cần phải gọi hắn một tiếng ông nội đấy.”

Lão hoàng đế lại muốn nịnh hót, ma đầu giơ chân đá hắn lăn quay, ma đầu đột nhiên thay đổi vẻ mặt, lạnh giọng nói: “Hắn chính là được cho ăn mà thành, gặp cái gì nuốt cái đó, muốn nhìn thẳng hắn thì ngay cả cặn cũng không còn.” giọng nói ma đầu cay nghiệt, “Nếu không phải hắn chết từ lâu, ta cũng muốn như tên Lê Vanh kia xẻo hắn một phen!” ngay sau đó lại chuyển hướng, “Ngươi mà cũng gọi là rồng à? Ngươi xứng chắc!”

Lão hoàng đế mặt dày nói: “Trẫm cùng lắm chỉ là con chó dưới háng ngài, con kiến bên chân ngài thôi! Không phải rồng, không phải rồng!”

Ma đầu buồn vui thất thường, bỗng nhiên nói: “Thứ nhu nhược nhà ngươi! Cãi cũng không dám cãi à? Nếu ngươi như thế, bên ngoài ai có thể phục ngươi chứ.”

Lão hoàng đế bị ăn mấy đạp, hoảng sợ nói: “Không dám không dám! Đám heo chó kia sao so được với ngài chứ? Ngài là thần tiên trên trời, ngài chính là cha mẹ tái sinh của trẫm! Trên đời này nào có con cái cãi lại cha chứ?”

Ma đầu khinh bỉ nói: “Thấy ngươi xưa nay ra vẻ đạo mạo, nào ngờ lại là cái dạng này. Người bên ngoài đều quỳ lạy ngươi, xem ngươi như cha ruột. Nếu bọn chúng là heo là chó, vậy ngươi là cái thá gì?”

“Trẫm là chó của ngài!” lão hoàng đế lấy lòng nhấc hai tay lên vờ làm chân trước, thở hổn hển nói, “Người trong thiên hạ đều là chó của trẫm, vậy nói đúng ra, chúng ta đều là chó của ngài hết!”

Ma đầu hết sức vui mừng, đứng dậy khoanh tay, đá lên người lão hoàng đế, nói: “Ta rất thích ăn thịt chó, ngươi vui hay không vui?”

Hai đùi lão hoàng đế đều run lên, không dám nói “Không”, hắn hiện giờ một lòng muốn được sống lâu, ước gì ma đầu này ăn nhiều chút, ăn ngon chút, rồi cải lão hoàn đồng cho mình, kéo dài tuổi thọ thêm trăm năm. Vì thế hắn lau mồ hôi, nói: “Vui, vui, ngài chọn kẻ nào, trẫm sẽ bắt kẻ đó!”

“Nếu bọn chúng nói ngươi ngu ngốc vô dụng, ngươi nên làm thế nào hả?”

“Giết!” lão hoàng đế lồng tay áo rộng, cười: “Bắt giam vào ngục, lột da bọn chúng, chúng nhận tội rồi chặt một chân, ném vào bãi tha ma cho chó ăn sống, ai dám nói gì, giết kẻ đó!”

“Vậy làm đi.” ma đầu đứng trong bóng đêm, xúi giục, “Đi, lột da hai người trên đài. Không phải ngươi thích thử mỹ nhân mặt phấn hả? Lột da rồi có thể cầm trong tay chơi thỏa thê.”

Lão hoàng đế nghe thế ngồi dậy, hắn vịn bàn ghế, “sột soạt” mò đến mặt bàn, lại run tay đỡ vương miện, quờ quạng bò dậy. Tay hắn sờ lên bàn đá lạnh lẽo, lòng nghi ngờ nói: “Ở, ở đâu…”

“Ở đây.” đầu ngón tay Tịnh Lâm khẽ phất, bàn đá đột nhiên lóe lên ánh xanh. Y ngồi một mình đã lâu, giờ phút này mặt lạnh cởi bỏ hết son phấn, chỉ còn lại vẻ nghiêm nghị lạnh lùng.

Lão hoàng đế không kịp đề phòng, liên tục hét lên, loạng choạng ngã ngửa. Hắn lùi về sau đụng phải chân ma đầu, bị ma đầu đá lăn quay như trái bóng. Hắn lăn đến chân bàn, ôm mặt vội la lên: “Không phải trẫm, không phải trẫm!”

Nửa người ma đầu ẩn trong bóng tối, áo choàng dày nặng buông bên chân. Hắn đứng tại chỗ, bỗng dưng cười ầm lên, càng cười càng to, cười đến phòng tối sập cửa “ầm” một cái, cười đến khi Tịnh Lâm chau mày.

“Ngươi táng tận thiên lương, ẩn nấp tại đây, thao túng quân vương trăm họ làm hại muôn vàn mạng người.” Tịnh Lâm nói, “Ngươi là ai.”

Vóc người ma đầu dần dần biến đổi trong bóng tối, hắn bỗng chốc khom lưng bước tới, cứ như đang vén rèm mà ló đầu ra.

“Tại hạ Tịnh Lâm.” giữa mày kiêu ngạo lạnh lẽo, mang theo ba phần điên cuồng, “Gánh Yết Tuyền mà tới, vì trừ ma mà đến.”

Tịnh Lâm thoáng chốc giương mắt.

Chương 53: Rồng ngâm

“Ta có nghe lầm không?”

Tịnh Lâm chưa trả lời, cách vách bỗng vang lên tiếng “Ưm”, Thương Tễ định quay đầu nhưng bị Tịnh Lâm giơ tay chặn lại.

“Tiếng chuông.” Tịnh Lâm kịp thời tách ra, rời khỏi trói buộc của Thương Tễ, “Lưu Thừa Đức tới rồi.”

Thương Tễ còn đang ngây người, không đề phòng để Tịnh Lâm chạy thoát. Hắn cuộn bức tranh nhét vào bình, nghiêng tai tìm kiếm tiếng chuông trong không gian hỗn loạn. Tiếng thở dốc ý tứ sâu xa ở gian kế bên ngày càng nặng nề, cảm giác vừa nóng vừa ướt đó như chiếc móc cào lên tai Thương Tễ, quấy rối việc tìm kiếm của hắn.

“Ồn quá.” Thương Tễ đứng dậy đẩy rèm châu trước mặt ra, khứu giác đánh mất khả năng trong mùi son phấn nồng nặc, hắn quét mắt một vòng, “Dù hắn trốn ở lầu hai cũng không tìm được.”

Huống hồ lầu xanh này còn có vũ kỹ, mắt cá chân đeo chuông bạc quấn lụa nhảy múa tạo ra tiếng vang, động tác khiến người xem tê dại cả xương cốt. Tiếng kêu của chuông đồng không to cũng không liên tục, nhanh chóng bị lấn át, biến mất không còn.

“Hắn đang ở đây.” Tịnh Lâm trở tay cầm lấy chén trà, hắt nước ra mặt bàn, người đá nhỏ nhặt lá trà lên, xếp thành mấy lá trà hình người, chạy ra ngoài nhanh như chớp.

Trên đài đang đàn ca nổi trống, Thương Tễ đột nhiên lui lại mấy bước, chịu đựng mùi son phấn mà kêu lên: “Thiên Ngọc!”

“Ở đâu?” Tịnh Lâm hỏi.

“Trên lầu.” Thương Tễ vén rèm ra ngoài.

Trên hành lang đang chen đầy người, kinh hương biến mất rất nhanh, nếu không nhanh chân sẽ không đuổi kịp. Thương Tễ đẩy người đằng trước ra, thang gỗ dẫn lên lầu ba cách đó không xa bị chặn kít mít, mùi son phấn phả vào mặt làm hắn không ngừng hắt hơi. Ai ngờ người đá nhỏ bỗng nhiên chạy tới, đám lá trà nhảy lên vai Thương Tễ, chỉ thẳng về một gian phòng ở lầu hai.

Mẹ kiếp bọn người này tụ chặt cứng cả!

“Ta lên lầu.” Tịnh Lâm đã bị đùn về phía trước, dẫm lên thang gỗ, “Ngươi…”

Thương Tễ cách đám người bắt lấy tay áo y, hắt hơi đến độ đỏ ngầu hai mắt, nói với Tịnh Lâm: “Không được đi!” Tịnh Lâm còn chưa trả lời, Thương Tễ đã buông tay ra, “Lát nữa đợi ta đến tóm ngươi.”

Hai người bị tách ra trong nháy mắt, Tịnh Lâm nhìn hắn giây lát rồi xoay người lên lầu. Thương Tễ xoa đầu ngón tay, có ánh sáng lóe lên trên đầu ngón tay. Hắn xoay người đi theo chỉ dẫn của đám lá trà, nào ngờ đầu ngón tay bỗng nóng lên, một thần giữ cửa trợn mắt giận dữ đột ngột hiện ra.

Thần giữ cửa tay cầm roi ngựa, quát to với Thương Tễ: “Tiểu yêu lùi lại!”

Đám đông sau lưng ùn tới, Thương Tễ lại gần một bước. Thần giữ cửa lập tức biến sắc, không hề quan tâm đến người phàm đứng đầy hành lang mà vung roi quất xuống.

Tịnh Lâm lên lầu, trên lầu ít người hơn hẳn. Vừa rồi chen chúc trong đám đông làm y toát hết mồ hôi, sắc mặt ửng hồng, giọt mồ hôi vươn giữa trán, cứ như vừa uống rượu xong. Y quan sát chung quanh, phía đối diện có một cô nương đang bước đến, dậm chân hờn dỗi với Tịnh Lâm: “Còn uống rượu nữa hả? Tên khốn nhà ngươi, biết rõ hôm nay là ngày mấy mà còn ham hố mấy ngụm rượu của đám bên dưới nữa? Mau lên mau lên, bên kia chờ lâu rồi!” 

Nói xong không cần biết xanh đỏ trắng đen đã kéo tay áo Tịnh Lâm đi, Tịnh Lâm đi theo hướng của nàng ta bỗng ngửi được mùi kinh hương, bèn không nói năng gì để mặc nàng kéo. Trên lối đi lướt qua rất nhiều gương mặt, hoặc che hoặc không, những gương mặt trong phòng đều là nam nữ xinh đẹp đang thay quần áo trang điểm, có vẻ như sắp lên đài.

“Ngàn dặn vạn dò ngươi nhanh một chút! Ngươi lại một hai phải uống rượu!” cô nương trước mặt quay đầu vẫy vẫy tay, liếc Tịnh Lâm một cái, “May sao không uống đến cả người nồng nặc mùi rượu! Bằng không tối nay phải báo cho ma ma đánh ngươi một trận! Mớ vàng bạc dưới đó có là cái thá gì đâu hả? Đáng để ngươi đầu óc nông cạn như vậy à! Mau đi thay quần áo và trang điểm đi, khách sắp tới rồi. Ngày lành sau này của ngươi đều dựa vào đêm nay đấy!”

Dứt lời nàng ta đẩy cửa một căn phòng ra, bên trong có một người đang ngồi soi gương. Cô nương kia nhẹ đẩy Tịnh Lâm một cái, nhỏ giọng nói với người bên trong: “Ngọc tỷ tỷ, người tới rồi, tỷ xem rồi chỉnh trang một chút, muội chờ ngay bên ngoài.” 

Cửa khép lại, Tịnh Lâm thấy hồ ly đang soi gương kia quay đầu, sắc thái hắn vui cười trong ảo cảnh đều khóa lại dưới vẻ tối tăm, đến một thân trang điểm nữ nhi cũng hiện ra vẻ đẹp quỷ mị.

Thiên Ngọc nhìn vóc người Tịnh Lâm, nói: “Sao lại đổi người rồi?” không đợi Tịnh Lâm trả lời, hắn đã đứng dậy, cầm sợi dây đính đầy châu ngọc đi một vòng quanh Tịnh Lâm, nói “Vóc dáng tốt hơn so với người ban đầu. Thời gian không chờ người, cởi đồ đi.”

Tịnh Lâm nói: “Ngươi giấu xác của Tả Thanh Trú rồi à?”

Vẻ mặt Thiên Ngọc mạnh mẽ biến đổi, Tịnh Lâm nghe tiếng chuông dưới lầu ồn ã, biết được bên phía Thương Tễ chắc đã xảy ra rắc rối. Y tiến lên một bước, hỏi Thiên Ngọc: “Nếu ngươi dừng tay bây giờ, vẫn còn cơ hội xoay chuyển. Tuy mệnh Tả Thanh Trú đã hết, nhưng hồn phách chưa tan.”

Sợi dây đính đá trên tay Thiên Ngọc bị bóp vỡ, hắn lùi một bước, vịn bàn nói: “Ngươi, ngươi…”

“Người đang ẩn náu trong kinh không phải kẻ mà ngươi có thể động vào.” Tịnh Lâm chỉ lên nóc phòng, “Cửu Thiên Cảnh phái người xuống, dù là Hoa Thường cũng không dám chính diện đối đầu. Ngươi tội gì phải tiếp tục.”

“Nhưng Lưu Thừa Đức chỉ là một người phàm!” Thiên Ngọc lạnh giọng, “Lão súc sinh uổng phí bao năm tôn kính của Tả lang, hiện nay còn muốn dựa vào thần tiên tiếp tục tiêu dao ư? Ta nhất quyết muốn hắn phải đoạn tử tuyệt tôn! Toàn tộc vong mạng!”

“Lưu Thừa Đức cùng lắm chỉ là quân cờ không đáng giá, hung phạm giết Tả Thanh Trú còn có một kẻ khác, nói vậy ngươi chắc cũng có phỏng đoán của mình. Nếu ngươi khăng khăng tiếp tục, đừng nói thi cốt khó tồn, ngay cả hồn phách cũng khó giữ.” Tịnh Lâm nói.

Nước mắt Thiên Ngọc ào ạt tuôn rơi, hắn nhẫn nhịn nói: “Nếu là thần tiên, cớ gì phải hại Tả lang như vậy.”

Tịnh Lâm nghẹn lời, chỉ đành nói: “Tại sao ngươi lại tới đây? Hoa Thường đang đợi ngươi ở quán trọ đấy.”

Thiên Ngọc nghe đến Hoa Thường, liền hiểu rằng y không phải người ngoài. Hắn nói: “Lưu Thừa Đức ngoài sáng làm quan trong triều, nhưng thật ra có nhiệm vụ cướp đoạt người đẹp trong số dân lành. Nhưng ta chưa biết được, rốt cuộc hắn làm việc cho người hay cho thần tiên nên phải tới đây một phen, định nhìn xem sau lưng hắn rốt cuộc là ai.”

“Không cần phải đi.” Tịnh Lâm nghe tiếng bước chân truyền tới từ cầu thang, y hỏi, “Người đẹp? Hắn tìm người đẹp kiểu gì?”

“Nam nữ tướng mạo cực đẹp…”

Lời Thiên Ngọc còn chưa dứt, cô nương bên ngoài đã lên tiếng nói chuyện với ai đó, nhiệt tình kêu: “Lưu gia tới sớm quá đi, bên trong vẫn chưa… Chao ôi!”

Thiên Ngọc mở cửa sổ muốn bảo Tịnh Lâm trốn đi, nào biết Tịnh Lâm giơ tay nện mạnh lên gáy hắn, đánh hồ ly ngất xỉu. Kế đó ánh xanh lóe lên, y trói chặt Thiên Ngọc, nhét hắn xuống gầm giường.

Cánh cửa “két” một tiếng mở ra, Lưu Thừa Đức bước nhanh đi vào, ánh mắt ngưng tụ.

Chỉ thấy nữ tử ngồi trên mép giường, mặt mày lạnh lùng nhưng không hiểu sao lại toát ra diễm sắc nóng bỏng, đẹp đến lóa mắt.

Cô nương nọ vỗ tay cười xòa: “Ngài xem xem, vầy đã được chưa?”

Tịnh Lâm hết sức lạnh nhạt, rải mớ châu ngọc trên tay xuống. Y càng lạnh, gương mặt càng thêm câu hồn đoạt phách.

Cuống họng Lưu Thừa Đức bật ra vài tiếng cười: “Thế này… rất có cảm giác khác biệt.”

Lão háo sắc còn chưa khen hết vài câu, dưới chân bỗng rung mạnh. Cột nhà ở lầu hai bị gãy một trụ, Thần giữ cửa sắp không ngăn được Thương Tễ rồi, Lưu Thừa Đức sợ sự việc có rắc rối thì quay về khó ăn nói, bèn vội bảo: “Đưa người lên kiệu! Mau chóng rời đi!”

“Muốn chạy à!”

Bên dưới, Thương Tễ một tay móc lên lan can, bật người nhảy lên. Nào ngờ mắt cá chân căng cứng, Thần giữ cửa bị đánh nát thành giấy còn không quên dùng roi quấn chặt mắt cá chân Thương Tễ. Thương Tễ mạnh mẽ búng người lên, lan can lầu ba “oành” đứt gãy, toàn bộ căn phòng đều nghiêng đi.

Lưu Thừa Đức chật vật giữ thăng bằng, muốn chụp lấy Tịnh Lâm, Tịnh Lâm loạng choạng bước về phía cửa sổ, nhưng y chưa kịp nhích người thì toàn bộ tường sát cửa sổ bị bên dưới đâm cho nổ “ầm”, Tịnh Lâm không hề ngần ngại xoay mình rơi xuống đài phía dưới mà người người đang trốn chạy.

Khóe mắt Thương Tễ thoáng thấy bóng người màu trắng rơi xuống, nào còn lo Thần giữ cửa được nữa! Hắn hất văng roi ngựa móc trên chân, cơ thể từ trên lầu hai nhảy xuống.

Tịnh Lâm bỗng chốc được Thương Tễ túm vào khuỷu tay, Thương Tễ đè gáy y vào ngực, cánh tay Thương Tễ vững vàng chống xuống đài lăn một vòng rồi dừng lại, cú rơi va đập khiến cả sảnh đường tang hoang!

“Thế mà để ta bắt được thật.” Thương Tễ cúi đầu, đột nhiên cứng người, miệng thì lắp ba lắp lắp, “….Tịnh Tịnh, Tịnh….”

Tịnh Lâm rút trâm ngọc vứt đi, trên mặt vẫn còn lớp trang điểm, giữa môi vươn chút son theo dáng vẻ của Thiên Ngọc, rõ ràng toàn thân ngập trong son phấn, nhưng giữa mi mắt lành lạnh lại dâng tràn sát ý.

“Tịnh cái đầu ngươi.” Tịnh Lâm nói, “Lưu Thừa Đức mang người chạy rồi!”

Sau cổ Thương Tễ nổi gió, hắn lập tức cúi đầu, còn không quên hít lên cổ Tịnh Lâm một hơi, nói: “Mỹ nhân thơm quá.”

Tịnh Lâm đẩy ngực hắn ra, Thương Tễ liền buông tay. Hai người tách ra trong nháy mắt, Thương Tễ ra tay “uỳnh” một tiếng tiếp được một lực đánh nặng nề từ trên xuống, mặt bàn dưới chân vỡ tan tành, ngẩng đầu nhìn mới thấy, một bầy yêu quái nhe nanh múa vuốt đang nhào tới!

Thương Tễ cười dài mấy tiếng, đơn giản khoanh tay mà đợi.

“Cứ thế làm đồ nhắm rượu cho ông nội các ngươi sao.” răng nanh hắn khẽ hé, “Gia đành cho các ngươi một cơ hội vậy.”

Đủ loại yêu quái chen chúc ào đến, chỉ nghe thấy tiếng “răng rắc” không ngừng lọt vào tai chứ không thấy rõ tình huống bên trong.

Tịnh Lâm biết ai đến hắn cũng không chê, bèn nhìn chung quanh bốn phía, tìm kiếm Thiên Ngọc bị mình nhét vào gầm giường. Khắp lầu xanh người sau tiếp bước người trước mà chạy, Tịnh Lâm thấy bóng dáng Lưu Thừa Đức được hộ tống bước nhanh ra ngoài, bị khiêng đi đúng là Thiên Ngọc.

Linh hải Thương Tễ căng tràn không ngừng, ban đầu hắn còn nhai rồi nuốt, nhưng do Tịnh Lâm lôi kéo mà biến thành nuốt trọng. Cá chép trong linh hải dường như to lên gấp đôi, màu sắc ngày càng đậm, màu đỏ sậm ánh lên theo tầng tầng lớp vảy, hai đốm trên đầu càng lộ ra rõ ràng. 

Thương Tễ dùng ngón cái lau khóe miệng, lúc bấy giờ trên đài đã hoàn toàn tối đen, lầu xanh bị phá sụp mất một nửa, đám yêu quái do Lưu Thừa Đức thả ra chỉ còn lại bã. Toàn thân Thương Tễ không hiểu sao khô nóng, hắn nói: “Sao hắn lại thả một đám yêu quái, nếu là…”

Người đứng bên cạnh đã biến đâu mất tăm, Thương Tễ nghiến răng cả giận quát: “Tịnh Lâm!”

Tịnh Lâm đang lung lay ngồi trên kiệu, bên cạnh có thêm một Thiên Ngọc đang hôn mê tựa vào buồng xe. Lòng bàn tay Tịnh Lâm dính một lớp bụi mỏng trên khung cửa, cuối cùng cũng biết cảm giác kì quặc ở đám người Lưu Thừa Đức là từ đâu đến.

Bọn chúng nửa thần nửa yêu, hỗn tạp cùng một chỗ.

Đã có thể cho Lưu Thừa Đức một tên Thần giữ cửa, còn có thể gọi một đám yêu quái đi theo nghe lệnh Lưu Thừa Đức, thần tiên đứng sau thần bí khó lường, khiến người ta phải nghĩ đến Đông Quân.

Quá trùng hợp.

Tịnh Lâm suốt hành trình đều bắt chước Đông Quân, người này cũng bắt chước theo Đông Quân ư?

Đông Quân đang ngủ say ở Cửu Thiên Cảnh đột nhiên ngồi dậy, rút khăn hắt xì một cái. Hắn đá đá người giữ cửa ở trước điện, nói: “Quân thượng vẫn chưa chịu gặp ta hả?”

Thần giữ cửa khoanh tay bất đắc dĩ: “Ngài ngủ thêm giấc nữa, quân thượng cũng không gặp đâu.”

“Thế thì lạ thật.” Đông Quân lắc lắc cây quạt, “Bình thường hắn thích ta nhất, sao tự nhiên lạnh nhạt người ta vậy? Ta không ngoan sao.”

Thần giữ cửa bị hắn làm cho nổi hết da gà, đau đầu nói: “Quân thượng đi ngủ không thích bị làm phiền…”

“Ồ.” Đông Quân gõ quạt lên thái dương, lời ít ý nhiều.

Bên này Thương Tễ nhanh chân đuổi theo, hắn đã lưu lại dấu vết trên tay áo Tịnh Lâm, trong bóng đêm có thể nhìn thấy ánh sáng trôi nổi. Hắn chạy chưa được vài bước đã nghe thấy một tiếng hét lớn,  gậy chọc cứt tên Ngô Anh cầm roi nhào tới, chặn lại đường đi của Thương Tễ.

“Chó ngoan không cản đường.” Thương Tễ nói, “Xéo.”

Ngô Anh quật roi vào không khí, sau lưng hiện ra một đám quân tướng. Hắn cao cao tại thượng, lạnh giọng nói: “Yêu quái này cấu kết hồ yêu gây họa kinh đô, ta phụng mệnh cửu thiên đến đây bắt người. Bắt hắn, bất kể sống chết!”

“Chủ nhân của ngươi là ai.”  lớp vảy trên tay Thương Tễ nổi lên, hắn lạnh lùng nói, “Vòng một vòng lớn như vậy, khiến ta thật sự không hiểu hắn muốn dụ ai đấy?”

Ngô Anh nói: “Dựa vào tu vi của ngươi, ngay cả tên của chủ nhân ta cũng không xứng nghe.”

“Kẻ nhìn trộm ta.” sát ý Thương Tễ cuồn cuộn trong gió đêm, “Không cần biết hắn là người hay chó, gặp lại dưới nắm đấm của gia là được!”

Con phố dài trong kinh chấn động mạnh mẽ, quân tướng đứng sau Ngô Anh rút đao ra, nhanh chóng vọt lên. Thương Tễ giơ tay chụp lấy roi dài đang vung tới, ném văng Ngô Anh, một chân dẫm xuống đất, gạch đá xốc lên như làn sóng cả. Nhà cửa ầm ầm sụp xuống, đẩy lui quân tướng. Yêu khí Thương Tễ sục sôi, lấy khí thế như nuốt trọn núi sông mà quát: “Tránh đường!”

Ngói lầu sụp đổ, chúng yêu run rẩy.

Hoa Thường trợn mắt lộ ra chín cái đuôi, nàng xoay người xuống giường, đẩy cửa sổ nhìn ra ngoài. Hỉ Ngôn đã sợ tới mức hóa thành hồ ly nhỏ, không kiềm chế được cơn run. Hoa Thường một tay ôm ngực, nghe thấy giọng nói hoảng hốt của mình.

“.… Là rồng ngâm à? Ta có nghe lầm không?”

Chương 52: Lầu xanh

“Hôm nay không khéo, gia đã bao một chủ nhân sĩ diện mặt lạnh rồi.”

Dường như có một tảng đá vừa rơi lên trái tim Tịnh Lâm, đập y đến tâm tư hỗn loạn, như sóng xô dềnh. Lòng còn sợ hãi, y nói: “Tên quỷ đòi nợ nhà ngươi.”

Đầu óc Thương Tễ hoang mang: “Ta còn chưa đòi mà.”

Tịnh Lâm nhặt bạc lên, nói: “Thiên Ngọc phải thế nào, ta hoàn toàn không quan tâm.”

“Ài,” Thương Tễ ngồi thẳng, nói “Vừa rồi không phải là ý này.”

“Ta chỉ nghe ra câu đó.” Tịnh Lâm đứng dậy, “Đi thôi.”

Thương Tễ chân dài, chỉ sải một bước đã đến bên cạnh Tịnh Lâm che lấy y, hai người cùng nhau bước ra ngoài. Thương Tễ đứng dưới lều bung dù, than một câu, quạnh hiu nói: “Ta đã biết ngươi vô cùng gian xảo mà.”

“Ngươi chỉ hơn chứ không kém.”

Hai người sóng vai bước vào màn mưa, Thương Tễ nói: “Cách đây ba con phố có một lầu xanh. Kinh hương đã từng qua lại nơi đó, Thiên Ngọc hơn phân nửa là ở đó.”

“Hắn đang tìm mọi cách tiếp cận Lưu Thừa Đức.” Tịnh Lâm nói “Hắn không thể lộ nguyên hình nữa, cũng không thể gây động tĩnh quá lớn.”

“Nếu Thiên Ngọc đã có được hộp thư của Tả Thanh Trú, vậy tất nhiên biết Sở Luân từng rất tôn sùng Lưu đại nhân này, nếu hắn muốn tìm hiểu Lưu Thừa Đức, không phải tìm thẳng Sở Luân là xong ư?” Thương Tễ hỏi.

“Không sai.” Tịnh Lâm nói, “Nhưng hắn thà bỏ gần tìm xa, cũng không muốn tìm Sở Luân.”

Thương Tễ bừng tỉnh: “Hay là hắn đã biết được chuyện Bút yêu sửa đổi Mệnh phổ?”

“Không chỉ vậy.” Tịnh Lâm vắt khô góc áo, “Hắn không tin Sở Luân, có lẽ hắn biết được gì đó nên xem Sở Luân là người của đối phương.” 

“Để ta lý giải một chút.” Thương Tễ nói “Trong thời gian mười năm, Sở Luân đề cử Lưu Thừa Đức cho Tả Thanh Trú ở phong thư cuối cùng, bảo Tả Thanh Trú suy xét đến người này, vì với sức lực hai người họ thì không cách nào thúc đẩy những vụ án kia được điều tra. Thường nói trong triều có người quen thì đều dễ dàng, vì vậy Tả Thanh Trú đã bái Lưu Thừa Đức làm thầy, nhân quan hệ thầy trò để Lưu Thừa Đức cùng tham dự tra án với hai người họ. Nhưng sau đó tình thế nguy cấp, Tả Thanh Trú và Sở Luân cắt đứt tin tức, Lưu Thừa Đức lại có thể lui tới nhà của Tả Thanh Trú như cũ. Tại sao Tả Thanh Trú lại dễ dàng tin tưởng tên Lưu Thừa Đức này như vậy?” 

“Phỏng chừng là Lưu Thừa Đức mang đến cho hắn tin tức khó có được.” Tịnh Lâm nói, “Muốn có uy tín với người khác thì cách tốt nhất là chứng minh bản thân chung đường với đối phương. Những vụ án đó không được xử lý, địa phương trình lên cấp trên đều không được tiếp nhận, trong kinh có người cố tình thay đổi giấu giếm. Nếu Lưu Thừa Đức dùng thân phận Đốc Sát viện cung cấp cho Tả Thanh Trú tin tức mà hắn không tìm được, đã chứng minh bản thân cũng nguyện mạo hiểm đầu rơi mà tham gia, có thêm Sở Luân quạt gió thêm củi, Tả Thanh Trú tin hắn cũng không có gì lạ.”

“Chẳng lẽ Sở Luân thật sự là người của đối phương?” Thương Tễ nghiền ngẫm, “Bút yêu từ đầu đến cuối đều không chịu nói rõ nguyên nhân cái chết vốn có của Sở Luân trên Mệnh phổ, trong đó chắc chắn còn có khuất tất.”

“Hắn trái lại không giống…” Tịnh Lâm chần chờ, “Nhạc Ngôn vốn là bút của Di Ninh, chắc chắn không muốn giao lưu với kẻ xấu xa. Hắn nhìn trúng Sở Luân, hơn phân nửa là vì Sở Luân có chính khí. Chỉ là trong vụ án của Tả Thanh Trú chồng chất sơ hở đến từ Sở Luân, riêng việc hắn tôn sùng Lưu Thừa Đức cũng khiến ta nghĩ mãi không ra.”

“Ý ngươi là.” Thương Tễ nói, “Sở Luân không nên đề cử Lưu Thừa Đức sao? Đúng là đáng nghi thật, Sở Luân ở phía Đông xa xôi, dân thường vải bố, sao có thể quen biết người có địa vị cao trong kinh như Lưu Thừa Đức.”

Tịnh Lâm bước qua vũng nước, nói: “Ngươi không hiểu chuyện trong triều của người phàm, phẩm vị của Lưu Thừa Đức tuy đã đến tam phẩm, nhưng chức vị là Tả phó Đô ngự sử của Đốc Sát viện. Hắn có cơ hồi tuần tra địa phương, cũng có trách nhiệm đôn đốc đủ loại quan lại trong triều. Nếu biểu hiện của hắn cương trực công chính, chẳng phải đúng là hợp với điều mà Tả Thanh Trú và Sở Luân mong muốn hay sao.”

“Vậy ngươi khó hiểu chỗ nào?”

“Ta khó hiểu ở chỗ.” Tịnh Lâm nhíu mày, nói “Lưu Thừa Đức xuất hiện quá đúng lúc, quả thật như là do ông trời phù hộ. Vốn có câu vật cực tất phản, Sở Luân ấy thế mà không cảm thấy có dị thường ư?”

“Nếu Sở Luân là người của đối phương.” Thương Tễ nói, “Chuyến này đúng là thuận nước đẩy thuyền, tiễn Tả Thanh Trú một đoạn đường rồi.”

“Cũng không đúng.” Tịnh Lâm nói, “Nếu hắn là người của đối phương thì không đến mức hai lần đi thi mà không đỗ. Nếu đối phương đã một tay che trời thì dư sức đề một tên cho hắn lên bảng vàng.”

“Lung ta lung tung.” Thương Tễ mơ hồ hỗn loạn, “Vụ án này sao càng tra càng bế tắc thế.”

Hai người rẽ qua phố, Tịnh Lâm đưa tay hứng nước mưa, thấy giọt mưa đã nhỏ đi, y nói: “Nhưng ta đã hiểu được một chuyện.”

“Hửm?”

“Lưu Thừa Đức thân là Ngự sử tam phẩm, người có thể sai khiến hắn trong kinh không nhiều. Hướng lên trên nhìn một chút, chỉ có vài người mà thôi.” Tịnh Lâm rũ hạt mưa trên ngón tay xuống, y như đang hồi tưởng, “Hơn nữa, vụ án thế này, trước đây ta đã từng tra rồi.”

“Trước đây là bao lâu.” Thương Tễ dừng bước, nhìn sườn mặt y.

Tịnh Lâm nói: “Năm trăm năm trước, có lẽ là trước đó nữa.”

“Lâm Tùng Quân trảm yêu trừ ma, còn tra cả án ư?” Thương Tễ rất hứng thú hỏi.

Tịnh Lâm ngước mắt nhìn trời, nói: “Vụ án đó liên lụy rất rộng, những người ta biết, không một ai thoát khỏi liên can.”

“Ngươi thì sao.” Thương Tễ hỏi.

Ngón tay Tịnh Lâm rụt vào tay áo, nói với Thương Tễ: “Ta không quan trọng.”

Thương Tễ cảm giác được y có điều khang khác, bèn dài giọng, cái hiểu cái không: “Cuối cùng đã điều tra xong chứ?”

Tịnh Lâm bước khỏi tán ô, không trả lời hắn. Thương Tễ cầm ô nhìn y, bỗng dưng cảm thấy vụ án mà y nói không thoát khỏi dính líu đến Quân phụ. Đường cong vai lưng Tịnh Lâm rất mượt mà, Thương Tễ lại nhớ đến y thuở thiếu thời. Thiếu niên lang áo trắng bạc quan khi quay đầu sẽ cười khẽ, là một con người thực thụ.

Tịnh Lâm không nghe thấy tiếng bước chân, bèn quay đầu nhìn hắn.

“Nếu ngươi cười với ta một cái.” Thương Tễ cụp dù, nói với Tịnh Lâm, “Không cần hứa hẹn gì cả, ta sẽ tự đi đòi nợ.”

Mưa đã ngừng rơi, tầng mây hé mở, ánh nắng rơi lên bờ vai Tịnh Lâm. Tuồng như y không chịu nổi độ ấm nhường ấy, nhẹ lui bước, muốn tránh đi. Nào ngờ Thương Tễ nâng cánh tay chụp lấy bả vai y, đẩy y bước thấp bước cao đi về phía trước.

“Đi thôi.” Thương Tễ nói, “Ta ngửi thấy kinh hương rồi.”

Kinh hương nồng đậm trong không gian, dọc đường đi Thương Tễ không ngừng hắt xì. Hắn túm tay áo Tịnh Lâm che lên miệng mũi, mùi son phấn làm hắn sặc đến đỏ kè hai mắt, gắt không chịu nổi. Lúc Tịnh Lâm nói chuyện với tú bà, hắn bèn đứng phía sau dùng hai mắt nhìn chằm chặp những người khác, đáng sợ đến nỗi tim tú bà muốn nhảy khỏi lồng ngực. 

“Chúng ta phải đi đâu đây?” Thương Tễ thấy Tịnh Lâm định cất bước lên lầu, vội vàng kéo tay áo y, nghèn nghẹn hỏi.

“Đi vào đây.” Tịnh Lâm xoay người nhìn hắn, “Đêm nay mở tiệc chiêu đãi lớn, có lẽ Lưu Thừa Đức sẽ đến, chỉ e Thiên Ngọc cũng trà trộn vào đó, muốn nhân cơ hội này tiếp cận…”

Thương Tễ lung tung kéo y vào lồng ngực mình, giơ tay đẩy các cô nương nhiệt tình như lửa ra, cúi đầu nói: “Ngươi đổi khuôn mặt khác đi.”

Tịnh Lâm đảo trắng mắt liếc hắn một cái, nói: “Bản mặt này của Đông Quân trong mắt nữ nhân chỉ bị ghét chứ không được yêu thích.”

Thương Tễ đang định cãi lại y, bỗng cảm thấy sau eo không biết bị ngón tay thon nhỏ như ngọc của cô nương nào nhéo một cái, nhéo cho hắn sởn tóc gáy, ngay lập tức vừa ôm vừa đẩy Tịnh Lâm lên lầu. Hai người tách khỏi đám chị em lại rơi vào vòng vây của đám thiếu niên.

Các thiếu niên ở lầu xanh đều có vẻ ngoài môi hồng răng trắng, da dẻ trắng bóng như đầu hành. Thương Tễ vừa lên lầu đã thấy trên lưng bị sờ tới sờ lui, nghe thấy tiếng cười nói: “Ngài rắn chắc quá đi!”

Thương Tễ muốn dựng đứng hết lông, đáng tiếc hắn không có lông, đành muốn dựng hết vảy lên. Vất vả lắm mới dẫn người chen qua được đám thiếu niên tiến vào một gian phòng, nhác thấy bên ngoài có vài người muốn theo vào, hắn nhanh chóng quyết định, kéo rèm, rõ ràng biểu lộ ý chớ quấy rầy.

“Cái gì đây.” Thương Tễ rót ngụm trà nhuận họng, “Dạo lầu xanh mà toàn nam nhân eo nhỏ!”

Tịnh Lâm thấy lầu hai đều được buông rèm, trên đài cao trang trí hoa hòe, có vẻ như tối này muốn chơi lớn. Giữa các gian ngăn cách không hề kín đáo, trừ hai tấm bình phong mỏng hai bên và rèm che, cơ bản chẳng che được gì. Y ngồi cạnh bàn, nói: “Ở đây.”

“Ở đây?” Thương Tễ cũng ngồi bên cạnh Tịnh Lâm, bên bàn có chiếc bình đựng tranh cuốn. Hắn ngửa đầu tựa ra sau, nhéo nhéo cái mũi không được thông khí đang khó chịu của mình, nói “Sao đây, nam nhân mà tìm nam nhân à.”

Gian bên truyền đến tiếng cười, mấy tiểu quan phỏng chừng chưa đợi được quý chủ nào, đánh bạo trả lời lại: “Nam nhân tìm nam nhân nhiều chuyện vui lắm, không thì ngài chọn một người rồi thử xem?”

Thương Tễ bắt chéo chân, nói: “Cuối cùng là có gì vui, nói nghe chút xem.”

Đám tiểu quan cách bình phòng đồng loạt cười rộ lên, tạo ra hai bóng người dây dưa trên bình phong, nói: “Nói thì có gì hay chứ, ngài dứt khoát chọn một người đi, chúng tôi từng người hầu hạ, bảo đảm khiến ngài ra về phải bay bổng tận trời.”

Thương Tễ cười: “Ai khiến ai bay được đây? Không thấy tận mắt thì không tin được.”

“Vậy ngài cho người ta nếm thử mùi vị bay bổng đi nào.” tiểu quan dán lên bình phong, ngón tay nhẹ vẽ vòng tròn về hướng Thương Tễ ngồi, cứ như đang dụ bắt linh hồn người khác.

Thương Tễ nhướng mày, liếc nhìn Tịnh Lâm. Tịnh Lâm đang trông chừng cầu thang, không ngẩng đầu lên. Thương Tễ cúi người tới gần, cánh tay đè lên lưng Tịnh Lâm, kề tai hỏi nhỏ: “Chọn thử không?”

Tịnh Lâm lành lạnh liếc hắn, nói: “Được thôi.”

Ngón tay Thương Tễ sượt qua tay Tịnh Lâm, lấy đi chiếc muỗng giữa ngón tay y, cầm chén uống cạn nước ô mai của Tịnh Lâm mới nói: “Hôm nay không khéo, gia đây đã bao một chủ nhân sĩ diện mặt lạnh rồi.”

Sau bình phong một mảnh im lặng, Tịnh Lâm cầm lại muỗng, gạt tay hắn ra. Thương Tễ thuận thế tựa vào lưng ghế, không ồn ào nữa, miệng đầy vị chua. Hắn nhẹ tặc lưỡi, nói: “Chua quá.”

Tịnh Lâm nhìn chiếc chén rỗng tuếch, gác muỗng lên.

Thương Tễ nghiêng đầu hỏi: “Thiên Ngọc và Tả Thanh Trú thì sao? Cũng là vậy à?”

“Khác.” Tịnh Lâm nói, “Chuyện ân ái và chuyện dung tục khác xa nhau.”

Thương Tễ lại hỏi: “Ngươi thích nam hay nữ?”

Tịnh Lâm xoay cái chén, nghĩ nghĩ rồi bảo: “Đều không thích.”

Thương Tễ không hiểu sao lại nhớ đến Tịnh Lâm thở dốc trong ảo cảnh, hắn sờ chén trà, lại uống cạn. Định hỏi lúc hai chúng ta làm Thiên Ngọc và Tả Thanh Trú, có phải ngươi không ghét hay không. Nhưng hắn đến nay vẫn không hiểu Tả Thanh Trú và Thiên Ngọc muốn làm gì, cởi quần áo thì có thể làm gì?

Nhúng nước rồi nấu ăn sao?

Đèn dầu trong sảnh tắt ngóm, trên đài có người. Tịnh Lâm lúc này mới hiểu tối nay làm cái gì, ra là quy củ từ xưa của lầu xanh này, bày bán người mới. Nhưng Thiên Ngọc tới đây có thể gặp được Lưu Thừa Đức không? Đầu ngón tay Tịnh Lâm lau mồ hôi, kiên nhẫn chờ đợi.

Thương Tễ ngồi trong bóng tối, đương lúc nhàm chán đá vào bình đựng tranh cuốn. Hắn tùy tay rút một cuộn ra, mở ra nhìn nhưng không được rõ, bèn giơ lên phía sáng hơn mà xem.

Tịnh Lâm không chú ý đến hành động của Thương Tễ, nhấc bình trà muốn châm cho mình một chén, bỗng thấy Thương Tễ đột ngột ngồi thẳng dậy, quay mặt về phía y.

Tịnh Lâm cảnh giác: “Hửm?”

Thương Tễ “bộp” giang tay lôi ra một bức vẽ, nghênh ngang cho Tịnh Lâm xem, nói: “Chuyện bọn họ muốn làm ngày ấy, chính là chuyện này sao?”

Tịnh Lâm hơi nghiêng đầu, ánh mắt vừa nhìn đã muốn sặc hết trà ra. Hai tai y nóng đến đỏ ửng, giơ tay che miệng ho khan một hồi, ho đến mặt mũi đỏ gay.

Thương Tễ nhìn không rõ, bèn cầm gần hơn, nói: “Xem rõ không?”

Người đá nhỏ đột ngột nhảy lên bàn, bụm mặt xoay một vòng, húc đầu vào cánh tay Thương Tễ, đẩy bức tranh về. Thương Tễ không chịu, nâng cánh tay càng cao, dựa vào ghế nói: “Ta đã nói ngươi chưa từng cùng ai mà.” hắn cân nhắc nói, “Ngươi sẽ không để kẻ khác làm thế này…”

Tịnh Lâm nhét điểm tâm trên bàn vào đầy mồm hắn, Thương Tễ ngửa đầu nuốt hết, lại kéo lấy tay y. Ngón tay Thương Tễ nắm chặt cổ tay Tịnh Lâm, nhìn y đăm đắm, nói “Lần nọ rơi xuống hồ, ngươi hôn ta cũng là ý này —- ý muốn cởi quần áo ta à?

Tịnh Lâm xoay cổ tay hất bay bàn tay Thương Tễ, đầu gối Thương Tễ cong lên, hắn có thể nghe thấy hơi thở của mình.

“Ngươi nói ta hay.” Thương Tễ thở ra một hơi nóng bỏng, “Ngươi có muốn không?”

Chương 51: Tăm tối

“Đây là nợ của ngươi.”

Sự việc chưa kết thúc nên Tịnh Lâm không ngủ nhiều. Hôm sau trời chưa sáng, hai người họ đã xuất hiện trên đường phố. Hỉ Ngôn cầm đèn dẫn đường, dừng lại ở ngã rẽ.

“Thiên Ngọc ca ca đã đến đây.” tiểu hồ ly xoa xoa tai, “Sau đó không còn tung tích gì nữa.”

“Nơi này còn sót lại kinh hương.” Thương Tễ hít ngửi hương gió lạnh ngày mới, “Hắn còn mang theo bút tích của Tả Thanh Trú nữa.”

“Thiên Ngọc ca ca nói đó đều là vật mấu chốt, cần phải mang theo bên người.” Hỉ Ngôn mặt ủ mày ê, “Nay ngoài có Ngô Anh, trong có kẻ xấu, toàn thân linh khí của Thiên Ngọc ca ca cũng không thể thi triển được. Chỉ là ca ấy đã bảo Tả lang bị oan, nhất định phải rửa sạch ô danh mới bằng lòng chấm dứt đời mình.”

“Hắn không có lỗi, cớ gì phải chấm dứt cuộc đời.” Thương Tễ nói “Nếu không ra ngoài được thì cứ ở kinh đô quậy cho long trời lở đất. Bọn chúng muốn che giấu, ta cứ muốn làm cho rõ ràng.”

“Nói cũng phải, nhưng đuôi của Thiên Ngọc ca ca đã đứt rồi, không sống được bao lâu nữa.” Hỉ Ngôn xách đèn lồng, chiếc đuôi hứng sạch sương mai, nói “Kẻ đã hại Tả lang đúng là người tên Lưu Thừa Đức. Nếu các ngươi có thể tìm được hắn, có lẽ cũng có thể tìm được Thiên Ngọc ca ca.”

Hỉ Ngôn đã nói đến nước này, còn lại chỉ biết xót xa mà không giúp gì được. Tiểu hồ ly cúi người vài cái, nói: “Bà chủ bị Cửu Thiên Cảnh kiềm chế nên không tiện nhúng tay, e sợ sẽ kéo đám người như Túy Sơn Tăng đến, cho nên khẩn mong hai vị mau chóng tìm ra Thiên Ngọc ca ca, đưa ca ấy về quán trọ. Bà chủ là cửu vĩ thông thiên, nguyện bỏ đi một đuôi cứu ca ấy tỉnh ngộ, quên đi tiền duyên.”

“Nàng ta muốn Thiên Ngọc quên đi Tả Thanh Trú ư?” lồng ngực Thương Tễ nặng nề, hắn nói “Thiên Ngọc muốn ở bên Tả Thanh Trú, đó đều là ý muốn của hắn, dù Hoa Thường suy nghĩ cho hắn đi nữa cũng không nên làm hắn quên đi tiền duyên chứ.”

“Tuy nói thế.” Hỉ Ngôn nhẹ nhàng cất tiếng thở dài, nói với Thương Tễ, “Nhưng nếu không quên được, Thiên Ngọc ca ca sao còn đường sống nữa? Ca ấy chắc chắn không muốn sống một mình đâu.” 

“Nếu muốn hắn quên.” Thương Tễ nói, “Còn chẳng bằng bảo hắn chết đi.”

Hỉ Ngôn không hiểu được lời đó có nghĩa gì, tiểu hồ ly ngây thơ chỉ cảm thấy trên đời này không lẽ còn có điều gì quý trọng hơn cả tính mạng sao? Hắn lại vò lỗ tai, cuối cùng khom người bái mấy bận, tự mình quay về.

Thương Tễ nhìn Tịnh Lâm đứng trong màn sương sớm, mái tóc hơi ướt, bèn hỏi: “Lạnh không?”

Tịnh Lâm liếc nhìn hắn một cái, nói: “Không lạnh.”

Thương Tễ cảm thấy dáng vẻ có hỏi tức trả lời của Tịnh Lâm hiện giờ thật khiến người ta thấy thích, không khỏi nhìn lâu thêm chút. Tịnh Lâm lại chỉ nhìn hắn đăm đăm, hắn bèn hỏi: “Nhìn gì?”

Tịnh Lâm nói: “Không quên được thì không từ bỏ được, bỏ không được thì không thể quên. Sinh sinh tử tử không ngừng luân hồi, Tả Thanh Trú đã chết, hồn phách hắn quay về Hoàng Tuyền, tính thời gian thì e đã vào luân hồi rồi. Thiên Ngọc không thể quên được, cũng không đuổi kịp nữa. Đây là tra tấn.”

“Đợi Tả Thanh Trú quên hắn rồi, hắn cũng quên đi Tả Thanh Trú, đôi bên gặp lại, ai cũng không đau lòng.” Thương Tễ nói, “Ngươi cảm thấy như vậy là tốt ư?”

Tịnh Lâm đứng yên một lúc lâu, nói: “Tốt.”

Ngực Thương Tễ thắt lại, thế mà ngây người một lát trước chữ “Tốt” này. Chốc lát sau, hắn nói: “Vậy chẳng còn gì thú vị cả.”

Gió nổi lên giữa sương mù, mưa rơi lác đác.

Tịnh Lâm bung chiếc dù đã cầm theo suốt đường đi, chắn thay Thương Tễ chút ít mưa bụi. Y nói: “Ngươi cũng nhìn thấy hai người họ, về sau đều là vui ít khổ nhiều. Nhớ tới là đau, mơ thấy là đau. Nếu không phải ý chí Thiên Ngọc sắt đá, hắn phải làm sao chịu đựng nỗi khổ mấy trăm năm thậm chí mấy ngàn năm sau này, nếu hắn không nhớ thì còn có thể tiêu dao chút đỉnh. Còn đây…”

Tay cầm dù bỗng bị nắm chặt, mặt dù nhất thời nghiêng đi, ngăn chặn đường lui của Tịnh Lâm. Hạt mưa thoáng chốc rơi lên mặt, ánh mắt Thương Tễ sắc bén thẳng thừng, hắn cúi đầu nhìn Tịnh Lâm chằm chằm, khiến Tịnh Lâm phải lui nửa bước. Đáng tiếc nửa bước đó đã bị Thương Tễ theo lên một bước, Tịnh Lâm va phải vách tường, mu bàn tay bị nắm phát đau. Thương Tễ che lấp y, áp sát y, trầm giọng hỏi y.

“Ngươi là Thiên Ngọc à?”

Tịnh Lâm nói: “…Ta không phải.”

“Ngươi không phải.” Thương Tễ càng siết chặt tay Tịnh Lâm, “Nếu ngươi không phải thì dựa vào đâu mà nói hắn đau hay không đau? Chẳng lẽ vì ngươi cảm thấy hắn sẽ đau, nên có thể cùng Hoa Thường thay hắn quyết định? Hắn lớn đến tuổi này mà ngay cả cũng không làm chủ được vận mệnh chính mình ư? Giữa trời đất này không ai có thể thay người khác đưa ra quyết định như thế, hắn không thể quên thì không quên, đó là chuyện giữa hắn và Tả Thanh Trú, không phải thứ mà bất kỳ kẻ nào có thể xen vào, có thể thay thế mà làm, bởi vì trừ hai người họ ra, ai cũng không xứng.”

“Thứ gọi là tình thâm có thể so với mấy vòng luân hồi đây.” Tịnh Lâm bị nước mưa xối đẫm hàng mi, y nhìn Thương Tễ, “Đó là nhìn bọn họ một người rồi hai người đều chết vì chữ ‘tình’ mà chẳng giành lấy được một lần đoàn tụ. Một khi đã vậy —-”

“Một khi đã vậy.” Thương Tễ cao giọng, “Cũng không nên thay hắn quên đi quá khứ! Nếu tình sâu tựa biển, hắn có thể cắt đuôi bỏ mạng, có thể lột da rút gân, đau đớn là cái thá gì! Chẳng lẽ hắn không biết sao? Nhưng hắn cam tâm tình nguyện.” ngón cái hắn thô lỗ lau đi đôi mắt Tịnh Lâm, “Ngươi kêu hắn quên cái gì? Quên đi Tả Thanh Trú sao? Ta cho ngươi biết, dù ngươi và Hoa Thường thật sự làm vậy, hắn cũng không sống được bao lâu. Cái gọi là khắc cốt ghi tâm không phải ngừng lại ở trí nhớ, mà là ở đây!” 

Thương Tễ túm tay Tịnh Lâm nện lên ngực mình, thứ đang đập mạnh mẽ ở đó là trái tim. Một khi có người vào đó rồi, chỉ bằng ký ức mà muốn nó làm như chưa từng có gì xảy ra sao? Nực cười, sao có thể, chuyện này sao có thể được, vậy sao có thể khiến Thương Tễ phục cho được.

Đầu ngón tay Tịnh Lâm tiếp xúc với nguồn nhiệt nóng bỏng, hơi nóng theo nhịp đập truyền vào lòng bàn tay y, thậm chí truyền tới ngực y. Đôi mắt y bị Thương Tễ cọ ửng đỏ, đứng trong mưa như đang bị người khi dễ.

Đầu ngón tay Tịnh Lâm hơi co lại, y muốn chạy trốn. Nhưng Thương Tễ gắt gao nắm chặt tay y, năm ngón giao nhau qua kẽ tay Tịnh Lâm, khiến lòng bàn tay y trực tiếp bị sự nóng bỏng kia trừng phạt.

“Ngươi từng nói Thiên Ngọc chắc chắn không giết Tả Thanh Trú, vì hắn yêu Tả Thanh Trú. Nhưng nếu ngươi khiến hắn quên đi Tả Thanh Trú thì chẳng khác nào bảo hắn giết Tả Thanh Trú.” bờ vai Thương Tễ bị mưa xối ướt, hắn hung tợn nói, “Ngươi đó là xúi giục hắn giết người hắn yêu, ngươi có hiểu hay không?”

Tịnh Lâm bị hắn giữ yên, ngây người nhìn hắn chốc lát, Thương Tễ thấy mắt y bị chùi phát đỏ, tóc cũng ướt đẫm, bèn nhịn xuống, nâng dù lên lần nữa.

“Ngươi vốn là dốt đặc cán mai trước chữ tình.” Thương Tễ trông vào màn mưa, “Sau này nên gọi ta một tiếng sư phụ thì hơn.”

Tịnh Lâm cúi đầu, hắt hơi một cái.

Kinh hương cuối cùng tiêu tan ở đầu đường, bị nghiền nát theo người ngựa qua lại, trở nên nhỏ vụn khó phân biệt. Thương Tễ cụp dù tựa vào một bên cột cửa, nhìn Tịnh Lâm ngồi dưới lều uống một chén trà gừng.

Đôi mắt y vẫn còn đỏ, trông rất đáng thương.

Ngón cái của Thương Tễ nhẹ nhàng cọ cọ lên cán dù, cảm thấy Tịnh Lâm không chịu nổi dù chỉ một chút sức lực, lơ đãng tí thôi cũng để lại dấu vết trên làn da y.

Thương Tễ thấy có điểm không đúng, nhưng không rõ là chỗ nào, dường như ngày mưa đảo lộn bóng dáng Thiên Ngọc, dù sao hắn cũng không có hứng thú lắm, dựa vào cột gỗ một lát, không nhìn Tịnh Lâm nữa. 

Cảm giác này vô cùng khó chịu, như nện một quyền vào bông.

Tịnh Lâm uống trà gừng, bị mùi vị đắng chát ấy làm nhíu mày, giữa vòm họng đều là mùi gừng. Y thong thả nuốt xuống ngụm cuối cùng, bàn tay dán vào chén, đem tất cả hơi ấm vừa được cảm thụ triệt tiêu trong độ nóng của trà gừng.

Toàn thân ấm lên, thân thể bị khí lạnh bủa vây cũng được thả lỏng.

Tịnh Lâm ngồi một lúc lâu, trong lòng  liệt kê Đông Lâm, Cố Thâm, Sở Luân, Tả Thanh Trú rõ ràng từng tên một, bày ra từng người, lại xếp trở về.

Kinh đô ẩn giấu một vị thần, có lẽ hắn đã bày mưu đặt kế buôn người ở Trung Độ, hơn nữa còn vì thế giết người. Nhưng thần tiên vòng một vòng lớn như vậy, tuyệt đối sẽ không chỉ vì nhất thời sảng khoái mà giết người. Giết người thì có cám dỗ gì với thần tiên? Điều bọn họ muốn thường là sống chết cao siêu, tìm đều là những dục vọng nhìn thấy nhưng không với tới. Mà thần tiên tham dự vào mọi việc ở Trung Độ, chắc chắn phải qua Phân Giới ti thẩm tra, có lẽ một vị thần có thể làm ra chuyện độc ác này nhưng không phải tất cả thần tiên trên trời đều là kẻ ngốc, chuyện này tất nhiên không thể lộ liễu nên hắn phải náu mình ở chỗ kín đáo, đẩy một đám người phàm ra làm quân cờ, thậm chí vì bảo vệ quân cờ gây án cũng muốn giết chết Tả Thanh Trú.”

Lưu Thừa Đức giết Tả Thanh Trú, người này đã xuất hiện lần đầu tiên trong thư của Sở Luân, đồng thời rất được Tả Thanh Trú tin tưởng. Nếu vậy trước đó hắn có biết chuyện Tả Thanh Trú và Sở Luân sẽ đổi mệnh hay không?

Nếu hắn biết, vậy sao bọn chúng thà để Sở Luân sống sót cũng không muốn cho Tả Thanh Trú sống? Là bởi trên Mệnh phổ của Tả Thanh Trú viết rõ rằng sau này Tả Thanh Trú sẽ điều tra rõ những vụ án buôn người, tìm ra các quân cờ ẩn náu trong kinh, đảo loạn cục diện do thần tiên sau màn bày ra ư? Sở Luân thì không thể làm được sao? Sở Luân rõ ràng có cùng chung kẻ địch với Tả Thanh Trú, hơn nữa có được chứng cứ giống nhau. Huống hồ nếu là vậy, Thiên Ngọc chính là biến số, hắn đã không thể chia lìa với Tả Thanh Trú, tất nhiên sẽ nghĩ cách báo thù cho Tả Thanh Trú. Nếu đã bắt được Thiên Ngọc, sao không giết cả Thiên Ngọc để trừ hậu họa.

Vì sao vậy.

Quá nhiều nghi vấn.

Tịnh Lâm nhìn hoa văn trên chiếc bàn cũ, cảm thấy loạt vụ án này hệt như mớ hoa văn chồng chéo đan vào nhau, cực kì lộn xộn. Không có đầu mối trước sau thì khó chịu, nhưng quá nhiều manh mối cũng là một loại khó chịu, bởi vì quá nhiều manh mối rõ ràng đến độ như cố tình được nhả ra, chúng nó dẫn Tịnh Lâm đến gần thêm một bước, trong quá trình y không ngừng khám phá thì vây y vào trong.

Tịnh Lâm buông chén trà, khóe mắt nhác thấy một con khuyển yêu đang ngửi ngửi sau lưng Thương Tễ, vẻ mặt đáng khinh, vô cùng đáng ghét. Y nghiêng mắt lạnh lẽo nhìn sang, con khuyển yêu phảng phất như không thấy.

Khuyển yêu ngửi ngửi Thương Tễ, Thương Tễ đưa tay túm nó đến trước người, tiếc chữ như vàng bảo: “Cút.”

Khuyển yêu trái lại không ngừng hít ngửi, nói: “Không cút được! Huynh đệ à, trên người ngươi đẫm kinh hương, thơm quá.”

Thương Tễ nói: “Sao, còn muốn cắn hai miếng nếm thử à?”

Khuyển yêu khựng lại ra chiều cụp đuôi, rũ mi cụp mắt nói gì đó với Thương Tễ. Giữa mày Thương Tễ thả lỏng, liếc nhìn Tịnh Lâm một cái, hắn nghiêng người nói gì đó với khuyển yêu.

Tịnh Lâm không nghe được gì cả, y châm trà mới vào chén, chỉ ngồi bình tĩnh.

Giây lát sau, người đá nhỏ chui ra khỏi tay áo, chạy qua chân người và chân ghế, nép vào chân Thương Tễ, ló đầu nghiêng tai mà nghe. Đang nghe được khuyển yêu nhỏ giọng nói cái gì “Không sai”, “Đúng thế”, nó nhịn không được nhón chân lên, hóng hớt gần hơn.

Thương Tễ không thèm đảo mắt đã tóm được người đá nhỏ, xách ở đầu ngón tay mà lắc lắc, nói: “Cố ý tới nghe lén thay y à?”

Người đá nhỏ đạp chân, lắc đầu.

Khuyển yêu khịt khịt mũi, nói: “Này! Huynh đệ, cục đá của ngươi quý hiếm, là của ai…” sau lưng hắn chợt lạnh, ma xui quỷ khiến thế nào mà quay đầu, trông thấy vị công tử mặt lạnh ngồi cách đó không xa đang liếc hắn, nháy mắt run rẩy một hồi, nói, “Thế… thế quyết định vậy đi.”

Quyết định cái gì?

Người đá nhỏ thấy khuyển yêu sắp đi, lập tức không hiểu mô tê gì, nghe xong như lọt vào sương mù. Thương Tễ nhét nó vào tay áo, nói: “Đi, thời điểm khi dễ Tịnh Lâm tới rồi.”

Tịnh Lâm nhìn Thương Tễ ngồi xuống, tung ra mấy nén bạc quay tròn, đao to búa lớn ngồi trên ghế, mũi chân chọt chọt cẳng chân y.

“Có lẽ ta biết Thiên Ngọc đang ở đâu đấy.” Thương Tễ nói, “Tin tức không tự nhiên mà đến, nếu ngươi đồng ý một chuyện với ta, ta sẽ đưa ngươi đi một chuyến.”

Tịnh Lâm nói: “Yêu quái trên phố này đúng là nhiễm hơi thở con người, con buôn chỉ có nhiều chứ không ít. Ngươi dùng vàng mua tin tức, người khác tất nhiên cũng có thể mua được.”

Thương Tễ ấn đầu lưỡi lên hàm răng, cười với Tịnh Lâm: “Vậy ngươi biến ra tiền đi.”

Tịnh Lâm nhặt mấy nén bạc lên, nói: “Không biết cũng không sao, chúng ta có thể phân công nhau hành động.”

“Ngươi mơ cũng đừng mơ phân công nhau.” Thương Tễ nói, “Ta mặc kệ mấy chuyện này, mặc kệ tám khổ của chuông đồng. Ta muốn mang ngươi đi, ai quản được nào?”

Tịnh Lâm nói: “Ngươi không cần chuông đồng à?”

“Nó vốn không phải của ta.” Thương Tễ nhẹ đá văng chiếc ghế bên cạnh mà người ta sắp sửa ngồi xuống, “Lúc xuống núi ta không rõ, nhưng giờ đây thấy nó cũng chẳng được trò trống gì. Nó muốn đi thì cho nó đi, trái phải ngươi đều ở cạnh ta, nó không chạy xa được.”

Tịnh Lâm chỉ đành nói: “Ngươi muốn ta đồng ý chuyện gì?”

Thương Tễ nhìn y: “Ta muốn, tìm được Thiên Ngọc rồi ngươi sẽ không bắt hắn quên đi quá khứ.”

“Ta và hắn không thân cũng chẳng quen, ta đồng ý cũng không có nghĩa gì cả.”

“Không.” ánh mắt Thương Tễ thâm thúy, “Ta chỉ cần ngươi hứa với ta, ngươi sẽ không bắt hắn quên đi Tả Thanh Trú.”

Tịnh Lâm buông lỏng ngón tay, nén bạc lăn ra bàn, y nói: “Ngươi muốn ta hứa sẽ không làm Thiên Ngọc quên đi Tả Thanh Trú, hay là muốn ta hứa sau này sẽ không quên đi ngươi.”

Nén bạc lăn xuống bàn, rơi đầy đất.

Tịnh Lâm nghiêng đầu, nhìn thẳng vào Thương Tễ: “Ngươi rất cố chấp với chuyện này.”

Thương Tễ bị chọc trúng tâm sự cũng không chút hoang mang, hắn nói: “Vậy ngươi hứa với ta đi.”

Hạt mưa bên ngoài lều bắn tung tro bụi, tất cả hành khách cưỡi ngựa qua đường đều trở thành nền của khung cảnh này.

Tịnh Lâm nói: “Nếu ta chết thì sẽ không còn hồn phách, không quên cũng không nhớ.”

“Ta chỉ cần ngươi hứa.” Thương Tễ nói, “Không cần biết cái gì sống chết cả.”

“Nếu ta không làm được thì sao.”

“Vậy đó là lừa ta.” Thương Tễ nhìn y chăm chú, “Nếu ngươi lừa ta, Tịnh Lâm, dù ngươi hóa thành tro, ta cũng có thể ghép lại thành người khiến ngươi trở về, nuốt chửng ngươi.”

Tịnh Lâm như bị ma xui quỷ khiến, như nghe thấy một câu nói.

“Đây là nợ của ngươi.”

Chương 50: Thật giả

Hắn nói không rõ, cũng không hiểu được.

Ảo cảnh vỡ tan như những hạt mưa rơi xuống cánh tay, tan ra trong màn đêm, hòa vào đất trời. Thương Tễ còn nắm tay Tịnh Lâm, đưa mắt nhìn bốn bề, rốt cuộc nhìn thấy kinh đô. Bọn họ như đã mơ một giấc mơ, đứng dưới ánh đèn giữa biển người tấp nập, tay cầm tay.

Âm thanh ồn ã lọt vào tai như nước chảy, hai người cùng rút tay về. Lòng bàn tay Thương Tễ có chút mất mát, hắn nói: “…Vậy là xong rồi à?”

“Chuông đồng chưa vang, cũng chưa chạy mất.” Tịnh Lâm xoay người lại, tìm kiếm trong đám đông, “Chuyện này vẫn chưa giải quyết xong.”

“Lúc chúng ta vào ảo cảnh khắp nơi bừa bộn, chẳng lẽ đây vẫn là ảo cảnh?” Thương Tễ và Tịnh Lâm tách đám người ra.

Tịnh Lâm nhìn những gương mặt chung quanh, nói: “Nơi này là thật, đều là người phàm, không phải ảo cảnh. Nhưng kinh đô khác với những nơi khác, không thể mất cảnh giác.”

“Ngươi đi đâu?” Thương Tễ lại nắm lấy cổ tay Tịnh Lâm, nghiêng mình cản lại người bước qua bên y, cứ như vậy che chắn, không cho người khác chạm vào.

Ánh mắt Tịnh Lâm lướt qua nơi bị Thương Tễ nắm lấy nhưng không rút tay ra. Y nói: “Về quán trọ, Thiên Ngọc quen hồ tinh chín đuôi kia, nàng ta chắc chắn biết được chuyện sau đó.”

“Bút yêu và Sở Luân nên giải quyết thế nào?” Thương Tễ nói “Bút Yêu tự sửa Mệnh phổ, Tả Thanh Trú vì vậy sinh ra ‘bỏ không được’, chẳng lẽ lại thả Bút yêu đi như vậy?”

“Duyên nợ của Nhạc Ngôn nằm trên người Sở Luân, mà mạng sống Sở Luân liên quan đến mạng của Tả Thanh Trú trên Mệnh phổ. Điều tra rõ cái chết của Tả Thanh Trú, chuyện của Sở Luân cũng theo đó rõ ràng.” Tịnh Lâm lắc nhẹ cổ tay, dắt Thương Tễ cùng trở về.

“Ta có một chuyện không nghĩ ra. Thiên Ngọc đã có thể hóa hình, nói vậy tu vi đã thành, tình huống như vậy dù cho hắn có giết người thì đã sao, sao lại phải để mặc mọi chuyện như thế?” Thương Tễ hỏi.

“Ngươi và ta đều không thể sử dụng linh khí trong ảo cảnh, nói vậy chuông đồng muốn ám chỉ điều gì đó.” Tịnh Lâm nói “Thiên Ngọc bị nhốt trong lồng gỗ, vết roi không giống do người bình thường gây ra.”

Tịnh Lâm tạm dừng một chốc, kề sát bên tai Thương Tễ.

“Chuông đồng lược bỏ đầu đuôi, xóa đi rất nhiều điểm mấu chốt. Đó không phải dự định ban đầu của nó, trái lại như bất đắc dĩ mới phải làm vậy.”

“Nói thế.” Thương Tễ nói “Trong chuyện này quả nhiên có thần tiên xen vào. Nhưng thần tiên lại làm chuyện thương thiên hại lý bậc này để làm gì?”

Ánh mắt Tịnh Lâm dời về phía quán trọ, chỉ nói: “Khó nói rõ.”

Thương Tễ không hiểu sao lại nhớ đến câu nói “Đạo ta đã hủy” của Tịnh Lâm, không kiềm được nếm ra chút xót xa. Năm ngón tay hắn lơ đãng trượt xuống một chút, chen chúc chạm vào đầu ngón tay Tịnh Lâm.

Hoa Thường đang soi gương vẽ hoa điền^[*], vẽ xong trông thấy Hỉ Ngôn đi vào, Hỉ Ngôn còn chưa mở miệng, Hoa Thường đã thướt tha bước xuống lầu. Nàng bước được nửa đường, khuỷu tay tì vào lan can, nhìn Thương Tễ và Tịnh Lâm bước vào.

Hoa điền là hoa văn được phụ nữ vẽ giữa trán nè 

“Quán nhỏ lặng gió.” giữa mày Hoa Thường khẽ chau, “Hai vị lại thổi đến lòng ta hoang mang rối loạn. Vốn tưởng các ngươi đã đi rồi, không ngờ vẫn còn ở trong kinh. Sao đây? Cũng muốn thay trời hành đạo hả.”

Tịnh Lâm nhận lấy chén trà do tiểu hồ ly dâng lên, uống một hớp rồi nói: “Không dám nhận là thay trời hành đạo, chỉ là đánh rơi một vật quan trọng, cần có bà chủ giúp đỡ một tay.”

“Hiện nay có việc nhờ ta.” mũi Hoa Thường khẽ hừ một cái, “Trái lại mới biết ăn nói.”

“Tỷ tỷ cũng thấy y đấy, cả ta mà y cũng chẳng mấy nể nang là đủ hiểu y vốn là kẻ bạc tình, cần gì phải chấp nhặt y?” Thương Tễ ngồi trên ghế dựa như quen thuộc lắm, cười nói với Hoa Thường, “Quả thật có việc muốn nhờ.”

Bấy giờ Hoa Thường mới cất bước xuống lầu, ngồi bên kia bàn, tay trắng tì lên nhau, nói: “Tên ranh nhà ngươi có gương mặt thế này, sao ta có thể từ chối đây. Nói đi, muốn nhờ chuyện gì?”

Thương Tễ châm trà cho Hoa Thường, nói: “Đêm đó thấy một con hồ ly toàn thân tuyết trắng, đoán được là người quen của tỷ tỷ. Không biết hiện nay hắn đang ở đâu?”

Đầu ngón tay Hoa Thường vốn định nhận chén trà lại đẩy ngược về, nói: “Ngươi hỏi nó làm gì.”

“Thấy màu lông hắn hiếm có.” Tịnh Lâm nói “Thật sự rất đẹp.”

Thương Tễ thầm xùy một tiếng trong lòng, nghĩ bụng ông đây toàn thân đỏ vàng, càng thêm hiếm có so với hồ ly trắng bóng, càng thêm đẹp, sao chưa bao giờ thấy y khen một câu hả? Trên mặt vẫn trưng ra nụ cười, phụ họa nói: “Ta đi qua hai miền đông tây, đều chưa từng thấy.”

“Hai người các ngươi nếu nói sự thật mà được trôi chảy thành thật như thế, thật ra ta có thể suy xét một chút.” Hoa Thường nhàn nhạt nói “Kinh đô này ngọa hổ tàng long, thật giả khó bề phân biệt rõ ràng. Nhưng nếu lấy dối trá qua loavới ta, e là không làm bạn được đâu. Ngươi đánh mất vật quan trọng gì, chẳng lẽ rơi lên trên người Thiên Ngọc hay sao?”

“Thật đúng là ở trên người Thiên Ngọc.” Thương Tễ cười khổ nói, “…Cũng thật mẹ nó khó nói rõ.”

Tịnh Lâm đương nhiên không thể nói đúng sự thật ra, bèn nói mình có nuôi một cái chuông đã thành tinh, thích chạy theo người khác, bọn họ truy tìm đã lâu, hiện nay đang ở trên người Thiên Ngọc.

Hoa Thường có tin hay không chưa nói nhưng dường như nàng có điều khó xử, nàng nhìn ra ngoài, kế đó nói: “Thiên Ngọc hiện không có ở đây, dù ngươi tìm được nó, cũng không nhận ra nó.”

Thương Tễ đột ngột hỏi: “Mấy ngày trước vừa mới thấy hắn, nay đã đi rồi à?”

“Đêm các ngươi nhìn thấy hắn đã là một tháng trước.” Hoa Thường nói “Các ngươi hồ đồ rồi hả?”

Tịnh Lâm nói: “…Vậy hắn đi đâu?”

Hoa Thường dời mắt sang phía Hỉ Ngôn, bọn tiểu hồ ly lập tức buông rèm đóng cửa. Hoa Thường nói: “Trước khoan nói nó đi đâu, ta chỉ hỏi một câu, các ngươi nhất định muốn lấy lại cái chuông đó sao?”

Thương Tễ nói: “Nhất định, tỷ tỷ có gì khó xử sao?”

Hoa Thường bắt chéo chân dựa vào tay ghế, lông vũ che mặt, chỉ dùng ánh mắt lành lạnh nhìn Tịnh Lâm, nói: “Không đến nỗi là khó xử. Chẳng qua là cảm thấy vị này vô cùng quen mắt, như từng gặp ở đâu rồi, lòng thầm hoang mang. Vị này không phải là người từ trên xuống đó chứ?”

Viền môi mỏng của Tịnh Lâm cong lên, mắt đào hơi xếch, mô phỏng thần thái của Đông Quân đến bảy tám phần, nói: “Ngài thấy ta linh hải hư không, sao có thể là thần tiên được?”

Hoa Thường tinh tế đánh giá y: “Giống Đông Quân, mà không giống Đông Quân. Ngươi bắt chước ai không bắt chước, lại cố tình muốn học theo kẻ khó giả vờ nhất trên trời. Ta thấy linh hải ngươi trống rỗng, rõ ràng là bị thương nặng chưa khỏi, giống như cái vại không có miệng, chỉ chảy ra chứ không giữ lại được.”

“Trên trời không có ai giống ta cả,” Tịnh Lâm nói “Ngài nhìn con cá béo này thì đã biết nó là yêu quái, người nhà cả thôi.”

Hoa Thường nói: “Các ngươi muốn tìm Thiên Ngọc, nhưng nó thật sự không ở đây.”

“Hắn rời kinh rồi?” Thương Tễ hỏi.

“Ân oán của nó chưa xong, không thể rời kinh.” sắc mặt Hoa Thường trầm xuống, nói “Huống hồ ngoài kinh thành đã bị Phân Giới ti bao vây, nó không ra ngoài được. Ngô Anh mượn sơ hở chưa phong thần, ra vào kinh đô, đều là vì tìm Thiên Ngọc.”

“Hắn ở trong kinh.” sắc mặt Tịnh Lâm khẽ biến “Hắn muốn… báo thù ư?”

Hoa Thường nói: “Người phàm giết chết báu vật của nó, còn muốn cậy vào thần tiên che chở mà nhởn nhơ bên ngoài chắc? Không sai, nó đúng là muốn báo thù.”

Thương Tễ nói: “Phân Giới ti sớm không đến muộn không đến, cố ý bao vây kinh đô vào thời điểm này, nếu nói bọn họ không dung túng chuyện này, quỷ cũng không tin.”

“Ta có rất nhiều chuyện không hiểu.” Tịnh Lâm nói với Hoa Thường, “Mong tỷ tỷ chỉ điểm cho. Thiên Ngọc phạm vào luật gì mà khiến Phân Giới ti muốn bao vây kinh đô điều tra?”

“Thiên Ngọc giao hảo với người phàm nhưng người nọ chết không rõ ràng, không biết Ngô Anh bị kẻ nào xúi giục, cho rằng là do Thiên Ngọc hãm hại.” Hoa Thường nói đến đây, nàng trào phúng, “Nhưng Ngô Anh này xưa nay đều vô cùng nhạy bén, tại sao gặp phải án này lại biến thành tên ngốc để người ta lừa gạt, cam tâm tình nguyện làm con dao cho kẻ khác sai sử như thế?”

Nếu không phải đêm đó hắn bị ngu, vậy có kẻ sai hắn tổn thương người khác thì hắn cũng không dám chống đối.

“Chỉ là hồ tinh,” ánh mắt Thương Tễ thăm dò nhìn Tịnh Lâm, “Có thể dẫn tới nhân vật như thế?”

Tịnh Lâm rũ mi không trả lời, Hoa Thường nói: “Hai ngươi không biết đấy thôi, kinh đô nằm gần sông Tây, mà dọc vùng sông Tây đều là nơi do một vị thần cai quản. Năm trăm năm trước, ‘Thiếu Loan’ trấn giữ nơi này là thần tiên dưới trướng Lâm Tùng Quân, xưa nay lấy nghiêm để trị, vừa không cho phép yêu quái làm loạn, cũng không để thần tiên buông thả. Chỉ là sau này một mạch Lâm Tùng Quân đều bị liên lụy, trừ chim ngũ sắc Phù Lê, các thần tiên khác đều bị phế chức, tiến vào luân hồi. Nơi này trống không nên phải giao cho người khác sắp đặt, Ngô Anh lọt vào mắt xanh của bên trên, còn chưa thụ phong đã trấn giữ ở đây. Ta đoán tên này có quen người trên chín tầng trời, hiện nay nhận lệnh bắt Thiên Ngọc cũng là từ trên trời sai phái.”

“Chỉ bắt mình Thiên Ngọc?” Thương Tễ hỏi “Không nhắc tới một con Bút yêu tên ‘Nhạc Ngôn’ ư?”

“Chỉ bắt Thiên Ngọc.” Hoa Thường lộ vẻ không vui, “Ta thầm nghĩ việc này có bất thường, không giống ngẫu nhiên.”

Chắc chắn là không ngẫu nhiên rồi.

Hai người đuổi theo chuông đồng đến đây, hiện nay lại chạm mặt Phân Giới ti liên quan đến Cửu Thiên Cảnh, nếu Tịnh Lâm không nghi ngờ thì Thương Tễ gần như cho rằng chuông đồng cố ý làm vậy, phảng phất như một tay vẫn luôn đẩy họ tới gần Cửu Thiên Cảnh.

Tịnh Lâm bình tĩnh uống trà, y nói: “Kinh đô là vùng đất do nữ thần Sanh Nhạc cai quản, người khác không dễ dàng động đến, Thiên Ngọc không ra khỏi đây chắc chắn sẽ không có việc gì. Nhưng ta thấy rất lạ, Thiên Ngọc muốn trả thù, vậy hắn định trả thù thế nào?”

Hoa Thường lạnh lùng cười: “Theo ta thấy, giết là xong.”

Thương Tễ nói: “Sạch sẽ dứt khoát, chẳng lẽ hắn phải dùng cách nào khác?”

Hoa Thường mấy phen muốn nổi giận, nhưng vẫn nhịn mà nói: “Lạ là ở chỗ này! Với tu vi của nó, cướp Tả Thanh Trú xong cũng có thể chạy thoát, nhưng lại không được!”

Thương Tễ nghiền ngẫm: “Không được?”

“Lúc nó muốn cử động mới biết linh khí toàn thân tan rã, ngay cả hình người cũng khó mà duy trì. Mệnh phổ của Tả Thanh Trú không đề cập tới nhưng ta lại thấy hắn giống như đã bị kẻ nào đó theo dõi gắt gao, muốn hắn phải chết bằng được! Sau lưng hành động này chắc chắn có người tu đạo ra sức, chỉ là kẻ này chưa bao giờ lộ diện, ta thế mà không cảm nhận được hắn.”

Nhưng Tả Thanh Trú đáng phải vậy ư? Hắn điều tra là bản án con người, vốn nên là một màn quan trường dơ bẩn giữa người với người, mà nay lại có điều bất thường ứng với suy đoán của hai người họ. Nếu không phải bọn thần côn tầm thường, cần gì phải đi một vòng lớn như vậy để đùa bỡn sống chết của một người phàm chứ?

Thương Tễ đột ngột nắm chặt tay áo Tịnh Lâm, cảm thấy không ổn.

Tịnh Lâm dùng điểm tâm trên bàn lót bụng, lau tay đi, đương lúc hai người kia im lặng, y mới nói: “Tỷ tỷ đoán không sai, chỉ là theo ta thấy, đứng sau màn không phải là người tu đạo, mà là một thần tiên thật sự.”

Y lau sạch kẽ tay, sờ qua từng nơi có vết chai, rơi vào trầm tư. Thương Tễ thấy vẻ mặt y mệt mỏi, tưởng là chuông đồng lại trộm linh khí của y dựng ảo cảnh, bèn nói Hoa Thường sắp xếp một căn phòng, theo đường cũ đưa Tịnh Lâm về nghỉ ngơi. Trước khi ngủ Tịnh Lâm sai Hỉ Ngôn mang nước ấm lên, y tắm gội sau bức bình phong, Thương Tễ nằm trên giường, cách lớp bình phong mà nhìn y.

“Nếu Sở Luân là ‘bệnh’ thì không khỏi quá đơn giản rồi. Không bằng nói là ‘tâm bệnh’ của Nhạc Ngôn, nguyên nhân khiến hắn sinh ra tình yêu, cam nguyện đổi một mạng cho Sở Luân. Nhưng hắn tới từ  Cửu Thiên Cảnh mà không hiểu rõ quy luật sao? Hơn nữa, cầu xin Di Ninh Hiền giả còn thỏa đáng hơn so với tự mình sửa đổi. Nhưng hắn vẫn cứ làm vậy, nên Tả Thanh Trú mới chết.” Tịnh Lâm tựa vào mép thùng, da thịt bị hun đến ửng hồng, y nhắm mắt chừng một lúc lâu mới nói tiếp “Đây không phải ngẫu nhiên, đây tất nhiên là có người thúc đẩy. Tả Thanh Trú phải chết — vì sao? Ngươi còn nhớ Nhạc Ngôn nhắc đến Mệnh phổ không, nếu Tả Thanh Trú sống, đó là ‘trảm sạch tham ô, thanh tẩy triều dã’, hắn sẽ điều tra rõ những vụ án đó, lôi kẻ sau màn ra. Chưa nói người phàm, thần tiên đứng đằng sau chắc chắn đã đoán được, vậy nên Tả Thanh Trú nhất định phải chết.”

“Nhưng thần tiên lừa bán người phàm làm gì?” Thương Tễ thấy bóng hình bờ vai Tịnh Lâm, rồi theo vai y lướt xuống dưới.

“…Thành trong núi.” Tịnh Lâm chôn mặt giữa cánh tay, nói “Bọn chúng giấu người trong thành, cho tà ma ăn…”

“Thần tiên cũng ăn thịt người à?” Thương Tễ nhìn xương bả vai y nhô lên.

 Tịnh Lâm không trả lời cũng không động đậy.

Thương Tễ đợi một lúc lâu, trực tiếp đứng dậy vòng qua bình phong, quả nhiên Tịnh Lâm đã tựa vào mép thùng ngủ mất. Hơi nước bốc lên hun khóe mắt y ửng hồng, vai lưng lộ ra trước mắt Thương Tễ. Lúc Thương Tễ ôm Tịnh Lâm ra, không nhịn được sờ lên lưng y, vết nứt lan ra trên nền sứ trắng, nứt đến lòng hắn run rẩy. Thương Tễ nhìn trong giây lát, lấy quần áo tới, qua loa lau mình cho người ta, bọc lại rồi khiêng lên vai, đặt lên giường.

Quần áo Thương Tễ bị nước thấm ướt, trước khi lên giường hắn tắm bằng nước của Tịnh Lâm, lúc dùng khăn lau bỗng thấy cộm cộm, móc ra mới thấy là người đá nhỏ đã lâu không gặp. Người đá nhỏ cũng nghiêng đầu ngủ say, Thương Tễ nhét nó vào lòng Tịnh Lâm, nhìn vẻ mặt hai người lúc ngủ giống nhau, hắn kiềm lòng không đặng khẽ nhéo chóp mũi Tịnh Lâm.

Tịnh Lâm thở không được, trong cơn mê khẽ nhếch miệng, đầu lưỡi như ẩn như hiện nấp giữa môi răng.

Thương Tễ bỗng chốc nhét cả Tịnh Lâm cả người đá nhỏ vào ngực mình, hắn cọ mái tóc Tịnh Lâm, siết chặt vòng tay.

Tịnh Lâm đoán rằng sau màn này có thần tiên, nhưng Thương Tễ lại đoán kẻ đứng sau có ý đồ với Tịnh Lâm. Hắn cảm thấy mình làm Tả Thanh Trú một lần trong ảo cảnh xong, có thứ gì đó đã khác xưa rồi.

Hắn nói không rõ, cũng không hiểu được.

Tịnh Lâm trong lòng hắn nửa mở mắt ra, nhưng không nhúc nhích.

Chương 49: Chỗ chết

“Ngươi và ta cộng sinh một mạng, ngươi và ta mãi không chia lìa.”

Cánh cửa kêu lên “rắc” một tiếng, đám cai ngục xách đèn dầu bước vào. Bọn chúng cơm no rượu say, trước khi đóng cửa chọn ra một người đứng bên ngoài canh chừng. Đầu tóc Thương Tễ bị túm lấy, cai ngục chiếu đèn lên mặt hắn.

“Hôm nay đã nghĩ ra chưa?”

Khuôn mặt Thương Tễ trắng bệch, bỗng nở nụ cười, nói: “Ngủ một giấc, quên rồi.”

Mấy tên cai ngục này không phải người thường, mà là những người mặc phi ngư phục (cẩm y vệ) có thẻ bài trên eo. Nếu Tịnh Lâm ở đây, y sẽ nói cho Thương Tễ biết đám người này là ai, hắn có thể ăn ít đau khổ hơn.

Thương Tễ vừa dứt lời, cai ngục này đè đầu hắn xuống mặt đất, đập cho vang “bộp” tiếng. Thương Tễ hít vào một hơi, cái trán bị đập đau điếng. Nào ngờ kế đó lại bị túm tóc dậy, một tên cầm trản đèn lung lay trước mắt Thương Tễ, một tên khác vẫn như cũ ngồi xổm hỏi hắn.

“Tả Thanh Trú, ngươi suy nghĩ cẩn thận hay chưa?”

Giữa răng môi Thương Tễ thấm vị máu, hắn liếm đi rồi nhổ ra, nói với tên đó: “Đại nhân, đã nói là quên rồi, nhắc chút đi?”

Trán hắn lại bị đập xuống đất, tiếng mắng của Thương Tễ bị hàm răng nuốt ngược về. Cai ngục đè mặt hắn trên nền đất ẩm ướt, một tay kia nhận chén trà nóng uống một ngụm, nói: “Nhiều ngày nay đối đãi ngươi khách sáo quá, ngươi lại chẳng biết nể nang. Chúng ta lục soát được trong phủ thư từ ngươi hối lộ chủ khảo, chứng cứ vô cùng xác thực, tội đáng chém đầu, ngươi còn không chịu nhận!”

Thương Tễ thầm xâu chuỗi đầu đuôi câu chuyện thành một, nhưng thiếu mất một điểm quan trọng. Tả Thanh Trú hối lộ ai? Bằng tài học của hắn, vốn không cần làm vậy.

“Cần gì lừa ta.” Thương Tễ muốn dụ hắn nói nhiều thêm, bèn nói “Ta không có tội.”

Cai ngục đổ nửa chén trà nóng lên đầu hắn, nước nóng chảy xuống khiến Thương Tễ giật mình một cái. Hắn muốn lắc mình nhưng lại bị đè để chịu hết nửa chén trà nhỏ này.

“Chiếu ngục chúng ta chưa từng có cái miệng nào là cạy không ra. Dù ngươi chết không nhận tội, chúng ta cũng có rất nhiều cách. Nhưng Tả Thanh Trú à, các huynh đệ đến nay đều đối xử khách sáo với ngươi toàn do nể mặt Lưu đại nhân. “ cai ngục gác chén trà lên gáy Thương Tễ, nói “Hiện tại Lưu đại nhân cũng phải tránh hiềm nghi, ngươi không còn ai chiếu cố đâu.”

Thương Tễ hỏi lại: ”Lưu đại nhân?”

“Đốc Sát Viện Lưu Thừa Đức, còn không phải là Lưu đại nhân đấy sao?” cai ngục vỗ vỗ gáy Thương Tễ, “Nếu ngươi khai thật ra, đợi điều tra bản án rõ rồi còn có thể được khoan hồng, nhưng nếu ngươi vẫn mạnh miệng, đừng trách ta không khách khí.”

Chén trà sau gáy Thương Tễ vì hắn đau đớn mà run lên, nguyên nhân không phải gì khác, lúc cai ngục nói chuyện, cơn đau ở chân Thương Tễ truyền khắp toàn thân. Những kẻ này quả thật “khách sáo”, dùng hình cũng không nói trước, đè người xuống là làm. Xiềng xích trên cổ tay ma sát đến nứt ra, hắn cắn đầu lưỡi, hơi thở gấp gáp.

Cai ngục đứng dậy, chắp tay đi loanh quanh, nói: “Ngươi không nói được, không sao, ta sẽ giúp ngươi hiểu rõ một phen. Trước khi thi ngươi đã mời chủ khảo dự tiệc riêng, nhờ hắn tuồng đề cho ngươi, hắn vốn không đồng ý, nhưng ngươi ỷ vào của cải phong phú, cho người ta ba trăm lượng, mua được đề vào tay. Vậy cũng thôi đi, thế mà sau khi thi xong cảm thấy hắn cho ngươi đề giả, bèn nhân một đêm nọ dùng gậy đánh chết hắn.”

Giọng nói Thương Tễ thâm trầm: “Ta chỉ là người đọc sách, muốn đánh chết người e là không đủ sức đâu.”

“Ngươi tất nhiên không làm được.” cai ngục hung hăng vênh váo, lúc nửa xoay người lại ánh mắt đầy ác ý, lấy chân đá đá cổ tay Thương Tễ, “Nhưng ngươi nuôi một con hồ tinh.”

Thương Tễ đột ngột bị kéo dậy, dây xích vướng lên cánh tay, cai ngục treo hắn lên. Hai tay hắn treo cao, cảm giác mồ hôi chảy vào mắt, nhưng vẫn có thể thấy một góc được ánh đèn tù mù chiếu tới, kéo ra một cái lồng gỗ. Lồng gỗ cùng lắm chỉ to bằng nửa cơ thể người lớn, đặt chút cỏ khô, nhốt một người đang cuộn mình, lộ ra chiếc đuôi màu trắng.

“Mẹ nó,” Thương Tễ nghẹn một tiếng “Các ngươi dám cả gan —”

Chuông đồng chết tiệt, cho đến nay hắn còn chưa bao giờ đối với Tịnh Lâm như vậy!

Tịnh Lâm nóng đến hai gò má ửng hồng, ở trong lồng không thể duỗi người ra. Hai lỗ tai cụp xuống, tấm lưng la liệt vết roi. Thương Tễ liếc mắt một cái cũng nhận ra ngay đó không phải vết roi bình thường, là mời người tu đạo tàn nhẫn xuống tay.

“Ngươi âm thầm nuôi hồ tinh, họa loạn kinh đô, bất chấp luật pháp giết chết chủ khảo, hiện giờ chứng cứ vô cùng xác thực còn dám không nhận hả?” cai ngục chống lên lồng gỗ, nhìn nhìn vào trong, nói “Cũng không ít diễm phúc nhỉ.”

“Ông mày giết người không cần dùng gậy.” Thương Tễ đã không muốn chơi với chuông đồng nữa, “Ông đây không chơi nữa!”

Không biết chuông đồng đang trốn ở đâu, thế mà không kêu tiếng nào.

Cai ngục đầu tiên là kinh ngạc, sau đó cười rộ lên: “Tả Thanh Trú, ngươi điên rồi sao?”

Thương Tễ lôi kéo khóa sắt “rầm” một tiếng, lạnh giọng: “Thả người!”

Cai ngục gạt ngón tay một cái, thật sự mở lồng gỗ ra. Hắn nắm mắt cá chân Tịnh Lâm lên, kéo hồ tinh ra ngoài. Máu trên lưng chảy xuống, cỏ khô bị Tịnh Lâm vướng theo rơi ra ngoài. Thương Tễ thấy cai ngục chạm vào Tịnh Lâm thì khó lòng chịu nổi, hai cổ tay hắn gồng lên cộm vào gông xiềng, cơ thể lung lay giữa không trung.

Cai ngục xách đuôi Tịnh Lâm lên, ném trở về. Miệng hắn “Chậc chậc”, nghiêng đầu nhìn mặt Tịnh Lâm, nói: “Ngươi nuôi được báu vật cỡ này, còn kêu y giết người giúp ngươi, đáng tiếc biết bao? Quả thật là một báu vật hung bạo mà.” 

Tịnh Lâm dường như chưa tỉnh, Thương Tễ thấy y nhíu chặt chân mày, hiểu ngay là chuông đồng phá rối, kéo dài thời gian Tịnh Lâm tỉnh lại. Giờ phút này hắn thật sự hận chuông đồng đến ngứa răng! Đảo mắt thấy cai ngục nhận roi, hắn bật thốt: “Ngươi muốn ta nhận cái gì? Cứ thả lỏng khóa này ra, ta nhận ngay!”

Cai ngục dí roi vào mặt Tịnh Lâm, nói với Thương Tễ: “Ngươi thà chết chống cự đã nửa tháng, sao hôm nay lại ngoan ngoãn nghe lời nói ra chứ? Ta không tin đâu.”

Khóe môi hắn nhếch nụ cười lạnh, đứng trong không gian tối tăm vung xuống một roi. Âm thanh roi quất lên da thịt khiến Thương Tễ nghén răng kèn kẹt, thấy lưng Tịnh Lâm lại thêm một dấu, tim hắn thình lình nảy mạnh như roi quất lên người mình, nóng rát đến hoảng hốt.

Thương Tễ nghèn nghẹn: “Ngươi đánh y làm gì? Ta không đau đâu. Nếu ta giết người, đương nhiên do ta đền mạng. Ngươi đánh… Còn không dừng tay, ông đây lột da ngươi ra!”

Lời hắn chưa dứt, đã bị giội một chậu nước muối từ dưới lên, đau rát trong dự đoán ùn ùn kéo tới. Thương Tễ chịu trận này, trái lại càng thêm hung dữ, hắn nhìn chằm chặp tên đó, đôi mắt đỏ ngầu. Cổ tay càng giằng càng mạnh, rung lắc đến toàn bộ dây xích vang lên. Không cần biết cái gì tám khổ chín khổ, hiện tại Thương Tễ muốn chuông đồng phải lăn ra đây!

Bọt nước chảy vào miệng vết thương như kim chích. Linh hải Thương Tễ lắng đọng lặng yên, đầu đuôi đều trở thành “Tả Thanh Trú”. Nửa tháng trước, Tả Thanh Trú đã treo ở đây như vậy, nhìn từng roi từng roi quất lên người Thiên Ngọc, quất đến trái tim Tả Thanh Trú đầm đìa máu chảy, tất cả dũng cảm đều hóa thành mồ hôi lạnh, chảy ướt hết mặt mày.

Thương Tễ nhận ra cổ họng mình đang nghẹn ngào, đây không phải giọng của hắn, đây là Tả Thanh Trú, đây là chuông đồng muốn hiểu Tả Thanh Trú. Tả Thanh Trú lại vô lực giằng tay xuống, nghe Thiên Ngọc gọi “Tả lang”.

Tả Thanh Trú làm sai điều gì?

Thương Tễ đột nhiên lặng người, hắn phẫn hận hỏi, Tả Thanh Trú làm sai chuyện gì? Hắn điều tra là bản án nên tra nhất đời này, cần là cần người yêu hắn nhất, hắn rốt cuộc đã phạm vào sai lầm gì mà phải chịu tử kiếp như vậy. Túy Sơn Tăng giảng quy luật đất trời, còn đây lại là quy luật gì? Thần tiên canh giữ các nơi lại để cho chuyện này ngày càng lớn, lại để người phàm phải trả giá bằng mạng sống của họ.

Lồng ngực Thương Tễ kích động, bổn tướng thong thả nhúc nhích trong không gian lắng đọng, con cá chép với hai điểm lồi lên trên đầu hất đuôi một cái, kế đó linh khí nhè nhẹ di chuyển từng đợt một, linh hải bị chuông đồng trấn yên thoáng chốc dấy lên sóng to. Thương Tễ đột nhiên cao lên, biến trở về cơ thể “Thương Tễ”.

Gông xiềng theo đó đứt đoạn, không chỉ có gông xiềng đứt ra mà khung cảnh này hết thảy đều loạn. Linh hải không ngừng bành trướng của Thương Tễ căng tràn khiến chuông đồng đau đớn vang lên, không cách nào duy trì ảo cảnh nguyên bản.

Tịnh Lâm mở to mắt, cảm giác trên lưng bị quất đau đớn, không chỉ tay chân mà xương cốt cũng như đang bị trói bởi một lớp linh giới, toàn thân vô lực. Trong cảnh này vốn không có gió, giờ phút này Tịnh Lâm lại thấy gió sượt qua má y. Y thấy tóc bạc của mình phai màu, theo gió thổi qua mà biến về màu đen.

Cai ngục, nhà giam, chuông đồng cùng bị thổi tan nát. Cai ngục đang vung roi quất liên tục kia mang nụ cười trên mặt, cảnh vật điên đảo vặn vẹo khiến máu chảy từ người Thiên Ngọc chảy ngược về, chảy qua mười ngón tay siết chặt của Tả Thanh Trú, lại chảy đầy mặt Tả Thanh Trú.

Tả Thanh Trú bị treo trong bóng tối, hắn thấm đẫm máu của Thiên Ngọc, giống như điên dại mà tự mình nói.

“Ta nhận tội.” Tả Thanh Trú nhìn chằm chằm bóng đêm, nuốt máu xuống cổ họng, “Ta nhận tội, ta hối lộ chủ khảo không xong, đánh chết bằng gậy rồi vứt vào hẻm ở thành Nam. Tội ta đáng chết, ta theo luật mà chém.” hàm răng hắn run lập cập, âm thanh hỗn loạn biến thành một loại tuyệt vọng, “Ta nhận tội… đừng đánh nữa, đừng đánh hắn nữa.”

Máu loãng chảy đầy người Tả Thanh Trú, tí tách nhỏ xuống mũi chân hắn. Hắn đã bị treo lâu quá rồi, nước muối ngưng lại ở vết thương, lời nói giữa môi không còn rõ ràng. Cả đời hắn như đã kết thúc trong chớp mắt này, nhưng vẫn không được giải thoát.

“Ta…” đôi môi khô nứt của Tả Thanh Trú mấp máy, “Ta nhận tội…”

Tiếng khóc Thiên Ngọc quẩn quanh, hồ ly cắn dây xích mà không kéo được người.

Tròng mắt Tả Thanh Trú hơi chuyển, ánh mắt dừng trên người hồ ly. Hắn bỗng nhiên rơi chút nước mắt, khẽ nhếch môi, gấp gáp mà gọi: “Thiên…”

Thiên Ngọc cắn môi đến bật máu, hồ ly ngậm dây xích cổ tay hắn. Tả Thanh Trú đã nằm yên, gông cùm siết cổ tay hắn đến lồi cả xương trắng. Hắn nằm trên nền đá vụn, chật vật không giống nam nhi Tả gia. Thiên Ngọc ngậm lấy máu của hắn, kéo hắn ra bên ngoài. Thân thể Tả Thanh Trú lê dưới đất, vết máu kéo dài. 

Hơi thở Tả Thanh Trú mong manh, trước mắt hắn đen nhánh một mảnh, đã không nhìn thấy Thiên Ngọc đâu nữa, nhưng ngón tay đã gãy của hắn chạm phải lông Thiên Ngọc. Bờ lông mềm mại mượt mà cọ lên đầu ngón tay hắn theo cử động của Thiên Ngọc, như một đám mây, chỉ dừng ở nơi hắn mấy mùa xuân thu.

Thần trí Tả Thanh Trú dần tan rã, đầu lưỡi hắn cố dốc sức, thều thào gọi: “…Thiên Ngọc à…”

Thiên Ngọc củng vào lòng bàn tay hắn, Tả Thanh Trú hơi ngửa đầu. Thiên Ngọc ấm áp kề vào trán hắn, bàn tay ướt dầm dề ôm má hắn, cúi đầu hôn lên môi lên mắt Tả Thanh Trú.

Tả Thanh Trú kề trán với Thiên Ngọc, chậm rãi nói: “…Đi…”

Thiên Ngọc nức nở từng hồi, hắn lắc đầu ôm chặt Tả Thanh Trú, nói: “Ta đi đâu chứ? Ta sẽ không rời bỏ ngươi.”

Đầu ngón tay Tả Thanh Trú chạm lên cổ tay Thiên Ngọc, nhẹ nhàng đẩy hắn, xua đuổi nói: “…Ngươi đi.”

Thiên Ngọc dán lên má hắn, cố chấp mà bất lực lắc đầu, nói: “Ta muốn ở bên ngươi, ta muốn bên ngươi đời đời kiếp kiếp, ta sẽ không rời xa ngươi nửa bước.”

Bờ môi Tả Thanh Trú khẽ động, hắn khàn khàn buông tiếng thở dài đứt quãng. Nước mắt Thiên Ngọc rơi đầy mặt, Tả Thanh Trú đã tắt thở, Thiên Ngọc vẫn làm như không biết. Hắn đã gãy một chân, kéo thân trên của Tả Thanh Trú lên ôm lấy, lẩm bẩm: “Ta biết đường đến Hoàng Tuyền, chắc chắn ta sẽ đuổi kịp ngươi. Ngươi chờ ta một lát, ta cắt đuôi cho ngươi, ngươi và ta cộng sinh một mạng, ngươi và ta mãi không chia lìa. Tả lang… Tả lang của ta là duy nhất, không ai được mang đi.”

Ngô Anh gào to chấn rung ảo cảnh, Tịnh Lâm thấy Thiên Ngọc biến thành hồ ly ngậm lấy Tả Thanh Trú, còn chưa đi đâu, chuông đồng đã dồn dập vang lên, Thương Tễ hạ xuống bên cạnh Tịnh Lâm.

“Cảnh này vỡ rồi.” bàn tay Thương Tễ vỗ lên lưng Tịnh Lâm, thấy y bình yên vô sự mới nhìn thẳng mặt Tịnh Lâm, hô to giữa ảo cảnh đang vỡ vụn, “Đánh choáng đầu sao? Tịnh Lâm? Có đau không?”

Tịnh Lâm dán mu bàn tay lên má Thương Tễ, bị độ ấm của hắn làm tỉnh táo lại.

Thương Tễ chộp lấy tay Tịnh Lâm, nói: ”Này.” 

“Chúng ta đoán sai rồi.” Tịnh Lâm nhìn vào ánh sáng đang vỡ ra, khuôn mặt Tả Thanh Trú tiêu tan như một giấc mộng, y nói “Khổ này không phải của Thiên Ngọc, mà là nỗi khổ Tả Thanh Trú không buông bỏ được.”

Chương 48: Chìm

“Ngươi ôm ta làm gì?”

Thương Tễ bước xuống thang, vòng ra kệ sách, thấy người hầu đứng ngoài bậc thềm đợi sai bảo, hắn giơ tay thay quần áo. Hắn bước ra thềm xuyên qua vườn hoa, đi đến sảnh trước, biến thành dáng vẻ trầm ổn trái với nhu tình vừa nãy.

“Lưu đại nhân tới lúc nào thế?”

“Thưa công tử, nửa canh giờ trước ạ.” người hầu bước nhanh đi theo, “Lão gia nhận danh thiếp rồi mời Lưu đại nhân ngồi trong sảnh một lúc, cho đến vừa rồi mới gọi người sang đây.”

Lưu đại nhân?

Thương Tễ dưới cơ thể này nhớ lại bức thư vừa xem qua, phong thư cuối cùng Sở Luân gửi cho Tả Thanh Trú vào năm Thiên Gia thứ mười cũng từng nhắc đến “Lưu đại nhân”, chẳng lẽ là cùng một người? Hắn muốn thăm dò xem sao, nhưng “Tả Thanh Trú” lại im lặng suốt đường đi, như có điều suy nghĩ. 

Thương Tễ ra khỏi khuôn viên vườn lại băng qua cây cầu nhỏ, thông qua một cổng vòm mới vào đến viện của phụ thân hắn. Nha hoàn chờ dưới hành lang thấy hắn tới, vén rèm cho hắn vào.

Thương Tễ bước qua cửa, cuộc trò chuyện trong sảnh ngừng lại, hai nam nhân tác xấp xỉ từ ghế ngồi cho chủ và khách đồng loạt nhìn lại. Thương Tễ xuyên qua mắt “Tả Thanh Trú” nhìn bọn họ, “Tả Thanh Trú” đã hành lễ thỏa đáng.

“Đã để thầy đợi lâu.”

Người ngồi ở ghế khách vuốt chòm râu dê, gác nắp trà, nói với Thương Tễ: “Hi Cảnh không cần đa lễ.”

Trong chớp mắt hắn mở miệng, Thương Tễ nghe thấy chuông đồng “keng” một tiếng bắt đầu kịch liệt rung lắc, cảnh vật trước mặt trở nên mông lung trong chớp mắt, bốn bề méo mó đột nhiên phát ra âm thanh “rắc” nứt vỡ. Cơ thể Thương Tễ vì thế nặng trịch, nhưng cảm giác quỷ dị này chỉ trong chốc lát, Thương Tễ đã thấy tinh thần lần nữa bị đè vào thể xác một cách nặng nề, về làm “Tả Thanh Trú”.

Thương Tễ chăm chú nhìn đối phương.

Tịnh Lâm vẫn là “Thiên Ngọc”, y lần nữa sờ được tráp nhưng không thể mở ra, vì Thiên Ngọc không có hứng thú. Tịnh Lâm đứng lên, rút một bức thư từ kệ sách, lật xem một chốc lại trả về. Y đối với cái gì cũng không có hứng thú, nhẹ lấy nhẹ buông, vì “Tả Thanh Trú” vẫn duy trì nguyên trạng.

Tịnh Lâm dựa vào kệ sách, lúc “Thiên Ngọc” ngây người, khóe mắt nhanh chóng lướt một vòng, tìm kiếm nguyên nhân ở lại đây. Nhưng tiếc thay, “Thiên Ngọc” chỉ ôm má cười ngớ ngẩn, quay về thảm nhớ đến Tả Thanh Trú.

Tịnh Lâm theo động tác của “Thiên Ngọc”, y đích thân cảm nhận được phấn khởi và vui sướng của “Thiên Ngọc”, không biết vì sao, hôm nay y thấy mình vô cùng kiên nhẫn.

Có lẽ vì đã thấy được kết cục, nên lòng sinh thương hại. “Thiên Ngọc” càng đắm chìm, lòng y càng chùng xuống.

Nếu Tả Thanh Trú chết như y dự đoán, vậy Thiên Ngọc phải đối mặt thế nào? Con hồ ly ngây thơ này mất đi người yêu, móng vuốt cuộn tròn của hắn chắc chắn sẽ vì vậy phẫn nộ duỗi ra. Tình cảm nồng nhiệt như vậy, sau khi mất đi cánh tay dẫn dắt của Tả Thanh Trú, tất nhiên sẽ biến thành nỗi hận rực cháy nhất. Người hắn yêu say đắm sinh ra “khổ”, sự trả thù của hắn giáng xuống từ trời cao, muốn nuốt chửng tất thảy.

Trả thù.

Tịnh Lâm lặp lại hai chữ này, nghiêng đầu nhìn ngón tay mình, dấu vết đã từng cầm kiếm đều biến mất. Y thong thả dựng ngón trỏ lên, lạnh như sương giữa niềm hạnh phúc của “Thiên Ngọc”, độ ấm Thương Tễ vừa cho hầu như không còn.

“Thiên Ngọc” ngủ rồi, Tịnh Lâm còn tỉnh táo, bị vây giữa bóng đêm. Y bất động dưới cơ thể này, nghe tiếng mưa bên ngoài tí tách rơi vào lòng.

Thiên Ngọc ngủ rất sâu, hắn trở nên càng ngọt ngào trong mùi hương Tả Thanh Trú bao phủ, như là quả đào được Tả Thanh Trú nuôi trồng, trở nên thơm ngon mọng nước, màu sắc hấp dẫn. Dẫu mặt mũi Tịnh Lâm tao nhã thay thế dung nhan hắn, cũng khó che đi sự quyến rũ không phân nam nữ rung động lòng người ở “Thiên Ngọc”. Đây là vẻ đẹp chữ “tình” ban tặng, sinh ra từ bên trong.

Không biết bao lâu, đương lúc Tịnh Lâm cũng mơ màng buồn ngủ mới nghe thấy tiếng Thương Tễ bước lên bậc thềm. Tiếng mưa rơi bên ngoài ồn ào, Thương Tễ bế Tịnh Lâm lên, Tịnh Lâm mới có thể mở mắt. Nhưng tâm trạng Thương Tễ hiển nhiên không tốt, Tịnh Lâm nhạy bén cảm giác được hắn căng thẳng.

Căng thẳng?

Là Tả Thanh Trú căng thẳng, hay Thương Tễ căng thẳng?

“Thiên Ngọc” vòng tay ôm cổ “Tả Thanh Trú”, hơi thở nóng ẩm phả lên cổ hắn, nửa ngủ nửa mơ tựa sát vào nhau, nói hàm hồ gì đó mà Tịnh Lâm cũng không nghe rõ, nhưng y biết tiểu hồ ly đang làm nũng. “Thiên Ngọc” không chịu xuống đất, được “Tả Thanh Trú” ôm đi.

Sắc trời bên ngoài đã tối, bước chân Thương Tễ vững vàng. Hắn có chuyện muốn nói với Tịnh Lâm, nhưng “Tả Thanh Trú” đã khống chế cơ thể, vốn không chừa một tia sơ hở!

Thương Tễ ôm Tịnh Lâm về viện, lúc cởi giày Tịnh Lâm thấy chân nằng nặng, nhìn trán Thương Tễ hơi hằn gân xanh, mồ hôi nhỏ xuống đất, ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào y.

Thương Tễ có chuyện muốn nói.

Tịnh Lâm cứ tưởng hắn sẽ tiếp tục, bỗng thấy hắn đột nhiên thả lỏng, lại biến thành “Tả Thanh Trú”, đoán được Thương Tễ bị nhốt lại rồi.

Lên giường đắp chăn xong, “Thiên Ngọc” ôm lấy eo “Tả Thanh Trú”, cắn vành tai hắn, nhỏ giọng hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Tịnh Lâm cảm nhận được bàn tay Thương Tễ dán sau lưng mình, hai người dính sát vào không rời.

“Chuyện có biến cố, thầy hy vọng ta có thể chờ thêm một chút.” ngón tay Thương Tễ đẩy làn tóc che trên má Tịnh Lâm ra, miêu tả đường nét mặt mũi y, “Nhưng trong lòng ta… luôn thấy lo lắng không yên.”

Lo lắng?

Tả Thanh Trú thấy không yên lòng? Hắn đi gặp ai?

Tịnh Lâm không nghĩ được nhiều, vì Thương Tễ đã gần trong gang tấc, thấu đầu lại gần, hôn lên mắt y như chú mèo. Tịnh Lâm biết rõ không phải bản thân, nhưng lại muốn nóng lên dưới ánh nhìn của Thương Tễ.

Tả Thanh Trú hiển nhiên sẽ không nhắc đến quá nhiều với Thiên Ngọc, hắn hôn Thiên Ngọc, cảm nhận Thiên Ngọc luồng vào khuỷu tay hắn, không phân rõ là hắn ôm Thiên Ngọc hay Thiên Ngọc ôm hắn. Một đêm này hắn suy nghĩ thật nhiều, nhưng trước sau không nói năng gì.

Hai người ôm nhau ngủ, Tịnh Lâm và Thương Tễ lại không buồn ngủ chút nào. Thương Tễ không ngừng điều khiển thân thể, mãi đến khi “Tả Thanh Trú” ngủ say, hắn đột nhiên nhéo nhẹ eo Tịnh Lâm.

“Lưu…” ngực Thương Tễ phập phồng, gắt gao níu lấy eo Tịnh Lâm, cố sức nhả ra vài chữ giữa răng, “Lưu… giết…”

Lưu?

Lưu đại nhân? Lưu đại nhân giết ai?

Tịnh Lâm đột nhiên toát mồ hôi, y cảm giác giường bỗng nặng cực kì, bóng tối chung quanh đậm đặc nảy nở. Chuông đồng lại lần nữa vang lên khẽ khàng quỷ dị, khiến hai người nháy mắt nổi đầy da gà.

Thương Tễ chậm chạp nghiến ra một câu: “…Giết…Lưu đại nhân giết Tả Thanh Trú!”

Chiếc giường đang chùng xuống bỗng dưng nhẹ bẫng, theo tiếng nói trở lại bình thường. Kiềm chế quanh thân nháy mắt tan đi, chuông đồng nhẹ nhàng “leng keng” như đang khen ngợi hai người họ.

Hai người đồng loạt thở phào, lập tức tách khỏi cái ôm, phần lưng được ôm của  Thương Tễ  đã ướt đẫm!

“Lưu đại nhân, Lưu đại nhân.” Tịnh Lâm nhanh chóng nhớ lại, “Sở Luân đã nhắc đến người này, hắn là gì với Tả Thanh Trú?”

“Là thầy, Tả Thanh Trú gọi hắn là thầy.” Thương Tễ xoay người ngồi dậy, thấy vật trang trí xung quanh đã sắp vỡ nát tới nơi, đến giờ hắn vẫn thấy tay chân còn chậm chạp, hắn hỏi “Chuông đồng muốn giục ngươi và ta làm chuyện gì?”

Tịnh Lâm vẫn nằm trên giường, y đưa tay quệt đi mồ hôi trên trán, nói: “Lưu đại nhân, Lưu đại nhân, Sở Luân đã nhắc đến người này. Nếu là thầy, sao lại giết Tả Thanh Trú? Đã chuẩn bị giết Tả Thanh Trú thì hắn là người của đối phương. Vậy hắn phải làm gì để giết chết Tả Thanh Trú đây.”

Dưới thân Thương Tễ nháy mắt nặng nề, lại bắt đầu chìm vào bóng đêm từng tấc một. Phòng ốc bị bóng đen giăng đầy, chuông đồng bám dai như đỉa, kêu vang.

Thương Tễ kéo Tịnh Lâm dậy: “Nó thành tinh rồi! Nó muốn mượn ảo cảnh nuốt chửng ngươi và ta!”

Bốn bề ngày càng nhỏ hẹp, Thương Tễ và Tịnh Lâm chen lên đầu giường, bóng đen đã nuốt đến chân giường.

“Nó không thành tinh được.” Tịnh Lâm còn lặp lại Lưu đại nhân, đầu óc bị chuông kêu làm đặc quánh như hồ, nhưng y đoán tình huống sau khi bị bóng đen nuốt chửng tuyệt đối sẽ không dễ chịu.

“Nó đang thay đổi cách thức, nó bất mãn việc chúng ta làm người đứng xem. Nhưng những chuyện này có liên quan gì đến ta và ngươi? Nó dùng cách thức như vậy ép chúng ta tham dự vào, trừ những vụ án này nó còn điều gì muốn nói với ta?” Tịnh Lâm càng nói càng nhanh, “Ta đã quên đi chuyện gì…”

Bộ phận bị nuốt lấy của Thương Tễ như lún vào bùn, hắn đơn giản đứng đó, nhấc tay nâng Tịnh Lâm lên cao. Hắn nói: “Nó điên rồi, nó đối xử với ngươi và ta như đang chơi đùa vậy. Ngươi còn chưa nhận ra sao? Nó đưa những người này vào ảo cảnh, ngươi cùng ta nhất định phải khám phá toàn bộ mới có thể thoát khỏi khốn cảnh.”

“Ừm.” hai chân Tịnh Lâm không với tới mặt đất, trong đầu vẫn còn suy tư việc khác, miệng chầm chậm hỏi: “Ngươi ôm ta làm gì?”

“Cho ngươi nghĩ nhanh lên!” Thương Tễ đột ngột vác y lên lưng, “Chỉ cần ngươi đoán ra thứ nó muốn, nó sẽ không tiếp tục. Ta không muốn làm Tả Thanh Trú nữa!”

Tịnh Lâm bị khiêng lên nghiêng ngả xuýt lọt vào bóng đen, y nói: “Không được, ta không nghĩ ra.”

Thương Tễ đã bị bóng đen nuốt lên đùi, hắn thình lình nói: “Ta nghi là nó đang lấy việc công tính toán tư thù, cố tình khó dễ ta!”

Nếu lại chìm xuống nữa, trong lồng ngực Thương Tễ là Tịnh Lâm, hắn nên ăn Tịnh Lâm luôn… Hay là thuận thế hôn Tịnh Lâm.

“Nếu ngươi từng đắc tội nó, tại sao ta cũng phải bắt đầu lại?” đầu ngón tay Tịnh Lâm rũ vào bóng đen, y thử nâng lên, phát hiện bóng đen này dính ướt như bùn nhão.

“Nó rốt cuộc.” giọng Thương Tễ mơ hồ, “Muốn đáp án thế nào…”

“Không biết.” Tịnh Lâm bị tư thế nâng của Thương Tễ cùng chìm vào bóng đen, một giây cuối cùng còn rất an ủi vỗ vỗ sau lưng hắn, nói: “Tả Thanh Trú đến tình cảnh này vẫn còn ‘sống’, nếu không sai, kế tiếp ngươi sẽ hiểu hắn chết như thế nào thôi… ngươi… bảo trọng vậy.”

Bùn đen giăng kín, hai người rơi vào khung cảnh vỡ vụn. Chuông đồng vang lên dựng lên ảo cảnh khác, gương mặt đang cười của Thiên Ngọc nháy mắt tan ra, thân hình Tả Thanh Trú biến thành mảnh nhỏ hòa vào bóng tối. Rõ ràng Thương Tễ đang siết chặt tay Tịnh Lâm, nhưng lúc chìm xuống hắn dần cảm thấy tay mình từng chút từng chút trượt ra, cho đến khi hoàn toàn không sờ được gì.

Cái chuông này đúng là muốn chết.

Thương Tễ quỳ sát đất mà tỉnh, ngoài dự đoán, lúc này cơ thể hành động tùy ý nghĩ, không hề bị “Tả Thanh Trú” khống chế. Hắn nặng nhọc bò dậy, tay vừa cử động mới phát hiện mình đang bị xích sắt khóa trên mặt đất. Thương Tễ chưa từng xem xiềng xích người phàm ra gì, nhưng khi hắn vung tay mới thấy tứ chi nặng trịch, linh hải không thông.

Mẹ kiếp lại bị nhốt.

Thương Tễ chán nản buông tay, ngước mắt nhìn quanh. Chung quanh tối tăm, dưới ánh đèn dầu  loang lổ có thể nhìn thấy dấu móng tay cào cấu trên vách tường xám trắng. Mùi hôi tràn lan từ nơi tối tăm, mặt đất ẩm ướt, đủ loại giá hành hình dựng đứng.

Thương Tễ ngửi được mùi máu dưới đất, mùi tanh hôi hỗn hợp của máu cũ đã khô hòa vào máu mới làm hắn muốn bỏ cả ăn.

Thương Tễ chỉ nghe thấy tiếng hít thở của mình, tuy hắn không biến thành “Tả Thanh Trú” nữa, nhưng lại trở thành cơ thể “Tả Thanh Trú”. Hắn lật cổ tay đang bị cùm trong xích, bề mặt đã ma sát đến máu thịt nhầy nhụa, hắn gầy hơn thì phải.

Thương Tễ hơi hoa mắt, hắn chống khuỷu tay nâng thân trên dậy, phát hiện chân trái vô lực. Hắn dịch gông xiềng, trong tiếng “Rầm” lê tới giá hành hình, đâm thân dựa vào phía dưới, xoay người kéo chân lên.

Nhưng chân trái.

Thương Tễ hoàn toàn ngây người.

Chân trái hắn đâu rồi?

Chương 47: Hàm ý

“Đây là của ta.”

Thương Tễ nhìn theo chữ trên gáy sách, ở tầng thứ tư cách trần nhà sờ được một cái hộp. Hắn lôi ra, cầm trên tay xem xét, phát hiện nó gắn một chiếc khóa sắt nhỏ. Hắn nghiêng tai lắc nhẹ, nói: “Ở đây đều là công văn hồ sơ, sao lại có một cái hộp?” 

“Nghe ra là vật gì không?” Tịnh Lâm hỏi.

“Giấy.” Thương Tễ nói “Hắn cất một xấp giấy trong này.”

“Là thư từ.” Tịnh Lâm nói một cách khẳng định “Chỉ có thư mới cần hắn cất giấu như vậy.”

Thương Tễ ngồi xuống, hai ngón tay dễ như bỡn mà tách chiếc khóa nhỏ ra, mở hộp. Không ngoài dự đoán của Tịnh Lâm, quả nhiên thấy trong hộp đặt ngay ngắn một xấp giấy viết thư, từ mới đến cũ, ngay cả thời gian cũng viết rất rõ ràng kỹ lưỡng. Tịnh Lâm cầm tờ trên cùng lên, hai chữ ‘Hi Cảnh’ lọt vào tầm mắt.

“Tả Thanh Trú.” Tịnh Lâm nói “Tự Hi Cảnh.”

“Thận Chi.” Thương Tễ vuốt phẳng cuối trang ra nhìn, nói “Đây là thư Sở Luân viết cho hắn.”

Năm Thiên Gia thứ mười, phong thư cuối cùng Sở Luân gửi từ thôn Đông đến kinh thành cho Tả Thanh Trú.

“Hi Cảnh thân khải

Nhờ huynh quan tâm, việc nhỏ đã xong, không còn lo kế sinh nhai. Vào xuân đệ xuôi Nam theo đường thủy, nơi đã đi qua đều nghe về vụ án này. Huynh nói quả không sai, vụ án này đã tích tụ nhiều năm, liên quan hơn trăm người, tai mắt trải từ Đông sang Tây, càng tra càng ngỡ ngàng, không thể hành động thiếu suy nghĩ.”

“Trên đường đến phương Nam, theo chỉ dẫn của huynh, đã gặp được Cố huynh. Cố huynh am hiểu sâu sắc, mong được điều đến Tây Đồ, nguyện từ đó truy tra tung tích kẻ buôn người hướng về phía Bắc. Chẳng qua mấy năm nay trong triều để mặc án này, giờ còn bàng quan đứng nhìn, nay đã tích lũy thành khổng lồ, dây nhợ ở Trung Độ hiện nay khó thể diệt trừ. Đệ suy đi nghĩ lại, chuyện của Lưu đại nhân, mong huynh có thể cân nhắc nhiều hơn, việc này gian khổ, không tích tụ sức lực thì không thể phá hủy.”

“Biết huynh không thể đổi ý, vẫn khuyên huynh thong thả hành sự. Trong triều thay đổi khó lường, vụ án này liên đới bất thường, không chỉ can hệ đến tính mạng hai huynh đệ chúng ta, mà cả nhà phải chuẩn bị quan tài, toàn tộc liên lụy. Ra quân sai một nước, đó là thua cả bàn cờ.”

“Theo ý của Sở Luân thì từ hai năm trước Tả Thanh Trú đã định ra tay.” Thương Tễ nói “Hai năm trước, cả hai người họ đều là dân thường, dù cho Tả Thanh Trú có người trong triều cũng không thể lay chuyển chủ mưu đứng sau. Sao hắn dám hành động?”

“Không đến mức hành động, cùng lắm là mới chạm tay vào.” Tịnh Lâm lật mặt sau của thư, ngón tay tinh tế vuốt ve mặt giấy, suy nghĩ chạy loạn, y nói “Dù Sở Luân chưa trực tiếp nhắc tới trong thư, nhưng cũng biết bọn họ quả nhiên điều tra được trọng điểm, dù không tra được ai đứng sau làm chủ nhưng đã gần kề. Nguyên nhân chính là vì thế nên hai người mới cắt đứt thư từ. Tả Thanh Trú tất nhiên đã cảm giác được mình bị theo dõi, nên mới không hồi âm.”

“Hai người họ chắc chắn có cách thức liên hệ khác.” Thương Tễ nói.

“Hửm?” Tịnh Lâm rất bất ngờ, “Dựa vào đâu nói vậy.”

“Sở Luân mang bệnh đi thi, ngay cả Bút yêu cũng không khuyên được. Ngươi còn nhớ rõ lời kể của Bút yêu không, lời hắn nói trước đêm Sở Luân đi thi.” Thương Tễ nói “Hắn nói ‘Biết rõ không thể mà vẫn làm’, có thể thấy được Sở Luân đã biết bản thân vào kinh thành hơn nửa là bước vào con đường chịu chết. Hắn có thể có giác ngộ, nghĩa là đã có được tin tức xác thực. Hắn liều chết đến đây, có lẽ cách liên hệ đó không thể dùng được nữa, cố tình tới thông báo tin tức mấu chốt nào đó cho Tả Thanh Trú. Dựa theo thời gian, Tả Thanh Trú mới chết, Sở Luân đã ở kinh thành được mấy ngày. Hai người họ trong mấy ngày qua không thể gặp nhau, có thể thấy được chuyện đã bức thiết, đối phương đã biết quan hệ giữa hai người họ.”

“Đối phương không sớm cũng không muộn, ra tay vào lúc này.” Tịnh Lâm suy tư, “Những ngày đi thi họ chắc chắn đã làm gì đó chọc giận đối phương, khiến đối phương không thể chờ tiếp, cần phải giết Tả Thanh Trú.”

“Vậy phải nói tiếp Tả Thanh Trú chết như thế nào.” Thương Tễ nói “Gã cầm roi dài kia nói sao? Hắn nói hồ tinh hại chết Tả Thanh Trú.”

“Tả Thanh Trú đã trở thành ‘khổ’ của Thiên Ngọc, đủ thấy Thiên Ngọc đối với hắn tình sâu nghĩa nặng. Huống hồ dựa theo tình hình trước mắt, hai người họ không chỉ có tình với nhau, còn rất thân mật, chỉ sợ đã kết tình duyên.” Tịnh Lâm nhớ đến tiếng khóc của Thiên Ngọc, chỉ nói “Không phải hắn đâu.”

“Sao lại không.” Thương Tễ đột ngột đỡ hờ tay lên cổ Tịnh Lâm, nói “Dù là giữa ta và ngươi, cũng có sát khí, huống chi là họ. Tình yêu đã giở mánh gì, yêu rồi có thể thần phục ư? Nó thật sự lợi hại như vậy à, ta không tin.”

“Nếu có cơ hội, ngươi cứ tự mình trải nghiệm xem.” Tịnh Lâm trả lời.

“Ngươi cùng ta.” Thương Tễ nói “Nói vậy ngươi cũng không hiểu tình yêu, vậy chẳng phải đúng lúc sao.”

Tịnh Lâm nói: “Sao ngươi biết ta không hiểu.”

“Nếu ngươi hiểu, sẽ không bị chạm một chút đã đỏ. Vừa rồi tuy có Thiên Ngọc che lấp, nhưng cũng có chỗ trúc trắc của chính ngươi.” Thương Tễ nói “Ngươi vốn chưa từng làm chuyện này.”

“Nói như ngươi là người lành nghề vậy.” Tịnh Lâm nhẹ vuốt mặt thư, đây là động tác rất nhỏ, cho thấy y có chút không phục.

“Chẳng qua đổi vị trí mà nói.” Thương Tễ thả tay ra, “Ta cũng không hiểu Thiên Ngọc vì sao sẽ không giết Tả Thanh Trú, theo ý ta thì, nếu ta là hắn, nếu ngươi dám lấy lòng ai, ta ăn thịt ngươi lại càng thuận lý thành chương*.”

Tịnh Lâm khẽ thở dài: “Thiên Ngọc sẽ không ăn thịt Tả Thanh Trú.”

“Thích thì nên nuốt vào bụng.” Thương Tễ nói “Nếu không, chắc chắn sẽ bị kẻ khác cướp đi.”

“Nếu sau này ngươi có người thương.” Tịnh Lâm nói “Ta đoán chắc phải là một người tài ba trong Tam giới.”

“Cảm ơn khích lệ, nếu sau này thật sự có, ta chắc chắn thay ngươi chuyển lời.” Thương Tễ thấy y đóng hộp lại, nói “Không xem à?”

Tịnh Lâm bưng hộp đứng lên: “Vào nhà chính xem, Tả Thanh Trú chắc chắn còn để lại manh mối.”

“Ngươi có nhận ra không.” Thương Tễ nói “Thời gian ở đây hình như chưa từng trôi qua.”

Đợi xuống lầu rồi, Tịnh Lâm mới biết Thương Tễ nói không sai. Lúc y tỉnh lại trời đang mưa nhỏ, canh giờ đã đến trưa, hai ngươi ở góc nhỏ kia đã mấy canh giờ mà sắc trời bên ngoài vẫn như trước.

“Cái chuông này khác trước rồi, trước đây nó phải mượn cảnh trong mơ của người khác, ta và ngươi chỉ có thể đứng xem, không thể có chung cảm nhận với họ, phát hiện không ổn còn có thể đi. Nhưng hôm nay đừng nói dễ dàng rời đi, tinh thần cũng nhốt trong cơ thể kẻ khác.” Thương Tễ không cách nào vận chuyển linh khí, nói tiếp “Nó còn muốn nói gì nữa?”

Tịnh Lâm cũng không biết.

Hai người men theo hành lang mà đi, ước chừng dạo một vòng khắp viện của nhà họ Tả, mưa rơi tí tách không ngừng, sắc trời lại mãi không tối đi. Chờ đến vòng thứ ba, Thương Tễ mới thấy có điều không đúng.

“Vừa rồi ta và ngươi đi qua, ta đã hái một đóa hải đường ở đây.” ánh mắt Thương Tễ tập trung “Mới chỉ đi một vòng, nó lại tự mọc lại.” Tịnh Lâm đang định mở miệng, Thương Tễ đã tránh đi vài bước, hỏi Tịnh Lâm: “Sao lại biến tai ra vậy?”

Tịnh Lâm sửng sốt, quả nhiên thấy đôi tai nhung mềm của mình lộ ra rồi. Y nhíu mày, nói: “Ta không có…”

Giọng nói chưa dứt, đã thấy Thương Tễ biến to lên, cảnh vật chung quanh dài ra. Tịnh Lâm còn đang nghĩ ngợi, cái đuôi cũng “Bụp” phát biến ra. Trong nháy mắt y đã biến trở về hồ tinh, chiếc hộp trên tay lăn lóc dưới đất. Thương Tễ trước mặt cũng đột nhiên biến mất, Tịnh Lâm thầm than không ổn, trước mắt bất chợt tối sầm.

Nước mưa rơi lên chóp mũi.

Tịnh Lâm lại lần nữa tỉnh trong thoáng chốc, vẫn choáng váng như trước. Y rung đôi tai xù, chui vào hành lang, bắt đầu đi đến thư các. Kinh hương bốn bề, Tịnh Lâm lạnh lùng nhìn bản thân cười lăn lộn với quyển sách, trước bậc thềm thư phòng vang lên tiếng bước chân, lời kịch lúc trước của Thương Tễ không sai chút nào, xách y lên vuốt lông.

Tịnh Lâm vừa mất tự chủ xòe vuốt ra vừa âm thầm giãy dụa, nào ngờ tinh thần giờ đây như bị cùm vào xiềng xích, nặng đến nỗi y không thể cướp lại cơ thể nữa. Thương Tễ đã bế y bước lên thang, tim Tịnh Lâm đập mạnh, tình huống vừa xảy ra đã gần ngay trước mắt!

Chuông đồng rốt cuộc muốn nói gì?

Tịnh Lâm nhanh chóng suy nghĩ trong lúc mồ hôi lạnh túa ra. 

Tả Thanh Trú? Trong khoảng thời gian này Tả Thanh Trú còn cất giấu điều gì mà y chưa tìm được? Hay là cần phải để y và Thương Tễ dựa theo Tả Thanh Trú và Thiên Ngọc làm đến bước cuối cùng?

Ngón tay Tịnh Lâm lại lần nữa du di sau eo Thương Tễ, lại lần nữa nghênh đón nụ hôn kia. Lúc này đây Tịnh Lâm thậm chí có thể cảm nhận đùi mình tiếp xúc với một nguồn lực, Thương Tễ eo sói tay vượn, nhiệt độ nóng rẫy đó xuyên qua vải vóc hun Tịnh Lâm đến run rẩy.

Tả Thanh Trú…

Tịnh Lâm bị đè vào giá sách, hơi thở y dồn dập, sự bình tĩnh cũng đã bị bàn tay Thương Tễ xoa nát. Y thấy ý thức mình mơ hồ như nhiễm phong hàn, thậm chí có một chớp mắt không biết là chính mình hay là Thiên Ngọc. Thương Tễ ở ngay sau lưng, cánh tay Tịnh Lâm bị hắn xoa nắn phát đau. Nụ hôn lấn lướt như đang nhai nuốt, Tịnh Lâm thậm chí toát mồ hôi trong hơi thở đứt quãng.

Nóng quá.

Không đúng, không phải nóng!

Là Tả Thanh Trú, Tả Thanh Trú thì sao? Ở đây phơi bày hết thảy lợi thế của Tả Thanh Trú, hắn dĩ nhiên có manh mối của đối phương, hắn sẽ chết vì lý do gì? Lý do gì…

Bả vai Tịnh Lâm mát lạnh, chiếc gáy yếu ớt bị kích lên từng đợt cảm giác tê dại. Y cảm nhận được chân Thương Tễ đã đặt ở đâu.

Tịnh Lâm toát rất nhiều mồ hôi, Thương Tễ cũng toát rất nhiều mồ hôi. 

Mồ hôi của Thương Tễ thậm chí nhiều hơn cả, theo sườn mặt hắn chảy xuống cần cổ Tịnh Lâm, nóng đến độ Tịnh Lâm khe khẽ hít vào.

Tả…

“Công tử!”

Dưới lầu đột nhiên truyền đến tiếng gọi của người hầu. 

Tịnh Lâm như bừng tỉnh cơn mê, Thương Tễ dừng động tác. Thân xác và hơi thở của hai người chồng lên nhau, mồ hôi hòa vào da thịt kề cận, trở nên dính dấp ái muội đến lạ. “Tả Thanh Trú” cúi đầu cọ lên má “Thiên Ngọc”, hai người lại lần nữa trao nhau một nụ hôn nóng bỏng ẩm ướt. Sau đó Thương Tễ kéo áo Tịnh Lâm lên, hỏi.

“Chuyện gì?”

Tịnh Lâm có vết xe đổ, không dám thả lỏng như trước, sợ chuông đồng lại lên cơn. May mà chuông đồng không kêu cũng không hiện ra, người hầu bên dưới nói: “Lưu đại nhân tới, đang chờ ngoài sảnh.”

Thương Tễ chỉnh lại quần áo, Tịnh Lâm quay người lại tựa vào kệ sách, nhác thấy hai người này phải khó khăn tách ra, may thay người hầu đúng lúc lên tiếng: “Lão gia thúc giục đến mau.”

Tịnh Lâm thở phào một hơi, một hơi ấy chưa kịp lưu thông đã bị bế lên. Y thầm hoảng hốt, Tả Thanh Trú và Thiên Ngọc này rốt cuộc bịn rịn không dứt, chỉ xa nhau chút thôi cũng lưu luyến không rời.”

Ngón tay Thương Tễ lần theo mái tóc Tịnh Lâm, vuốt ve như đang vuốt lông. Tịnh Lâm mặt không cảm xúc, đầu ngón tay lại móc lấy lọn tóc Thương Tễ, không cho hắn đi.

“Chút nữa ăn cơm một mình nhé.” Thương Tễ thương yêu đẩy mái đầu bạc kia ra, ánh mắt đó khiến sống lưng Tịnh Lâm tê dại.

Chính Thương Tễ làm mà cũng tê dại cả sống lưng.

Hai người cùng nhau tê dại trong cơ thể không nỡ nhìn thẳng đối phương, nhưng vẫn phải tiếp tục liếc mắt đưa tình với nhau.

Tịnh Lâm phát hiện tim mình đập hơi nhanh, hẳn là cảm giác của ‘Thiên Ngọc’. Lòng hồ ly ngập tràn tình yêu với Tả Thanh Trú, khó lòng kiềm chế mà chìm đắm trong nhu tình với người phàm. Dù Tịnh Lâm chưa từng trải qua, vào giờ phút này cũng có thể hiểu được Thiên Ngọc, hắn yêu Tả Thanh Trú đến vậy.

Bọn họ vốn có thể bên nhau, dù quy luật không dung, họ cũng có thể ở không gian nhỏ hẹp tại thư phòng mà vành tai kề cận, trao nhau tình yêu.

Thương Tễ đã khom người xuống lầu, Tịnh Lâm ngồi trên thảm nhìn hắn. Bỗng thấy hắn chợt leo lên một bậc thang, cứng đờ vẫy vẫy tay với Tịnh Lâm. Tịnh Lâm cũng cho rằng hắn có chuyện muốn nói, nghiêng tai qua, không ngờ hắn khẽ hôn lên vành tai y, kế đó nhỏ giọng thì thầm.

“Đây là của ta.”

Tịnh Lâm ngây ngẩn, thấy Thương Tễ khẽ nhướng mày, bước xuống bậc thang.

Tịnh Lâm ước chừng ngây người tại chỗ mất một lúc, mới hiểu được cái “Ta” này là ai. Y bỗng dưng giơ tay che mặt, đã sắp lẫn lộn với “Thiên Ngọc” mất rồi.  

Đường Tửu Khanh: 

Thật ra “Bệnh” đôi khi không chỉ là bệnh tật thân thể.

Lông Chân: 

*Thuận lý thành chương: cứ như vậy mà làm, thuận theo diễn biến mà làm.

Chương 46: Truy tra

“Trước kia ngươi làm với người khác chưa.”

Tịnh Lâm buộc chặt đai lưng, may là “Tả Thanh Trú” không dùng sức, quần áo vẫn còn nguyên vẹn. Đợi Tịnh Lâm buộc lại mái tóc như thác nước ra sau cổ, Thương Tễ mới xoay người lại.

Cổ áo không che được cần cổ Tịnh Lâm, chỗ bị mút đỏ cũng có vẻ ghê người trong góc tối này. May sao dạ minh châu không đủ sáng, làm Thương Tễ lấy lại tỉnh táo. Tịnh Lâm ngồi xuống thảm, sắc dục vừa rồi đều được giam cầm dưới lớp băng cứng, bình thản như không có gì.

“Nơi này cũng giống ‘huyễn’ mà Đông Quân tạo ra, do chuông đồng phỏng theo quá khứ của người khác tạo ra ảo cảnh. Nó đưa chúng ta đến đây, ý muốn chỉ ra ‘Tả Thanh Trú’ là khổ của Thiên Ngọc.” Tịnh Lâm tạm dừng giây lát, nói “Nhạc Ngôn tự sửa mệnh phổ, con đường vận mệnh vốn có của Tả Thanh Trú là gì?”

“Trạng Nguyên.” Thương Tễ dựa vào kệ sách sau lưng “Tả Thanh Trú nên là Trạng Nguyên năm nay. Hắn và Sở Luân đều ở trường thi, hai người này có quan hệ gì đó chăng?”

Khó nói.

Tịnh Lâm cảm thấy tác phong chuông đồng lần này có sự thay đổi lớn, so với hai lần trước rõ ràng vội vã hơn, tại sao nó vội? Vì chuyện này không thể trì hoãn, hay là thứ gì khiến nó trở nên cấp thiết như vậy? Nhưng những chuyện này có liên quan gì tới mình, đáng để nó ép hai người họ “tự mình” trải qua.

Tịnh Lâm trầm ngâm: “Nhạc Ngôn đã xem số mệnh của Tả Thanh Trú, người này không phải quỷ đoản mệnh, hắn không chỉ không phải quỷ đoản mệnh, mà đường làm quan rộng mở, số mệnh phúc tinh cao chiếu (tốt số). Người như vậy dù có chết, cũng cần một nguyên do.”

“Hắn cố ý nhắc tới tên ‘Tả Thanh Trú’, nói vậy không đơn giản.” Thương Tễ trở tay nhặt sách của Tả Thanh Trú lên, lật vài trang, nói “Nếu Tả Thanh Trú và Sở Luân cùng đi thi, Nhạc Ngôn nên gặp người này rồi, vì hắn một lòng muốn Sở Luân làm Trạng Nguyên, chắc chắn sẽ cố ý đi xem thử Tả Thanh Trú rốt cuộc là người thế nào, nói không chừng…”

Tiếng nói Thương Tễ nhẹ đi, vì giữa cuốn sách ấy kẹp vài sợi tóc, hẳn là trong lúc kịch liệt vừa rồi hắn vô ý làm rụng vài sợi từ Tịnh Lâm. Thương Tễ cảm thấy một ngọn lửa nương theo xúc động ban nãy chạy thẳng xuống bụng dưới, hắn lập tức gấp sách lại, co chân lên.

“…Nhạc Ngôn sợ mệnh phổ thay đổi, nên ra tay giết Tả Thanh Trú trước.”

Tịnh Lâm hoàn toàn không biết hắn đang nghĩ gì, nói: “Dù lời nói Nhạc Ngôn có gian dối, nhưng hắn sẽ không giết người.”

“Năm trăm năm qua ngươi chưa từng gặp hắn, vậy mà vững tin hắn sẽ không giết người ư?” Thương Tễ khịt mũi coi thường, không hề thông cảm với Bút yêu.

“Ta không tin hắn, nhưng tin Di Ninh.” lúc Tịnh Lâm nâng tay khép tay áo lại, xương cổ tay y lộ ra  đường nét mềm mại rõ rệt dưới ánh sáng tù mù. Y nói “Di Ninh và Túy Sơn Tăng có giao tình rất tốt, hai người đều ghét ác như thù, đã từng nhiều lần than trách không gặp được nhau sớm hơn. Di Ninh tuyệt đối không phải loại người dễ dãi với bản thân mà ngược lại, hắn đối với chính mình rất nghiêm khắc. Dù hắn vứt Nhạc Ngôn xuống nhân gian nhưng chưa chắc thật sự bỏ mặc, nếu Nhạc Ngôn dám giết người,  hắn chắc chắn sẽ không bàng quan đứng nhìn.”

“Vậy Nhạc Ngôn đã nói dối điều gì?” Thương Tễ nói “Ngươi nói hắn lừa ngươi.”

“Lúc hắn tự thuật chuyện của Sở Luân thì có điểm mâu thuẫn.” Tịnh Lâm ngước mắt nhìn Thương Tễ, đột nhiên hỏi “Ngươi cách xa như thế làm gì.”

Thương Tễ nói: “Để đối phó bất cứ tình huống nào, nếu chuông đồng tới nữa, cứ ở gần thì ngươi còn đường chạy sao?”

“Chỗ này lớn như vậy.” Tịnh Lâm hơi nghiêng đầu, mặt mũi bị ánh sáng nhu hòa của dạ minh châu bao phủ, y nhàn nhạt nói “Nó thông báo xong rồi, sẽ không làm lại chuyện đó nữa.”

“Chuyện đó là chuyện gì.” Thương Tễ lót sách sau đầu, “Ăn thịt người à?”

“Không biết.” Tịnh Lâm trả lời.

Thương Tễ nói: “Trước kia ngươi làm với người khác chưa.”

Tịnh Lâm nói: “…Nhạc Ngôn phải cứu Sở Luân không giả, nhưng hắn nhất định muốn Sở Luân làm Trạng Nguyên, trong này chắc chắn có điều khuất tất.”

“Nói vậy tức là rồi.” Thương Tễ cắt ngang y, hỏi “Ngươi với ai?”

“Nếu dò hỏi tới cùng là do ta dạy,” Tịnh Lâm nói “Vậy hiện tại lập tức bỏ đi, đó không phải thói quen tốt đâu.”

Thương Tễ nhìn y một lúc, nói: “Không phải là ngươi không nhớ đấy chứ?

“Chẳng lẽ ngươi muốn giúp ta nhớ lại sao?” Tịnh Lâm nói.

Thương Tễ khựng lại, Tịnh Lâm nói tiếp: “Có thể thấy ‘Trạng Nguyên’ là một từ quan trọng, đối với Sở Luân mà nói rất quan trọng, đối với Tả Thanh Trú cũng rất quan trọng, Trạng Nguyên là điểm mấu chốt thay đổi con đường số mệnh của hai người này. Chúng ta cần phải biết ngày thi ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”

“Nhưng chuông đồng hiển nhiên không định thả chúng ta ra ngoài.” Thương Tễ búng viên dạ minh châu “Ta còn là ‘Tả Thanh Trú’.”

Chuông đồng có ý gì?

Chẳng lẽ muốn hai người họ tiếp tục hành động theo “Thiên Ngọc” và “Tả Thanh Trú”?

Hai người nhìn nhau, lại cùng lúc quay đi. Bầu không khí vi diệu ấy liên tục không biến mất, khó chịu đến nỗi Thương Tễ toát mồ hôi. Hắn dời thân, quyển sách trên vai hắn rơi xuống. Thương Tễ phát hiện sách này không giống với những quyển khác, mà do tự tay Tả Thanh Trú soạn ra và chỉnh sửa, hắn lơ đãng lật vài trang.

“Bản án của thôn Đông.” Thương Tễ xoay lá thư đẩy về phía Tịnh Lâm, “Sở Luân xuất thân thôn Đông, Bút yêu kia hình như từng nhắc đến thì phải, Sở Luân cũng đang tra án cũ của thôn Đông.”

Tịnh Lâm nhìn theo ngón tay Thương Tễ, ánh mắt dừng ở trang sách. Tuy y không nhớ được rất nhiều việc, nhưng lại quan sát cẩn thận đối với việc sắp xảy ra. Lúc y xem đến chỗ nào đó, trong lòng bỗng lóe lên.

“Thôn Đông và Tây Đồ cách xa ngàn dặm, vụ án gì mà lại yêu cầu Tây Đồ đôn đốc điều tra…” Tịnh Lâm tạm dừng, ánh mắt y dần sâu thẳm giữa lúc trầm mặc, nói “Đường từ Đông sang Tây không dễ đi, ở giữa có sông Tây và kinh đô, nếu vòng xuống phía Nam, đường thủy kiểm tra dày đặc, tầng tầng trạm kiểm tra tốn rất nhiều thời gian, chỉ có vòng lên Bắc mới thích hợp nhất.”

Thương Tễ tâm ý tương thông: “Thôn Đông và Tây Đồ liên quan ở chỗ là cần phải đi qua dãy núi phía Bắc.” 

Tịnh Lâm lật trang, thấy Tả Thanh Trú tỉ mỉ liệt kê danh sách những người trong bản án, toàn bộ đều là phụ nữ và trẻ con. Từ năm Thiên Gia đầu tiên, chỉ riêng thôn Đông đã mất tích hơn trăm người. Quan phủ thôn Đông thậm chí không đáp ứng đủ bộ khoái nhưng đến nay vẫn không tìm về được người nào, hơn nữa, kỳ lạ nhất đó là Tả Thanh Trú phê một lời bình, hắn viết một dòng ở cuối trang của vụ án.

[Kẻ buôn người tràn lan bốn bể, trong kinh vài năm qua chưa từng nghe nói]

“Kỳ lạ.” Thương Tễ cúi người xuống, kề tai Tịnh Lâm, nói “Kinh đô người phàm không phải nơi ở của hoàng đế à? Theo lý thì đại án phát sinh khắp nơi như thế, phải thông báo lên trung tâm triều đình mới đúng chứ?” 

“Núi cao hoàng đế xa, có thể là tắc nghẽn tin tức.” Tịnh Lâm nói “Nhưng nếu nói là giấu đến không lọt một tiếng gió thì tuyệt đối không thể, quan phủ địa phương bẩm báo cấp trên, cấp trên lại hướng về kinh đô, trong kinh tất có người chú ý. Có thể đè án này xuống, nhất định quyền cao chức trọng, người bình thường không dễ dàng đắc tội được.”

Thương Tễ lật tiếp vài trang sau, Tả Thanh Trú vì bản án này mà điều tra rất kỹ, thậm chí cất công đến Tây Đồ. Thương Tễ dời mắt xuống, ở danh sách người chuyển khỏi thôn Đông thấy một cái tên quen thuộc.

“Cố Thâm.”

Hai người đối diện nhau, Tịnh Lâm nói: “Cố Thâm từ thôn Đông đến Tây Đồ, hắn vốn đang điều tra vụ án này.”

“Cố Thâm quen biết Đông Lâm, vậy Tả Thanh Trú và Sở Luân thì sao?” Thương Tễ từ sách vở từng bước nối thành một vòng, “Đông Lâm vì thế bôn ba, Cố Thâm cũng vì thế lang bạt, Tả Thanh Trú và Sở Luân cũng chính vì vậy mà ngược xuôi. Tòa thành trong núi đã hủy, nhưng vụ án này chưa kết thúc vì người mất tích đã chết hơn phân nửa, đường dây này đã đứt đoạn.”

“Không.” lòng bàn tay Tịnh Lâm đèn lên một quyển sách, “Không đứt, vì chuông đồng còn đang đuổi theo, tám khổ chưa xong, cho thấy vụ án này vẫn tiếp tục, có lẽ là đang xảy ra.”

“Người và yêu dính líu trong đó.” Thương Tễ cảnh giác nói “Chẳng lẽ sau này ngươi ta còn phải đến Phân Giới ti?”

“Chỗ này cũng có điểm nghi vấn.” Tịnh Lâm hơi ngửa đầu, cần cổ tuyệt đẹp, y khẽ nghiêng về phía Thương Tễ, “Yêu quái cũng ở trong đó, tại sao Phân Giới ti đến nay vẫn chưa hành động?”

Thương Tễ khựng lại một lúc, bỗng chốc cười lên, hắn nói: “Chẳng lẽ thần tiên cũng tham dự vào đó.”

Tịnh Lâm không trả lời câu này, Thương Tễ thấy khuôn mặt y trở nên trắng toát, không biết đang nhớ đến chuyện gì. Tịnh Lâm mím chặt môi, đột ngột ho khan. Y che miệng khom lưng, Thương Tễ nhanh tay rút khăn che cho y. Thương Tễ đỡ lấy cơ thể rung động vì cơn ho của y, quệt đi chỗ dính máu trên chiếc khăn.

“Trạng Nguyên.” Tịnh Lâm đột nhiên nắm lấy tay Thương Tễ, “Trạng Nguyên! Sở Luân và Tả Thanh Trú đều muốn đậu Trạng Nguyên, vì xưa nay Trạng Nguyên được nội các xem trọng nhất, đợi vào Hàn Lâm viện cọ sát vài năm, dấn thân vào chức vị trung tâm rồi sẽ có quyền lực, thời cơ đến thẳng tiến nội các, quyền thế thiên hạ dễ như trở bàn tay. Họ không chỉ đang điều tra vụ án này, còn muốn minh oan giải tội vì bản án này.”

Ánh mắt Tịnh Lâm rà soát kệ sách, nói: “Chuông đồng sắp đặt nơi này, vì nơi này quan trọng. Toàn bộ điều tra của Tả Thanh Trú đều ở đây, hắn giao thiệp với người khác… Hắn chắc chắn tra được trọng điểm. Nhạc Ngôn nói trên mệnh phổ hắn ‘Đường làm quan thuận lợi’, không sai, mấy chữ này mới là căn bản của Tả Thanh Trú, hắn bị mất danh vị Trạng Nguyên cũng không đến mức chết, vì tài học của hắn, năm sau thi lại thì vận số còn đó, nhưng hắn chết rồi, vì hắn bị phát hiện.”

“Trạng Nguyên là lá chắn của hắn, hắn điều tra người phát hiện hắn, dựa theo vận mệnh vốn có, hắn thi đỗ Trạng Nguyên, vạn người chú ý, nên đối phương không tiện ra tay.” Thương Tễ trầm giọng nói “Nhưng Bút yêu lại sửa mệnh của hắn.”

Vậy Sở Luân thì sao?

Tịnh Lâm lật trang sách đến tờ cuối cùng: “Sở Luân và Tả Thanh Trú quen nhau.”

Nhưng hai người này cách nhau rất xa, địa vị khác biệt, sao lại quen biết? Sở Luân sinh ra ở thôn Đông, gia cảnh bần hàn, bán nhiều chữ như vậy mà phải cày ruộng mới cầm cự sống qua ngày, hắn có thể phát hiện vụ án này do ban đầu vì kế sinh nhai ép buộc, làm tụng sư cho người dân. Tả Thanh Trú sinh ra ở kinh đô, gia cảnh giàu có, có thể thấy được bậc cha chú của hắn có người làm quan trong triều, không chỉ nhà cao cửa rộng, đình viện xây dựng thanh nhã, quá nửa là dòng dõi thư hương.

Hai người họ quen nhau thế nào?

Thương Tễ nói: “Tả Thanh Trú gọi Sở Luân là ‘Thận Chi’, bọn họ không chỉ quen biết, mà còn rất quen.”

“Nếu là quen nhau,” Tịnh Lâm nói “Nhạc Ngôn bầu bạn với hắn một năm, sao lại không biết được?”

“Có lẽ một năm nay giữa hai người chưa từng qua lại thư từ.” Thương Tễ đứng dậy, dựa theo Tả Thanh Trú sắp xếp mà tìm kiếm “Theo lời ngươi nói, hai người họ đều đang điều tra bản án này, trong đó có nhắc đến quan lớn trong triều, nếu bị theo dõi, để đảm bảo an toàn nên tách tin tức ra mới là cách đúng đắn.”

“Vậy thời cơ tốt nhất chính là ngày thi.” Tịnh Lâm nói “Thư sinh khắp nơi tề tựu ở kinh thành, Sở Luân tới cũng sẽ không khiến người khác dò xét điều tra. Hơn nữa là thi cùng một nơi, lúc đồng hương xã giao, nếu hai người họ trùng hợp ngồi chung bàn cũng sẽ không khiến người khác hoài nghi.” 

Thương Tễ nghiêng người, hơi tiếc nuối nói: “Theo ý ta thì Sở Luân đã bị nghi ngờ. Bút yêu nói hắn vốn sẽ chết trên thuyền một mình, nếu là bệnh chết, Bút yêu lại độ hắn vài tia linh khí cũng có thể sống thêm mấy ngày, nhưng Bút yêu lại nhất định phải xuống Hoàng Tuyền.”

“Hắn không phải bệnh chết.” Tịnh Lâm nói.

‘Cái chết của Sở Luân’ trong mệnh phổ e là không thoát khỏi quan hệ với đối phương. Nhạc Ngôn biết rõ như thế, nên mới có thể làm chuyện cả thiên hạ không tán đồng, đi sửa mệnh phổ.

“Thú vị.” Thương Tễ ý tứ sâu xa mà nói “Phân cảnh đứng sau màn làm chủ, một tay che trời này, sao ta lại thấy vô cùng quen thuộc nhỉ?”

Tịnh Lâm nhẹ giọng: “Tựa như lặp lại lần nữa.”

“Hả?”

“…Không có gì.”

Chương 44: Nhạc Ngôn

“Ngươi lừa ta.”

Sở Luân có điên hay không thì không nói đến, nhưng trong mắt người ngoài mà nói thì hắn đã tẩu hỏa nhập ma, điên không nhẹ. Người ta nói Sở công tử lên phố bán chữ, khi dừng bút nghỉ tay, còn phải vẻ mặt ôn hòa đối với chiếc bút kia động viên mấy câu vất vả rồi.

Người qua đường duỗi cổ hỏi: “Cây bút này vất vả chỗ nào?”

Sở Luân liền bảo: “Nó bận rộn cả ngày, tất nhiên là vất vả.”

Người qua đường lại nói: “Bút chỉ là đồ vật, sao nghe hiểu được ngươi nói gì?”

Sở Luân muốn nói lại thôi, chỉ nói với cây bút trong tay: “Ngươi đừng vội khóc, chảy mực mất.” Sau đó mới ngẩng đầu, mọi người chung quanh đều nhìn hắn như thằng ngốc.

Sở Luân cũng cảm thấy mình điên rồi, ngày ngày kẹp giấy lên phố, hết mực mới về. Tưởng điên mà hóa may mắn, làm ăn ngày càng tốt, suy cho cùng thì kẻ điên một tay chữ tốt và tướng mạo đàng hoàng thì cũng hiếm có lắm. Sinh hoạt của Sở Luân đã dư dả hơn, mua được cả thuốc uống. Nhưng hắn không biết, dù hắn nỗ lực mọi cách, thọ mệnh đời hắn cũng sẽ kết thúc trước khi vào kinh lần thứ ba.

Vì trên Mệnh phổ dưới Hoàng Tuyền, vào mùa xuân năm Thiên Gia thứ mười hai, Sở Luân bệnh tình trở nặng mà chết. Trước khi lâm chung bơ vơ không nơi nương tựa, phiêu bạc trên thuyền, không thể uống thuốc được nữa, kéo dài hai ngày mới hoàn toàn tắt thở. Sau khi chết, toàn thân bọc chiếu, ném vào bãi tha ma. Thanh danh tài học là gì, đều chôn xuống đất vàng, hơn nữa trên mệnh phổ rành mạch ghi một vị Trạng Nguyên tài cao họ Tả.

Bút yêu càng thấy Sở Luân thức đêm khổ học, lòng càng không dễ chịu. Hắn vốn muốn nói cho Sở Luân biết, lại liên tục nuốt về, bởi vì con người Sở Luân như gió mùa xuân, Bút yêu có tư tâm muốn ở bên hắn.

Mùa đông sắp đến, Sở Luân chuẩn bị sẵn sàng đi thi, chờ mùa xuân đến. Nhưng hành lý hắn sắp xếp xong xuôi luôn bị trộm mất, ngân lượng để dành cũng không cánh mà bay.

Ngày nọ, Sở Luân cầm bút nói với hắn: “Xuân đến ta sẽ đi đường thủy vào kinh, ngươi có dự định gì chưa?”

Bút yêu nhanh như chớp lăn qua một bên, biến thành thiếu niên ngồi xếp bằng trên bàn, nói: “Ngươi tội gì phải đến nơi xa như vậy? Cứ ở nhà đi, ta chơi với ngươi.”

Sở Luân nói: “Thi cử sắp tới, không thể không đi.”

Bút yêu biết rõ không có tác dụng, vẫn nói: “Ngươi đã rạng danh thôn này, cớ gì lại khổ cầu công danh lợi lộc kia chứ?”

“Không màng danh lợi, không kể phục quốc.” Sở Luân nhích cẳng chân, vào đông chân thường bị đau, hắn đắp chiếc áo mỏng lên, nói “Ta gian khổ đọc sách hơn mười năm, chỉ mong sau này có thể dùng một chút.”

Bút yêu rầu rĩ không vui, hắn nắm chặt trang giấy, thò người ra hỏi:

“Dù chết cũng được sao?

Sở Luân sửng sốt, Bút yêu lập tức hù dọa, nói “Trong kinh có rất nhiều yêu quái, đều là đại yêu! Bọn họ rất thích người đọc sách như ngươi vậy.”

Sở Luân hỏi: “Ngươi cũng là đại yêu quái hả?”

Bút yêu gật đầu: “Chủ nhân trước đây của ta là Di Ninh Hiền giả, ta đương nhiên là đại yêu rồi.”

Thế mà Sở Luân nghe xong lại cười to, thường ngày hắn rất ôn hòa, hiếm thấy có lúc cười to như vậy, tựa như tất thảy u ám đều được phá vỡ.

“Nếu đều giống ngươi.” Sở Luân nói “Ta càng muốn đi gặp.”

Bút Yêu cảm thấy ánh mắt Sở Luân dịu dàng, cơ thể đang chồm tới như bị đẩy về. Hắn khoanh tay giận dỗi: “Ngươi không hiểu… Ngươi không hiểu! Thận Chi, nghe lời ta đi.”

“Ngươi gọi ta là Thận Chi.” Sở Luân ngồi ngay ngắn nhìn thẳng hắn “Ta nên gọi ngươi thế nào đây.”

Bút Yêu duỗi chân xuống, ngồi bên mép bàn, quay mặt nghiêng về phía Sở Luân, không cho mình nhìn vào mắt hắn, chỉ hàm hồ nói: “Ta tên Nhạc Ngôn.”

Sở Luân đã quyết chí, Nhạc Ngôn hiểu mà cũng không hiểu. Hắn cả ngày đi theo sau Sở Luân, biến thành bút cũng phải nhắc đi nhắc lại nhiều lần. Lỗ tai Sở Luân đóng kén, ngủ cũng mơ thấy Nhạc Ngôn dựng thẳng đầu bút tận tình khuyên nhủ.

Đồng hương thường thấy Sở công tử đi được vài bước thì quay đầu lấy bút ra, nói rất nhiều rất nhiều với cây bút kia. Bọn họ càng lúc càng sợ, chỉ cảm thấy vô cùng bội phục, bội phục Sở Luân điên đến nông nỗi này còn không quên vào kinh đi thi.

Dù cho Nhạc Ngôn có ngăn trở thế nào, Sở Luân vẫn muốn lên thuyền. Đêm trước khi đi, Nhạc Ngôn nói với hắn: “Một khi đã vậy, ngươi cũng mang ta theo bên người đi.”

Sở Luân nói: “Nếu trên đường ta gặp bất trắc gì, ngươi phải chơ vơ trên sông thời gian dài đó.”

Nhạc Ngôn nghe vậy lại muốn khóc, hắn nói: “Sao ngươi lại nói vậy, cứ như đã đoán được mình sẽ đi gặp Diêm Vương ấy.”

Sở Luân đẩy sách vở sang một bên, đốt đèn dầu, cười nói với Nhạc Ngôn: “Ta có bệnh cũ trong người, gần đây đã khó có thể ngồi lâu, ít nhiều cũng hiểu rõ. Đêm đó ngươi cứu ta một lần, đã trả ơn rồi, sao phải theo ta bôn ba làm gì.”

Nước mắt Nhạc Ngôn tí tách rơi, nói: “Biết rõ như thế còn muốn đi, ta không hiểu nổi.”

Sở Luân thở một hơi dài, nói: “Dù không đi, cũng chết thôi… Ngươi cứ khóc vì ta hết lần này đến lần khác, ta sinh ra không có người thân, vậy xem như cũng đủ rồi.”

Nhạc Ngôn lau nước mắt nói: “Ta cũng không muốn khóc đâu, nhưng ta, ta sinh ra là vậy, Hiền giả luôn mắng chửi ta! Biết rõ không được mà vẫn làm, ngươi làm ta nhớ đến một người năm trăm năm trước, hễ nhớ đến y là ta lại muốn khóc.”

Sở Luân nói: “Người nào?”

Nhạc Ngôn nức nở: “Suối, suối trong róc rách mòn đá cao, nắng tỏ xanh xanh bóng cây tùng*.” 

Sở Luân đưa khăn cho hắn, dở khóc dở cười: “Ta hỏi ngươi là người nào, sao ngươi lại đọc thơ?”

“Vì người kia là từ câu thơ này.” Nhạc Ngôn dùng khăn lau nước mũi, nói “Ta mắng y rất nhiều năm, nhưng ta cũng hết cách, Hiền giả không thích y, nhưng ta cũng có áy náy. Thôi, ngươi không hiểu đâu, y đã từng trảm yêu trừ ma, Yết Tuyền là thanh kiếm lợi hại nhất chín tầng trời! Ta thấy ngươi như thế, là nhớ tới trước khi y qua đời.”

“Nói vậy y cũng có lý do.” Sở Luân gấp khăn lại, nói với Nhạc Ngôn “…Tuy rằng bệnh tật hành hạ ta, nhưng ta vẫn muốn đi. Ngươi và ta vốn là bèo nước gặp nhau, được ngươi chăm sóc… Không biết phải tạ ơn thế nào mới thỏa.”

Nhạc Ngôn nói: “Ta là yêu quái, thật sự rất lợi hại, nào cần ngươi tạ ơn!”

Sở Luân bật cười: “Trước giờ ta không biết, yêu quái lại thích khóc như vậy.”

Nhạc Ngôn cúi đầu nghẹn ngào: “Ta thân là cây bút, ngày ngày đều phải ra mực, nên chỉ có thể ngày nào cũng khóc, khóc lóc như thế mãi thành ra không dừng được.”

Nhạc Ngôn đã khóc ướt góc chăn, khăn của Sở Luân cũng không lau hết. Hắn thấy Nhạc Ngôn khóc đến nấc cụt, trở mình khóc tiếp, vừa thấy tiếng nấc của hắn như con gà trống nhà bên, vừa thấy buồn cười. Nhạc Ngôn càng khóc càng nhỏ, “phụt” tiếng biến thành bút, mùi mực nước thơm ngào ngạt.

Sở Luân lót khăn dưới ngòi bút, sống lưng gồ lên, vẻ ốm yếu hiện rõ dưới ánh đèn dầu.

“Yêu quái cũng có yêu quái tốt.” Sở Luân nhỏ giọng nói “Gặp kẻ bệnh tật lâu ngày như ta, cũng không sợ bị lây bệnh. Chỉ là thời gian quá ngắn… Cảm thấy khó thể nào đủ.”

Bút tí tách chảy mực, không hề nói gì.

Sở Luân lên thuyền rời bờ, Nhạc Ngôn nằm trong bọc hành lý của hắn. Trên đường gió xuân se lạnh, bệnh của Sở Luân bất ngờ biến chuyển, thế nhưng chưa đến nửa tháng đã nằm mãi khó dậy. Người nằm trên giường bệnh, nhờ Nhạc Ngôn đốt sách cho hắn.

“Ta chỉ sợ khó chống đỡ đến khi vào kinh.” Sở Luân vuốt phẳng trang giấy, nói “Rất nhiều quyển còn chưa viết xong, giữ lại cũng chỉ là giấy nhóm lửa với người ta, không bằng hôm nay ta và người dùng để sưởi ấm đi.”

Nhạc Ngôn không chịu, thấy rất nhiều giấy kiện tụng.

Sở Luân nói: “Thôn Đông còn nhiều án chưa xong, ta đã phụ nhờ vả của hương thân, chết rồi…”

Nhạc Ngôn gấp giọng: “Không chết được! Ngươi không chết được!”

Sở Luân cười khổ: “Chuyện đến nước này, sao còn lừa ta.”

Nhạc Ngôn cất sách và giấy vào bọc hành lý, đứng dậy vỗ lên má Sở Luân, hốc mắt đỏ lừ, nói: “Ngươi một lòng vì chí hướng, tài học không phải giả, sao lại chết ở đây được? Ngươi chắc chắn phải đứng tên đầu bảng, ra sức vì dân. Ngươi chờ ở đây, ta, tuy ta thích khóc nhưng rất nghĩa khí! Ta nhất định sẽ không để ngươi chết!”

Sở Luân cười cho qua chuyện, nói: “Mỗi người một mệnh.”

“Ngươi gặp được ta.” Nhạc Ngôn đứng dậy, “Là có thể bình yên vô sự rồi.”

Nhạc Ngôn đi xuống Hoàng Tuyền, hắn có dấu hiệu của Di Ninh Hiền giả trên người, ra vào bến mê đều không ai quản được. Trước đây hắn theo Di Ninh Hiền giả, quỷ sai các cấp cũng không dám tùy tiện phật ý hắn, vì bút của Di Ninh Hiền giả mắng đến phi phàm, ngay cả Lâm Tùng Quân cũng không bỏ qua, bọn họ sao có thể chống đỡ được.

Nhạc Ngôn một đường thông suốt, đợi lấy được Nhân Mệnh phổ (sổ mệnh người), biết sự tình đã ổn một nửa rồi. Tuy hắn luyện tốt nghề chạy trốn, nhưng sở trường nhất chính là chữ, dù là chữ của ai, chỉ cần hắn đã xem qua, đều có thể mô phỏng y như đúc. Nhạc Ngôn lén lút tìm được trang của Sở Luân, xóa sạch đoạn “bệnh tình trở nặng mà chết”, suy nghĩ một chốc, tìm được tờ giấy viết “Trạng Nguyên năm Thiên Gia thứ mười hai”, xóa tên của Trạng Nguyên này.

Giọng nói Nhạc Ngôn hổ thẹn, nhìn tên người này, ba chữ “Tả Thanh Trú” được viết đến là ngay ngắn. Tuy hắn không biết “Tả Thanh Trú” này là ai, nhưng cũng hiểu vì cái xóa này của mình, người này chắc chắn sẽ mất đi danh vị Trạng Nguyên năm nay. Nhưng hắn nhìn cuộc đời người này, rõ ràng viết “Đường làm quan thuận lợi, trảm sạch tham ô, thanh tẩy triều dã”, sống đến bảy mươi tuổi, mới yên lòng, thần không biết quỷ không hay trả sổ về, yên tâm rời đi.

“Sau đó hắn có thể khôi phục sức khỏe, đuổi kịp kỳ thi, được như ý nguyện.” Thương Tễ ngắt lời Nhạc Ngôn, đảo chén rượu lạnh trên tay, nếm nếm, nói “Thế gian nào có chuyện dễ dàng như vậy, có thế đoán được dù ngươi sửa lại số mệnh Sở Luân, tất nhiên có người phải đi thay một mạng, chỉ không biết ai là con quỷ xui xẻo này đây.”

“Không đâu!” Nhạc Ngôn hoảng sợ nói “Ta đã xem kỹ sổ đó, xác định không có người chết.”

“Thế sự vô thường.” Thương Tễ cười trào phúng “Ngươi đã như nguyện, còn quan tâm người khác làm gì.”

Nhạc Ngôn nói: “Bệnh của Thận Chi tới vô duyên vô cớ, hắn lại nên đền mạng vì ai chứ? Sắp đặt như vậy, vốn đã sai rồi.”

“Ta thường nghe một ông già nói ‘quy luật trời đất’, Nhân Mệnh phổ sắp xếp như vậy tức có nguyên do cả.” Thương Tễ nói “Mỗi người một mệnh, sao không nhận mệnh?”

Nhạc Ngôn bỗng ngẩng đầu nhìn về phía Tịnh Lâm, nước mắt rơi cũng không màng, chỉ nói: “Quân… Quân thượng cũng là chấp nhận số mệnh sao? Sắp đặt như vậy… Sắp đặt như vậy thì bảo ta làm sao chấp nhận được! Chẳng lẽ trời đất sinh hắn một đời, lại chỉ muốn hắn mang bệnh mà tiếc nuối ra đi ư? Ta… Ta không phục…”

Thương Tễ gõ lên miệng chén, nói: “Chữ ‘tình’ đều là nợ.”

Nhạc Ngôn dập đầu: “Ta bằng lòng dùng mạng để đền, chỉ xin…”

Gió đêm quét qua, thổi vạt áo Tịnh Lâm phất phơ. Giọng nói Nhạc Ngôn chưa dừng, đã tan trong gió. Thương Tễ ngẩng đầu, thấy phía đông hình như có một vật đang đuổi tới đây, hắn uống cạn rượu lạnh, đứng lên đi về phía Tịnh Lâm.

“Ta ngửi thấy…” Thương Tễ nhíu mày, “Mùi bút?”

Tịnh Lâm nói: “Đó là kinh hương.”

Hai người thấy vật kia đi đến từ đường chân trời phía Đông, là một con hồ ly toàn thân trắng như tuyết. Bộ lông của hồ ly tinh thấm đẫm kinh hương, miệng ngậm một người, chạy như bay về phía quán trọ của Hoa Thường. Có một người đang đuổi theo sau hồ ly, cầm trong tay roi da, lớn tiếng quát lên.

“Hồ ly dùng sắc hại người! Sao ngươi dám tư thông cùng con người! Ngươi hại tính mạng cả đời hắn kết thúc tại đây, còn không chịu nhả ra!”

Hồ ly té xuống đất, Thương Tễ thấy đuôi hắn đã đứt một nửa, bị đánh đến đầm đìa máu me, càng đáng sợ hơn chính là người hắn ngậm trong miệng đã không ra hình người. Tiếng kêu của hồ ly nức nở, chết không há miệng, ngậm lấy người kia khập khiễng trốn vào quán trọ.

Người cầm roi còn muốn đuổi theo, đã nghe Hoa Thường hừ một tiếng.

“Ngô Anh, nơi này là do thần nữ Sanh Nhạc chưởng quản, ngươi là cái thá gì? Thế mà cũng dám đuổi theo hắn đến đây!”

Ngô Anh vung ròi “oành” một tiếng: “Yêu quái hại người, ta đang thay trời hành đạo!”

Móng tay được sơn của Hoa Thường vịn lên cửa sổ, lạnh giọng nói: “Thần không ra thần, quỷ không ra quỷ, ngươi cũng xứng ư?”

Ngô Anh giật không thể nén, Thương Tễ khoanh tay đứng nhìn, lần đầu xem người ta náo nhiệt, nhưng hắn chợt nghe thấy Tịnh Lâm nói.

“Ngươi lừa ta.”

Nhạc Ngôn cúi đầu không nói gì, Tịnh Lâm phút chốc xoay người “Tự sửa mệnh người, ngươi đã lấy người khác để thay Sở Luân. Lời nói của ngươi nửa thật nửa giả, ngươi không phải vì nghĩ khí, mà là vì ‘tình’. Ngươi đoán được có người sẽ chết, lại như cũ nhất ý cô hành**.”

Toàn thân Nhạc Ngôn run rẩy, cổ họng hắn hơi nghẹn: “Ta biết phải làm sao mới được! Quân… Quân…”

Tịnh Lâm đứng trong gió, không nghe lọt tiếng nói của Nhạc Ngôn, y chỉ nghe thấy tiếng chuông đồng vốn chỉ có trên người Sở Luân nay chia làm hai nơi, đang liên tục lay động trên người con hồ tinh kia.

Khổ “Bệnh” vậy mà dây dưa cùng khổ của nó.

Đúng lúc này, tiếng khóc ai oán của hồ ly trong quán trọ vang vọng tận trời, gió mạnh mãnh liệt quét từ nam ra bắc, toàn bộ đèn dầu trong kinh đô tắt ngóm, đèn lồng đương treo mà đứt đoạn. Thương Tễ giơ tay cản gió, túm chặt Tịnh Lâm.

“Sao lại thế này?”

Tịnh Lâm nói: “Người chết rồi.”

[*] Câu gốc trong bản QT: Tuyền thanh yến nguy thạch, nhật sắc lãnh thanh tùng. Lông Chân xin mạn phép dịch thành “Suối, suối trong róc rách mòn đá cao, nắng tỏ xanh xanh bóng cây tùng.”

[**] Nhất ý cô hành: quyết làm theo ý mình mà không bị lung lay bởi ý kiến của người khác hoặc không nghe khuyên bảo của người khác. Có thể dùng thành ngữ này để khen một người có lập trường vững vàng, hoặc để chê bai một người bảo thủ.