East of Eden – Phía Đông vườn Địa Đàng

Chương 84: Cùng nhau

“Ta buông thả thành thói, rất xấu xa.”

Bàn tay Tịnh Lâm không thể gọi là “mềm như không xương” được, vì y cầm kiếm nhiều năm nên lúc nắm lấy chỉ cảm thấy thon dài xinh đẹp, ẩn chứa sức mạnh. Nhưng giờ phút này lòng bàn tay y đang phủ lên chỗ quan trọng trên người Thương Tễ, không hề dùng sức, nhẹ nhàng xoa mấy cái đã khiến Thương Tễ nhanh chóng bốc lên một luồng nhiệt, đừng nói giả vờ ra vẻ yếu ớt, một chút khó chịu kia đã tan thành mây khói rồi, tim cũng bị Tịnh Lâm xoa cho mềm như bông.

Tịnh Lâm cảm thấy bộ phận dưới tay dần dần căng cứng, xúc cảm rắn rỏi có thể truyền tới dù cách một lớp vải, y bèn nói với Thương Tễ: “Đừng căng thẳng, ta sẽ truyền linh khí vào để trừ tà khí.”

Thương Tễ túm lấy bàn tay làm bậy của y, kéo đến trước ngực, nói: “Đêm qua ăn nhiều, còn vội vàng chạy khắp nơi, bây giờ đúng thật hơi khó tiêu chút, bụng trương lên không thoải mái chút nào. Nhưng mà,” hầu kết Thương Tễ lăn một vòng, “….. Không cần xoa nữa.”

Tịnh Lâm cũng cảm thấy có gì đó không đúng, khẽ rút tay về, nói: “Ta không hiểu việc này lắm.”

Thương Tễ ồm ồm đáp lời, trong lòng không cho là đúng. Lúc Tịnh Lâm xoa bụng hắn, hắn tâm viên ý mã. Nhưng giờ Tịnh Lâm rút tay về thì hắn lại thấy hụt hẫng. Thế nên hắn cứ kéo bàn tay Tịnh Lâm ấn lên ngực, miệng thì thốt ra lời lẽ đường hoàng lắm: “Ta và đệ là huynh đệ, sao phải xa lạ như vậy? Nơi này quỷ dị, không cẩn thận là thi cốt khó giữ, cho nên hai ta cần phải bên nhau mọi lúc.”

Tịnh Lâm nói: “Ta cõng ngươi đi, vậy sẽ không bị lạc.”

Thương Tễ duỗi chân ra, nói: “Đệ kéo ta, còn chân cứ lê dưới đất đi. Không thì chưa ra ngoài được mà cả hai đã mệt chết rồi. Yên tâm, nếu đệ bảo cơ thể ta khỏe thì ta chắc chắn không chết đâu, còn có Phật châu trong người, gắng gượng một lúc thì không vấn đề gì.”

Tịnh Lâm gật đầu nghe theo, bấy giờ Thương Tễ mới có được chút nhàn hạ, có thể quan sát y kỹ càng. Tiến cảnh cũng như dạo một chuyến qua cổng Hoàng Tuyền, vậy mà Tịnh Lâm dường như không có gì thay đổi, gương mặt vẫn là gương mặt ấy, ánh mắt vẫn là ánh mắt ấy. Thương Tễ lén nhìn vào linh hải y, thấy y đã lớn hơn, lập tức cảm thấy nhìn chỗ nào của y cũng khiến người ta yêu thương.

Tịnh Lâm bị ánh mắt “cha hiền” của Thương Tễ nhìn chăm chú, lòng tràn đầy nghi vấn, hỏi ngược lại: “Ta thay đổi sao?”

“Không có.”

“Ta cao hơn hả?”

“Cũng không.”

“.…. Vậy ngươi nhìn chằm chằm ta làm gì.” Tịnh Lâm nghi hoặc nói.

Thương Tễ hít sâu một hơi, nói: “Đệ đẹp vậy mà không cho người khác nhìn sao?”

Tịnh Lâm không ngờ Thương Tễ lại nói như vậy. Y bỗng chốc giơ tay ôm mặt, chỉ chừa lại đôi mắt nhìn Thương Tễ.

Thương Tễ kéo tay y xuống, cúi đầu tới mà nhìn, nói: “Đệ đẹp như thế, còn giấu không cho ta nhìn. Ta thiệt thòi quá mà.”

Tịnh Lâm nói: “Thiệt thòi?”

Thương Tễ nói: “Ngày ngày đệ đều nhìn ta, ta có bao giờ che mặt đâu.”

Tịnh Lâm hít một hơi, nói: “Ta chưa bao giờ bỡn cợt ngươi, cũng chưa bao giờ lừa gạt ngươi.”

Thương Tễ ha ha vài tiếng, đùa với y: “Nói thế tức là ta bỡn cợt đệ, lừa gạt đệ rồi?”

Tịnh Lâm nói: “Gương mặt ta rất chết người.”

Thương Tễ thu lại tươi cười, nói: “Đó là nói thật, ngày ngày ta nhìn đệ, đã chết mất một nửa, một nửa còn lại miễn cưỡng treo ở đây, sao đệ còn chưa nhìn ra chứ?”

Tay Tịnh Lâm bị ấn vào ngực hắn, trái tim bên trong đang đập vô cùng mạnh mẽ, nào có giống người sắp chết chứ. Tịnh Lâm chưa từng nghe ai nói những câu như vậy, lập tức đầu lưỡi xoắn tít cả, thế mà chẳng biết nên phản bác thế nào.

Thương Tễ yêu muốn chết dáng vẻ ngây thơ hoang mang còn giả vờ bình tĩnh của y, nói: “Có câu sắc đẹp hại người, không biết sắc đẹp còn có thể giết người. Ta khen đệ không hết, sao có thể dùng mấy lời này chà đạp đệ? Hay là ta là kẻ xấu?”

Tịnh Lâm lắc đầu, y chỉ tin một nửa lời giải thích của Thương Tễ, nhưng y chắc chắn Thương Tễ không phải người xấu. Vì dọc đường có rất nhiều cơ hội ra tay, nếu muốn mạng y, sao còn giữ đến bây giờ?

Nhưng Tịnh Lâm làm sao hiểu được, Thương Tễ vốn không phải muốn lấy mạng y mà đến, mà hướng về trái tim y, linh hồn y, chính con người y.

“Đệ vội lắc đầu như thế, thực ra cũng không đúng.” Thương Tễ nói, “Ta thật sự là kẻ xấu đấy.”

Tịnh Lâm nói: “Yêu ma hướng về phía Nam, chưa từng gây hại cho dân chúng Huyền Dương thành, chắc là nhờ phúc của ngươi. Người lấy thân mình ra mạo hiểm và giải cứu người gặp nạn sao có thể là kẻ xấu được? Dù ngươi có nỗi niềm khó nói, cũng chỉ do quan hệ giữa hai ta chưa đủ thân cận. Ta nghĩ rồi sẽ có ngày, ngươi thẳng thắn thành thật cho ta hay.”

Thương Tễ không nhịn được sững sờ, lời vừa nuốt xuống như nghẹn tại cuống họng, nghẹn đến mức hắn muốn phun ngay ra được. 

Tịnh Lâm rút tay lại, đeo Yết Tuyền lên lưng, nói: “Huyết Hải chưa bao giờ có người vào trong, chúng ta là đầu tiên. Lúc đầu ta đoán sương máu sẽ ăn thịt người, không thể vào là do tu vi không đủ, nhưng hiện tại xem ra đó không phải điều mấu chốt.”

Thương Tễ yên lặng một lát, nói: “Đệ chưa bao giờ di chuyển trong Huyết Hải, nên giờ mới hiểu ra chỗ khác thường. Tịnh Lâm, đệ lắng nghe xem, ở đây đã không còn yêu ma, nhưng lại có âm thành gì?”

Tịnh Lâm nghiêng tai, gió cát cuốn lên, thuần một không gian hiu quạnh. Y tập trung lắng nghe, trong cơn gió dần dần hiện ra một âm thành tựa như tiếng hít thở. Tịnh Lâm nhíu mày, càng nghe càng rõ ràng, càng nghe càng hoảng sợ.

Thương Tễ nói: “Hình dáng Huyết Hải vừa như sương lại như nước, có thể biến thành sóng biển, còn có thể biến thành sương máu. Yêu ma sinh ra trong đó, không ngừng tuần hoàn sinh sôi. Cho đến nay, người người đều cho rằng cổng trời sụp đổ, nó là biển tà khí đảo ngược chảy xuống, nhưng chưa ai nghĩ rằng, nó có lẽ là một ‘người’. Ta và đệ hiểu rõ kiếp nạn Hòe thành, Huyết Hải không chỉ ngăn cản đài phong hỏa trước tiên, hoàn toàn cắt đứt viện binh, mà còn thực thi kế dương đông kích tây, nuốt cả Thất Tinh trấn vào bụng. Một ma đầu có thần trí như thế cũng không có gì lạ, nhưng lạ ở chỗ chúng nó như đang nghe theo mệnh lệnh, lập bầy mà đến, không hề bị loạn.”

“Trong Huyết Hải ẩn chưa bí mật gây loạn thiên hạ.” Tịnh Lâm nghe xong im lặng một hồi, nói, “Nếu yêu ma đều mặc cho một người điều khiển, vậy người này chính là nguyên do của tai họa nhân thế.”

“Ngoài ra, còn có một suy đoán đó là ‘Huyết Hải’ không phải biển, mà là người.” Thương Tễ ôn hòa nói, “Đệ từng nói Thương Đế tu sửa tuyến đường phương Bắc để nuốt sạch Huyết Hải, nếu Huyết Hải thật sự là một ‘người’ thì hành vi này của hắn không có gì lạ. Bởi vì cắn nuốt vạn khoảnh sóng bể không dễ dàng, để hắn nuốt một người thì dễ như trở bàn tay.”

Tịnh Lâm cau mày, nói: “Nhưng nếu Huyết Hải là người, vậy Đông Quân thì sao? Bản thân hắn vốn là ma đầu ở Huyết Hải, nay lòng hướng về chính đạo, rời khỏi Huyết Hải, đã không xem là tà đạo nữa.”

“Đó là điểm kỳ lạ của Huyết Hải.” Thương Tễ thổi cát bụi dính trên áo, nói, “Ta cảm thấy hắn là người, chỉ là tướng mạo không khác gì người bình thường, lấy thân làm bể, nuôi ra muôn vàn tà ma.”

“Nếu vậy, bây giờ chúng ta đang ở trong cơ thể ‘hắn’.” tâm tư Tịnh Lâm xoay chuyển rất nhanh, Thương Tễ vừa dứt lời là y đã nghĩ ra rất nhiều chuyện, nói, “Vật ấy như sương như biển, không thể nắm bắt, không cách nào diệt trừ, còn nuôi ra vô vàn ma đầu, ta đã bó tay không còn các nào với hắn.”

“Cách thì tóm lại sẽ có, huống chi hiện tại chỉ là suy đoán mà thôi.” Thương Tễ xoa viên Phật châu, vẻ mặt trầm tư hiếm thấy, nói, “Ta có một chuyện không thể giấu đệ.”

“Cứ nói những chuyện ngươi muốn nói.” Tịnh Lâm rằng.

Thương Tễ thở dài: “Xem ra đệ sớm đã nhận ra ta giấu đệ rất nhiều chuyện nhỉ?”

Tịnh Lâm lập tức nói: “Xem ra ca ca quả thật giấu ta rất nhiều chuyện rồi.”

Thương Tễ không khỏi ôm bụng, đau đớn nói: “…Câu ấy nói rất hay, nhưng ta nhìn đúng là chuẩn mà, đệ học được cách rào trước đón sau rồi.”

“Nhìn thấy nghe thấy đều để học hỏi.” Tịnh Lâm nói, “Bể học vô bờ, đi theo ngươi mới biết câu này rất đúng.”

Thương Tễ hơi khom người, nói: “Ta biết đệ rất thông minh mà.”

Tịnh Lâm lại vô cớ được khen, ngón út vẽ một vòng lên nền cát, lúc ngẩng đầu đã bình tĩnh lại, nói: “Muốn nói gì với ta?”

Thương Tễ nói: “Đan dược của đệ có vấn đề.”

Tịnh Lâm hiển nhiên không lường được là chuyện này, y sờ vào tay áo theo bản năng, mới nhớ ra lọ đan dược kia đã cho Thương Tễ rồi, bèn hỏi: “Có vấn đề gì?”

Thương Tễ ném lọ sức cho y, nói: “Đệ tử trong môn phái đệ đều ăn cái này à?”

“Viện khác thì ta không biết.” Tịnh Lâm tháo nắp ra ngửi ngửi, nói, “Nhưng các huynh đệ đều ăn cái này, từ lúc nhập môn đã được phát hàng tháng, đợi linh hải hình thành mới giảm bớt liều lượng. Thuốc này ổn định gốc rễ, ta cũng dùng rồi.”

“Ta nếm thấy nó dược tính mười phần, có thể hóa linh khí giúp tăng tiến tu vi, một viên đủ cho trăm năm thanh tu.” Thương Tễ nói, “Linh đan bậc này, đệ đã tra xem dược liệu của nó chưa?”

“Cửu Thiên Môn có một linh phố (vườn) chuyên trồng dược thảo quý hiếm, xưa nay do Lan Hải chăm sóc, những vị thuốc điều chế ra đều dùng dược liệu ở đó.” ngữ khí Tịnh Lâm khẽ gấp lên, “Nó có vấn đề gì?”

Thương Tễ đối diện với đôi mắt Tịnh Lâm, do dự trong khoảnh khắc. Hắn nói: “Lần tới đệ quay về, phải điều tra kỹ thuốc này. Tuyệt đối không được dùng nó nữa, dược tính của nó quá mạnh, thúc giục linh khí quấy nhiễu linh hải, khiến tu vi trì trệ trước lúc tiến cảnh, ngũ tạng lục phủ bị nó nghiền ép, cứ thế sẽ sinh ra tai họa.”

Tịnh Lâm lặp lại: “Ngũ tạng lục phủ….”

Thương Tễ trầm giọng: “Sẽ chết.”

Tịnh Lâm siết chặt tay, trong đầu y chỉ còn âm thành ong ong, không nói gì được suốt hồi lâu. Y suy sụp tinh thần nhìn Thương Tễ, níu chặt tay áo Thương Tễ.

“Thuốc này….” mồ hôi lạnh sau lưng Tịnh Lâm tuôn như mưa, y nói, “Thuốc này là phụ thân cho, mấy năm qua đều không có chuyện gì cả. Chúng ta đều là con ông ấy, không nói mặt khác, Cửu Thiên Môn hiện nay như đi trên băng mỏng, không thể thiếu bất cứ người nào. Vả lại trên đời này sao có thể có chuyện cha hại con được?!”

“Không sai.” Thương Tễ nói, “Nên mới bảo đệ điều tra thật kỹ. Các viện trong Cửu Thiên Môn hỗn loạn, ai cũng có khả năng lợi dụng thuốc thang hãm hại người khác. Cửu Thiên Quân là cha của tất cả, bất kể người chết là ai đều không có lợi gì với ông ta.”

Vẻ mặt Tịnh Lâm an tâm hơn chút, nhưng ánh mắt vẫn nặng nề.

Thương Tễ cân nhắc, cuối cùng vẫn nói với y: “Huynh đệ của đệ thế nào thì ta không biết. Nhưng giờ ta đã là huynh trưởng, không thể không dặn dò vài câu, có thể không hại người nhưng không thể không có lòng phòng bị. Đệ bộc lộ mũi nhọn, từ lâu đã chọc nhiều người lặng lẽ không vui, bên ngoài không dám công kích đệ nhưng sẽ ngấm ngầm giở mọi thủ đoạn bỉ ổi. Khó lòng phòng bị, đệ phải lấy cẩn thận làm đầu.”

Hắn nói thế đồng nghĩa với việc mình cũng “bỉ ổi”. Hắn xưa nay ngông cuồng, không chịu dễ dàng nhận sai, từ trước đến nay không biết “sai” là gì, nhưng lần lữa mãi mà không thể nói rõ tình huống đêm đó cho Tịnh Lâm biết. Trong đó đương nhiên là do thuốc của Đào Trí gây nên, nhưng cũng có chính hắn mưu đồ phóng túng. Hắn không phải quân tử, cũng không thể gọi là chính đạo, nhưng không đến nỗi giả làm ngụy quân tử mà đẩy hết trách nhiệm cho thuốc của Đào Trí, nên đành biến chính mình thành người tốt bất đắc dĩ.

“Ta có rất nhiều chuyện không thể nói thật ra, nhưng chỉ có một câu này đệ phải nhớ rõ.” Thương Tễ ngẫm nghĩ, rồi thấp giọng nói với Tịnh Lâm, “Ta buông thả thành thói, rất xấu xa. Ta có thể không xấu với người khác, nhưng chắc chắn sẽ xấu với đệ.”

Chương 83: Sương máu

“Ngươi ăn không tiêu à?”

Thương Tễ xốc vạt bào đáp xuống đất, sau vài bước đã thấy được “kỳ lạ” trong miệng Thù Nhiễm. Hắn đã giao đấu vô số lần với Huyết Hải ở phương Bắc, tình huống như đêm nay là lần đầu tiên gặp phải.

Sóng đỏ quay cuồng tung tóe giữa gió táp, lúc cuồng phong quét qua thì biến thành sương mù trải rộng khắp đất trời, bao phủ cả thành Huyền Dương dưới bóng mình. Lỗ hổng do tường cao sụp đổ trở thành lối vào, thân ảnh khổng lồ nghiền lên ba mặt vách tường còn lại, trong lúc cựa mình đã đè sập nhà cửa trong thành. Chỗ nó xoay mình, người người chạy trốn trong tiếng gào thét, nó biến ra hai bàn tay, gom dân chúng lại, đập họ xuống đất rồi nhai ngấu nghiến.

Thương Tễ nhẹ nhích chân, người đã bay lên cao. Hắn giẫm lên một nơi trông như cổ của vật này, tập trung nhìn vào trong, dưới chân có vô vàn những đôi mắt đỏ đang không hề chớp mắt nhìn chằm chằm hắn. Thương Tễ nhàn nhã tản bộ, khoanh tay nhìn chúng. Những nơi hắn bước qua đều lõm xuống vết thiêu đen kịt, đau đớn khiến vật này dừng việc cắn nuốt, không quay đầu mà dùng những con mắt nhìn Thương Tễ. Thương Tễ đá đá chân, phát hiện nó có hình dáng như sóng nước, nhưng vô cùng cứng rắn.

Thương Tễ dựng thẳng ngón tay lên, hỏi nó: “Biết đếm số không?”

Ánh mắt nó cứng ngắc, nhai nát máu thịt trong miệng, như rất kiêng kỵ Thương Tễ nên không muốn chơi với hắn, nó đột ngột xoay người, vượt ra làn sóng đi bắt người để nuốt.

Bầu không đột nhiên nổi gió lớn, một chiếc đuôi không biết từ đâu  vươn ra đánh về phía nó, mạnh mẽ quất vào tay nó, nơi chảy máu rơi ra mấy con Tham Tương. Nó rít lên lui lại, cánh tay rụt trở vào Huyết Hải, mắt nhìn thẳng Thương Tễ, phẫn nộ gào rống, sương máu phun trào.

Thương Tễ nói: “Biết đếm số không?”

Nó mở trương cái mồm rộng, nhe răng gào một tiếng về phía Thương Tễ, xoay người biến thành sóng, xô về phía vách tường, muốn húc cho Thương Tễ rơi xuống. Ai ngờ ngọn sóng của nó còn chưa cả gợn, chiếc đuôi không biết từ đâu ra vừa nãy kéo thẳng đầu nó xuống, lần này đánh vào giữa thân nó, nó bỗng nhiên nứt ra, kế đó rên rỉ trong cơn run người.

Thương Tễ rất quý chiếc đuôi mình, lúc đánh ra còn để lớp vảy xuôi xuống để tránh bị trầy, sau này lúc cần sẽ khó coi lắm. Hắn cúi người nhặt lên một cánh tay cụt, nghiêng người dưới ánh sáng mù mờ hòng phân biệt vết thương.

“Xưa nay ta hỏi ai thì người đó phải trả lời.” Thương Tễ xoay miệng vết thương, “Nếu thân ngươi chứa Tham Tương, vậy sẽ hiểu lời ta nói. Biết ta là ai chứ? Ở phía Bắc các ngươi gọi ông nội thân thiết lắm mà, sao vừa đổi hướng đã thành thứ con cháu bất hiếu rồi.”

Nó tụ thân thành một đống lớn, nhóm Tham Tương cắn nuốt lẫn nhau, kết thành hình dạng quỷ dị, vòng quanh Thương Tễ dựng nên sóng gió động trời.

Thương Tễ nói: “Đây không giống do Tham Tương cắn ra.”

Lời hắn vừa ra khỏi miệng, con sóng lớn kia liền đổ ập xuống, bao phủ bóng dáng hắn trong khoảnh khắc. Vô số cái miệng cắn xé, chỉ trong chốc lát sẽ cắn nuốt con người đến không chừa một chút cặn. Sương máu bao trùm, tiếp đó bọt sóng tung tóe mãnh liệt trong chớp mắt, một cái vuốt rồng rẽ sóng mà ra, sau đó Thương Long hất đuôi vọt người, xé rách nửa người ma đầu, ném ra xa vài dặm.

Huyết Hải nháy mắt sôi trào, Thương Long xoay người tiến vào sương mù, như sói vào bầy dê. Không ai thấy rõ, chỉ có tiếng sóng dữ dâng trào, yêu ma rít gào cầu xin, sương mù gấp rút lui về phía Nam. Nhưng hung tính Thương Long đã sinh, sao có thể buông tha?

Vách tường lần nữa bị va đập, con rồng quay đầu cắn xé, cùng con quái vật kia va đụng vào tường thành. Linh phù không chịu nổi, vỡ ầm. Quái vật và Thương Long dây dưa cắn xé về vùng hoang vu phía Nam, nó bị Thương Long nuốt hơn phân nửa, quái vật như hòa tan mà chảy thành sương máu, mấy vạn ma đầu Tham Tương gào lên rút lui. Thương Long đuổi theo không tha, cả hai cuộn mình nhào vào Huyết Hải, bỗng chốc sương mù dâng trào.

Thương Tễ chìm vào Huyết Hải, gặp yêu ma là cắn, so với yêu ma thì hắn còn hung hãn hơn nhiều. Hắn ép chúng quay ngược về trấn Thất Tinh, ép luồng gió tanh kia tụ lại, con quái vật đó lại biến thành ngựa, đạp lên sương mù muốn bỏ chạy. Thương Long cắn một ngụm lên cổ nó, sóng dữ đột ngột cuộn lên, tạo ra sóng gió xông thẳng trời cao.

Quái vật không thể thoát thân, bèn duỗi cổ quay đầu, nháy mắt biến thành dáng vẻ tương tự Thương Long, nhào tới cắn xé cùng Thương Long. Nhưng vảy rồng như làm từ sắt, khiến hàng loạt cái miệng bên trong quái vật bị gãy hết răng sắc. Vuốt Thương Long chụp lấy thân nó, răng cũng cứng như vuốt mà cắn xuống, quái vật nháy mắt nứt ra thành vô số yêu ma, hoàn toàn tan rã.

Thương Long há mồm nuốt chửng, ăn sạch không chừa một kẻ. Thân rồng cuốn quanh rồi chồm lên, phả một hơi vào Huyết Hải còn sót lại. Huyết Hải dưới uy áp mà liên tục lui sóng, Thương Tễ vẫn thấy có điều không ổn, quay đầu nhìn mới thấy trong sương máu có mấy cái bóng to lớn bò dậy, chúng nó nhô người lên rồi cùng nhào tới.

Hiện tại đường lui mênh mông, nhất thời không phân rõ phương hướng.

Tịnh Lâm ngồi thẳng người suy tư, trước mắt y là hồ sen không thấy điểm cuối. Sương mai đọng trên cánh hoa, duy trì hình ảnh không rơi xuống. Tịnh Lâm ngồi yên một đỗi, thời gian như dừng lại trong linh hải, chỉ có y tồn tại trong trời đất tĩnh mịch này. Tịnh Lâm nhắm mắt, rơi vào dòng suy nghĩ trong yên tĩnh.

Đạo ở phương nào?

Đạo ở đất trời, như mạch ngầm dưới đất, nối liền từng vòng. Như trăng chiếu nước, nơi nơi đều thấy. Suối mài đá hiểm, ve kêu trong gió, trời cao rọi sáng, phàm là nơi mắt thấy, phàm là chốn tai nghe, đạo đã ẩn chứa bên trong, đạo cũng nằm bên ngoài. Khi kiếm là đạo, nó hóa lưỡi dao sắc bén không tim, có mũi nhọn nhưng không tham dục, lòng này chuyên chú, kiếm hòa cùng đất trời.

Trời đất là kiếm, kiếm tức đất trời.

Tịnh Lâm thoáng chốc mở bừng mắt, thể hồ quán đỉnh (bỗng chốc giác ngộ)

Giọt sương trên cánh hoa rơi xuống “tí tách”, từ chỗ Tịnh Lâm gợn ra muôn vàng gợn sóng. Linh khí đột nhiên dâng trào như gió như mây sau lưng y, vạn vạn đóa sen Phật cùng nở ra, chớp mắt hóa thành muôn vàn ánh xanh, bay nhanh xoay vòng rồi ngưng tụ thành hình, lần nữa xây nên.

Huyết Hải đã tràn tới chân giường, vỏ kiếm bắt đầu ong vang. Thù Nhiễm phá cửa vào trong, trước mắt bỗng lóe lên ánh tuyết, bên tai chỉ nghe thấy tiếng “keng” do kiếm ra khỏi vỏ, sau đó từng trận gió mát cuồn cuộn trong phòng, thổi cho Thù Nhiễm phải giơ tay áo che mắt. Chung quanh bỗng dưng yên tĩnh, đợi khi hắn mở mắt ra, Huyết Hải dưới chân đã biến thành nước trong.

Trời đã tảng sáng, sương mù khắp thành Huyền Dương dần tan đi.

Nếu không có vết thương đau rát trên lưng, Thù Nhiễm gần như nghi rằng mình vừa nằm mơ. Người mặc bào trắng bên cạnh hắn nhoáng lên, hắn nghe thấy hai tiếng “Đa tạ”. Thù Nhiễm quay đầu nhìn, chỉ thấy bóng trắng ấy mờ dần, một bước đi vài dặm, cưỡi gió hướng thẳng trời cao.

Tay áo Tịnh Lâm phất phơ đón gió, lúc y bước ra ngoài Huyền Dương thành thì ném ra vài đạo linh phù trấn thành, tiếp đó bay vào sương máu dày đặc, đuôi theo hướng Thương Tễ biến mất. Linh khí mà y lưu lại trên người Thương Tễ đang dẫn về phía Nam, thân hình Tịnh Lâm nhảy một cái, rơi vào Huyết Hải.

Trong Huyết Hải mênh mang là sương mù, Tịnh Lâm bay nhanh về trăm dặm phía trước, những chỗ đi qua đều đã thành bình địa, không nhịn được chạy nhanh hơn, lo sợ Thương Tễ đã thành nhúm đất vàng rồi.

Thất Tinh trấn đã thành một vùng hoang phế từ lâu, hiện giờ ngay cả yêu ma cũng không có, tường đổ nhà hoang đều chìm trong sương mù, cát vàng thổi qua vạt áo, khiến trước mắt Tịnh Lâm càng thêm mông lung. Y đã tăng tiến lên cảnh giới mới, nhưng dấn thân vào Huyết Hải cũng thấy không khỏe, mấy lần muốn bịt mũi lại giữa bốn bề tanh tưởi.

Tịnh Lâm đi qua thôn trấn không một bóng người, đuổi đến ven trấn, mấy dặm phía trước không biết đã bị thứ gì san thành đất bằng. Linh khí y sót lại trong không khí, có nghĩa là Thương Tễ vẫn còn ở đây.

Tịnh Lâm ngừng trên đụn cát vàng, dùng tay đào đất xốp lên, gương mặt Thương Tễ dần dần lộ ra. Tịnh Lâm không cần nhìn cũng biết hắn còn sống, nhưng vẫn bị sắc mặt hắn dọa một phen, không nhịn được đặt tay trước mũi hắn.

Thương Tễ rên vài tiếng, lại ho vài cái. Tịnh Lâm đào nửa thân trên của hắn ra, Thương Tễ hấp hối vịn lấy cánh tay Tịnh Lâm, gian nan nói: “…. Tịnh Lâm…. Ta…. khụ khụ!”

Bàn tay Tịnh Lâm vỗ lên lưng hắn, truyền vào một luồng linh khí trong lành, nhưng sắc mặt hắn vẫn cứ trắng bệch, phỏng chừng đêm qua đã gặp nguy hiểm, chưa kịp lại sức. Y sờ một lượt khắp người hắn, không thấy có vết thương mới chịu thôi.

“Đừng nói chuyện.” Tịnh Lâm nói rồi đỡ hắn dậy, “Ta đưa ca ra ngoài trước.”

Thương Tễ ngoan ngoãn nghe theo, hết sức phối hợp. Vừa nãy hắn ăn nhiều quá, bây giờ bụng rất trướng, không tiện làm gì nên chỉ có thể để Tịnh Lâm đưa hắn ra ngoài. Ai ngờ hai người đi một vòng lại quay lại chỗ cũ.

“Ma khí quấy nhiễu, Huyết Hải sâu không lường được, chỉ e không dễ ra ngoài.” hơi thở Thương Tễ bất ổn, hơi dùng sức túm lấy tay Tịnh Lâm, nói, “Huynh đệ à, ca ca sợ là không xong…… không xong rồi….. Huyết Hải mênh mông… còn liên lụy cả đệ rơi vào đường cùng….”

Tịnh Lâm nói: “Đừng nói những lời đau lòng này, là do ta tu vi nông cạn, tự mình lên mặt mới đẩy Huyền Dương thành và ngươi rơi vào hoàn cảnh này…”

Thương Tễ thởi dài: “Chỉ tiếc ta còn trẻ, còn chưa kịp cưới vợ đã phải chôn thây ở đây.”

Tịnh Lâm khựng lại một chút, nói: “Ca…. sức khỏe ca ca tốt, chỉ là bị chút Huyết Hải ăn mòn thôi, đợi ta loại bỏ tà khí rồi sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Thương Tễ nắm chặt tay y, nói: “Đến giờ phút này rồi mà đệ còn an ủi ta.”

Tịnh Lâm nói: “Ta không…”

“Thật ra gần đây trong lòng ta có một người.” mặt Thương Tễ lộ vẻ tiếc nuối, “…. Nhưng ta đã gây ra một lỗi lầm, chỉ sợ người ấy sẽ không đồng ý ở bên ta.”

Tịnh Lâm thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, câu “Ca sẽ không chết” nghẹn trong cổ họng, không nói ra được nên đành nuốt vào, chỉ nói: “Gây ra lỗi lầm thì nên thẳng thắn thành khẩn nhận lỗi.” 

Thương Tễ nói: “Nếu y nghe xong rồi một kiếm thọc chết ta thì làm sao giờ?”

Tịnh Lâm không cần nghĩ ngợi: “Vậy đó là lỗi lớn. Thiên Đạo luân hồi, nhân quả báo ứng, ca ca đã làm gì với người ta vậy?”

Thương Tễ ngay lập tức cứng họng trong thầm lặng, lại nắm tay Tịnh Lâm, nói: “….. Giờ phút này tim ta như bị dao cứa, sau này sẽ nói với đệ.”

Tịnh Lâm phủi tay áo, khiến một tấc xung quanh hai người sạch sẽ hơn. Bấy giờ mũi Thương Tễ mới được thoải mái chút, bụng hắn đau âm ỉ, ngồi xếp bằng trên mặt đất định thần, nếu không có Tịnh Lâm ở bên, nhất định phải ầm ĩ một phen trong linh hải rồi.

Tịnh Lâm nói: “Chỗ này đã bi Huyết Hải vây quanh, ta dọc đường rất lo lắng. Đêm qua ca ca đã gặp phải chuyện gì?”

Thương Tễ biết y đang dò hỏi tại sao mình không có chút tổn thương nào, dựa vào tu vi hiện tại của “Tào Thương”, bước vào Huyết Hải lẽ ra đã thi cốt vô tồn mới đúng. Chuyện này không dễ lừa gạt cho qua, nhưng Thương Tễ đã có chuẩn bị từ trước.

“Đệ đã cứu mạng ta đấy.” Thương Tễ lấy chiếc khăn của Tịnh Lâm từ trong ngực áo ra, để lộ Phật châu bên trong, nói, “Tối qua yêu ma xâm lấn, lương tâm Thù Nhiễm chưa mất, dũng cảm chống ma, giúp cho hơn ngàn dân chúng còn ở trong thành không gặp nguy hiểm. Ta thấy đệ định thân bất động, đoán rằng đệ sắp tiến cảnh, vậy nên canh giữ một lúc, nhưng Thù Nhiễm không địch lại yêu ma, Huyết Hải phá cổng tràn vào, ta thấy đệ cũng có nguy cơ bị nhấn chìm, Yết Tuyền tự mình xuất vỏ, ta liền cõng đệ tránh đi chỗ khác.”

Vỏ kiếm Tịnh Lâm yên lặng, y sờ nó, lòng có chút hoài nghi nhưng cuối cùng vẫn không hỏi gì thêm.

Thương Tễ nhìn biểu tình trên mặt Tịnh Lâm, dù không để lộ ra ngoài nhưng cũng có thể đoán được lời này quá miễn cưỡng, không thể khiến người khác tin tưởng được. Nhưng bây giờ hắn thật sự rất khó chịu, yêu ma trong phạm vi trăm dặm đều bị hắn ăn sạch không chừa một mống, tất cả đều nằm trong bụng hắn, không thể nhập định, chỉ đành cứng rắn chịu đựng.

Vậy nên hắn che bụng rồi nói: “Sau đó Huyết Hải đảo ngược, yêu ma bám lên người ta, đều do Phật châu trong chiếc khăn này hiển linh, mới giúp ta chìm vào mà không chết. Nhưng đã tới nước này, không muốn gạt đệ nữa, Tịnh Lâm —-” hắn bỗng sặc ra bọt máu , trầm giọng nói với Tịnh Lâm, “Ta…”

Tịnh Lâm đột ngột dán tay lên bụng Thương Tễ, “Ca ca, ngươi ăn không tiêu à?”

Thương Tễ đối diện với gương mặt gần trong gang tấc của y, tức thì quên béng mất vừa rồi định nói gì, chỉ cảm thấy bàn tay nọ đang dán sát bụng xoa qua xoa lại, xoa cho hắn điên đảo tâm thần.

“Lê Vanh từng nói,” Tịnh Lâm nói, “Khó tiêu thì xoa bụng là có thể tiêu đấy.”

Chương 82: Phật liên

“Trong đó là bảo vật của ta.”

Thù Nhiễm như cá nằm trên thớt, mặc người xâu xé. Thương Tễ tóm cổ hắn dậy, lực cánh tay bùng nổ đáng sợ, khiến mặt mũi Thù Nhiễm toàn máu là máu, chỉ miễn cưỡng mở được một con mắt. Hắn nhìn Thương Tễ, toàn thân run lẩy bẩy, thều thào nói: “Đế quân, Đế quân!”

Ánh mắt Thương Tễ tối tăm, khẽ nghiêng đầu, nói với đám người đằng sau: “Cút xa ra ba trượng.”

Thù Nhiễm giật thót trong lòng rồi mới chậm chạp nhận ra Thương Tễ không phải nói với hắn, mà là đối với các đệ tử Cửu Thiên Môn phía sau đang chực nhào lên. Các đệ tử không biết Thương Tễ, nhưng thấy vừa rồi hắn một kích đã bắt được Thù Nhiễm, chỉ nghĩ hắn là cao thủ trong môn phái, nghe thấy tiếng quát của hắn, trong nhất thời không ai dám cử động.

Tịnh Lâm yên lặng định thân, không hề hay biết động tĩnh hiện tại. Ngũ cảm của y đã phong bế, linh hải cuồn cuộn sóng gió, chảy về “cánh cửa” tăng tiến, cơn đau âm ỉ lan khắp toàn thân, bổn tướng lạnh lẽo ngâm trong cơn sóng linh khí, chìm xuống linh hải, xoay vòng tan biến, ngay sau đó linh khí lượn lờ, từng tấc lưỡi kiếm sáng như tuyết dần hiện ra, chậm rãi tái sinh như được rèn đúc nên lần nữa. 

Đến ngay trước cửa ải, Tịnh Lâm giơ tay là với tới. Vào thời điểm mấu chốt bậc này, không ai có thể chạm vào y. Huống hồ Yết Tuyền sớm đã rời tay, đóng bên cạnh Tịnh Lâm, vẽ ra một nửa vòng tròn, canh giữ cho không ai đến gần Tịnh Lâm.

Đệ tử thả nhẹ bước chân, có thể xem là rón ra rón rén mà lui về sau, nhỏ giọng hỏi: “Tiền bối, Huyết Hải đến rồi, chúng ta đưa mọi người chạy trước chứ ạ?”

Thương Tễ nhìn bầu không u ám, mặt trăng đã mất dạng, chỉ còn chiếc bóng bị sương đỏ bao trùm và tiếng sóng xô ngày càng gần. Hắn nói: “Không cần chạy, bảo mọi người đóng cửa sổ chắc vào.”

Đệ tử khoanh tay lĩnh mệnh, xoay người dặn dò dân chúng đóng cửa sổ cho kỹ, không được ra ngoài.

Thù Nhiễm thấy người vận bào trắng đã đi xa, mới thử gọi Thương Tễ lần nữa. Hắn từng cuộn mình dưới hồ Phạn Đàn, mỗi lần nghe thấy hơi rồng của Thương Tễ là hoảng hốt ngay, nỗi sợ Thương Tễ đã ngấm vào tận xương tủy. Hắn cùng lắm chỉ có thể nuốt sạch nước trên đời, nhưng Thương Tễ thì nuốt được hắn.

“Không biết Đế quân ở đây.” Thù Nhiễm chống người dậy, nuốt bọt máu xuống, nói, “Nếu, nếu không tôi nào dám xúc phạm tôn giá Đế quân! Tôi không, không hề định nhắm vào Đế quân…”

Thương Tễ không thèm để ý, chỉ nói: “Thế vừa nãy ngươi định cắn ai.”

Tròng mắt Thù Nhiễm đảo một vòng, nhìn về phía Tịnh Lâm. Đầu lưỡi hắn bị ngâm đến cứng còng, phỏng chừng sau một hồi mới lúng búng nói: “Tôi không dám…”

Lời còn chưa dứt, cái trán lần nữa bị đập vào đống đá vụn, cú này chấn đến độ đầu óc hắn quay cuồng, mấy phen muốn ngất xỉu.

Hắn nghe thấy Thương Tễ đứng lên, cánh tay kéo hắn bỗng trở nên cứng như sắt, ngay lập tức nhũn chân, vội vàng quỳ trên mặt đất, ôm lấy cánh tay Thương Tễ mà khóc kêu: “Đế quân! Xin Đế quân tha cho tôi! Yết Tuyền kiếm trước mặt, nếu tôi không lấy mạng ra cược, làm sao thoát nổi chứ! Đế quân! Tôi đã bị trấn áp ở đây rất nhiềm năm rồi, sợ, tôi sợ lắm!” gương mặt hắn biến thành nửa người nửa yêu, quỳ trên đất nức nở cầu xin, “Tôi không muốn chết! Đế quân! Tôi nguyện làm trâu làm ngựa, ngựa! Xin người hãy giơ cao đánh khẽ!”

Thương Tễ nhìn tháp Lăng Thiên đã sập, mặt trầm như nước: “Cơ hội lấy công chuộc tội đang ở trước mắt kia, ngươi còn chờ gì nữa?”

Lúc đệ tử quay lại, thấy ở đây chỉ còn Thương Tễ. Hắn không thấy Thù Nhiễm đâu, không nhịn được mà sốt cả ruột, cho rằng Thù Nhiễm đã chạy thoát rồi. Sương máu đã khiến cảnh vật ngoài mười bước không rõ ràng, nhà cửa bị vây trong hơi ẩm tanh tưởi, đệ tử không thể không che mặt mà đi.

“Tiền bối!” hắn vội nói, “Thất Thiếu nhập định sắp thăng cảnh đến nơi, ở lại đây nguy hiểm lắm! Huyết Hải đã tràn đến gần, chúng ta nên chống cự thế nào đây?”

“A di đà phật.” Thương Tễ đột nhiên cười rộ lên, trông vô cùng gần gũi bình dị, so với dáng vẻ sát thần tay không đập yêu quái mới nãy hoàn toàn khác hẳn. Hắn nói, “Chân Phật từ bi, Thù Nhiễm được Phạn âm gột rửa, tuy từng đánh mất từ tâm nhưng cuối cùng lương tâm vẫn còn, hắn đã được Tịnh Lâm khuyên phục quy thuận, tự ra ngoài thành để ngăn cản tà ma rồi. Tường thành có Tịnh Lâm gia cố thêm linh phù, Huyết Hải không vào được đâu, ngươi cứ cho người bảo vệ tốt cổng thành là được rồi.”

Đệ tử quá đỗi vui mừng, vội vàng chắp tay trước ngực, bái Tịnh Lâm vài cái, nói: “Lâm Tùng Quân đại năng! Tôi sẽ đi canh giữ cổng thành ngay. Nhưng mà Thất Thiếu thăng cảnh không dễ, tiền bối có biết khi nào y mới tỉnh lại không?”

“Phải xem y xây lại bổn tướng thế nào đã.” Thương Tễ nói, “Làm phiền chuẩn bị cho một gian độc viện, không cần người tới phụng dưỡng đâu, duy trì nước sạch là tốt rồi.”

Đệ tử tức thì thưa vâng, nói tiếp: “Nhưng bây giờ Yết Tuyền không cho chúng ta lại gần nửa bước, phải làm sao đây?”

“Cách xa y một chút là được.”

Thương Tễ nói xong lướt qua đệ tử, hắn bước vào vòng kiếm, Yết Tuyền tức thì kêu vang. Thương Tễ cong ngón tay búng nhẹ lên chuôi kiếm làm Yết Tuyền lung lay vài cái, ấy vậy mà không còn kêu nữa. Hắn cúi người bế Tịnh Lâm lên, đệ tử thấy vậy cũng muốn tiến tới, nào ngờ Yết Tuyền thoáng chốc quét ra luồng gió, ngăn trước người hắn, không cho phép tới gần.

Đệ tử trợn mắt há mồm, Thương Tễ ôm người, nói với hắn: “Ngươi chỉ viện kia cho ta, ta tự đến.”

Thương Tễ bế Tịnh Lâm, đây là lần thứ hai ôm y vào lòng, so với lần trước mềm nhũn thì y cứng cáp hơn hẳn. Trong cơ thể Tịnh Lâm đang gió nổi mây vần, thân chìm trong vòng tay Thương Tễ, nếu không có nhĩ lực nhạy bén thì ngay cả tiếng hít thở của y cũng không nghe được.

Yết Tuyền trở mình vào vỏ, không hề kháng cự Thương Tễ. bởi vì trong cơ thể Tịnh Lâm cất chứa một luồng hơi rồng nóng bỏng, đúng là xuất phát từ Thương Tễ. Hai người họ trời xui đất khiến một đêm xuân, vì bị bỏ thuốc mà linh khí giao hòa, hiện tại đừng nói Thương Tễ ôm y, dù có thật sự làm ra chuyện gì, Yết Tuyền cũng không xuất vỏ ngăn cản.

Thương Tễ vào viện, bước vài bước vào nhà. Hắn đặt Tịnh Lâm lên giường, chạm vào bàn tay y, một mảnh lạnh lẽo. Giữa mày Tịnh Lâm nhíu chặt, bên tóc mai đều là mồ hôi lạnh.

Thương Tễ lấy chiếc ghế dựa, ngồi bên cạnh, vững vàng bất động. Mồ hôi Tịnh Lâm đầm đìa tuôn, dần dà thấm ướt cả đệm chăn dưới người, như một khối băng đang tan rã. Hơi thở y ngày càng nhẹ, cuối cùng gần như dừng lại.

Thăng cảnh cũng như dạo một vòng qua địa ngục, thành và không thành, tất cả đều ở bản thân. Tịnh Lâm tu đạo nhiều năm, trước đây thăng cảnh đều thuận lý thành chương, đều bởi vì lòng y tĩnh như nước, kiếm ý rót vào, dồn dập thăng cảnh, thế như chẻ tre. Nhưng thăng cảnh là phải xây lại bổn tướng, vứt bỏ tạp niệm, Tịnh Lâm hiện nay xuôi Nam vội vàng, bốn chữ “tâm lặng như nước” đã không bằng trước đây.

Tịnh Lâm không cảm nhận được nguy cơ, thần thức y bay vòng trong linh hải, thấy “cửa” đã mở rộng, y lại rơi vào khó khăn, là do giờ phút này y đạo nghĩa không thuần, hay hiện nay y đã tiêu giảm kiếm ý?

Tịnh Lâm tự xét hồi lâu cũng không bắt được trọng điểm, y đi vòng qua cửa, thân thể bị linh khí xoay chuyển mà đau đớn từng cơn, dường như bay nhanh lên cao rồi bị ném văng ra ngoài. Linh hải đã tràn ra ngoài, rồi tập hợp lại chảy xuôi cuồn cuộn trên đường, khiến y không thể thăng cảnh được.

Thân hình Tịnh Lâm lạnh buốt, sương máu trong thành chưa tan, đêm thu ướt lạnh, đệm chăn ẩm ướt dưới người y thế mà dần phủ sương kết băng, ngay cả mái tóc cũng bị nhuộm thành màu trắng loang lổ.

Thần thức Tịnh Lâm tuy không cảm nhận được lạnh giá nhưng bắt đầu trở nên trì độn, khó tập trung tinh thần. Y ngồi xếp bằng giữa linh hải, cật lực tìm kiếm một cơ hội.

Ngoài thành, Thù Nhiễm biến về nguyên thân quái thú phun ra nuốt vào, hút sương mù từ Huyết Hải vào mồm rồi nhả về hướng khác. Nguyên thân hắn cực kỳ to, hít một ngụm vào có thể ăn cả ma đầu Tham Tương, nhưng không bằng Thương Tễ, sau đó phải nhả ra lại mới được.

Cổng thành Huyền Dương đóng chặt, đệ tử Cửu Thiên Môn bay lên tường thành, xử lý sạch sẽ thi thể trước đó, để tránh lại sinh ra tà khí. Người dẫn đầu nhìn Huyết Hải đằng xa, vì bóng đêm mịt mùng nên chỉ có thể thấy được bóng dáng Tham Tương và Ác Tướng, chúng nó phập phồng sâu trong sương máu, không biết vì sao lại yên lặng không một tiếng động.

Đệ tử mở to mắt nên hơi xót, không nhịn được xoa xoa mắt, lần thứ hai nhìn ra. Lúc này trông thấy một cái bóng chồm lên giữa Huyết Hải, to lớn không gì sánh bằng, còn to hơn cả Thù Nhiễm. Đệ tử thấy cái bóng khổng lồ kia trôi nổi theo sóng, đong đưa chảy về phía thành Huyền Dương.

“Kỳ lạ thật.” đệ tử nhoài người ra nhìn kỹ, “Đây là gì nhỉ? Không giống Tham Tương, cũng không giống Ác Tướng….”

Hắn vừa nói xong đã thấy cái bóng kia chợt xoay mình, biến thành làn sóng biển tanh tưởi ngập trời, nháy mắt đã ập đến trước mặt.

“Bày trận ngăn—” tiếng kêu của đệ tử cứng lại, toàn thân bay ngược ra, bị sóng máu bao phủ, tiếng nghiền nát xương cốt vang lên “răng rắc”, đã chìm vào Huyết Hải.

Thù Nhiễm thoáng chốc há mồm, hút khí cũng không được. Ngọn sóng lớn kia đã đập xuống dưới, xô Thù Nhiễm ngã sấp xuống. Quái thú hướng lên trời rống một hơi dài, Tham Tương lập tức bò khắp toàn thân, trong nháy mắt bị cắn xé đến lảo đảo lui lại, ngã vào tường thành, khiến toàn bộ linh phù trên mặt tường run lên.

Sau lưng Thù Nhiễm bị xé toác, hắn đau đớn lui về, kéo Tham Tương đang biến thành gió dây dưa trên người xuống. Hắn ngã xuống đầu tường, bị cắn đến hơi thở thoi thóp, tiếp đó cơn sóng tanh nồng dâng trào, hắn bị cắn mấy phát, máu loãng đều xối xuống dưới. Cổng thành nhất thời bị lũ yêu ma đâm sầm vào, toàn bộ mặt tường sụp xuống ầm ầm.

Thù Nhiễm thở dốc vài tiếng, biến thành người tránh né, bám vào đầu tường gào lên: “Đế quân —!”

Một tay Thương Tễ dán lên lưng Tịnh Lâm, linh lực hồn hậu như sóng dồn len lỏi, hong cho mái tóc Tịnh Lâm sũng nước, băng sương tan biến. Linh khí hắn thâm nhập, cẩn thận vòng quanh linh hải Tịnh Lâm, không đường đột tiến vào, trái lại dễ sinh ra biến cố.

Linh hải Tịnh Lâm giống như tảng băng tháng chạp, sương mù từ linh khí đều kết thành từng phiến băng mỏng, linh hải phơi bày trong trạng thái trì trệ trước “cửa ải”.

Hơi rồng của Thương Tễ tụ lại dưới linh hải của Tịnh Lâm, củng cố giúp y không tiết linh lực ra ngoài. Vị trí bổn tướng đã không còn thân kiếm Yết Tuyền nữa, mà biến thành đóa sen Phật giữa lòng bàn tay Tịnh Lâm. Sen nháy mắt nở lại nháy mắt tàn, cánh hoa rụng sạch rồi sống lại, như tượng trưng cho sống chết, quy mệnh đồ về trong khoảnh khắc. Mỗi lần nó sinh ra đều ẩn chứa một giác ngộ của Tịnh Lâm, sinh sôi không ngừng, cũng tượng trưng cho Tịnh Lâm vốn ít sở ngộ, không có kết thúc.

Tim sen hiện ra chiếc tã lót, Thương Tễ nhìn không chớp mắt, thấy đứa bé sơ sinh trong tã có đóa sen ở tay, mới hiểu đó là Tịnh Lâm. Tịnh Lâm nhanh chóng lớn lên, mặc chiếc yếm nhỏ, bím tóc chĩa cao ngồi trong tòa sen, cầm chiếc trống bỏi trên tay nghe tiếng mà cười. Sau đó vẻ ngoài thay đổi, cái đầu rút lại, thành một đứa trẻ năm sáu tuổi. Y mặc áo rách quần manh, ánh mắt nghiêm chỉnh ngồi trên tòa sen, con châu chấu trên tay kêu vang, Tịnh Lâm do dự, thả tay ra. Châu chấu nhảy một cái, biến thành ánh xanh lục quanh quẩn, Tịnh Lâm ngồi giữa vầng sáng, hóa thành tiểu hòa thượng khoác áo nâu đang chắp hai tay. Tính trẻ con giữa chân mày tiểu hòa thượng chưa dứt, miệng tụng kinh văn, ánh mắt nhìn theo con bướm nhẹ nhàng dập dìu lướt qua. Cánh bướm phất ra những đốm sáng, tiểu hòa thượng đứng lên, xoay người một cái lại biến thành một thiếu niên mặc áo bào trắng rộng thùng thình. Thiếu niên lang bạc quan vấn tóc, từ giờ phút này đã không thấy môi nở nụ cười, y đứng yên một chỗ, dưới chân lăn ra một người đá nhỏ. Người đá nhỏ học theo người lớn mà bước đi, lăn dưới đất ôm bụng cười to, Tịnh Lâm chỉ rũ mắt nhìn, giấu hết cảm xúc của mình vào trong.

Những điều đó đều là “ngộ” của Tịnh Lâm, người trên tòa sen đã lớn thành dáng vẻ Thương Tễ gặp, hoa sen bắt đầu úa tàn lần nữa.

Thương Tễ sinh ra nghi hoặc, hắn rũ mắt tiến lên một bước, không hiểu tại sao mới sinh ra đây mà đã tàn ngay rồi?

Hắn vừa lại gần, cánh hoa sen bay tán loạn khắp nơi, Tịnh Lâm trên tòa không biết đang nhìn đi đâu, y dường như vỡ vụn rồi tan biến theo cánh hoa. Thương Tễ bỗng dưng không phân biệt được thật giả, bèn vươn tay chụp lấy cánh tay Tịnh Lâm.

“Tịnh Lâm…”

Thương Tễ vừa gọi thành tiếng, đã nghe thấy một tiếng kêu tê tâm liệt phế. Hắn tỉnh táo ngay tức thì, mở mắt đã trở lại trên ghế. Tịnh Lâm trên giường không có vẻ gì là sắp tỉnh, bên ngoài lại có mùi máu nồng nặc, khích Thương Tễ dấy lên sát ý.

Hắn kéo cửa phòng bật ra, thấy toàn bộ thành Huyền Dương đã chìm trong sắc đỏ.

“Đế quân!” Thù Nhiễm tông cổng vào viện, “Huyết Hải đêm nay kỳ lạ, tôi không ngăn được!”

Dân chúng trong thành chưa di dời, máu loãng đã tràn vào bậc thềm. Thương Tễ nhẹ nhàng khép cửa lại, ngăn cách trong và ngoài phòng thành hai nơi.

“Ngươi trông chừng nơi này.” Thương Tễ liếm hàm răng mình, khẽ gằn với Thù Nhiễm, “Trong đó là bảo vật của ta, ta không thích kẻ khác tới gần y, ngươi giám sát cho chặt chẽ —- ta nói giám sát chặt chẽ, ngươi hiểu chứ?”

Thù Nhiễm vết thương chồng chất, khuỵu hai gối xuống trước ánh mắt tối tăm của hắn, nửa chống lên bậc thềm, đến nhìn Thương Tễ cũng chẳng dám nhìn, cúi thấp đầu hoảng sợ mà đáp: “Hiểu, hiểu rồi… cửa phá, tôi mất mạng….”

Chương 81: Huyền Dương

“Vết thương cũ, vẫn còn dấu.”

“Ta có nhiều huynh đệ, nhưng ít có cơ hội trò chuyện lâu thế này.” Tịnh Lâm nhìn Thương Tễ, như đứa bé con nhìn viên kẹo ngọt.

“Ta cũng có nhiều huynh đệ, nhưng thân cận thế này chỉ có một người.” Thương Tễ nhìn ngón tay trắng nõn của Tịnh Lâm chạm vào tay mình, ngón tay kia thon dài xinh đẹp, như sứ như ngọc, lúc nào cũng dụ người ta muốn nắm vào lòng bàn tay tinh tế ngắm nghía. Một chút yêu thương của hắn vừa sinh ra đã không cách nào thu lại nữa, càng nhìn Tịnh Lâm càng thích, cảm thấy y còn nhỏ quá.

Y nhỏ thật.

Thương Tễ nghĩ.

Y nhỏ tuổi hơn ta, nhỏ hơn rất nhiều. Ta có thể nắm chặt y trong tay, cũng có thể dồn y vào lòng, thậm chí có thể để lộ ngực bụng toàn bộ chỗ yếu ớt ra cho y, cho y nấp dưới lớp vảy cứng cáp của ta mà thể hiện tính tình trẻ con không cần kiêng nể gì.

Tịnh Lâm cảm thấy Thương Tễ nóng đến bất thường, không khỏi nghiêm mặt, nói: “Hiện tại đang là mưa thu trời trở lạnh, ca ca bệnh nhẹ mới khỏi, không nên chịu lạnh thêm.”

Thương Tễ tay vượn eo sói, lúc quay lưng mặc áo để lộ vết thương sau vai. Ánh mắt Tịnh Lâm vừa động, thấy vết thương kia không phải do đao kiếm, mà giống do người cào. Tịnh Lâm thầm nghi rằng mình nhầm lẫn, bèn khẽ nghiêng người, trong ánh lửa bập bùng thấy đúng là do người cào ra, vết trầy nông sâu không đồng nhất lưu trên lưng Thương Tễ, kéo thẳng đến đầu vai.

“Mấy ngày qua ngươi có tranh chấp với người ta à?” Tịnh Lâm hỏi.

Thương Tễ đang kéo áo lên, che vết cào đi. Hắn buộc đai lưng, ngoái đầu nhìn Tịnh Lâm, giữa môi đột nhiên bật ra tiếng cười khẽ.

“Vết thương cũ, vẫn còn dấu.”

Tịnh Lâm ngồi thẳng người, không hỏi nữa.

Thương Tễ nói: “Tò mò sao?”

Tịnh Lâm nắm ống tay áo, gật đầu rất khẽ.

Thương Tễ nhanh chóng mặc quần áo đàng hoàng, ngồi xổm xuống vẫy tay với Tịnh Lâm. Tịnh Lâm nghiêng người qua, Thương Tễ chồm tới, kề tai nói: “Đây là… “ hắn đột nhiên nói, “Thôi, đợi ngươi lớn hơn chút rồi cho ngươi hay.”

Dứt lời cũng không để ý tới ánh mắt Tịnh Lâm, gối tay nằm xuống, nhắm mắt nghỉ ngơi. Tịnh Lâm ngây người một hồi lâu, nhìn sang Thương Tễ, trông như đã ngủ say rồi. Người đá nhỏ bò khỏi ngực áo Thương Tễ, ngồi xếp bằng trên ngực hắn, một tay chống thái dương, đôi mắt đen như hai hạt đậu rất chi u buồn mà nhìn y.

Tịnh Lâm ngồi thiền trong tiếng mưa, đống lửa đã tắt, chỉ còn lại tiếng hít thở của Thương Tễ. Tịnh Lâm tập trung tinh thần, Yết Tuyền trong ảo cảnh trước ngực Tịnh Lâm chìm xuống, đi vào linh hải mênh mông không động tĩnh. Y đã tu đến trước cảnh, tiến thêm một bước là có thể vào được cảnh giới, từ đó cưỡi gió tích cốc, trở tay hô mưa đều không phải nói đùa. Chỉ là ải này chậm chạp chưa phá được, vây y ở nơi này khá lâu rồi.

Đương lúc trầm tư, linh hải chợt dâng lên một hơi thở xa lạ, tản mạn khắp nơi trong linh hải Tịnh Lâm, ngay cả Tịnh Lâm cũng không tìm ra. Hơi thở này mang theo uy thế, trong lúc bơi lội như có tiếng rồng ngâm, luôn vòng quanh ở bụng dưới của y. Tịnh Lâm theo đó dò xuống, phát hiện linh hải mình không biết đã tổn thương từ khi nào, được hơi thở kia điều dưỡng thấm sâu vào, đã bù đắp chỗ tổn hại, thế mà y không hề phát hiện ra.

Tịnh Lâm lập tức mở mắt, bàn tay dán lên bụng. Linh hải vững vàng không gợn sóng, dường như chưa từng có gì xảy ra. Tịnh Lâm càng nghĩ càng thấy không đúng, y nhận được trợ lực của người khác lúc nào? Vậy mà y không nhớ được chút gì. Cổ hơi thở ấy tan ra rồi tụ, tụ rồi lại tan, đã hòa làm một trong cơ thể y, không những dày đặc mạnh mẽ mà còn vô cùng nóng bỏng, khiến Yết Tuyền vang lên ong ong. Tịnh Lâm trong phút chốc có dự cảm sắp tăng tiến, nhưng bất luận thế nào cũng không tìm thấy cơ hội.

Tịnh Lâm ngồi một đêm cho đến khi cơn mưa ngoài động tạnh hẳn, khi ánh nắng chiếu vào động mới khẽ thở ra một hơi, định đứng dậy. Thương Tễ đã tỉnh từ lâu, vừa mang theo người đá nhỏ đang ngủ say trên vai hắn trở về, hái vài quả hồng cho Tịnh Lâm ăn. Hai người không nấn ná thêm nữa, theo đường núi mà thẳng tiến đến thành Huyền Dương.

Thành Huyền Dương lưng tựa dãy núi, mặt trước giáp Tây Giang, Cửu Thiên Môn sắp xếp tại đây ba tầng rào chắn, khắc linh phù vào bốn bức tường thành, khiến thành này kiên cố không phá vỡ nổi, chưa bao giờ bị Huyết Hải và yêu ma quấy nhiễu. Trước khi bảy trấn hai thành bị phá, nó được gọi là phần bụng của phía Nam, hiện nay Tịnh Lâm giục ngựa đến, thấy dân chúng trong thành đã đưa cả gia đình di chuyển về biên giới phía Bắc. Cửa sông phồn hoa thuở ban đầu đều thành phế thải, thuyền bè đã từng di chuyển nườm nượp đều bị bỏ trên sông, đường thủy đã bị Huyết Hải chặn lại, không thể dùng thuyền nữa.

Trong thành còn có một tòa tháp Lăng Thiên, dưới tháp trấn áp đại yêu quái Thù Nhiễm. Trước đây Thù Nhiễm là thú nuôi của Phật, hàng năm nằm dưới lớp bùn trong hồ sen, có thể điều động nước từ khắp nơi trong thiên hạ, sau này Đông Quân bước vào Phạn Đàn, hung khí kinh động khiến Thù Nhiễm hiện thế, trong lúc hắn đối diện với Đông Quân bị mắt đỏ mê hoặc mà mất đi bản tâm, từ đó vứt bỏ Phật âm, ra ngoài làm bậy, khiến thủy tai tràn lan khắp phương Nam. Việc đầu tiên Đông Quân làm sau khi bước vào chính đạo chính là đá hắn vào Huyền Dương thành, xây nên tháp cao trấn áp hắn đến trăm năm qua không thể cựa mình.

Sau khi Tịnh Lâm vào thành thì tới ngay chỗ Lăng Thiên tháp, thấy thân tháp kiên cố, phong ấn hoàn hảo không tổn hại chỗ nào mới thả lỏng.

Thương Tễ cưỡi trên lưng ngựa nhìn một vòng Lăng Thiên tháp, nói: “Hoa văn phong ấn này hiếm thấy, cũng là Đông Quân vẽ à?”

“Đông Quân không kiên nhẫn vẽ vời, đây là phụ thân vẽ.” Tịnh Lâm thấy màu chu sa kia như mới, nói tiếp, “Khóa sắt trong tháp là lo Lan Hải rèn, không dễ đứt.”

“Cửu Thiên Quân rốt cuộc có nguồn gốc thế nào.” Thương Tễ chạm lên chu sa, “Chuyện về ông ta đủ kiểu nói, thật giả khó phân.”

“Phụ thân xuất thân từ vùng biển ở cực Nam, trước đó nữa thì đã quá lâu rồi, tra không ra. Nhưng kể từ sau khi phụ thân nhập cảnh, vung kiếm đi khắp Trung Độ, thấy được nhiều nỗi khổ, mới lập chí chuyên tu Thiên đạo. Lúc Huyết Hải tràn xuống, người lập ra Cửu Thiên Môn, tiếp đó thu nạp đệ tử từ khắp nơi, xây dựng nên thế lực như ngày nay quả thật không dễ gì.” Tịnh Lâm dừng một chút, nói, “Phụ thân nghiêm khắc, nhưng nghiêm với bản thân, khoan dung với người khác, rất nhiều chuyện đều lấy mình làm gương. Trước đây, lúc Đào đệ bái vào môn hạ thì phía Đông đang gặp thiên tai, phụ thân sai ta suốt đêm đưa lương thực, ông ở nhà cấm mở yến tiệc, bản thân chỉ ăn chay.”

“Vậy đúng là khiến người ta khâm phục quá đỗi.” Thương Tễ tiếp lời, hỏi, “Những năm gần đây không thấy Cửu Thiên Quân ra ngoài, không biết sức khỏe thế nào?”

“Có bệnh trong người, phần lớn đều do u sầu gây ra.” Tịnh Lâm xuống ngựa, dắt dây đi dọc đường, nói, “Nhưng phụ thân khổ tu nhiều năm, hiện nay không biết tu vi đã đến tầng nào. Những năm gần đây ngày càng lợi hại, trước đây ta có thể nhìn thấu chút đỉnh, hiện tại đã không nhìn ra được gì.”

Lòng Thương Tễ chùng xuống, mặt vẫn cười nói: “Tu vi Cửu Thiên Quân cao như thế cũng không làm gì được Huyết Hải, có thể thấy tình thế đã rơi vào bước đường cùng.”

“Chuyện còn chưa hỏng bét đến mức đó.” Tịnh Lâm nói, “Thương Đế chắc chắn là mấu chốt.”

“Nhưng nếu Cửu Thiên Quân không chỉ không đồng ý, còn muốn tru sát Thương Đế thì phải làm thế nào?” Thương Tễ nói, “Mâu thuẫn phía Bắc tăng cao, ta thấy hai bên đã nhịn lâu rồi.”

Tịnh Lâm đi vài bước, nói: “Dù Thương Đế không kết đồng minh với chúng ta, nhưng rốt cuộc hắn  không làm chuyện gì xấu, đào kênh dẫn bể cũng là lòng mang thương sinh. Phụ thân không đồng lòng thì sẽ thôi, sao lại giết hắn.”

Thương Tễ thản nhiên nói: “Biết đâu chừng.”

Tịnh Lâm nói: “Nếu thật sự có một ngày như vậy, ta chắc chắn không để hắn chết đâu. Mệnh hắn buộc với thiên hạ, khó khăn Huyết Hải chỉ có mình hắn phá được, bất kể ra sao, hắn đều không thể chết.”

“Ngươi bảo vệ hắn đến thế, nhất định sẽ làm huynh đệ ngờ vực, phụ thân chỉ trích. Ngươi và hắn xưa nay không quen biết, chưa bao giờ gặp mặt, dù có lòng giúp đỡ cũng nên cẩn thận.” giọng điệu Thương Tễ trịnh trọng, “Tịnh Lâm, thế gian này người tốt kẻ xấu lẫn lộn, người đồng đạo đã thiếu lại càng thiếu, vì thế mà cược mạng thì không đáng. Huống hồ Thương Đế kia… trời sinh đa nghi, gian xảo xấu bụng, phòng bị sâu đậm. Nếu có ngày ngươi gặp hắn, có lẽ còn vô cùng ghét hắn đấy. Vì thế mà cược mạng mình, hắn cũng chưa chắc mang ơn đội nghĩa đâu. Tội gì phải vậy?”

Dây cương trên tay Tịnh Lâm đã bị Thương Tễ nắm qua, hắn buộc cương ngựa lên cột. Tịnh Lâm thấy vậy, chầm chậm bước theo sau Thương Tễ, do dự nói: “… Hắn cũng đâu có xấu như vậy…”

“Hầy.” Thương Tễ rửa tay ở vại nước trước cửa một quán trọ, không ngẩng đầu lên mà nói, “Không phải ngươi nói hắn rất càn rỡ, còn thê thiếp thành đàn khiến người ta căm ghét hay sao.”

Tịnh Lâm nhắm mắt đi theo, nói: “…Lời đồn không thể tin.”

“Vậy mà ngươi còn ghét hắn.” ngón tay Thương Tễ sũng nước, bảo người đá nhỏ rút khăn trong tay áo ra lau cho hắn, miệng nói, “Nói đến hắn thì ta cũng không thích.”

“Vì sao?”

“Vì vẻ ngoài của hắn khá tuấn lãng.”

Tịnh Lâm hỏi: “Khá tuấn lãng?”

Thương Tễ sờ gương mặt mình, nói với Tịnh Lâm: “So với ta còn tuấn lãng hơn nhiều, ta không chấp nhận được.”

Tịnh Lâm nói: “Vẻ ngoài chỉ là hư ảo, nguyên thân hắn là rồng, các ngươi không giống nhau mà.”

“Nếu biến thân trở nên khác biệt, vậy ai cũng thích được đẹp rồi. Giống như ngươi.” Thương Tễ hơi nghiêng đầu, khẽ lại gần nhìn Tịnh Lâm đăm đắm, hơi cau mày.

Tịnh Lâm nói: “Hả?”

“Ta thấy ngươi,” Thương Tễ đột nhiên nâng cằm Tịnh Lâm lên, chuyên chú nói, “Ừm… Tịnh Lâm của chúng ta…”

Tịnh Lâm lẳng lặng nhìn hắn.

Yết hầu Thương Tễ nhẹ trượt một cái, nói: “…Cũng rất chết người.”

“Đáng sợ vậy ư? Tuy trước đây có biết, nhưng không ai nói thẳng với ta cả.” Tịnh Lâm dùng mu bàn tay cọ lên gò má, nói, “Có một lần đi bắt quái, mặt nước phản chiếu bóng của ta, lộ ra khuôn mặt, đối phương bỗng khóc rống không ngừng, nói mình sẽ không chạy đâu. Ta nghĩ rằng nàng ta giả vờ, không ngờ nàng thật sự đi theo ta. Giờ nghĩ lại, đúng là đáng sợ thật.”

Thương Tễ nói: “Ngươi chưa soi gương bao giờ sao?”

Tịnh Lâm nói: “Người người trong thiên hạ đều như nhau, trong gương cũng không phải chính ta.”

Thương Tễ hỏi tiếp: “Vậy ngươi thấy ai đẹp, Đông Quân à?”

“Lúc Đông Quân làm người thì rất đẹp.” Tịnh Lâm ngại ngùng một lúc, nói, “Ngươi cũng rất đẹp.”

Dứt lời tránh khỏi tay Thương Tễ, xoay người vén rèm. Thương Tễ ngây ra tại chỗ, thầm nghĩ khuôn mặt này cùng lắm được xem là “chính trực”, làm sao so được nguyên trạng của hắn? Lại nghĩ bụng chắc là Tịnh Lâm an ủi mình, chính Tịnh Lâm còn không thấy y đẹp, có thể nào hiểu được xấu đẹp là gì chứ?

Thương Tễ đứng ngoài cửa một hồi lâu, bị câu nói của người ta khiến lòng không sao yên ổn, quay người lại soi mình vào vại nước, xong mới chịu vào cửa, đi theo sau Tịnh Lâm lên lầu.

Ban đêm Tịnh Lâm phải tuần thành, vì bốn phía tường thành được gia cố linh phù. Phòng vệ trong Huyền Dương thành có năm mươi người, nhưng mỗi người đều là quân tốt đã thành linh hải, trước khi Tịnh Lâm ra cửa đã nghênh đón bên ngoài. Lúc đi Tịnh Lâm thấy ánh nến phòng bên cạnh đã tắt, đoán Thương Tễ đã ngủ rồi, nên xuống lầu tự mình đi.

Đệ tử Cửu Thiên Môn đã đợi một lúc lâu, thấy vạt bào trắng nhoáng cái bước ra, ai nấy mừng tít mắt, lòng tràn đầy quyết tâm. Bọn họ biết rõ danh hào Lâm Tùng Quân, cũng từ lâu hướng về Yết Tuyền kiếm ấy, được gặp Tịnh Lâm một lần thật không dễ, lập tức cùng nhau chào đón Tịnh Lâm, còn tranh nhau dẫn đường cho Tịnh Lâm nữa.

Trong đó có một người trung niên, cung kính hành lễ với Tịnh Lâm xong mới bước đi bên cạnh Tịnh Lâm, nói: “Tiểu quân thượng đến đây, có phải trong môn có điều phân phó không?”

Tịnh Lâm nói: “Ta chưa phòng hào, gọi tiếng ‘quân thượng’ phạm vào phụ thân, không được thích hợp, cứ gọi tên đi. Môn phái không có gì phân phó, ta đến đây xem xét tình hình thôi.”

Đệ tử hai bên trái phải không dám trả lời, chỉ nói: “Không dám lỗ mãng trước Yết Tuyền kiếm, mời Thất Thiếu đi bên này.”

Đêm thu trời lạnh, lại có gió nhẹ, cỏ cây trong thành tiêu điều, lá rụng ào ạt. Một lớp lá khô phủ vàng mặt đất, dẫm chân lên phát ra tiếng vang khẽ khàng. Lúc đi qua căn nhà trống rỗng không người, cửa bị gió thổi lung lay trái phải, vang lên tiếng kẽo cà kẽo kẹt.

Tịnh Lâm hỏi: “Trong thành đã đi bao nhiêu người rồi.”

Đệ tử đáp: “Đã đi hơn phân nửa, từ khi tin tức hai thành bảy trấn thất thủ truyền đến, trong thành ai nấy đều hoảng sợ, ngày đó đã có người dìu già dắt trẻ rời đi ngay. Có nhiều nhà không cần con gái, vứt bỏ giữa đường, các bé gái bèn tìm đường quay lại. Hiện nay Dưỡng Nhạc đường trong thành đã đầy, lương thực của chúng tôi dần trở nên eo hẹp, chỉ sợ không nuôi nổi người. Cũng may hôm qua nhận được mệnh lệnh, những đứa bé không ai cần ấy sẽ được đưa về môn chúng ta, để quân thượng nuôi dạy trong viện tư thục.”

Lúc Tịnh Lâm rời đi chưa từng nghe Lê Vanh nhắc đến chuyện tư thục, lập tức không tiện nói nhiều, chỉ gật đầu ra vẻ đã hiểu.

Tường thành Huyền Dương vững chãi, Tịnh Lâm áp tay lên tường cảm nhận được linh phù hoàn chỉnh. Linh phù nổi lên, hiện ra ánh sáng trầm trầm trong đêm, trên không trung Huyền Dương thành tức thì hiện ra linh tuyến đan chéo, dùng cách thức bốn bề hội tụ mà vây kín Lăng Thiên tháp.

Trong đêm khuya vắng lặng không tiếng người, người có nhĩ lực tốt nín thở tập trung là có thể nghe thấy tiếng thở khi ngủ say bên dưới tháp, đó chính là Thù Nhiễm.

Tịnh Lâm đi dọc bờ tường, ánh xanh lục nổi quanh thân y, theo bước chân y hiện lên một vòng sáng xanh vòng quanh tường thành. Một tay Tịnh Lâm bấm quyết niệm chú, bỗng thấy ánh xanh chùng xuống, chưa chạm đến chỗ bùn đất, tường cao theo đó ầm vang mà nâng lên, cao thêm mấy tấc.

Tịnh Lâm lui vài bước, ngước nhìn thoáng qua, hỏi: “Trên tường đêm nay không có ai thủ thành à?”

“Tình thế nguy cấp, không dám nghỉ ngơi ạ.” đệ tử đáp xong cũng nhìn theo, nhíu mày khó hiểu mà nói, “Sao không nghe họ nói gì nhỉ…”

Tịnh Lâm đã xoay người bay lên, y lên tường thành, thấy đầu và lưng lính phòng vệ xoay về hai hướng, ngay lập tức đến gần vài bước. Chỉ trong vài bước này, không khí trên tường long trời lở đất, không đợi đám phòng vệ này quay đầu, Tịnh Lâm đã rút kiếm ra.

Kiếm khí lạnh thấu xương quét thẳng tới, đầu kẻ nọ đã lăn xuống đất. Thế nhưng miệng vết thương không chảy máu mà có một cái đầu nhỏ cỡ chiếc túi bò ra ngoài, thò ra cánh tay dài ngoằn như làn khói, là một ma đầu Tham Tương.

Tịnh Lâm xoay bước chân, dựng đống binh khí bên tường lên, gió đêm điên cuồng nổi lên, lưỡi dao sắc bén tức thì phá không bay vút đi khắp nơi. Nhóm lính phòng vệ cụt đầu đứng thẳng, trong tiếng nhai nuốt của Tham Tương mà nhào về phía Tịnh Lâm.

Yết Tuyền như chớp quét ngang, bay quanh Tịnh Lâm một vòng. Tịnh Lâm cầm kiếm, mái tóc đen phất phơ quanh mình, sương đen bốn bề tan ra trong tiếng rít. Không biết từ bao giờ, đêm đen không còn âm thanh nào khác trừ tiếng gió.

Trong khoảnh khắc tĩnh mịch ấy, Tịnh Lâm ngoái đầu nhìn lại, nghe thấy dưới tháp Lăng Thiên truyền ra tiếng vang “Uỳnh”. Y cầm kiếm đạp bước lên không, tháp Lăng Thiên đang rung lắc mãnh liệt, nhà cửa chung quanh vang lên tiếng đổ nát.

“Không xong rồi!” đệ tử dưới chân tường hoảng sợ, “Thất Thiếu! Thù Nhiễm sắp phá phong ấn!”

Giọng hắn chưa dứt, đã bị gió cuốn tan thành từng mảnh. Kế đó  Lăng Thiên tháp ầm ầm nghiêng mình, phù chú trấn áp vỡ “rắc” một tiếng, từ bên trong thò ra một móng vuốt khiến người kinh hãi.

Một chân Tịnh Lâm giẫm lên đỉnh tháp, xoay chưởng chụp lấy cự phù ánh xanh. Phù chú mạnh mẽ đè xuống dưới, Thù Nhiễm đau đớn co vuốt lại, tiếp đó nổi cơn tam bành, dùng gai lưng chống tháp lên, cất tiếng gào rống.

Trăng sáng sa vào mây mù, tự lúc nào không hay đã là một khung cảnh đỏ quạch mù mịt. Âm thanh sóng dậy của Huyết Hải càng lúc càng rõ, đánh vào vành tai Tịnh Lâm. Dưới chân đã không giữ được, toàn bộ tháp Lăng Thiên đều sụp đổ.

Tịnh Lâm cầm kiếm chém xuống, sương máu thoáng chốc vây quanh y. Thù Nhiễm như cảm nhận được sát khí, đội tháp ló đầu ra, cái miệng khổng lồ cất tiếng rít gào về phía Tịnh Lâm, tiếp theo mạnh mẽ xoay người bò ra ngoài. Tịnh Lâm tránh người đá ra một cước, đá cho Thù Nhiễm lăn quay lên không.

Tiếng gió bên tai như quỷ khóc soi tru, sống lưng Tịnh Lâm bỗng nảy lên một trận đau đớn, y không cử động, kế đó lồng ngực quặn lên, linh hải quay cuồng theo sóng dữ, một luồng máu nóng xông thẳng lên trên, trước mắt tối đen, ngũ cảm đột ngột bị cắt đứt.

“Cánh cửa” vẫn chưa thể vào được ấy, lại mở ra trong giờ phút nghìn cân treo sợi tóc này.

Tịnh Lâm đứng yên tại chỗ, Thù Nhiễm dữ tợn thò cổ ra, chạy như bay tới, há miệng ra vẻ muốn nuốt y —-

Sương máu đột ngột bị cuồng phong cuốn tan, hàm răng khổng lồ bị ai đó nắm lấy đánh “rắc”, một cánh tay đưa vào miệng Thù Nhiễm, ngay sau đó Thù Nhiễm đột nhiên phóng người lên, tiếp theo bị cánh tay kia quăng mạnh về phía vách tường. Mặt tường ầm ầm nứt ra dấu mạng nhện, Thù Nhiễm không kịp trở mình, bụng đã ăn một trận đòn đau. Hắn nháy mắt sùi bọt mép, biến thành người, ai ngờ còn chưa kịp mở mắt đã bị người ta túm tóc qua, bọt trong miệng còn chưa kịp phun, kế đó bị người ta vật ngã xuống mặt đất!

Mặt đất nứt toác, Thù Nhiễm bị đập đến vỡ đầu chảy máu. Hai tay hắn phát run, khuôn mặt úp xuống đống đá vụn, những chỗ tiếp xúc mặt đất đều bết máu.

“Đế, đế quân…” giọng Thù Nhiễm như con muỗi, run rẩy nói, “…. Tha cho tôi… Tha mạng cho tôi!”

Thương Tễ không nói chẳng rằng, nắm đầu hắn dậy, đập xuống lần nữa!

Chương 80: Chuyện đêm

“….Vậy làm huynh đệ tốt đi.”

Bệnh Thương Tễ tới nhanh, mà đi cũng nhanh. Hai ngày sau Tịnh Lâm chào từ biệt Di Ninh, quyết định xuôi Nam, không chịu dễ dàng từ bỏ tuyến đường phía Nam.

Khuôn mặt Di Ninh gầy guộc, hắn vốn là thủ tướng phía Đông, hiện nay điều đến phía Tây để giải quyết tình thế nguy cấp. Địa vị người này cao không thua gì tám người con của Quân phụ, hơn nữa trực thuộc dưới trướng Cửu Thiên Quân. Hắn nắm trong tay quyền buộc tội và giám sát, người trong Cửu Thiên Môn không ai không sợ.

Di Ninh nghe Tịnh Lâm chào từ biệt xong, chỉ uống trà không nói gì. Đợi một lúc lâu sau, mới nói: “Phía Nam còn mười ba thành, trong số đó có Huyền Dương thành trấn áp đại yêu quái Thù Nhiễm, nếu ngươi nhất quyết xuôi Nam, trước khi sóng Huyết Hải tràn tới thì phải tru sát hắn. Nếu không một khi phong ấn phá vỡ, hắn chắc chắn sẽ xuất hiện trên nhân thế, gây họa một phương.”

Tịnh Lâm nói: “Bốn thành một đường, xây tường ngăn cản, còn có Cửu Thiên Môn trấn giữ, vẫn có thể ngăn được mấy năm nữa.”

Di Ninh thoáng lắc đầu, hắn nói: “Dù có thể chắn thêm vài năm, cũng không giải quyết được gốc rễ. Huyết Hải từ bốn phương tràn về, nếu không thể nhanh chóng tìm ra cách đẩy lui Huyết Hải, Trung Độ sớm muộn gì cũng rơi vào tay yêu ma.”

“Phía Đông đã nguy cấp đến vậy à?”

“Nếu không phải tình thế cấp bách, sao quân thượng lại điều Phượng Hoàng đi? Hiện nay trong có nạn đói, ngoài gặp Huyết Hải, dù có xoay chuyển lực lượng về hướng nào, cũng là được cái này mất cái kia cả.” Di Ninh nói.

Hai người cùng im lặng, quan hệ của họ vốn không tốt từ xưa, đơn giản vì Di Ninh không thích sự kiêu ngạo của Tịnh Lâm. Nhưng hiện giờ Trung Độ đang sắp sửa hứng chịu nguy cơ tồn vong, mấy ngày qua Di Ninh đều trằn trọc khó ngủ, một bầu nhiệt tình đều lạnh phân nửa, suy đi nghĩ lại, thế nhưng chỉ có thể thổ lộ vài chuyện với Tịnh Lâm.

“Thánh tâm quân thượng khó dò. Gần đây càng thêm khó lòng đoán được, kế sách chống đỡ phương Nam ta trình lên gần đây đều bị bác bỏ. Đệ tử trong môn hiện tại tốt xấu lẫn lộn, những người lòng dạ sắt son đều bị phái đi thủ tuyến, đã chết hơn phân nửa. Lúc ta rút về cuối phía Tây, trong thành hoang đâu đâu cũng thấy được các đệ tử hi sinh thân mình để bảo vệ dân chúng.” Di Ninh nói đến đây bỗng đứng dậy, sốt ruột bước vài bước, nói, “Rốt cuộc là tại sao? Chẳng lẽ phải bỏ tốt giữ soái, giữ tướng chủ lực trong môn ở Trung Độ, đến lúc đó tử chiến đến cùng với Huyết Hải à?”

Tịnh Lâm nhìn sương trắng giăng lên cửa sổ, cảm nhận được chút hơi lạnh từ đó. Y nói: “Vào Huyết Hải chắc chắn phải chết, hành động đó chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.”

Ao sen ngoài cửa sổ phòng Di Ninh đã tàn, đều phủ trong sương giá, hắn bỗng nhiên sinh ra cảm giác đau thương tiêu điều. Nhưng cuối cùng hắn cũng không thể nói quá nhiều với Tịnh Lâm, bèn đóng cửa sổ lại, nói: “Chuyến này ngươi bảo trọng.”

Tịnh Lâm hiểu ý, xoay người rời đi.

Sương mù vương lên áo, Thương Tễ mới bệnh dậy, quần áo cả người âm ẩm không thoải mái cho lắm. Đã mấy ngày liền hắn chưa được vào nước hiện hình, nên giờ đang ngồi xổm trên cọc gỗ, tìm ổ kiến trút giận. Bắt được kiến rồi, ngón út của hắn còn vòng một đường, chụp lấy người đá nhỏ đang cúi đầu ngồi xổm đối diện hắn chọc kiến.

Hai người chọt cho ổ kiến đổ nát, tản ra khắp nơi. Nón cỏ của người đá bị ướt, một tay đầy bùn không có chỗ lau, chỉ biết ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Thương Tễ xin giúp đỡ.

Thương Tễ đưa tay lên, huơ huơ ngón út. Người đá nhỏ bèn nhảy qua đám kiến, bò lên cọc gỗ của Thương Tễ. Thương Tễ sờ ngực áo, không rút ra chiếc khăn của Tịnh Lâm mà lôi ra cái khăn lụa bị đè nhăn dúm dó, cũng không biết là ai cho, nhàu nhĩ cực, mặt trên còn thêu hai con bướm vờn hoa. Hắn dùng cái khăn đó lau tay cho người đá nhỏ, thấy người đá không nhịn được đỡ nón cỏ, hắn đơn giản thắt chiếc khăn lại, vòng quanh đầu người đá nhỏ, đè lên nón cỏ rồi buộc thành nút. Người đá nhỏ đeo khăn, hệt như một tiểu tặc.

Thương Tễ không nhịn được, cao giọng cười nhạo nó. Người đá nhỏ lắc đầu, thấy quả thật nón cỏ không rơi xuống nữa, không giận mà còn rất thích.

Thương Tễ ngẩng đầu thấy Tịnh Lâm dắt ngựa đứng đó, hắn nhảy khỏi cọc gỗ, nói: “Lên đường ngay à?”

Tịnh Lâm đưa một con ngựa cho hắn, nói: “Giờ nếu chạy nhanh, có thể đuổi tới Thanh Phổ thành lúc chạng vạng.” dứt lời thì liếc nhìn người đá nhỏ, “Yêu quái thích gây sự, vứt đi.”

“Chấp nhặt con nít làm gì?” Thương Tễ lên ngựa, nhét người đá nhỏ vào ngực, chỉ lộ ra đầu nó. Hắn nói, “Ta sẽ trông chừng nó, không để nó  quấy phá đâu.”

Tịnh Lâm chau mày đối diện với người đá, lát sau xoay người lên ngựa, có vẻ rất không kiên nhẫn với người đá nhỏ.

“Ngươi chọc y cái gì thế?” Thương Tễ cười, thổi thổi người đá, “Bám chắc vào, ta đưa ngươi đi chơi.”

Hai thành Thanh Phổ và Huyền Dương cách nhau không xa, nhưng ở giữa bị ngăn cách bởi ba ngọn núi, vòng qua mà đi cũng tốn chút thời gian. Tịnh Lâm vốn đi ngoài đường lớn, nào ngờ ban đêm mưa to, đường cái bị sạt lở, chậm trễ một ngày. Hôm sau trời không ngừng mưa to, bọn họ chỉ đành đi xuyên qua núi, trực tiếp tiến về Huyền Dương thành.

Đường núi quanh co, hai người đội mưa mà đi, ngoằn nghoèo khúc khủy tiến về trước. Đường núi trơn trượt khó đi, ngựa thì không thể mọc cánh bay lên được, họ chỉ có thể xuống ngựa tìm tạm một chỗ trú mưa.

Tịnh Lâm có thể làm khô quần áo bất kỳ lúc nào, nhưng Thương Tễ thì không. Hắn nhặt củi đánh lửa trong sơn động, nhặt áo Tịnh Lâm cởi, ở trần hong khô đồ. Tịnh Lâm cùng hắn ngồi bên đốm lửa, thân trên Thương Tễ cường tráng, rắn chắn hơn Tịnh Lâm gấp mấy lần, bình thường có áo che, hắn còn cố ý giấu nên chưa từng lộ ra, bây giờ trần trụi để lộ, rất là bắt mắt.

Lương khô được hong trên khóm lửa, Thương Tễ thêm củi vào, nói: “Mấy ngày trước gặp Đông Quân, hắn cầm quạt xếp trên tay, không có vũ khí sắc bén. Không biết hắn tu đạo gì?”

“Lúc đầu là Tu La đạo.” ngón tay Tịnh Lâm được lửa hong ấm lên, y nói, “Nguyên thân của Đông Quân là tà ma Huyết Hải, còn là một ‘Ác Tướng’ hung hãn. Hắn dùng mắt đỏ khiến thần trí người khác mê muội, dùng ác ý giết Phật ăn thịt người. Sau đó Chân Phật ngồi bên hồ sen Nam Thiền, niệm Phạn âm bảy bảy bốn chín ngày, niệm đến miệng khô lưỡi khổ mới khiến Đông Quân hoàn toàn tỉnh ngộ, từ đó buông bỏ đồ đao, giác ngộ từ tâm trong ác tướng, gọi xuân khôi phục sự sống chính là đạo của hắn hiện tại.”

“Thì ra là thế.” Thương Tễ như nở nụ cười, hỏi tiếp, “Còn Lê Vanh là đạo gì?”

“Tu La đạo.” Tịnh Lâm rũ tay xuống, nói, “Bản tính Lê Vanh đôn hậu, trầm ổn không hấp tấp, là người thích hợp với Tu La đạo. Huynh ấy trảm yêu trừ ma, dù phải đặt mình dưới dục vọng chém giết và ham muốn sức mạnh nhưng vẫn luôn giữ được tâm tính nguyên bản.”

“Ngươi thì ta biết đấy.” Thương Tễ nói, “Trừ ma Kiếm đạo.”

Đôi mắt Tịnh Lâm khẽ rũ, bàn tay hắt ra chiếc bóng trong ánh lửa, y dừng một hồi lâu mới nói: “Bổn tướng của ta là kiếm, được sinh ra để trừ ma.”

Vẻ mặt y nhạt nhẽo, không vui mừng, cũng không lạc lõng.

Thương Tễ nghe tiếng mưa tầm tã ngoài động, thu hết thần sắc Tịnh Lâm vào đáy mắt. Hắn bẻ đôi cái bánh có nhân được hong đến nóng, đưa cho Tịnh Lâm một nửa, nói: “Ngươi quanh năm ở bên ngoài, không nghe chuyện giang hồ nên không hiểu được. Người tu đạo trong thiên hạ vô số, nhưng truyền kỳ nhất chính là ngươi đấy. Người không có thiên phú như ta đây, không có chí cầu tiến, nhưng sự tích về ngươi thì nghe nhiều đâm thuộc làu.”

Tịnh Lâm nói: “Lời đồn là giả, đó đều không phải ta.”

Thương Tễ gặm vài cái đã hết bánh, nói: “Đúng là không giống thật, nhưng cũng có chỗ tương tự. Thế này đi, ta đã cho ngươi biết thân thế mình từ lâu, chi bằng bây giờ ta sẽ nói cho ngươi những điều ta biết về ngươi. Nếu có chỗ nào không đúng, ngươi nói ta biết. Cứ như vậy, ta sẽ biết được, đâu mới là ngươi.”

Tịnh Lâm cắn bánh, gật gật đầu.

Thương Tễ lau tay, chống đầu gối nói: “Nghe nói ngươi vào dưới trướng Cửu Thiên Quân năm mười ba tuổi, lúc quỳ bái thì trời đất dậy tiếng tùng reo, trong khoảnh khắc đó ngươi bỗng sinh ra bổn tướng. Trước đó ngươi là người ở đâu? Là tiểu yêu trong núi à.”

“Không phải yêu quái.” Tịnh Lâm xòe lòng bàn tay cho hắn xem, “Không nhớ rõ là người phương nào, chỉ nhớ ta luôn lưu lạc ở Trung Độ, không cha không mẹ. Lúc tám tuổi còn giành đồ ăn với chó, đi lạc đến chùa cổ Nam thiền, sẩy chân ngã xuống hồ sen, được thiền sư cứu. Năm mười ba tuổi Chân Phật phủi bụi trên vạt áo ta, chỉ đường cho ta đến hướng Bắc. Ta bèn dọc theo đó đi về phía Bắc, cuối cùng lên núi tới được Cửu Thiên Môn, gặp được phụ thân.”

Thương Tễ nắm đầu ngón tay Tịnh Lâm, kéo lòng bàn tay y đến trước mắt, thấy một đóa hoa sen mờ mờ trong đó, nếu y không cho mình xem, bình thường chắc chắn không thể nào biết được. Thương Tễ quan sát một lúc, đột nhiên trở tay nắm chặt, cười nói: “Lòng bay tay có sen, hóa ra Tịnh Lâm đã từng là tiểu hòa thượng nhỉ! Sau khi gặp Cửu Thiên Quân thì sao? Nghe nói huynh đệ các ngươi chia bè kết phái, đánh nhau kịch liệt, rất không ra thể thống gì. Nhưng mà Tịnh Lâm của chúng ta ngốc như vậy, không giống người kiểu đó.”

Tịnh Lâm thấy vẻ mặt Thương Tễ đường hoàng, y không tiện rút tay về, chỉ thấy chỗ tiếp xúc ở lòng bàn tay đều nóng lên. Y nói: “Huynh đệ tính cách khác nhau, không tránh khỏi chuyện như vậy.”

“Ta muốn thẳng thắn thành thật đối đãi ngươi.” Thương Tễ nắm chặt tay y, đứng đắn nói, “Sao lại dùng lời nói qua loa này lấy lệ với ta chứ?”

Tịnh Lâm nói: “Ta chưa bao giờ qua loa với ca ca.”

Thương Tễ nói: “Bọn họ khiến ngươi chịu uất ức sao?”

Tịnh Lâm rũ mắt khẽ chớp, hỏi ngược lại: “Có gì mà ‘uất ức’? phụ thân truyền thụ cho ta luân lý và chính đạo, rất nhiều việc, không tổn thương đến tính mạng, không thể coi như uất ức được.”

Thương Tễ cười nhạt, chỉ nói: “Cửu Thiên Quân có ơn nuôi dạy với ngươi, chỉ là mắt chọn con nuôi của ông ta khi tốt khi xấu, giống ông ta như đúc.”

“Ta vào Cửu Thiên Môn, đã là kiếm của thế gian này.” Tịnh Lâm nói, “Rèn kiếm mấy năm, tất cả khổ cực chẳng qua để tôi luyện mà thôi. Tuy phụ thân và ta có đôi khi bất đồng ý kiến, nhưng vẫn có ơn sâu với ta.”

“Ông ta được hời rồi.” Thương Tễ như đùa mà nói, “Nếu ta biết sớm hơn, ta sẽ dắt tiểu hòa thượng phía Nam kia về, từ đó hai ta là huynh đệ tốt, đâu ra phải đến giờ mới quen biết?”

Ngón út Tịnh Lâm lại không tự chủ cong lên, biết hắn không nói dối, nhưng không rõ cảm giác trong lòng y là gì. Thương Tễ cảm thấy đầu ngón tay y như cào qua tim mình, sau lưng gần như muốn toát mồ hôi, nghĩ bụng tên nhóc này quả đúng là số kiếp của ông đây, ngày nào cũng phải chọc tim ông đập loạn mới được, lòng cũng tan thành nước, hận không thể biến thành ngón tay mềm mại, nhét y vào ngực mình, xoa vài phen, nghe y mở miệng kêu vài tiếng.

Thương Tễ lật bàn tay Tịnh Lâm lại, đặt song song với bàn tay mình, cho Tịnh Lâm xem. Tịnh Lâm nhìn chăm chú, thấy hoa văn đóa sen trong lòng bàn tay mình nổi lên, cánh hoa run run, tí tách sương mai. Còn tay Thương Tễ là những làn nước, sóng gợn lăn tăn, tóe ra vài giọt nước. Cá chép nhảy xuống nước, bơi sâu xuống đáy. Nhìn lại bàn tay hai người, đã khôi phục như cũ, chỉ riêng bàn tay Thương Tễ thì có thêm một hoa văn cá chép.

Tịnh Lâm giơ bàn tay Thương Tễ lên, bỗng nhiên cười, nói: “Thật lợi hại, khác hẳn thuật họa thần ngày đó, có thể tạo ra khung cảnh nho nhỏ kỳ diệu như vậy.”

“Sau này ngươi là sen trong hồ, ta cũng có thể là cá trong hồ sen.” Thương Tễ thấy gương mặt y vui vẻ, nụ cười ấy như tuyết tan, không chỉ hong đến cõi lòng hắn, ngay cả lòng tham cũng hóa thành bể dục vô bờ, tất thảy đều vây lại trong một tấc vuông giữa lòng bàn tay người này, khiến Thương Tễ mấy lần muốn cúi đầu, rồi ở lòng bàn tay cứ xoa nắn trái tim mình này đây mà đặt vào một nụ hôn. 

Tịnh Lâm thấy hắn bỗng khựng lại, bèn gọi một tiếng.

Thương Tễ nói: “….Vậy làm huynh đệ tốt đi.”

Chương 79: Trốn tìm

“Ngươi nghỉ ngơi đi, ta đi bắt nó!”

Do trọng lượng chi sau nên Hoa Thường không bám được cửa sổ, vùng vẫy hai chân trước rồi té xuống đất. Nàng thầm hiểu ở đây có cường giả (kẻ mạnh), vậy nên chống đuôi bật dậy, muốn vứt cục đá vào bụi cỏ rồi bỏ chạy. Nhưng người đá này nhanh nhẹn hơn nàng nhiều, đã chắn ngang đường trốn của nàng. Hoa Thường và nó như đang đùa với nhau luồng trái tránh phải, nhưng chạy không thoát.

Hoa Thường thẹn quá thành giận, bộ lông trắng như tuyết lăn lộn trên mặt đất đến xám xịt. Nàng cúi thấp chi trước, vung đuôi hất bay người đá nhỏ. Người đá đội một chiếc nón làm bằng cỏ, nghiêng đầu né tránh, vội vàng chỉnh nón ngay ngắn, lại bị Hoa Thường một vuốt chụp lên lưng, đè nó xuống đất.

Hoa Thường thuận thế nhanh chân chạy vèo đi, người đá vỗ bụi đứng dậy, lần nữa đội chiếc nón cỏ dính đầy bụi đất lên đầu, bò dọc theo cửa sổ vào phòng, trông thấy Thương Tễ đang nằm dưới đất bất tỉnh nhân sự. Nó trượt xuống cửa sổ, nhảy qua cánh tay Thương Tễ, đẩy giá nến thẳng dậy.

Khuôn mặt Thương Tễ tái nhợt, môi bật ra âm thanh mơ hồ nào đó, trông như bị yêu quái chế trụ thần hồn. Người đá nhỏ sờ trán hắn, đúng là cảm nhận được một luồng yêu khí chảy xuôi bên trong, bảo sao vừa nãy như nghe được tiếng người nói chuyện trong phòng.

Người đá suy nghĩ chốc lát, cầm chiếc nón cỏ của mình đặt lên đầu Thương Tễ.

Thương Tễ phong bế ngũ quan, trong khoảnh khắc bị một luồng linh khí mát lạnh mạnh mẽ tràn vào, linh hải trong bụng sắp sửa kêu gào, xuýt thì lộ ra bổn tướng. Hắn vội vàng ho vài tiếng, giả vờ không chịu nổi sức mạnh kia. Nguồn linh khí ấy tạm ngưng, biến thành dòng chảy dìu dịu tiến vào lục phủ ngũ tạng của hắn.

Nếu Thương Tễ thật sự là người phàm, tu vi chênh lệch cách xa Tịnh Lâm, vậy thì việc này không có gì không ổn mà còn giúp bảo vệ nội tạng Thương Tễ một phen, tránh bị yêu khí xâm nhập. Nhưng chính hắn lại là yêu quái lớn nhất trên đời, linh khí Tịnh Lâm vừa thâm nhập đã khiến hơi thở của rồng xáo động, linh hải cuộn trào, ngay cả khuôn mặt “tầm thường vô cùng” này cũng thiếu điều không giữ được, vảy rồng trước ngực đã nổi lên như lớp phòng vệ. Tịnh Lâm không phải ai khác mà là người tu kiếm đạo, yêu quái tà ma đều sợ linh khí của y, cho nên linh khí y thâm nhập vào cơ thể Thương Tễ, không chỉ khiến tay chân hắn lạnh căm mà sừng cũng muốn mọc ra tới nơi.

Người đá nhỏ thấy tà khí trên người hắn đã hết mới yên tâm rời đi, ngồi xếp bằng trước cửa phòng, bắt một con dế nghịch trên tay, gác đêm cho hắn. 

Thương Tễ đợi cửa đóng lại là trợn mắt ngay lập tức, chưa thể di chuyển được, chỉ đành chịu đựng sự bất ổn, chầm chậm rút linh khí của Tịnh Lâm trong nội tạng mình ra, dồn lên ngực, nén thành một viên linh châu trong suốt.

Nguy hiểm thật!

Thương Tễ nhẹ nhàng thở ra một hơi lạnh, đoán không ra liệu đây có phải là Tịnh Lâm cố tình thử hắn hay không.

Hắn vỗ tay lên ngực, cảm nhận được viên linh châu của Tịnh Lâm. Bổn tướng Thương Long đang vờn quanh linh châu, đuôi dài vỗ vào mặt châu, tại ảo cảnh trong ngực hắn mà chơi đùa một hồi. Tịnh Lâm và Thương Tễ từng có quan hệ thể xác, trong lúc quấn quanh, hơi thở dung hòa, lạnh lẽo đau đớn lúc đầu dần tan biến, trở nên nhẹ nhàng ấm áp. Thương Long ngậm hạt châu, vọt người nhảy vào linh hải, sóng cuộn biển trào, ngay sau đó Thương Tễ cảm nhận được luồng linh khí ấy thuần triệt hòa tan, bỗng vô cớ sinh ra ý muốn nương tựa vào nhau.

Lồng ngực Thương Tễ bình ổn, hắn nâng tay, bàn tay còn đang nắm chặt viên Phật châu.

“…Đây cũng là số kiếp ư.”

Thương Tễ thầm nghĩ, lòng không chắc chắn.

Hôm sau, Tịnh Lâm tốn một phen công sức mới chuyển Thương Tễ nằm lên giường được, thấy hắn mãi chưa tỉnh lại, sợ là bị yêu tà hút hồn rồi.

Đông Quân gõ cửa phòng, Tịnh Lâm ra ngoài, hai người đứng cách đó không xa nói chuyện với nhau. Đông Quân ngáp ngắn ngáp dài mãi, chỉ chỉ lên trời, nói: “Không còn sớm nữa, có chuyện quan trọng gì thì nói nhanh đi, lát nữa ta phải đi rồi.”

“Phụ thân sai bảo thế nào.”

“Ngươi đã hiểu rõ trong lòng từ lâu, cần gì phải biết rõ còn hỏi?” Đông Quân phẩy quạt, hất cằm về Di Ninh đằng xa, “Ngươi cũng biết vì sao hắn bị điều đến Tây Đồ rồi đấy, hiện nay bốn phương báo nguy, ở đâu cũng thiếu người cả. Phía Nam không thủ được nữa.”

“Chỉ riêng nơi này đã có mấy vạn lưu dân không chỗ di cư, nếu vứt bỏ vùng đất còn thừa ở phía Nam, Trung Độ sẽ thành nơi chỉ có một con đường. Sau này dù cho Cửu Thiên Môn có dư sức, cũng không cách nào xoay chuyển cục diện nữa.” Tịnh Lâm không nhịn được bước tới một bước, nói, “Tiếng kêu than trời dậy đất dấy lên khắp phía Đông, người chết đói hiện nay còn nhiều hơn số đã vùi thây Huyết Hải.”

Đông Quân chống quạt lên ngực Tịnh Lâm, đôi mắt âm u của hắn ngước lên, nói: “Đúng thế, Thương Đế nên nhường ra Bắc Địa, để cho mấy vạn lưu dân này làm chốn an thân. Ta trừ ma kháng hải mà bôn ba khắp nơi, vô số đệ tử dưới trướng đều vì bảo vệ dân chúng tầm thường mà chôn thây nơi Huyết Hải! Thương Đế hắn sao không chịu liên minh hiệp trợ? Ta đã xem thư ngươi gửi phụ thân, ngươi nói Thương Đế có lòng dẫn Huyết Hải từ bốn phương về, nguyện dốc hết sức nuốt sạch —- ngươi quen hắn sao? Ngươi có biết, nếu hắn thật sự dẫn đi Huyết Hải bốn phương, lúc tường cao phương Bắc sụp đổ cũng là ngày Trung Độ chôn cùng hay không!”

“Ngươi đã đích thân đến Bắc địa!” âm thanh Tịnh Lâm lạnh đi, “Sao các ngươi không tận mắt nhìn xem phương Bắc. Những năm Thương Đế cai quản, xem xét kỹ mà nói thì tường cao san sát bố trí có kết cấu, vốn là để dung nạp Huyết Hải từ bốn phương mà xây nên!”

“Hắn chẳng qua là nông cạn ngông cuồng, đem thiên hạ thương sinh ra đánh cược mà thôi.” Đông Quân không tức tối với y nữa mà nở nụ cười như chế nhạo, “Vả lại ta hỏi ngươi, Cửu Thiên Môn toàn lực ra sức còn không thể khiến sóng biển Huyết Hải lui về, dựa vào đâu mà hắn nuốt nổi? Nếu hắn không làm được, chính là lòng có quỷ, ấp ủ mưu đồ khác đấy.”

“Trời đất này chỉ có một con rồng duy nhất ấy, nuốt trời nạp bể là sức mạnh của hắn. Nếu ngươi và ta đều buông bỏ thành kiến, giúp hắn một tay” âm thanh Tịnh Lâm bình tĩnh hơn, “Huyết Hải sớm sẽ diệt trừ tận gốc.”

“Đệ đệ à.” Đông Quân bất cần mà khoanh tay, nói, “Dù ngươi và ta có thể giúp hắn một tay, dù hắn thật sự có thể dùng năng lực của mình nuốt sạch Huyết Hải đi nữa, vậy sau khi thành công thì sao? Thiên hạ này đều nghe theo Thương Đế hắn, hay nghe theo Cửu Thiên Quân đây? Nếu nghe theo Thương Đế, vậy những đệ tử Cửu Thiên Môn đắm mình vào Huyết Hải mấy trăm năm qua phải tính sao? Sau này phân định ở Trung Độ lại tính thế nào? Không phải ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, mà quá khứ chúng ta và yêu quái phía Bắc như nước với lửa, dưới kiếm Yết Tuyền của ngươi cũng có không ít mạng. Tính cách Thương Đế ngang tàng, trong mắt không chứa được dù một hạt cát, ngươi cho rằng hắn sẽ tha cho Cửu Thiên Môn, tha cho ngươi và ta, tha cho phụ thân hay sao?” 

Tịnh Lâm không trả lời hắn, chỉ xoay người rời đi. Đông Quân đứng sau nhìn y, ánh mắt phức tạp, chỉ thở dài một hơi.

Tịnh Lâm đi được nửa đường, bỗng chốc quay đầu. Ngực y phập phồng, tay siết chặt kiếm, vẻ mặt lạnh lẽo đáng sợ. Y nói với Đông Quân: “Bốn bể chôn vùi, thiên hạ toàn vong, Huyết Hải đã cắn nuốt đến nơi, các ca ca lại ở đó suy tính cho trăm năm sau. Thương Đế tự mình nạp bể, tám phương không một ai ủng hộ. Không sao, sau này hắn nuốt Huyết Hải, ta sẽ rút kiếm tương trợ.”

“Nói mấy câu trẻ con gì vậy.” Đông Quân trầm mặc một lúc, nói, “Nếu ngươi rút kiếm vì hắn, đó là thành kẻ địch với phụ thân. Tịnh Lâm, vạn người quỳ dưới Cửu Thiên Môn mà phụ thân chỉ yêu thương mình ngươi. Ngươi phải vì một con rồng, trở mặt thành thù với phụ thân sao?”

“Ta vì Thiên Đạo.” Tịnh Lâm gằn từng chữ một.

Tịnh Lâm mang theo khí lạnh vào phòng, Thương Tễ còn nằm trên giường sống dở chết dở. Hắn thấy Tịnh Lâm vào, không khỏi ho vài tiếng. Tịnh Lâm rót một cốc nước, đưa cho Thương Tễ.

“Cãi nhau với ai hả?” Thương Tễ nói, “Trông có vẻ không vui.”

“Không sao.” vẻ mặt Tịnh Lâm như thường, nói, “Ca ca bây giờ tính đi về hướng nào?”

Thương Tễ khẽ ho vài tiếng, nói: “Trước mắt không có chỗ nào để đi.”

Tịnh Lâm vốn định nói gì đó, đột nhiên giơ tay sờ lên trán Thương Tễ, chạm vào một mảnh nóng bỏng, còn thấy hắn liên tục ho khan, đoán rằng do hồ yêu đêm qua hút hồn, vì vậy nói: “Rừng sâu núi thẳm dễ gặp phải yêu quái, xưa nay dựa vào sắc đẹp mê hoặc người khác. Ca ca còn trẻ, không nên sa đà vào đó thì hơn, hỏng thân mình thì không tốt. Huống hồ ngày qua ngày tích tụ, sắc dục khó trừ, sẽ không tránh khỏi ốm yếu bệnh tật.”

Ngụm trà Thương Tễ đang ngậm đều xuýt phun bằng sạch, những câu phản bác của hắn đều kẹt trong miệng, đành nuốt hết xuống, hận không thể lột quần áo cho y xem xem, cái gì mà “ốm yếu bệnh tật”, rõ là hắn cường tráng khỏe mạnh, oai hùng phấn chấn mà!

Thương Tễ gác cốc, “ốm yếu” nói: “…. Người tu đạo không dám bừa bãi, đêm qua ta thấy mệt, không biết sao lại ngủ dưới đất cả đêm, sáng nay hơi sốt một chút.” hắn càng thêm chân thành da diết khuyên nhủ Tịnh Lâm, “Hiện tại ta nhiễm lạnh bị bệnh rồi, e là phải mất vài ngày mới khỏi, nếu ngươi có việc thì cứ đi cũng không sao. Chỉ là hai ta hợp tính nhau, gặp gỡ trên giang hồ quả thật có duyên, lần này từ biệt không biết bao giờ mới có thể gặp lại.”

Tịnh Lâm đối diện đôi mắt Thương Tễ, bỗng vô cớ mà khẽ tránh đi. Sáng sớm nay, người nâng Thương Tễ lên giường chính là y, vì người đá không đỡ nổi người, mà nguyên thân y cũng không tiện ghé phòng hắn vào ban đêm. Vốn nghĩ có linh khí mình bảo vệ, sẽ không có vấn đề gì, ai ngờ vẫn bị bệnh.

Tịnh Lâm vừa nghĩ, tay chắp sau lưng nhéo lên đầu ngón tay mình, nói: “Chuyện không vội, dọc theo phía Nam tuần tra Huyết Hải là được. Chi bằng… Ca ca cùng đi với ta?”

Thương Tễ quạt gió thêm củi, nói: “Ta bệnh tật vướng víu, sao có thể không biết xấu hổ vậy chứ.”

Tịnh Lâm càng thêm áy náy, nói ngay: “…Không vướng víu…”

“Vậy phiền ngươi rồi.” Thương Tễ nắm lấy tay Tịnh Lâm, dùng sức đè xuống, phảng phất như muốn gửi gắm trọng lượng cả đời này cho y, “Ca ca chắc chắn sẽ chăm sóc ngươi đàng hoàng.”

Tịnh Lâm ngơ ngác, hàm hồ gật đầu.

Thương Tễ nắm tay y rồi nằm xuống giường, đắp chăn lên mới hỏi: “Chẳng qua có một chuyện ta không nghĩ ra, cần ngươi giúp ta mới được.”

Thương Tễ khép mắt mỏi mệt, nói: “Ở gần đây có thạch tinh hả?”

Đầu ngón tay Tịnh Lâm tức thì rụt lại, như khẽ cào qua lòng bàn tay Thương Tễ. Y hiếm có mà bật thốt: “Chưa từng thấy!”

“Hầy.” Thương Tễ gác tay qua trán, lẩm bẩm, “Không giấu gì ngươi, đêm qua có một con hồ ly bò vào cửa sổ gọi ta, ta chỉ thấy đầu óc nặng trĩu, nhớ là không được trả lời lại. Chỉ là sau khi té xuống đất ta mơ màng hồ đồ, hình như trông thấy một người đá đi lại tự nhiên, đầu đội nón cỏ đi vòng quanh ta. Ta lang bạt Trung Độ, chưa bao giờ gặp thạch tinh giống vậy.”

Tịnh Lâm nói: “Trước khi hồ sen phía Nam bị vùi, Phạn Đàn có rất nhiều người đá như vậy, đứa nào đều đội nón cỏ, không có gì lạ.”

Đôi mắt Thương Tễ quan sát y: “Không phải ngươi chưa từng thấy ư?”

Tịnh Lâm vững vàng nói: “Gặp mấy lần, xuýt thì quên. Người đá không có gì thú vị, cũng không quý hiếm, xưa nay ta không thèm để ý.”

Tịnh Lâm nói dối, ngón út không tự chủ được cuộn tròn, không hề hay biết mà gãi tới gãi lui trong lòng bàn tay Thương Tễ, vẻ mặt lại cứ nghiêm chỉnh lạnh nhạt, gãi đến độ trong lòng Thương Tễ như có con mèo cọ loạn.

“Vậy ư.” bàn tay Thương Tễ khẽ siết, “Ta thì rất thích, thấy nó hoạt bát đáng yêu, hoàn toàn khác hẳn Tịnh Lâm.”

Trong lòng Tịnh Lâm đều là hai chữ người đá, trong tay áo còn cất một đứa, nào có biết Thương Tễ đang siết tay y hay không, chỉ một lòng một dạ muốn giấu người đá nhỏ đi, nói: “Thấy nhiều là chán thôi, ca ca gặp vài lần là không hiếm lạ nữa đâu.”

Dứt lời không cho Thương Tễ nói tiếp, kéo chăn lên tới cổ hắn, nói: “Ngươi nghỉ ngơi đi, ta đi bắt nó!”

Thương Tễ kéo tay y, nói: “Ta rất thích nó, nếu bắt được thì cho ca ca nhé?”

Tịnh Lâm ngơ ngẩn, Thương Tễ đã buông tay ra, vui vẻ nhắm mắt lại.

“Ta chờ đó.”

Má ơi Tịnh Lâm dễ thương quá à 🥺

Chương 78: Thạch tinh

“Là một con thạch tinh!”

Lần này ba bên tập hợp, nhưng trùng hợp là ba người này đều không ưa lẫn nhau. Di Ninh và Đông Quân đều ghét phải gặp đối phương, lúc nghênh đón ở Tây Đồ thành, hai người cũng là ngoài cười mà trong không cười.

“Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Di Ninh Hiền Giả uy danh hiển hách phía Đông. Sao chớp mắt lại bị phụ thân điều tới đây thế?” Đông Quân gõ quạt vào lòng bàn tay, tự nói cho mình nghe, “Chắc là… làm việc không đến nơi đến chốn rồi. Hiện nay sống ở phía Tây thế nào? Đã biết là ngươi thì lần sau ta không tới nữa đâu.”

“Tuy ta lực lượng đơn bạc, nhưng nguyện dùng hết sức mình giúp cho đại nghiệp chóng thành, không thể so với hạng người chơi bời lêu lổng, không đâu sinh sự.” Di Ninh không cả thèm nhìn hắn, nói, “Bốn phương dậy tiếng oán than, Đông Quân hưởng lạc trong rượu chè, cũng hành xử quá khác người, thật quá tiêu sái đấy.”

“Đó là dĩ nhiên.” Đông Quân lành lạnh nói, “Không phải cùng tộc, tất sẽ khác lòng. Ta vốn là ma, thấy người chết đương nhiên vui mừng, phải uống rượu chứ.”

Hai người họ vốn không liên quan gì đến nhau, chỉ là bổn tướng của Đông Quân xưa nay luôn khiến người khác dị nghị, hành vi của hắn lại phóng đãng, thường xuyên uống rượu mua vui, không quan tâm chuyện người khác, mới bị Di Ninh coi là lựa chọn đầu tiên trong những người ham ăn biếng làm, từng nhiều lần góp ý chỉ trích hắn.

Di Ninh không muốn tranh cãi với hắn, quay đầu mới nhận ra Tịnh Lâm vừa ở đây đã không còn bóng dáng nữa.

“Khỏi tìm.” Đông Quân nói, “Kiểm kê xác chết là trách nhiệm của y.”

Tịnh Lâm sóng vai cất bước cùng Thương Tễ, bấy giờ mặt trời mọc lên từ phía Đông, thành trì trong không gian tối mịt đêm qua đã lộ rõ dưới ánh nắng.

Tịnh Lâm nói: “Đêm qua nhờ nghe lời ca ca đề nghị, mới bảo vệ được dân chúng trong thành.” 

“Ta chỉ là thuận nước đẩy thuyền, mấu chốt vẫn là ở ngươi.” Thương Tễ bước qua thi thể, nói, “Thi thể trong thành định xử lý thế nào?”

Tịnh Lâm phóng tầm nhìn ra xa, đều là người chết. Có những cái xác nằm chồng lên nhau, bị nước ngâm vào, đã bốc mùi hôi. Y nói: “Thiêu. Ác khí yêu ma còn sót, tích tụ lâu ngày sẽ sinh ra dịch bệnh.”

“Đa số đã sinh dòi biến sắc, kiểm kê không dễ.” sắc mặt Thương Tễ trắng nhợt, có vẻ như không quen nhìn thấy trường hợp này.

Tịnh Lâm đưa khăn cho hắn, Thương Tễ liền che kín miệng mũi. Thật ra hắn không sợ gì cả, mà do khứu giác quá nhạy bén, ở đây trái lại không cách nào hoạt động bình thường. Chất liệu chiếc khăn này tầm thường nhưng đã theo Tịnh Lâm lâu rồi, mang theo mùi hương mát lạnh giúp người tỉnh táo, cũng là mùi hương của Tịnh Lâm. Ngón út Thương Tễ khẽ cong, hắn siết chặt khăn, thấp giọng ho vài tiếng.

Tịnh Lâm không bắt bẻ được chỗ nào khác thường, chỉ nói: “Quả thật không dễ, tốn thời gian hao sức lực.”

Ngón tay Thương Tễ cộm phải một thứ giữa chiếc khăn, hắn không nhúc nhích, nói: “Vậy bắt đầu tính từ đây đi, không ít trẻ nhỏ.”

Hai người họ ngồi xổm xuống nói chuyện, Tịnh Lâm lật đứa bé con nằm dưới đất qua. Đứa bé ngâm trong nước lâu ngày, đã hoàn toàn biến dạng, chỉ lộ ra thân thể gầy còm, như nhành củi khô mục. Tịnh Lâm vốn tưởng nó bị yêu ma cắn chết, nhưng lại không thấy dấu vết cắn xé trên người nó.

“Sao không thấy máu.” Thương Tễ nói rồi xoay đầu đứa bé qua, lộ ra cổ nó, “Ra là bị hút sạch rồi.”

Trên cổ xác chết có một vết cắt tròn, miệng vết thương đo đỏ nhăn nheo, trông như bị lửa đốt qua.

“Không phải bị cắn chết.” Tịnh Lâm và Thương Tễ nhìn nhau, lòng y bỗng chùng xuống, không hiểu sao có chút lo lắng. Y cởi hết quần áo và tất trên người đứa bé, thấy hai bên sườn của thi thể, mắt cá chân đều có vết cắt, máu toàn thân đều chảy sạch không còn gì.

“Phía Nam không có yêu quái uống máu người.” Thương Tễ quan sát miệng vết thương, nói, “Vết thương thế này, có vẻ là bị một lưỡi dao mỏng cắt ra. Ngươi hay ở Trung Độ, có biết được loài nào dùng loại đao này không?”

“Chưa từng nghe nói.” Tịnh Lâm nói, “Đao mỏng không địch lại đao sắc, không thể chiếm ưu thế trong không gian hẹp, trừ phi người cầm đao mỏng tu vi cao, có thể cương nhu giao hòa, vận chuyển tự nhiên.”

“Ta lại biết một loài.” Thương Tễ nói, “Bắc địa có một loài chim gọi là chim Ngũ sắc, lông chim hóa thành lưỡi đao mỏng như cánh ve, sắc bén không gì đỡ nổi. Nhưng loài chim này khi giương cánh cũng đủ che trời lấp đất, tổn thương đơn độc như vậy chưa bao giờ có.”

Tịnh Lâm lui một bước, tìm tiếp mấy cổ xác chết ven đường. Kỳ lạ là thi thể người phàm đều có dấu vết cắn xé, duy chỉ có đứa bé vừa nãy không có dấu bị cắn.

“Không phải yêu ma cắn.” vạt áo Tịnh Lâm bị cơn gió bất thình lình thổi bay, y nói, “Chẳng lẽ do người làm.”

“Người bình thường dù có ra tay điêu luyện thì cũng không có sức uy hiếp như vậy.” Thương Tễ bỏ khăn ra, nói, “Hơn nữa có một chuyện từ đêm qua ta đã thấy khó hiểu.”

“Chuyện gì?”

“Ta nghe nói các đệ tử Cửu Thiên Môn được điều ra ngoài đều có tu vi ổn định, đã đạt tới thành tựu cao thủ.” Thương Tễ ngồi xổm trước mặt Tịnh Lâm, đôi mắt đen thăm thẳm, “Năm trăm người canh giữ ba thành bảy trấn, dù tình huống có nguy cấp mấy cũng có thể gắng gượng thêm vài ngày, sao toàn quân lại bị diệt được.”

Tịnh Lâm và hắn nhìn nhau trong chốc lát, nói: “Ngươi dường như rất hiểu biết về Cửu Thiên Môn.”

“Đó là đương nhiên.” Thương Tễ hơi tiếc mà nói, “Ta đã từng báo danh vào Cửu Thiên Môn, đáng tiếc thiên phú không đủ, bị từ chối bên ngoài. Huống chi hiện nay Cửu Thiên Môn dẫn đầu khắp nơi, nhất cử nhất động đều bị người người chú mục, người muốn biết về nó, còn sợ không chỗ để hỏi hay sao?”

Tịnh Lâm nghe câu ấy, lại có suy nghĩ khác. Y cảm thấy lời Thương Tễ nói dường như có hàm ý nhắc nhở, khiến bế tắc trong lòng y thông suốt, nhưng tuồng như lời Thương Tễ chỉ là vô tình, bởi vì sắc mặt hắn quá bình tĩnh, trái lại khiến Tịnh Lâm thấy thẹn vì thăm dò hắn.

Tịnh Lâm dời ánh mắt: “Việc này tầng tầng nghi hoặc, phải hỏi kỹ Huy Án.”

Đôi mắt Huy Án đeo băng, e dè ngồi ngay ngắn ở mép giường. Sau một lúc mà hắn vẫn không nghe thấy giọng của Tịnh Lâm, không khỏi thấp thỏm trong bụng, gọi một tiếng “Quân thượng”.

Tịnh Lâm ngồi bên bậu cửa sổ, Thương Tễ không theo tới, hắn chỉ là một “thương nhân bình thường”, không tiện tham gia vào việc Cửu Thiên Môn, sớm tìm cớ tránh mặt rồi.

Suy nghĩ chìm nổi trong lòng Tịnh Lâm, ngoài mặt y vẫn lãnh đạm, chỉ nói: “Nói hết những chuyện ngươi biết trong mấy ngày qua cho ta.”

“Đêm đó gió lớn không trăng, để tránh tà ma nên trong thành không cho phép đốt đèn vào ban đêm, khắp nơi chìm trong bóng tối đen kịt, duỗi tay không thấy năm ngón. Thám báo ban ngày đi tra xét hướng đi của sóng Huyết Hải, mãi đến đêm vẫn chưa về, thủ tướng mới đoán được Huyết Hải sẽ ập đến, bởi vậy sai chúng tôi làm thêm bùa chú ngay trong đêm, tăng mạnh đề phòng. Chỉ là đợi đến khuya, tôi trông ra tường thành thấy được Huyết Hải giàn giụa hướng về bên trái, đúng lúc tránh được thành trấn, qua được một kiếp. Thủ tướng cảnh giác không dám thả lỏng, chúng tôi bèn ngồi xổm trông giữ trên tường thành, chưa từng có yêu ma lại gần. Canh liên tục ba ngày như vậy, ngày thứ tư trời vừa sáng, bỗng nghe cổng Bắc bị phá, Huyết Hải cuồn cuộn ập đến, ma đầu nối đuôi nhau trong sương mù mênh mang tràn vào, bùa chú trấn giữ thành không còn tác dụng, nháy mắt đã tử thương vô số.”

“Cửu Thiên Môn dùng hai chữ ‘can đảm’ làm môn phong, từ thủ tướng cho đến các đệ tử không một ai lâm trận bỏ chạy, toàn bộ đều dùng thân làm tường, ngăn chặn Huyết Hải.” âm thanh Huy Án nghẹn ngào, “Đã chết hơn phân nửa, nhác thấy thành sắp sửa chìm, thủ tướng đốt đài phong hỏa lên nhưng tuyến Bắc đều bị sóng nhấn chìm, ngay cả sương mù cũng không phá nổi, mới vỡ lẽ trấn Thất Tinh cách trăm dặm và hai thành kia cũng sẽ gặp cùng cảnh ngộ, vì thế phái tôi ra roi thúc ngựa chạy đến báo tin. Không dám dối gạt quân thượng, trước khi mắt tôi hỏng, đi đường trăm dặm là chuyện dễ như trở bàn tay, đều nhờ vào mắt ưng mà phân biệt mọi vật. Trong sương mù, chỉ có tôi mới phân biệt được phương hướng.”

“Vì vậy một mình một ngựa, xuyên qua sương mù đuổi đến trấn Thất Tinh. Thế nhưng thưa quân thượng, từ xưa đến nay, dù yêu ma gian xảo khó trừ nhưng có thói quen độc lai độc vãng, có kết bè thì cùng lắm chỉ ba bốn con đi cùng nhau. Vậy mà lần này tôi cưỡi ngựa đi đường, chúng nó hội tụ thành bầy trong sương mù Huyết Hải, một đàn hỗn tạp. Tôi bị Tham Tương đuổi theo, tên hết cung cũng gãy, đôi mắt bị sương mù gây thương tổn, may sao được phòng vệ của trấn Thất Tinh cứu. Nhưng họ cũng đang gặp cảnh Huyết Hải đánh úp vào, đương chuẩn bị giục ngựa xuôi Nam, truyền tin cho chúng tôi!”

Hai đầu cùng lúc bị tập kích, khó trách không đủ sức, vì căn bản là không có viện binh, hơn nữa Huyết Hải vây quanh, đài phong hỏa không truyền tin được, ngựa có nhanh mấy cũng chẳng kịp.

“Lúc ngươi đến trấn Thất Tinh.” Tịnh Lâm hỏi, “Người đã chết ư?”

“Đôi mắt tôi đã hỏng, không nhìn thấy gì. Nhưng nghe phòng vệ trấn Thất Tinh nói, lần này bị tập kích bất ngờ, có lẽ không phải trùng hợp.” Huy Án cúi đầu im lặng hồi lâu, nói, “Quân thượng không giống các vị công tử khác, là người thường xuyên đi khắp nơi trừ ma, cho nên quân thượng càng hiểu rõ hơn ai hết, lần tập kích này vô cùng khác thường. Ngày xưa đều là ma đầu xâm lấn, Huyết Hải bao phủ, làm gì có chuyện Huyết Hải đi trước. Tôi ngờ rằng ắt có điều khuất tất, nếu trong thành tích thi tụ oán, Huyết Hải cuồn cuộn trào dâng thì không có gì lạ. Nhưng thành trấn đang yên đang lành, lại có chúng tôi canh phòng, sao có thể vô cớ có người chết tích thi?”

Một lúc lâu sau Tịnh Lâm mới nói: “Ngươi cứ nghỉ ngơi trước đi, ta sẽ điều tra việc này.”

Tịnh Lâm ra khỏi phòng Huy Án, thấy Thương Tễ đang đứng nói chuyện với Di Ninh từ đằng xa. Trong lòng y có việc, vả lại trước giờ không hòa hợp với Di Ninh, nên chỉ gật đầu với hắn, hai người kia khách sáo ngoài mặt rồi cũng thôi.

Thương Tễ nói câu cáo từ với Di Ninh, bước đến bên Tịnh Lâm, nói: “Đã hỏi ra chuyện ngươi muốn biết chưa?”

Tịnh Lâm nói: “Vẫn khó bề phân biệt.”

“Ta vừa đi dạo trong thành một vòng, lúc tới đây gặp phải Hiền giả, biết được ít chuyện mới mẻ.”

Tịnh Lâm nghiêng đầu: “Chuyện gì?”

Thương Tễ hỏi lại: “Ngươi có muội muội à?”

“Có một đứa.” Tịnh Lâm nói, “Tuổi nhỏ nhiều bệnh, quanh năm sống trong núi, chưa từng đến nhân gian.”

“Nói vậy là cành vàng lá ngọc của Cửu Thiên Quân rồi.”

“Tất nhiên.” Tịnh Lâm nghĩ nghĩ, nói, “Ngay cả các huynh đệ, không ai là không thương con bé.”

“Thảo nào.”

“Thảo nào?” Tịnh Lâm nhìn sang hắn.

“Nghe nói Cửu Thiên Quân chiêu mộ trẻ con từ khắp nơi, muốn xây một Cửu Thiên tư thục. Sau này đã có người làm bạn với muội muội ngươi, cũng có thể thâu nạp hạt giống tốt cho Cửu Thiên Môn.” vẻ mặt Thương Tễ bình tĩnh, nói, “Ưu tiên trẻ không cha không mẹ không nhà để về.”

Tịnh Lâm dường như nghe ra gì đó, lòng y nảy thịch lên.

Đêm đến, Thương Tễ ở phòng kế bên Tịnh Lâm. Hắn ngồi bên ngọn nến, lấy chiếc của khăn Tịnh Lâm ra xem, thấy bên trong cất một viên Phật châu. Không phải viên nào khác, mà là Phật châu ngày ấy ở Nam Thiền luận đạo. Không ngờ Tịnh Lâm còn giữ, vẫn mang theo bên người.

Thương Tễ xoay Phật châu, mùi đàn hương đã sớm biến mất, còn lại đều là hương vị của Tịnh Lâm. Hương vị này đã từng lượn lờ dưới mũi Thương Tễ nửa tháng trước, khiến hắn chậm chạp không buông tay.

Cửa sổ bỗng chốc mở ra, một con hồ ly ló đầu vào. Hoa Thường với đầu vào trong, nhỏ giọng kêu: “Chủ tử kéo tôi vào với!”

Thương Tễ không nhúc nhích, nói: “Ngươi truyền lời xong thì đi là được, không cần vào làm gì.”

Hoa Thường bèn bám chân trước lên bệ cửa, chiếc đuôi lắc lư bên ngoài, nàng nói: “Tỷ tỷ hỏi, khi nào người về kìa!”

“Phải xem ý trời đã.” Thương Tễ đặt phật châu xuống, “Gần đây Cửu Thiên Môn có phái người đến không?”

“Có một thằng nhóc thối.” Hoa Thường nói, “Làm xằng làm bậy, kiêu ngạo ngang ngược! Hắn muốn chúng ta lui lại trăm dặm cho hắn xây thành!”

“Ngươi hỏi hắn xem.” ánh mắt Thương Tễ ác liệt, “Trả hết nợ chưa.”

Hoa Thường nói tiếp: “Còn nữa, gần đây tỷ tỷ nhận một đồ đệ, thiên phú dị bẩm, tư chất có một không hai, nhưng tiếc rằng là người phàm, còn là một thằng nhóc ngốc. Có thể nuôi không? Nếu được thì giữ lại.”

“Xem ra ngươi cũng rất thích.” Thương Tễ nói.

“Tôi không có thích người phàm!” Hoa Thường bấu cửa lúc lắc lỗ tai, liều mạng bò vào trong, nàng đột nhiên rít lên một tiếng.

“Có người nắm đuôi tôi!” Hoa Thường sợ đến tái mặt, hoảng hốt quay đầu nhìn, kêu lên, “Là một con thạch tinh!” (đá thành tinh)

Thương Tễ lập tức thổi tắt nến, lăn xuống đất, không nhúc nhích, tựa như ngất đi rồi.

Chương 77: Bôn Thành

“Ta không ăn vụng đâu.” 

Ngựa của Tịnh Lâm bước lên cây cầu nhỏ, cửa thành đóng chặt ở ngay phía trước. Hai bên tường thành đều có dấu vết bị đánh sập, bức tường dựng tạm trong tình huống khẩn cấp có vẻ khó mà chịu nổi một kích, Tịnh Lâm nhận ra phù chú màu đỏ trên lớp gạch.

Người trên tường ló đầu nhìn Tịnh Lâm, ngay sau đó một trận xôn xao nổi lên. Một nam tử mệt mỏi cất giọng: “Người tới là Lâm Tùng Quân sao?”

Tịnh Lâm trước đây đã nổi danh vì tám chữ “Suối mòn đá hiểm, tùng lạnh áo xanh”, hiện nay đã có người gọi y là “Lâm Tùng Quân”. y ngồi trên ngựa, gật đầu nói: “Tại hạ Tịnh Lâm.”

Nam tử phía trên vẫn không tin, vì yêu ma giỏi mê hoặc lòng người, rất có thể đã biến thành Tịnh Lâm cũng nên. Vì vậy hắn hỏi: “Có gì chứng minh không?”

Tịnh Lâm không trả lời, bỗng chốc ánh kiếm Yết Tuyền phá tan màn đêm, sương mù do Huyết Hải khắp chung quanh gặp sáng mà lùi. 

“Tại hạ Tịnh Lâm.” Tịnh Lâm bình tĩnh nói, “Gánh Yết Tuyền đến, đến để trừ ma.”

Người phía trên nhanh chóng quyết định: “Mở cửa đón Lâm Tùng Quân!”

Ngựa thanh thông phi vào cổng thành, tòa thành bao trùm trong bóng tối, chỉ có vài ngọn đuốc như ánh ma trơi. Bá tánh còn lại của bảy trấn hai thành đều tị nạn ở đây, thấy Tịnh Lâm giục ngựa vào, họ lặng yên nhường ra một lối đi nhỏ. Tịnh Lâm cưỡi ngựa trên đường, người người nhìn theo. Y đột nhiên ghìm ngựa lại, vì phía trước có một đứa bé đi chân trần.

Thương Tễ không cần nhìn nhiều cũng biết người đã chết lâu rồi. Hai thành bảy trấn có bao nhiêu người? Hiện nay còn đứng được ở nơi này lại có bao nhiêu? Nếu là ban ngày, tập trung nhìn thì sẽ biết ngay, giẫm dưới lòng bàn chân mỗi người đều là xác chết.

Mấy người trên đầu tường vừa rồi đều chạy xuống, một người trong số đó quỳ bịch xuống trước mặt Tịnh Lâm. Tịnh Lâm thấy áo choàng hắn đã rách nát, chật vật khốn khổ, quỳ trên mặt đất lại bỗng khóc rống một phen.

“Hòe, Hòe thành biên giới phía Nam, một trăm ba mươi đệ tử Cửu Thiên Môn thủ thành, trừ tôi ra, tất cả đã vùi thân dưới lớp sóng Huyết Hải!” 

Tịnh Lâm xuống ngựa, bình tĩnh nói: “Sao chưa đốt đài phong hỏa lên.”

“Tuyến đài phong hỏa đều chìm vào Huyết Hải, yêu ma đã chặt đứt con đường dẫn lên phía Bắc. Tôi giục ngựa không ngừng nghỉ đi truyền tin, đợi chạy đến trấn Thất Tinh mới phát hiện Huyết Hải đã lấp hết Dương thành!” lúc hắn ngẩng đầu mọi người mới thấy, đôi mắt hắn đã hỏng, máu bẩn lắm đầy mặt, “Trấn Thất Tinh là con đường quan trọng dẫn đến hai thành, Dương thành đã thất thủ, mấy vạn dân chúng trong thành không ai chạy thoát. Quân thượng! Ngàn người canh giữ phía Nam mà chúng ta bố trí, đến tối qua đã chết năm trăm hai mươi chín người rồi.”

Toàn bộ phía Nam chỉ có một ngàn hai trăm người, đã là số người nhiều nhất mà Cửu Thiên Môn có thể chi viện nơi này. Bởi vì người tu thiên đạo rất ít, Cửu Thiên Môn xây dựng thủ thành phòng bị Thương Đế tại phương Bắc, phía Đông phượng hoàng cầu viện chỉnh đốn đất đai, cộng thêm các thành phía Tây cũng cần canh phòng, hiện nay đúng là đỡ trái hở phải, giật gấu vá vai.

Tình hình trước mắt ngàn cân treo sợi tóc, không được phép do dự!

Tịnh Lâm nói: “Ngươi tên gì.”

Người nọ nghẹn ngào đáp: “Huy Án.”

“Đi thẳng từ đây về phía Tây Bắc cách một ngàn dặm, có một Tây Đồ thành. Thủ tướng trong thành tên Di Ninh, dưới trướng có một trăm bốn mươi cao thủ tu đạo, ngươi nói với hắn, không cần điều hết tới đây, chỉ dùng năm mươi người để mở thông đường, tiếp ứng dân chúng nơi này nhanh chóng đến phía Tây. Đến Tây Đồ rồi, nhanh chóng đốt đài phong hỏa, sai người lập tức truyền tin về Cửu Thiên Môn, báo cho phụ thân, ta muốn mượn một người trong các huynh đệ, là Đông Quân, bảo hắn phải tới được đây trong vòng một ngày.” Tịnh Lâm ra lệnh đâu ra đó, nói tiếp, “Huy Án, ngươi dám đi hay không?”

Bấy giờ trời đã vào khuya, Huyết Hải đang tràn ngập ngoài tòa thành này, nếu không cẩn thận thì chắc chắn sẽ rơi vào Huyết Hải, thi cốt khó giữ. Đôi mắt Huy Án đã hỏng, nhiệm vụ Tịnh Lâm giao cho quả là làm khó người ta. Nhưng từ khi Cửu Thiên Môn lập nên đã luôn lấy hai chữ “Can đảm” làm đầu, chẳng sợ chỉ có một mình, làm gương cho binh sĩ không thể là một người tầm thường được.

Huy Án dập đầu: “Cẩn tuân mệnh lệnh quân thượng, nhất định không phụ giao phó đêm nay!”

“Cầm Yết Tuyền theo.” Tịnh Lâm ném bội kiếm ra, “Thấy Yết Tuyền như thấy ta, yêu ma dọc đường cũng không dám tùy tiện làm bậy. Con ngựa này biết đường đi, ngươi chỉ cần chuyển lời là được.”

Huy Án nhận kiếm đeo vào lưng, sau lưng lập tức bị hàn ý ăn mòn. Hắn chống người lên ngựa, quay đầu chuẩn bị đi.

Thương Tễ bỗng vỗ nhẹ lên lưng Huy Án, nói: “Huynh đệ, phía Tây có không ít yêu quái. Chẳng qua có Yết Tuyền ở đây, ngươi chỉ cần tin tưởng con ngựa này là được.”

Huy Án thưa vâng, nháy mắt cưỡi ngựa lao ra ngoài. Hắn vừa ra khỏi thành, bốn âm thanh nặng nề tức khắc vang lên ầm ì. Ánh xanh vẽ bùa, lá bùa cực lớn bốn phía chắn trước Huyết Hải đang gần sát với tòa thành cô độc.

Thời gian không đợi người, mỗi một khắc đêm nay đều vạn phần quý giá.  

Huy Án cắn chặt khớp hàm, hắn và tuấn mã dốc hết sức lao nhanh trong màn đêm đen nhánh, gió Bắc sượt qua mặt, hai bên đường là yêu ma thét gào. Hắn không nhìn thấy nên chỉ có thể dựa hết vào ngựa thanh thông, trừ chạy như điên ra thì chẳng còn lựa chọn nào khác!

Tịnh Lâm quả là rất ưa sạch sẽ, Thương Tễ đồng hành với y mấy ngày qua, đã hiểu tường tận cái tính đó của y. Y vốn lạnh lùng nên không thích thân cận với ai, cũng không thích ai chạm vào mình. Nhưng giờ phút này y ngồi trên mặt đất, những ngón tay sạch bong luồn qua cánh tay bị cắn nát của người ta, nhanh nhẹn vòng vài cái rồi thắt một cái nút tinh tế.

Thương Tễ rửa tay bên cạnh, nói: “Người trong thành hơn phân nửa đều có thương tật, muốn di chuyển không phải chuyện dễ đâu.”

Tịnh Lâm hắng giọng, đợi người ta đi rồi, mới dùng nước của Thương Tễ cùng rửa tay. Y cọ sạch đốt ngón tay, miệng nói: “Ngươi biết vẽ…” y hiếm khi do dự, “Biết vẽ rồng không?”

Thương Tễ lập tức nói: “Trên đời này không có ai vẽ đẹp hơn ta đâu.”

“Có một loại chú thuật gọi là họa thần thuật, Di Ninh ở Tây Đồ thành am hiểu nhất là thuật đan thanh (vẽ tranh). Tuy rằng quan hệ giữa ta và hắn không có gì đáng nói, nhưng từng được hắn chỉ bảo đôi câu, đối với thuật đó cũng có biết chút đỉnh.” Tịnh Lâm dừng một lúc, nói, “Người thương tật không dễ rút đi, làm phiền ca ca vẽ một con rồng, ta có thể làm nó chở mọi người bay đi.”

Thương Tễ lại hỏi: “Nếu vậy sao ngươi không tự vẽ cho thêm phần ổn thỏa?”

Tịnh Lâm cọ tới cọ lui ngón tay đến đỏ bừng, không trả lời hắn.

“Vẽ rồng không khó.” Thương Tễ ra chiều cân nhắc, “Chỉ là đợi hắn truyền được tin thì Huyết Hải cũng tràn đến tòa thành này mất, chung quanh đều là ma đầu Ác Tướng. Vẽ rồng phô trương quá, không ổn.”

Tịnh Lâm nói: “Người trong thành rất nhiều, thú nhỏ không chở hết.”

“Vẽ một con trâu lớn.” Thương Tễ quan sát những tấm bùa đứng thẳng ngoài thành, nói, “Trâu có thể to hơn lũ ma đầu kia, ngươi lấy nhu chế cương, kẹp bùa ở phía dưới, cứ thế để nó kéo tòa thành này đi. Ngày đó nghe ngươi nói thì hiện nay lương thực Trung Độ thiếu thốn, ta thấy phía Bắc thành này còn một kho lúa không hư hại gì, để lại đây thì chẳng phải đáng tiếc quá hay sao.”

Chính Tịnh Lâm cũng giật mình: “Kéo thành?”

“Ngươi cứu người ở Huyết Hải đã là một ý nghĩ kỳ lạ, sao không nghĩ thêm chút nữa.” Thương Tễ nói rồi vuốt lên chóp mũi mình, lại nói, “Lũ yêu ma sẽ đuổi theo không ngừng há mồm giương oai. Miệng nó phun ra cuồng phong, chỉ cần tường thành không phá, trâu có thể chạy được.”

Thương Tễ nói rồi sờ soạng tay áo một hồi, móc ra lọ sứ nhỏ mà Tịnh Lâm cho, nói: “Thú vật vẽ ra có ăn được không?”

Tịnh Lâm nói: “Ta rót linh khí vào, nó sẽ không khác gì vật sống cả.”

“Vậy cho nó ăn một viên.” Thương Tễ nói, “Linh đan ổn định căn cơ, cho nó tụ linh không tan, dù trên đường bị tấn công, có yêu ma cắn xé cũng vẫn chạy như bay được, sẽ không phải dừng lại giữa đường.”

Tịnh Lâm nhận chiếc lọ, Thương Tễ đột nhiên nắm lấy cổ tay y, cúi đầu xuống, ánh mắt sáng ngời, nói: “Ngươi không được phép ăn vụng đâu đấy.”

Tịnh Lâm thật thà bảo: “Ta không ăn vụng đâu.”

Trăng sa vào mây mù, trong thành có tiếng nói chuyện khẽ khàng, tiếng ho, tiếng than, tiếng ngáy lẫn vào nhau, không ai đốt đèn, ngọn đuốc cuối cùng cũng tắt ngóm. Huyết Hải tanh hôi đã tràn đến, không ít người che miệng nghiêng thân mà nằm, lắng nghe âm thanh chấn động do yêu ma vây quanh bùa chú ngoài thành. Ngọn sóng đỏ máu va vào tấm bùa lớn, yêu ma Tham Tương ngửi thấy hơi người, đã biến thành sương mù trong gió vây quanh ngoài thành. Chúng nó vừa có thể biến thành dáng dấp vốn có, vừa có thể biến ra dung mạo của người chết.

Không biết là ma đầu nào còn bắt chước theo tiếng khóc nỉ non của trẻ sơ sinh. Nó theo gió tới gần, kề sát vào lá bùa cực lớn của Tịnh Lâm mà không ngừng cất tiếng khóc, móng vuốt cào lên mặt bùa, phát ra âm thanh ma sát chói tai.

“Mẹ ơi mở cửa.” một bé gái đi chân trần ghé vào khe hở ở cổng thành, nói với vào trong, “Con sợ quá, ở đâu cũng có yêu quái. Con bị chúng bắt đi, cắn nát tay, cắt đứt chân…”

Thiếu phụ trong thành sợ đến nức nở, ôm con mình không dám trả lời.

Bé gái nhìn nàng chăm chú, hốc mắt trống rỗng, tối om một mảnh, miệng nói: “Con bị nhét vào miệng chúng, nhai nát đến giàn giụa máu. Mẹ nhìn con đi, nát thành thịt vụn…”

Nói rồi biến thành thịt vụn chảy xuống mặt đất, định chảy vào dọc theo kẽ hở dưới đất. Nó chảy tới ánh sáng màu xanh, đột ngột như bị nước sôi tưới xuống, “xèo” một tiếng mà gào khóc inh tai, trong giây lát lại biến thành một người đàn ông ôm mặt, âm thanh the thé oán giận nói: “Ngươi thiêu ta!”

Trên trời mây đen ùn ùn kéo đến, vì lũ yêu ma bắt đầu tích tụ sấm sét, từng luồng tia chớp lập lòe chiếu trắng bệch những gương mặt trong thành. Những giọt mưa máu đỏ dần rơi, càng lúc càng to, tưới lên mặt mọi người, nhuộm tất cả thành một màu đỏ.

Tịnh Lâm bước lên đầu thành, đột nhiên giơ ra một tờ giấy mỏng. Bức tranh kia tung bay theo gió, bị nước mưa xối rơi xuống bùn, màu mực loang ra.

Không biết Thương Tễ lấy đâu ra chiếc ô, dựa vào tường quan sát, nói: “Sao không có tác dụng.”

Lời hắn chưa dứt, màu mực nọ đột nhiên bành trướng, từ vũng bùn biến to trong nháy mắt như một cơ thể dính mực. Sóng từ Huyết Hải đã theo gió mà đến, cơ thể màu đen kia không chút hề hấn, giãn ra hình dáng một con trâu, không ngừng to lên. Chỉ trong chớp mắt đã biến thành thân hình khổng lồ, to lớn hơn hẳn lũ yêu ma nọ. Con trâu này thở dốc còn phun ra khí nóng, nó có đôi mắt đỏ ngầu, trên đầu có hai chiếc sừng sắc nhọn, cả người không có lông mà phủ một lớp vảy lành lạnh những tưởng như vảy rồng. Bốn cái móng bào dưới mặt đất là bốn lưỡi đao sắt bén nhọn, chiếc đuôi dài như mãng xà quất vào không trung trong ánh chớp nhập nhằng.

Thương Tễ nào có vẽ trâu, rõ ràng là một con quái vật.

Đúng lúc này, phía chân trời thoáng chốc nhoáng lên một luồng sáng đang lao vun vút về đây, quét tan sương mù Huyết Hải, vờn quanh Tịnh Lâm ba vòng mới ngừng, ẩn mình sau lưng y.

“Yết Tuyền đã về.” Tịnh Lâm không hề do dự, “Huy Án tới nơi rồi.”

Trên lưng con trâu khổng lồ bỗng hiện lên một vòng linh tuyến màu xanh, không cần Tịnh Lâm thúc giục, trâu ta phun ra một hơi, nhanh chân chạy đi. Vạn sự khởi đầu nan, con trâu bào móng xuống đất, âm thanh nặng nề. Toàn bộ tòa thành đột nhiên rung động, bùn đất lún xuống, quả thật bị kéo lên, như trượt đi mà chầm chậm được kéo về trước.

Ma đầu Tham Tương biến thành hình người, ôm lấy móng trâu khóc lóc kêu rên: “Sao lại bỏ ta mà đi!”

Huyết Hải cuồn cuộn, vô số gương mặt ai oán rít gào. Ma đầu Ác Tướng chạy ra khỏi Huyết Hải, rống lên bay tới. Cuồng phong chợt nổi, sấm sét ầm vang giữa trời. Tịnh Lâm trở tay rút kiếm, trong cơn sóng do vạn tia sét bổ mà bay khỏi thành.

Huyết Hải ngay tức thì dâng lên sóng to gió lớn, vô vàn tiếng gào xé rách bầu không. Một luồng sáng rạch ngang đất trời đỏ máu, ngay cả cơn mưa dai dẳng mấy ngày qua cũng ngừng bặt, tiếp đó trời đất chao đảo, ánh sáng xanh lục hướng thẳng trời cao!

Tịnh Lâm tra kiếm vào vỏ, y chưa bao giờ rút kiếm vô dụng. Đợi y xoay người đáp xuống, phía sau đã chỉ còn vùng đất trống.

Trâu ta đạp qua thân thể ma đầu Tham Tương, Tham Tương bèn hóa thành sương mù vờn quanh, phát ra âm thanh dụ dỗ con trâu khổng lồ. Nhưng đây chỉ là một con vật được vẽ ra, miệng nhai đan dược, toàn thân phủ trong ánh vàng, hận không thể chạy một mạch đến cùng trời.

Con đường phía trước đã thông, theo trâu ta chạy nhanh mà tường thành xóc nảy, mấy phen chực đổ. Nửa canh giờ sau, đã có thể trông thấy tia nắng ngày mới. Người tu đạo đến tiếp ứng dùng khinh công vọt tới đây, sắp sửa vượt qua được cửa ải khốn khó, ngờ đâu trên trời bỗng dậy một làn sóng, mưa máu tung tóe giữa trời, chặn ngang một bước cuối cùng.

Đan dược trong miệng trâu đã tan, nó thở dốc ù tai, lớp vảy cũng không chống đỡ được cắn xé từ tám hướng, lảo đảo một bước, ầm ầm ngã vào Huyết Hải. Yêu ma chung quanh chen chúc nhào lên, một mảnh đen nghìn nghịt, tòa thành dừng tại chỗ.

Huyết Hải đã sắp sửa trào ra, sương mù ẩm ướt va mạnh vào bốn lá bùa khiến chúng nhăn dúm. Thương Tễ thấy thế, trở chiếc ô đỏ trên tay, chuẩn bị hành động.

Đúng lúc đó giữa trời giáng xuống hai luồng sét, mây đen dập dờn. Một người từ trên trời giáng xuống, bước một chân vào Huyết Hải. Vạt áo màu quạ phần phật trong gió, quạt xếp “bộp” tiếng xòe ra. Huyết Hải đột nhiên thu lại sương mù, Tham Tương theo phía chiếc quạt chỉ, rít gào mà tản đi.

Mưa máu ngừng bặt, ánh mặt trời tỏa sáng.

Đông Quân dùng quạt che mặt lại, ợ một hơi đầy mùi rượu, nói: “Cái gì mà ‘trong vòng một ngày’, chỉ cần một canh giờ, trời Nam biển Bắc ta tới còn được nữa là!”

Chương 76: Hung Tướng

“Trong nhà ta đứng hàng thứ bảy.”

Danh xưng Cửu Lang này, gọi cứng giọng một chút, là huynh đệ, gọi mềm giọng chút, là yêu thương. Nhưng chữ “Cửu” này, trừ huynh đệ đồng môn ra, người ngoài làm sao biết được?

Bàn tay chuẩn bị giục ngựa của Tịnh Lâm khựng lại, y nhè nhẹ xoa bên cổ con ngựa, trong giây lát có vô vàn suy nghĩ. Y dừng một lát, nói: “Cứ gọi tên là được.”

Thương Tễ muốn cắn lưỡi vài cái, nói: “Vậy cũng được. Nhưng Cửu Lang không phải nhũ danh của ngươi sao? Ta nhớ đêm qua nàng kia đã gọi thế mà.”

Tịnh Lâm dời mắt sang nhìn chằm chằm Thương Tễ, nói: “Trong nhà ta đứng hàng thứ bảy.”

Thương Tễ thuận thế lộ vẻ đã hiểu: “Giang hồ không dễ sống, Tịnh Lâm, sau này phải cẩn thận hơn.” 

“Ngươi sống phía Bắc.” ngựa của Tịnh Lâm chạy lên trước, y nói, “Tình hình phía Bắc thế nào rồi?”

Thương Tễ biết y đã sinh nghi, nên trả lời không chút sơ hở (thiên y vô phùng): “Trước khi ta đi, Huyết Hải đã tràn đến dưới chân yêu tháp, Thương Long dẫn nước từ tám phương về để chống lại sóng máu, chỗ ta ở đã biến thành đại dương mênh mông. Hiện nay phía Bắc đều do Thương Long quản hạt, người phàm ở lại đó không tiện, ta bèn giục ngựa xuôi Nam, đến Cửu Thiên Môn tìm sự che chở, đã đến được đài Minh Kim của quý môn.”

Năm trước Tịnh Lâm ra Bắc, sự việc y biết giống hệt những lời Thương Tễ nói. Thực tế tình hình hiện tại còn cấp bách hơn, Thương Đế tự mình chống đỡ phía Bắc, cho dù tu vi nuốt trời nạp biển thì sớm muộn gì cũng sẽ lâm vào cảnh kẹt giữa bốn bề.

Thương Tễ nhân đó dời trọng tâm câu chuyện, nói: “Bắc địa đã thành lập một lãnh thổ riêng, Thương Long mãi không chịu kết thành đồng minh với quý môn. Yêu quái tung hoành một phương này đến bao giờ mới trừ được?”

“Tuyệt đối không thể diệt Thương Long.” Tịnh Lâm thấy Thương Tễ có vẻ khó hiểu, bèn suy tư một lúc rồi nói, “…Nơi ở của ca ca bị nhấn chìm mà lưu lạc giang hồ, nên ghét hắn cũng là dễ hiểu. Huống hồ nguyên nhân là do Thương Long dẫn nước từ tám phương, khiến mấy vạn dân chúng phía Bắc không thể không di cư đến phương Nam. Ranh giới giữa Cửu Thiên Môn và Thương Long đã có hơn vạn người lưu lạc rồi.”

“Đúng thế.” Thương Tễ nói, “Chẳng lẽ vậy mà không ác?”

“Đáng trách.” Tịnh Lâm không thèm nghĩ ngợi, “Nhưng lấy công bù đắp.”

Thương Tễ cười: “Ta không hiểu lời này.”

“Người Bắc địa không biết chuyện phía Nam, người phía Nam không rõ việc phương Bắc.” Tịnh Lâm nói, “Trước khi ta đến phương Bắc lần đầu, huynh đệ trong nhà đã liên tiếp đến đó gặp Thương Long, ý muốn kết thành đồng minh nhưng đều bị phớt lờ. Năm ngoái ta đã tự mình đến phương Bắc một chuyến.”

Tịnh Lâm nói rồi nâng ngón tay, luồng gió màu xanh cuốn qua những phiến lá cây tạo thành một tấm bản đồ trên không. Ngón tay y dẫn nước trong suối bay lên, luồn lách vào bản đồ, nói: “Ca ca nhìn xem. Những năm Thương Long cai quản phía Bắc đã xây nên mấy ngọn tháp cao vạn trượng, hình thành thế chân vạc tại Bắc địa, coi chúng như những bước tường cao do hắn gầy công xây dựng, đặt chúng xuống lòng đất tạo thành một cái vạc khổng lồ, để chúng nó thông với nhau, tạo nên một nơi như cổ quái mê thành. Người phàm cho rằng hắn muốn xây nên rào chắn thành, ngồi hưởng cái danh ‘Đế Quân’, nhưng thật ra không phải. Theo ta thấy, những bức tường được xây dựng cực kì công phu này, không phải là xây ‘tường’, mà hắn đang đào ‘kênh’.”

Con ngựa dưới thân Thương Tễ bỗng dựng ngược móng trước, hắn ghìm cương ổn định thăng bằng, ý cười hơi nhạt đi: “Hắn không trừ ma như đệ, đi đào kênh làm gì?”

“Huyết Hải dậy sóng, Trung Độ rơi vào nguy hiểm. Những người có thể dùng tu vi để trừ ma càng ngày càng thiếu, nên Cửu Thiên Môn tung hoành thiên hạ, muốn tạo ra một liên minh. Nhưng Huyết Hải trỗi dậy cũng như thiên hà đảo ngược, những nơi bị nhấn chìm không cách nào khôi phục. Vì Huyết Hải sinh ra tà ma, dù tu vi có cao cũng không ai dám tùy tiện tiến vào. Từ đó, câu nói tình thế hòa hoãn đều là lời an ủi của mọi người thôi.” đầu ngón tay Tịnh Lâm vẽ một vòng, bản đồ trên không thoáng chốc ngập trong sắc đỏ, y lẩm bẩm, “Cứu được người, cũng không sống nổi. Điều Phượng Hoàng đến phía Đông là vì rừng ở đó đã lâm vào khốn cảnh, chỗ nào cũng có xác chết đói. Muốn cứu sự sống ở Trung Độ thoát khỏi bể khổ, trảm yêu trừ ma cùng lắm chỉ là chút thành tựu vặt vãnh, công lao chân chính là phải đẩy lùi Huyết Hải. Nhưng Huyết Hải không bến bờ, cổng trời đã vỡ, đã đẩy không kịp, cũng không thể lùi nữa. Ông trời sinh ra Thương Long vào mấy trăm năm trước, ban cho hắn khả năng nuốt trời nạp bể, có lẽ là muốn trong tương lai hắn tạo ra công đức vĩ đại nhất trên đời này.”

Lá rơi bản đồ cũng tan, đôi mắt Tịnh Lâm như sáng ngời.

“Dẫn Huyết Hải khắp nơi chảy về Bắc địa, bằng sức của một người nuốt sạch tà ma trên đời. Công lao lớn hơn trời như vậy, không phải Thương Long thì không ai có thể.”

Yết hầu Thương Tễ cuộn một vòng, bật ra tiếng cười khàn, hắn nói: “Đệ hiểu rõ như thế, Cửu Thiên Môn chẳng lẽ không biết?”

Tịnh Lâm không trả lời, trong lòng có rất nhiều lời y chưa bao giờ nói với ai.

Y có thể hiểu, lẽ nào phụ thân thì không? Thương Long lần lữa không chịu kết minh vì không muốn giao Bắc địa cho Cửu Thiên Môn, thậm chí một mực không cho phép Cửu Thiên Môn nhúng tay vào chúng đại yêu do hắn cai trị. Đôi bên luôn nỗ lực duy trì quan hệ cùng nhau chống lại tà ma, nhưng từ sau khi Cửu Thiên Môn hiệu lệnh quần hùng thì càng lúc càng miễn cưỡng. Vùng Đông Nam và Tây Nam đã thuộc về Cửu Thiên Môn, phương Bắc vẫn là tường đồng vách sắt, phụ thân và các huynh đệ nhất định muốn một phương này, Thương Long đã trở thành chướng ngại vật xây nên nghiệp lớn của Cửu Thiên Môn.

Tịnh Lâm không biết nên đáp lời hắn thế nào, y đã từng lên tiếng góp lời, phụ thân đều bác bỏ hết. Lê Vanh lửa sém lông mày vì chuyện kết minh phương Bắc, phía Đông đã rộ lên lời đồn Thương Long cấu kết tà ma, huống hồ Thương Long còn đuổi người dân đến phía Nam để hắn sửa đường, đã khiến cho tiếng oán than của dân chúng dậy lên, không ngừng chửi mắng.

Thương Tễ thấy vẻ mặt y trầm tư, bèn nói: “Thôi, những việc này giao cho những nhân vật lớn đi. Nghe cách đệ nói chuyện, thật ra là ngưỡng mộ Thương Long nhỉ?”

Tịnh Lâm bỗng chốc nhìn sang hắn, cứng rắn mà bảo: “Không ngưỡng mộ. Nghe nói hắn thê thiếp thành đàn, càn rỡ thành tính, gian dối xảo biện, thích bắt người ta nhắm rượu.”

Thương Tễ: “…”

Hai người cưỡi ngựa song song, hiện tại đã là cuối hạ, mặt trời phía Nam gay gắt chói chang, ngàn vạn đóa sen đang héo tàn khô kiệt. Rất nhiều con suối đã cạn, hồ sạch càng khó tìm, khắp nơi vẩn đục. Dọc theo đường đang đi ra đến đường cái chạy thêm ba ngày, sẽ gặp trúng vùng đất nứt, cần phải đi đường vòng mới đến được Hòe thành.

Tịnh Lâm và Thương Tễ ghìm ngựa dừng lại ở vùng đất nứt, quan sát từ nơi cao, sắc trời hoàng hôn đã lẫn vào Huyết Hải, không còn phân biệt được rõ. Thành trấn ở đây tiêu điều, không có lấy một ngọn cỏ, xương khô đầy rẫy, dù cả hai dừng ở chỗ cao nhưng vẫn cảm nhận rõ mùi tanh nồng của Huyết Hải trong gió. 

“Yêu ma nơi này đã chết, không có binh tướng đóng giữ, không quá nữa tháng sẽ lại sinh ra tà ma.” Thương Tễ tuy đang cảm khái vạn phần, nhưng ánh mắt không chút nào có vẻ thương hại. Hắn quan sát chung quanh, nói, “Cửu Thiên Môn canh giữ nơi này đã lui rồi à?”

Sắc mặt Tịnh Lâm trầm xuống: “Không có lệnh của phụ thân, không được lui.”

Nếu không lui về, vậy đã lành ít dữ nhiều rồi.

“Chỉ sợ Hòe thành đã bị nhấn chìm.” Thương Tễ trông thấy những chiếc bóng cực lớn lay động trong Huyết Hải, “Tà ma tái sinh ở đây không thể xem thường, nếu không đuổi kịp, hai thành bảy trấn ở phía Nam cũng sẽ bị Huyết Hải nhấn chìm. Nếu Cửu Thiên Môn không biết, vậy người phàm sống ở những thành trấn đó cũng chưa di dời đâu.”

Trong tiếng nói của hắn, có một vật trỗi dậy từ giữa mênh mông. Ngựa dưới thân hai người đều hí vang, thoáng chốc chạy đến, lao về trước dọc theo vết nứt, phải đến được những thành trấn nọ trước tà ma. Trên đường gập ghềnh Tịnh Lâm trông thấy dáng vẻ như ẩn như hiện của ma đầu kia, toàn thân là những con mắt đỏ tươi phủ kín, y bỗng nói: “Là ác tướng.”

Tà ma hóa thành sương bay theo gió, gọi là “Tham Tương”, thường theo chân Huyết Hải bay lan đến các thành trấn, cực kỳ thích máu tươi thịt tươi, hơn nữa càng ăn càng tham, có thể ăn đến khi căng bụng nứt da rồi lại từ đống máu thịt đó biến về nguyên trạng, không biết mệt mỏi mà cắn nuốt. Nếu ma đầu sinh ra mắt trên người, gọi là “Hung Tướng”, có năng lực chạy cực nhanh, đao kiếm khó thương tổn được, những con mắt khắp cơ thể có thể chấn nhiếp thần hồn, đừng nói người phàm, dù có là người tu đạo cũng thường không dám tùy tiện đối đầu, Đông Quân chính là loại này.

“Ca ca.” Tịnh Lâm giơ tay khống chế bả vai Thương Tễ, “Đổi ngựa.”

Thương Tễ “tu vi không cao”, chỉ có thể xoay người trên không với y, rơi lên lưng ngựa thanh thông* của Tịnh Lâm. Tịnh Lâm cưỡi lên con ngựa bình thường của hắn, bốn vó của nó đã run run, khó mà đứng thẳng. Đúng lúc đó đất rung núi chuyển, tròng mắt của ma đầu kia chuyển động, ngửi được linh khí trên người Tịnh Lâm, lao nhanh về phía này.

Tịnh Lâm ghìm ngựa quay đầu, chỉ sang hướng đường núi cho Thương Tễ: “Con ngựa đó không phải tầm thường, chạy tám trăm dặm chỉ trong một cái chớp mắt thôi. Ta thấy bên kia còn sót lại kiếm khí, bảy trấn hai thành có lẽ còn người tu đạo vẫn đang gắng chống chọi. Ngươi cứ đi trước, ta sẽ theo ngay.”

Thương Tễ nhìn thấy ma đầu kia cuốn theo sóng máu mà đến, uy thế động trời khiến mặt đất không ngừng nứt vỡ. Hắn ngồi trên lưng ngựa, nói: “Nếu theo ngay thì ta sẽ ở đây chờ đệ.”

Mái tóc Tịnh Lâm phất phơ trong gió, y thấy Thương Tễ quyết ý như thế, bèn ruổi ngựa tiến về trước. Đất trời biến sắc, mây đen trên cao trĩu nặng, bụi đất mịt mù tung bay do mặt đất nứt ra. Tịnh Lâm giục ngựa lao về trước, hướng thẳng về phía ma đầu. Con ngựa này đã không chịu nổi uy thế từ yêu ma, lúc chạy đến vùng đất nứt thì liệt đầu gối ngã xuống. Con mắt trong lòng bàn tay của ma đầu kia ép đến mặt đất, mùi máu tanh nồng nặc phả tới theo gió trong tiếng ngựa hí vang.

Tịnh Lâm nhảy lên không, thân hình y cùng lắm chỉ bằng một lóng tay của ma đầu này. Cuồng phong chảy ngược trước mặt Thương Tễ, thổi cho tóc hắn tung bay, chính vào giờ phút này, cuối cùng hắn đã được nhìn thấy Yết Tuyền danh chấn thiên hạ ngay trước mắt.

Ma đầu rống lên vung tay, cái miệng khổng lồ gần ngay trước mặt Tịnh Lâm. Con ngựa bị gió lớn thổi ngược về sau, tất cả cây cỏ cũng bay ngược hướng, va vào người Tịnh Lâm. Huyết Hải không thấy điểm cuối dậy sóng theo tiếng gào của ma đầu, che trời lấp đất cuốn về phía Tịnh Lâm.

Trong khoảnh khắc, đất trời mù mịt bỗng hiện lên một luồng sáng xanh, kế đó tiếng “ong ong” vang dội, Yết Tuyền trở mình tuốt vỏ, thân kiếm lạnh lẽo tỏa ra ánh bạc. Tịnh Lâm nâng tay cầm kiếm, nháy mắt tiếp theo một tiếng nổ lớn phát ra. Chỉ thấy ánh sáng từ cự kiếm nhoáng lên theo cánh tay, thế như trúc thẳng không gì đỡ nổi!

Cái miệng khổng lồ của ma đầu chưa kịp khép bỗng lâm vào một mảnh tĩnh mịch, kế đó đầu tên yêu ma kia đã lăn xuống đất. Những con mắt đỏ khắp người liên tiếp kêu rên, những khối thịt trên người từ từ vỡ toác rồi phun tóe máu, như cơn mưa máu tanh. Tịnh Lâm nhẹ nhàng phẩy rơi máu trên thân kiếm, mặt mày lạnh lẽo. Ma đầu che cổ lui về sau, đột ngột bỏ chạy, nhưng ánh kiếm thoáng chốc bao phủ, những tiếng kêu rời rạc, tiếng rít gào vô cùng thê thảm bi ai đồng loạt vang dội đất trời, cát bay đá chạy như cơn sóng dữ!

Mưa máu chưa ngớt, Tịnh Lâm đã đáp đất. Vạt áo xanh của y phần phật đón gió, mũi giày y thậm chí sạch bong không một vết máu. Thân kiếm Yết Tuyền sáng như tuyết, “keng” một tiếng tra vào vỏ. Tịnh Lâm trường thân ngọc lập, nói với Thương Tễ.

“Đi thôi.”

Huyết Hải sau lưng y ầm ầm gợn sóng, cơ thể nát vữa của ma đầu kia rơi vào đó, mưa máu cùng lúc dừng lại. Đất trời chìm trong màn đêm tĩnh lặng, trong khoảnh khắc không có cả tiếng gió reo.

Cuống họng Thương Tễ ngứa ran, tay hắn siết chặt dây cương, chớp mắt lại thả ra, lộ ra một nụ cười nhợt nhạt với Tịnh Lâm.

“Sợ chết ta mất.”

Đào Trí cưỡi ngựa xuống núi, hắn đến chân núi rồi không vội đi, ngược lại giục các huynh lớn mở tiệc tiễn đưa. Lê Vanh theo đó mà bày một bàn tiệc, rượu và thức ăn đều là của ngon. Hắn lại chơi xấu làm nũng với từng người, vòi vĩnh các ca ca. Đợi hắn cơm no rưởu đủ ra ngoài, lại bị một tên hòa thượng giữ lại.

“Bát công tử.” hòa thương lưu manh xoa cái đầu trọc, cười hề nói, “Làm kẻ hèn này tìm mãi!”

Đào Trí vừa thấy là hắn, ngược lại không vội, kề vai sát cánh cùng hắn đứng dưới hiên, hỏi: “Sao rồi? Thành công chứ?”

“Uống rượu, cũng bỏ thuốc rồi.” hòa thượng vô lại e dè nói, “Nhưng y lại thoát được.”

Đào Trí nghe vậy muốn nổi cơn tam bành, nhưng ngẫm nghĩ lại rồi nói: “Không đúng! Thuốc đó là ta trăm cay ngàn đắng mới có được, dù y và người khác xảy ra chuyện, thì linh hải vướng dục, sa vào dâm sắc, tu vi mất hết mới đúng chứ! Nhưng ta thấy y chẳng có vẻ gì là bị trúng thuốc cả. Tên lưu manh nhà ngươi, đùa gia gia ngươi đấy chắc?!”

Hòa thượng lưu manh hoảng hốt nói: “Thuốc lợi hại như thế á! Ban đầu ngươi chỉ nói cho y khai trai mà! Nếu đêm đó ta phế mất y, Cửu Thiên Quân mà tra được, ngươi thì không nói, chúng ta lại khó mà thoát chết đấy!” 

“Ngươi sợ cái gì hả!” Đào Trí cười lạnh, “Chẳng phải còn chưa bị gì đấy thây. Ngươi tận mắt thấy y uống sao?”

“Ly rượu đó là do ta tự rót, lúc y rời đi đã không ổn rồi.” hòa thượng lưu manh biết thế chẳng làm, lại bảo, “Lạ ở chỗ, ta thấy y rẽ vào hẻm, mà sau đó không tìm ra.”

“May cho y đấy.” Đào Trí thấp giọng nghiến răng, “Nhưng y đã trúng thuốc thì không thể không tổn hao một sợi tóc nào được! Có lẽ ngày đó cố tình ra vẻ để tránh tai mắt người khác, thế mà ta nhìn không ra. Ngươi cứ cho người quan sát tình hình trong thành, nhà ai có người chết, giữ xác chết lại.”

“Làm gì thế?”

Mặt mày Đào Trí âm u, nói: “Thuốc đó lợi hại, không chỉ có thể hủy tu vi mà còn làm chết người. Nếu y giao hợp với người khác, người phàm làm sao chịu nổi? Ta quay lại nhặt xác, còn nhân tiện cáo y trước phụ thân cái tội dâm loạn thất đức!”

Hòa thượng lưu manh đã muốn đi, bỗng nghe Đào Trí nói: “Tìm thấy xác thì quất mấy chục roi lên! Giúp ai không giúp, lại đi giúp y, chết cũng đáng!”

Dứt lời vứt túi tiền trên tay cho hòa thượng, lên ngựa rời đi. Hòa thường cảm thấy tay mình như phải bỏng nhưng không đắc tội nổi, tức khắc vò đầu bứt tai. Nhác thấy Lê Vanh và Vân Sinh đang ra ngoài, cũng không dám chướng mắt họ, bèn vội vàng chạy đi. Hắn đi được nửa đường bỗng bị ai đó túm cổ lại.

Một thiếu niên cầm côn nhìn hắn chằm chặp, nói: “Là ngươi xúi bẩy ca ca ta làm việc xấu, để bị người ta một chân đá chết đúng không?”

Hòa thượng lưu manh vung tay chưởng tới, đánh cho thiếu niên lui vài bước, chửi bới: “Tiền bạc đã trả xong! Đêm đó đưa người về cũng nói rõ ràng với mẹ ngươi rồi, sao còn dây dưa mải miết thế!”

Thiếu niên mày rậm mắt sáng, trông vô cùng lanh lợi còn thêm chút hung dữ, hắn túm lấy đầu tên hòa thượng: “Xuy! Tiền thối mua quan tài cho ngươi đó! Hôm nay ta sẽ thay trời hành đạo! Đánh chết tà ma ngoại đạo như ngươi, đền mạng cho ca ca ta!”

Dứt lời đã húc một côn lên đầu hòa thượng! Hòa thượng thấy mặt mũi hắn non choẹt, chỉ dựa vào chút tu vi mà không biết điều. Nào ngờ được một gậy đánh xuống, khiến hòa thượng ngã lăn ra đất, mấy phen muốn hộc máu.

Hòa thượng cuống quýt đưa kim châu ra, nói: “Thiếu hiệp có gì từ từ nói!”

Tên nhóc này một cước đá bay hắn, không thèm nghe lý lẽ gì, hôm nay thật sự định đánh chết hắn mới chịu thôi. Thiếu niên chỉ lạnh lùng nói: “Để mạng lại!”

Bỗng trên cao có một người vỗ tay, giọng cười như chuông bạc, hắn ngẩng đầu, trông thấy bên cửa sổ có một nữ hài. Chưa hết, hắn dời ánh mắt, kế bên nữ hài là một nữ tử vô cùng… xinh đẹp. Thiếu niên không hiểu vì sao mà đỏ mặt, thế mà chẳng dám nhìn thẳng tiểu thư ăn vận hoa lệ kia.

Lâm Lang thấy vậy cũng không để bụng, chỉ cười nói: “Tuy hơi lỗ mãng nhưng thiên phú khó lường, chẳng thua gì mấy kẻ trong Cửu Thiên Môn. Tiểu công tử à, đã bái sư chưa?”

*Ngựa thanh thông: ngựa có những mảng lông ngả màu xanh sẫm

Chương 75: Cửu Lang

“Thiên hạ tu đạo, đạo ta ở đâu?”

Trong phòng được xếp thêm giường, cũng đặt cạnh cửa sổ, không gian trở nên chật chội. Thương Tễ thấy đã đến canh ba, bèn ăn qua loa vài thứ, súc miệng xong lên giường nằm.

Tịnh Lâm không còn buồn ngủ, y chưa bao giờ ngủ chung phòng với người khác, cho nên xoay người nhìn mép giường, lòng thầm niệm tới niệm lui trăm loại chú thuật. Ánh trăng như nước tràn lên giường, Tịnh Lâm ngâm trong làn nước bạc ấy, dần quên đi người nằm sau, cõi lòng đều đặt ở hai chữ tiến cảnh.

Sau khi linh hải y sinh ra kế bổn tướng, chung quanh Yết Tuyền là thứ có hình dạng như sương và gió. Đảo mắt nhìn lại, khó có thể thấy đáy, chỉ thấy được ánh kiếm Yết Tuyền sáng choang, sừng sững trong ngực y và chưa từng chao đảo.

Thương Tễ nằm sau nhìn Tịnh Lâm, nhìn chiếc gáy trơn mịn của Tịnh Lâm, trắng nõn sạch sẽ, không tiếng động mỉm cười. Hắn nhìn trộm Tịnh Lâm mấy ngày ở Minh Kim đài, đã nhớ như in hình dáng của Yết Tuyền vào lòng, trừ kiếm đạo hàng ma gì đó thì hắn có hứng thú với Tịnh Lâm hơn. Người chứa lợi kiếm trong lòng như thế, ai mà ngờ được hắn bế lên là mềm chứ?

Minh Kim đài không phải là nơi đầu tiên Thương Tễ gặp Tịnh Lâm.

Một năm trước, Tịnh Lâm đã trảm đại yêu quái cú đầu hổ ở Tây Bắc. Con cú này sống tại một vùng đất hoang ở cực Tây của Bắc địa, vốn là vị đại tướng canh giữ Huyết Hải do Thương Đế sắp xếp ở phía Tây, vì một vài chuyện hồ đồ đến nay chưa làm rõ mà cướp bóc và giết chóc dân chúng ở ba tòa thành phía Bắc. Tịnh Lâm đeo kiếm độc hành đến đó, trảm cú đầu hổ ngay trước Huyết Hải, khiến tà ma dậy sóng ngập trời. Thương Đế đến vào khi ấy, chỉ thấy áo bào trắng và một kiếm phong bế Huyết Hải, nghênh đón vô vàn sóng cả, không một ma đầu nào vượt qua ranh giới trước Yết Tuyền.

Thương Đế hỏi người chung quanh: “Người đó là ai?”

Tiểu yêu bèn rụt cổ đáp lời: “Đế Quân không biết y, y chính là kiếm vô địch thủ tung hành Trung Độ, Cửu Thiên Môn Tịnh Lâm!”

Mấy tháng sau, Thương Đế được Phạn đàn mời đi, đến chùa Nam Cổ nghe luận đàm. Hắn ngồi cùng chỗ với Phật, lúc uống trà thô thì thoáng trông thấy một người đá nhỏ đương xếp bằng ngồi bên hồ sen, cầm cần thả câu, mơ màng sắp ngủ trong tiếng tụng kinh, liên tục gật gù.

Lòng Thương Tễ vừa rục rịch, nhác thấy nó còn ngồi đó một chốc, đột nhiên buông cần nhảy dựng lên, nằm nhoài bên ao vớt một con cá. Trong ao cùng lắm chỉ có mấy con cá chép đỏ dài bằng ngón tay, lúc mới ra đời nghe được Phạn âm mà thông linh tính, một đám vây quanh người đá nhỏ bên hồ, càng bu càng khiến nó với tay sâu xuống, cuối cùng “tõm” một tiếng ngã xuống hồ, lá sen trên đầu đung đưa những giọt nước.

Thương Đế chợt hỏi Chân Phật: “Một chút sinh cơ, đá cứng cũng thoát thai thành người được sao?”

Chân Phật cười mà không đáp, chỉ nói: “Trong ngực giấu kiếm, chân lý trong đạo.”

“Tìm đạo ở đâu?”

“Đạo nằm ở thần linh, đạo nằm ở đất trời. Mắt có thể thấy, tai có thể nghe, đều được xưng đạo.” Chân Phật nhấp trà, cười nói.

Thương Đế cười lạnh dựa người ra sau, nói: “Thiên hạ tu đạo, đạo ta ở đâu?”

“Phá rồi lập.” Chân Phật nói.

Thương Đế lại hỏi: “Nếu nói vậy, kiếp số của ta sắp đến rồi?”

“Đế quân nhìn rõ chân tơ kẽ tóc, lòng có cân nhắc.” Chân Phật gật đầu.

Sát khí hiện lên trong mắt Thương Tễ: “Là ai.”

Chân Phật bỗng vỗ tay cười to, ném một viên Phật châu vào hồ, nói: “Nam Thiền tám trăm hồ sen, duyên số trong đó không thể dò được. Đế Quân muốn làm rõ, chi bằng dạo bước tự tìm vậy.”

Thương Đế bỗng nhiên đứng lên, lại nghe Chân Phật nghiêm chính khuyên một câu.

“Kiếp số lương duyên đều không thể đoán, tâm tư Đế Quân thâm sâu khó dò, so với tìm ra, chi bằng mặc kệ.”

“Y đã là kiếp của ta, vậy là mệnh của ta.” bóng Thương Đế hòa vào màn sương, “Kẻ có thể xưng đế trong trời đất này duy chỉ mình ta. Mệnh này ta không thể cho, chỉ đành giết y trước để ngăn mọi chuyện xảy ra mà thôi.”

Thương Đế bước dọc hồ mà đi, trong Phạn âm lượn lờ, thấy viên Phật châu nọ chìm xuống mặt hồ, chảy về phía Nam. Ở cực Nam của hồ sen, một con thuyền nhỏ neo giữa vạn hoa. Trên thuyền có hai người ngồi đối diện, một người là lão tăng đang cầm kinh giảng giải, còn lại là một nam nhân khoác trên mình làn áo xanh thẫm.

Lão tăng đang lải nhải không ngừng, tẻ nhạt vô vị. Nam nhân để xõa tóc ngồi chỉnh tề, yên lặng lắng nghe. Tay áo xanh ngày đó lững lờ trên hồ sen, cắt ra một phương sắc trời, thấm đẫm một làn hương sen. Sườn mặt Tịnh Lâm lạnh lùng, vừa không mất kiên nhẫn, cũng không thấy buồn ngủ. Mặt hồ như gương, sóng ánh trời cao, nhìn lại trong khoảnh khắc, lại có cảm giác như y đang ngồi ngay ngắn giữa biển mây. 

Yết Tuyền đã là Tịnh Lâm, Tịnh Lâm cũng là Yết Tuyền. Bản chất thuần khiết nhất đúc ra đệ nhất kiếm trong trời đất này, cơn mưa tinh khiết nhất hóa thành đệ nhất sắc trong trời đất này. Lòng y không ngoại vật, vậy nên sắc thái của y là độc nhất.

Thương Tễ phẩy sương mù nhìn ra xa, phút chốc ngây ngẩn.

Người đá nhỏ đột ngột leo lên từ hồ nước, nó ngồi ngay ngắn sau lưng lão tăng, bắt chước dáng vẻ lão tăng mà rung đùi tự đắc.

Lão tăng càng niệm càng chậm, nhịn không được ho một tiếng, hỏi Tịnh Lâm: “Mệt rồi sao?”

Người đá nhỏ kia nháy mắt “bùm” một tiếng hóa thành cục đá, viên Phật châu trong tay nó quay tròn lăn đến tầm tay Tịnh Lâm. Sắc mặt Tịnh Lâm bình tĩnh, cúi người tỏ ý xin lỗi với lão tăng.

Lão tăng nói: “Bần tăng biết kinh Phật vô vị, nhưng cũng không còn cách nào. Công tử lòng tu kiếm đạo, kỵ nhất chính là nóng vội, sau khi quay về cần phải niệm mỗi ngày mới tốt.”

Tịnh Lâm nhặt Phật châu, nói: “Xem ra Phật duyên ta không cạn, đại sư đừng lo.”

Lão tăng nói: “Công tử không gần gũi phàm tục, tuy tu vi cao nhưng lòng lại cô quạnh. Thế gian này khiến người ta loạn thần nhất không phải tà ma, mà là chữ ‘tình’. Lòng tu kiếm đạo, nhìn như đã thoát khỏi vạn vật, nhưng thực ra như đi trên băng mỏng. Sai một phân, đoạn một niệm, hủy một lòng, đó là vạn kiếp bất phục, khó nói chuyện thần ma.”

Tịnh Lâm nói: “Tình phụ tử, nghĩa huynh đệ, đều là tình.”

“Đúng là vậy.” lão tăng nhìn Tịnh Lâm chăm chú, “Người khác đều nói công tử không hiểu nhân thế.”

Tịnh Lâm hoang mang, lại nói: “Nếu ‘tình’ là kiếp, vậy chặt đứt là được mà.”

Lão tăng buông tiếng thở dài, không hề trả lời, giơ tay làm lễ với Tịnh Lâm, xoay người lên bờ mà đi.

Tịnh Lâm vẫn ngồi yên, bàn tay nắm Phật châu, y bỗng sinh ra cảm giác lạnh lẽo. Cục đá “bùm” một tiếng khôi phục như trước, ngồi bên Tịnh Lâm.

Thương Đế nhìn một hồi lâu, lặng lẽ lui về.

Thương Tễ thu lại dòng suy nghĩ, thấy Tịnh Lâm đã xoay người qua, đang nhìn hắn. Hắn thuận thế lộ vẻ ngại ngùng, nói: “Làm ồn ngươi hả?”

Tịnh Lâm yên lặng nhìn chằm chằm hắn.

Thương Tễ không hiểu mô tê gì, cho rằng mình không lộ nguyên hình, cũng không mọc vảy, nắm cổ áo mình dưới ánh mắt Tịnh Lâm, nói: “Ngày đó từ biệt, còn chưa kịp hỏi tên ngươi.”

Tịnh Lâm nói: “Tịnh Lâm*.”

“Hạn hán gặp mưa rào.” Thương Tễ nghiêm chỉnh nói, “Bảo sao gặp ngươi, toàn thân ta đều vui vẻ thoải mái.”

Tịnh Lâm nói: “Đêm đó ta…”

“Ngươi uống rượu với người ta đánh rơi tiền, ta nhặt của rơi trả cho ngươi.” viên kim châu kia còn cộm bên eo, Thương Tễ thậm chí không chớp mắt lấy một cái, “Sau đó đưa ngươi về nhà nghỉ ngơi một đêm, rồi ngươi tự trở về.”

Tịnh Lâm nhíu mày: “Sao ta không nhớ được gì cả.”

“Uống rượu với người khác là vậy đấy.” Thương Tễ nói, “Tửu lượng ngươi thấp, sau này trừ những người thân thuộc ra, đừng tùy tiện uống rượu thì hơn.”

Tịnh Lâm hỏi: “Xin hỏi tôn tính đại danh.”

“Không dám, bỉ họ Tào, tên một chữ Thương. Rời nhà mà đi, học chút chú thuật ở phía Bắc, tu vi không tinh, chưa thành linh hải, càng chưa từng hóa ra bổn tướng. Vì thiên phú không đủ nên không có ý định tu đạo. Hiện giờ mua bán chút linh thạch linh thảo, kiếm miếng cơm ăn.” Thương Tễ gối tay sau đầu, chậm rãi kể ra.

“Tào huynh đệ.” Tịnh Lâm kêu.

Thương Tễ xuýt thì bật cười, hắn âm thầm duy trì vẻ nghiêm túc, ổn rồi mới nói: “Ta ngây ngốc sống lâu hơn ngươi vài tuổi, chi bằng gọi một tiếng ca ca đi?”

Tịnh Lâm nghĩ bụng tu vi mình đã thành, sống rất nhiều năm, gọi hắn ca ca chẳng phải là rối loạn trên dưới sao?

Ông đây là Thương Long, ngay cả cha ngươi cũng có thể gọi ta bằng cha, bảo ngươi gọi ca ca đó là cho thể diện rồi.

Thương Tễ thở dài, xoay người, đưa lưng về phía Tịnh Lâm, nói: “Thôi thì tu vi ta thấp, bảo ngươi gọi ca ca thật ra là uất ức cho ngươi. Đừng khách sáo, ngươi ta cứ xưng tên họ cũng được.”

Tịnh Lâm liên tiếp bị hắn tung chiêu, nghe ra hắn rầu rĩ không vui, không khỏi khẽ hé miệng.

Thương Tễ lại nói: “Sáng sớm mai ta sẽ tìm chỗ ở khác. Nếu ngươi cũng xuôi Nam, thật ra có thể…”

“Ca ca.” Tịnh Lâm nhỏ giọng, gọi xong dừng một chút. Y chưa từng gọi các sư huynh trong nhà như thế, nhất thời cổ họng như bị ai bóp lấy mà hơi nghẹn. Tịnh Lâm vùi đầu vào chăn, giọng nói lí nhí, “Ở chung cũng không sao, ngủ thôi.”

Thương Tễ còn chưa đã thèm với tiếng “Ca ca” này, hắn vừa cảm thấy nhóc con này quả là trong ngoài khác biệt, vừa nghĩ bụng sao mình không sớm dạy y gọi ca ca chứ.

Nếu âm thanh bị người ta thúc cho mơ hồ ngân nga nọ mà nói ra hai chữ này, có vây trong vòng tay mình thì Thương Tễ cũng có thể thúc y đến mềm nhũn. 

Tiếc thật, tiếc thật.

Tờ mờ sáng hôm sau, Tịnh Lâm đã dậy cho ngựa ăn. Con ngựa của y không phải ngựa bình thường, da lông thuần màu xanh sẫm, có thể đạp nước bay cao, phải đứng chung chuồng với những con ngựa bình thường cả đêm nên giờ đang đạp bước đi dạo, chạy chậm vòng quanh Tịnh Lâm. 

Thương Tễ xách một lồng bánh cảo nóng hôi hổi, Tịnh Lâm rửa sạch tay, đứng bên bồn thông xanh cùng ăn với hắn. Thương Tễ nhìn y hút nước từ nhân bánh, môi bị hun nóng nên mọng nước ửng hồng, lại nghĩ đến mấy chuyện không đàng hoàng.

Tịnh Lâm thấy Thương Tễ nhìn chằm chằm mình, không khỏi nhìn sang hắn. Y ăn uống không phát ra tiếng, dù hút nước từ nhân bánh nóng cũng không phát ra âm thanh, vừa yên tĩnh vừa nhanh gọn.

Thương Tễ giả vờ bình tĩnh, duy trì dáng vẻ đại ca săn sóc đến không lộ chút sơ hở. Hắn cầm một cái bánh, đưa lên miệng ăn chậm nhai kỹ, đợi ăn xong mới bảo: “Đêm qua chưa nói rõ với hiền đệ, ta chuyển một lô thảo dược vào Nam. Hòe thành ở phía Nam vài ngày trước bị yêu ma quấy nhiễu, thương vong vô số, đúng là lúc cần gấp trăm loại thảo dược. Chuyến này ta vì vậy mà đi, không biết đệ định đi đâu?”

Tịnh Lâm lau tay, nói: “Ta cùng đường với ca ca.”

Thương Tễ mới hỏi: “Đệ cũng đến Hòe thành sao?”

Tịnh Lâm không nghi ngờ hắn, nói: “Hòe thành phía Nam vốn do Phượng Hoàng cai quản, gần đây Phượng Hoàng lại di cư tới phía Đông, phương Nam nay đã là trời tuyết cần than hồng, chính là lúc cần Cửu Thiên Môn xuất lực.”

Thương Tễ lập tức bật cười, nói: “Vậy chẳng phải trùng hợp quá rồi sao, ta và đệ cùng xuôi Nam, đôi bên cũng tiện chăm sóc lẫn nhau.”

Tịnh Lâm nhìn đôi mắt tràn đầy chân thành của Thương Tễ, hành vi hắn không suồng sã, hơn nữa nói năng ổn trọng, hướng về chính đạo, so với Lê Vanh càng ra dáng “huynh trưởng” hơn, không nhìn được cũng thả lỏng vẻ mặt, gật đầu nói: “Đúng.”

Lúc Thương Tễ dắt ngựa, Tịnh Lâm lấy ra một lọ sứ nhỏ từ trong tay áo. Thương Tễ nhân lúc cầm lấy mà sượt ngón út qua lòng bàn tay Tịnh Lâm, không đợi Tịnh Lâm kịp phản ứng, hắn đã đường hoàng lỗi lạc mà khẽ ngửi thử lọ sứ.

“Đây là gì vậy?”

“Đan dược trong nhà.” Tịnh Lâm nói, “Ca ca muốn xuôi Nam bán thuốc, đêm qua không đầu không đuôi mà mất đi sáu mươi viên kim châu, thế nào cũng không ổn. Chỗ đan dược này tuy không bằng tình nghĩa nhưng có thể đổi được vài thứ. Nếu gặp người phàm, có thể cải tử hồi sinh.”

“Quý hóa quá.” Thương Tễ tháo nút, khẽ huơ huơ dưới mũi mình, cười nói, “Đều là mùi đậu hủ, linh khí tràn ngập, xem ra là vật báu thần tiên rồi. Cứ tặng ta thế chẳng phải phí phạm hay sao?”

Tịnh Lâm xoay người lên ngựa, nói: “Đáng mà.”

Thương Tễ đang cười, bỗng chốc ngửi thấy mùi gì đó. Ngũ cảm của hắn vượt xa người khác, yêu quái bình thường cũng không bì được. Lọ thuốc này quả thật tràn ngập linh khí, để sát vào ngửi lại loáng thoáng nghe ra chút mùi máu.

Nhưng Thương Tễ không để lộ ra mặt, vốn định khách sáo cho vào tay áo. Vẻ tươi cười của hắn không giảm, lên ngựa, nói với Tịnh Lâm: “Đệ đối với ta tốt như thế, sao ta không cảm động được đây? Nếu đã là huynh đệ thì không thể giấu giếm nhau chuyện gì. Nhà ta ở phía Bắc, trong nhà không cha không mẹ, cũng không vợ con hay họ hàng, là người cô đơn hàng thật giá thật. Hiền đệ —” hắn khẽ hắng giọng, “Gọi như thế sao xa lạ quá, chi bằng gọi đệ là Cửu Lang đi?”