East of Eden – Phía Đông vườn Địa Đàng

Chương 24: Quyết chết

“Nếu ta kêu dễ nghe, ngươi có cho ta ăn thịt không?”

Thương Tễ nghe thấy tiếng khóc của Thảo Vũ xa dần, cơ thể như chìm vào làn nước, cảnh vật chung quanh vỡ vụn thành bọt. Hắn như vừa tỉnh mộng, người bên cạnh bỗng lớn tiếng ho khan, lòng hắn chùng xuống, thấy Tịnh Lâm đang cuộn người đau đớn.

“Sao lại thế này?” Thương Tễ đỡ người dậy, chạm vào một mảng da lạnh lẽo.

“Bệnh cũ tái phát thôi.” Tịnh Lâm che miệng “Sắp đến giờ, Đông Lâm sắp chết rồi.”

“Gã vốn một lòng muốn chết, dù có cứu được cũng không sống nổi.” Thương Tễ tách mở bàn tay Tịnh Lâm, thấy giữa môi y đọng vết máu, nhíu mày nói, “Chỉ đi vào ảo cảnh một chuyến, sao ngươi lại yếu đi nhiều vậy?”

Tịnh Lâm uể oải mỏi mệt, y nói: “…Không đúng, dù nỗi căm hận của Tiền Vi Sĩ làm chim La Sát thức tỉnh, cũng không đủ khiến nó bay đến đây.” y nhắm mắt, sau một hồi lâu mới nói, “Đông Lâm chắc chắn đã làm gì đó. Trước khi đầu gã rơi xuống, ta phải gặp được gã.”

Đông Lâm nằm rạp người, nghe dưới đài ồn ã không dứt, ánh nắng chói chang. Cổ gã kê trên bệ gỗ xù xì, đao phủ giẫm lên sống lưng gã.

Mặt đất khu chợ dơ bẩn, đầu gà máu chó đồ ăn thiu trái cây hỏng vứt chung chỗ, bị tuyết lấp đến bốc mùi tanh, hiện giờ trực tiếp xộc vào miệng mũi Đông Lâm. Không bao lâu sau, gã cũng tham gia vào đó, thành bãi thịt nát đầy đất, thành một vũng máu bùn.

“…Đông Lâm!” giữa đám người có tiếng ai khóc, người đàn bà tức giận la lối, xô đẩy người khác chen vào trong. Hoa Đệ nhón chân, thấy gương mặt Đông Lâm qua lớp lớp đầu người. Nàng hồn bay phách lạc nhìn Đông Lâm, càng đanh đá đẩy người ta ra, “Tránh ra… tránh ra! Tránh ra hết cho bà!”

“Chen cái gì!” trong đám đông có tên đàn ông giơ tay đẩy ngược lại nàng, mắng, “Ta còn nghĩ xem đàn bà con gái nhà ai không biết xấu hổ, chen cùng chỗ với đàn ông! Hóa ra là loại điếm kiếm ăn trong nhà!”

“Xùy!” Hoa Đệ đột ngột nhổ nước bọt vào người hắn, kéo lại váy áo, ngẩng đầu ưỡn ngực nói “Điếm thì sao hả? Điếm làm dơ giường nhà mi chắc? Cặp mắt thao láo dòm ngó suốt trên người bà, mi còn rẻ mạt hơn cả điếm! Tránh ra! Bằng không bà đây đá cho mi không biết đường về!”

“Nào, nào!” tên nọ túm cổ tay Hoa Đệ lên vỗ nhẹ mặt mình, miệng lưỡi trơn tru “Ta cho ngươi đá tùy thích, vậy có phải ngươi sẽ cho ta tùy thích…”

Lời chưa nói xong đã biến thành tiếng kêu rên. Hoa Đệ cho hắn một đạp, bàn tay tát mạnh đầu hắn. Chung quanh nháo nhào hỗn loạn, ai cũng không ngờ Hoa Đệ sẽ ra tay, nàng cho tên kia mấy cái bạt tai vang dội rồi chống nạnh, chỉ tay vào người xung quanh.

“Tránh ra hết cho ta! Xem náo nhiệt ồn ào cái gì! Xùy! Một kẻ hai kẻ vội vàng tới xem chém đầu, vội lắm hả! Lần sau còn chưa biết tới phiên kẻ nào đâu! Các ngươi nói bà đây tiện, các ngươi đều tiện hơn ta! Thấy người gặp nạn mà lòng hả hê, ước gì tất cả mọi người trên đời này đều sống không bằng mình! Thứ vô phúc! Quỷ dơ bẩn! Đế giày đầy bùn của phường ca kỹ bán tiếng cười mua vui còn sạch hơn các ngươi!”

Hoa Đệ mắng đến hụt hơi, nàng lau mặt, lau nước mắt, ngang nhiên nói: “Hôm nay bà đây không phải điếm, không phải tới xem trò vui.”

Ánh mắt nàng đối diện Đông Lâm, Đông Lâm nghe nàng nói rằng.

“Ta đến để tiễn chồng ta.”

Tên đàn ông vừa rồi chửi um lên: “Đây là ai chứ? Là ác quỷ giết cả nhà họ Trần đấy! Hay lắm, chỉ có người hung tàn cỡ này mới chịu nổi ngươi thôi! Ả còn dám đánh người kia kìa? Tình nhân của ngươi giết sạch nhà người ta, đền mạng là đáng!”

“Ngươi biết cái chó gì!” Hoa Đệ kêu lên, “Há mồm nói bậy!”

“Nha phủ dán thông cáo rõ rõ ràng ràng! Ngươi có biết gã hay không?” tên kia kích động người chung quanh, “Đàn bà của phường gian ác nào có tốt lành gì? Tất nhiên cũng lòng dạ rắn rết! Không chừng ả ta cũng nhúng tay vào vụ này đây! Đánh đi! Người nhà họ Trần chết bốn người, dựa vào đâu chỉ có mình hung thủ đền một mạng? Đánh chết ả! Đền mạng nào hay mạng nấy!”

“Đánh chết ả!” có người la to “Báo thù cho nhà họ Trần!”

Hoa Đệ bị ném đồ vào người, nàng không kịp tránh, cánh tay bị túm vào giữa đám đông. Vô số khuôn mặt chồng chéo trước mắt nàng, nàng bị xô ngã đau điếng. Tóc dài xõa tung, tiếng khóc khó lòng kiềm chế, giãy giụa cắn răng muốn bò về phía Đông Lâm.

Đông Lâm vùng vẫy đôi tay bị trói sau lưng, đao phủ sợ gã muốn chạy trốn, giẫm càng mạnh. Đông Lâm chống bệ gỗ, đôi mắt sung huyết. 

“Dừng tay!” Đông Lâm gào lên, “Mẹ kiếp dừng tay! Giết người đền mạng, nhắm vào ta này! Người là ta giết, xác là ta chặt, không liên can đến nàng ấy!” gã gân cổ thở dốc, nghiến chặt quai hàm.

“Tới đi. Nhắm vào ta đây! Ta không chỉ giết người nhà họ Trần, ta còn chặt xác chúng ra từng khúc một.” gã cười đứt quãng, cái cổ gồng đỏ bừng, dáng vẻ phát rồ đúng vẻ liều mạng trong suy nghĩ của đám người. 

“Ta giết một kẻ! Lại giết tiếp một kẻ! Trước tiên chặt đứt chân Trần Nhân, ta bằm nát hắn. Ta không dùng đao giết hắn, mà dùng then gỗ đập nát bươm mặt hắn! Vì sao ta phải phanh thây, vì ta muốn bọn chúng ngay cả Hoàng Tuyền cũng không vào được! Súc sinh đạo* cái gì, ta muốn bọn chúng thành cô hồn dã quỷ, không có kiếp sau!”

Đông Lâm chảy nước mắt cười sang sảng, gã nói: “Sảng khoái, đây là chuyện vui nhất đời ta! Các ngươi sẽ làm gì đây? Giết ta đi, giết ta đi!”

Đám người ai nấy kinh hoàng, hô hào đánh giết kết quả lại bị gã dọa. Đám người co thành chim cút, hoảng sợ lui về sau. 

Hoa Đệ bò dậy, loạng choạng leo lên đài.

“Ta gọi chàng bao nhiêu lần mà chàng cũng không đưa ta theo!” Hoa Đệ xùy một tiếng, tay tát vào mặt Đông Lâm, nàng nghẹn ngào, nước mắt rơi lã chã, mắng, “Giờ thì hay rồi! Sắp sửa thành ma thật rồi! Chàng đi đoạn đường này, còn ta phải làm sao đây? Con gái chàng phải làm sao đây?”

“Trong hộp đồ của nàng có một túi vàng.” Đông Lâm cắn tay áo nàng, sau đó cúi đầu hôn lên bàn tay Hoa Đệ, “Biết nàng ăn xài phung phí, không biết giữ tiền nên giấu ở dưới. Nàng quay về lấy nó chuộc thân với tú bà, còn thừa thì mang theo, đi đâu cũng được, nàng…”

Hoa Đệ hung hăng cho hắn một bạt tai.

Đông Lâm nghệch đầu, trái lại càng thêm dịu dàng.

“Xin lỗi nàng.” Gã nhìn đi nơi khác, “Lỡ dỡ bao lâu nay, khiến nàng đợi một năm rồi một năm. Nàng ngốc, từ nay về sau theo người khác, ăn nói nhẹ nhàng một chút.” gã nói rồi bật cười, bảo “Thôi, nàng đừng sửa, để kẻ đó chịu đi. Hắn hưởng phúc của ta, bị nàng mắng cả đời cũng đáng.”

Hoa Đệ xoay đầu Đông Lâm lại, không để ý mà dán lại gần, giọng nàng căm hận: “Lần này ta không có ngu đâu! Chàng muốn bỏ ta lại đi một lèo chứ gì? Đi theo vợ chàng tiêu dao, không được! Ta càng muốn đi theo chàng! Bọn họ chém đầu chàng, ta sẽ chết ở đây, ta sẽ đi theo chàng!”

“Ta không mang ai theo cả.” Đông Lâm quay đầu kề vào trán Hoa Đệ, gã đột nhiên bật cười, “Con gái ở phía trước, lòng ta vui sướng. Ta tìm khắp Trung Độ, cứ nghĩ đời này không gặp lại con, nực cười ta thế mà quên mất, ta chết đi là gặp được con bé rồi.”

“Bà đây không cho phép!” Hoa Đệ ôm gã, “Chàng quên mất ta, chàng luôn quên mất ta! Tên nhẫn tâm nhà ngươi, ngươi muốn bỏ ta đi theo người thân cả nhà sung sướng!”

Đông Lâm nói: “Thế gian này đàn ông hai chân còn nhiều lắm, ai cũng tốt hơn Đông Lâm ta cả.”

“Ai cũng, cũng tốt hơn chàng.” Hoa Đệ nói, “Nhưng sao không cho ta gặp người nào khác, lại cứ gặp chàng. Mắc nợ là oan gia, nửa đời này dù sao chàng cũng đã ghi nợ, bây giờ chàng trả cho ta, xem như bù cho ta một hồi thương nhớ đi.”

“Không được.” Đông Lâm nói “Kiếp sau hẵng tính, một đời này nàng tự bước tiếp đi thôi. Gặp ta là chậm trễ, sau này không còn ta sẽ nhẹ nhàng hơn. Nàng phải có những ngày tháng nhẹ nhàng chứ, đi đi, về nhà đi, cầm tiền đi chuộc thân. Ta sẽ chờ nàng.”

Đã đến giờ, quan sai làm việc tiến lên túm người. Hoa Đệ ôm gã không chịu buông tay, việc nhỏ mà vướng víu, vài người chỉ đành đến lôi Hoa Đệ ra. Hoa Đệ la mắng chửi bới cũng không thoát khỏi bị kéo ra sau. Chân nàng lê trên đất, cách đài ngày càng xa.

Lưng Đông Lâm chùng xuống, thấy tấm bảng của mình rơi xuống đất, đao phủ sau lưng vung đao mang theo tiếng gió rít. Lưỡi đao ‘răng rắc’ chém xuống, đầu người rơi xuống đất trong chớp mắt. Hoa Đệ thất thanh thét chói tai, té xỉu.

Quỷ sai đợi hai bên hồi lâu đồng loạt rung xích, bắt lấy hồn phách Đông Lâm toan rời đi.

“Không xong.” Tịnh Lâm hiện thân giữa không trung, xoay người ném quạt ra, “Để hồn phách gã lại!”

Quạt giấy theo gió bay ra, xích sắt của quỷ sai chùng xuống, bị Tịnh Lâm cách không trấn yên tại chỗ không tiến lên được. Quỷ sai ngẩng đầu nhìn, ánh mắt Tịnh Lâm diễm sắc đào hoa, chưa từng gặp qua, liền hiểu Tịnh Lâm chắc chắn đã dùng thuật che mắt ngụy trang dung mạo. Quỷ sai vung tay quát lớn: “Hoàng Tuyền chấp tuần, ai dám lỗ mãng! Bọn trộm cướp các ngươi chờ lâu rồi sao!”

Lời này vừa dứt, đã thấy vô số bóng đen mỏng như giấy đứng trên mặt đất, các quỷ sai bóng đen đồng loạt rung xích sắt, lập trận sẵn sàng đón địch. Trượng Hàng Ma mạnh mẽ cắm ở trung tâm trận địa, Túy Sơn Tăng đứng đó, chắp tay trước ngực vung ra một chưởng, tức thì ánh vàng ngập trời.

“Làm lão hủ tìm một phen!” Nón rộng vành của Túy Sơn Tăng bay xuống, lộ ra khuôn mặt vô lại của hắn, hắn cười lạnh, “Lần này xem ngươi chạy đi đâu.”

Ánh sáng cuồng tỏa, Tịnh Lâm đảo chân bước tới, một tay biến ra Thương Tễ. Thương Tễ hiện ra giữa không trung, rơi đến rìa luồng sóng vàng kia, Thương Tễ cứ như đá cầu mà tung cước về phía ánh vàng, xoay người ra tiếp một đòn.

“Từ biệt nhiều ngày.” Thương Tễ tà khí quấn thân, “Lão già, dạy ta vài chiêu xem.”

Túy Sơn Tăng phất tay biến luồng gió như sóng cả kia thành mây khói, hắn nói: “Ngươi quả nhiên không phải yêu quái tầm thường.”

“Đương nhiên.” Thương Tễ không thèm để ý “Giữa trời đất này chỉ có một ta, bảo bối thứ thiệt đó. Trùng hợp hôm nay ta rất chi đói bụng, không bằng giao sạch linh khí của ngươi ra đây, có thể cho ngươi làm một nửa sư phụ ta.”

“Một ngày làm thầy cả đời làm cha.” Tịnh Lâm ở sau nhỏ giọng nói “Ngươi muốn gọi hắn là cha à? Hắn còn không lớn bằng ta.”

“Muốn làm cha ông đây.” Bàn tay Thương Tễ chụp lấy bả vai Tịnh Lâm, kề sát y, nghiền ngẫm nói, “Không đẹp thì không được. Sao nào, hắn không làm được, ngươi muốn thử à?”

“Lần đầu ta làm cha đấy.” Tịnh Lâm nói, “Kêu thử tiếng nghe chơi, xem có hợp không.”

“Nếu ta kêu dễ nghe.” Thương Tễ nghiêng tai “Ngươi có cho ta ăn thịt không?”

Tịnh Lâm nhìn theo ánh mắt Thương Tễ, dừng lại ở cổ áo nửa mở của mình, xương quai xanh đang ẩn hiện. Y nhướng mày, nhẹ nhàng nói: “Xương sụn dễ nhai, ngươi gọi thử xem.” 

Lời vừa dứt, sau lưng Thương Tễ vang lên tiếng gió rít gào. Hắn nở nụ cười với Tịnh Lâm, đột nhiên cúi người xuống. Trượng Hàng Ma càn quét mà tới, Tịnh Lâm giơ tay cầm quạt bung ra, lui về sau vài bước. 

“Ta thân gầy thể yếu tứ chi bủn rủn.” Chiếc cằm y lộ ra sau lớp quạt, hất hất cằm “Trông cậy vào con đấy, con ngoan.”

“Chiếm hời của ta thì phải trả gấp bội.” một tay Thương Tễ chặn ngang trượng Hàng Ma, ổn định thân thể.

Túy Sơn Tăng chỉ cảm thấy trượng vàng trong tay như đụng phải bức tường, thế mà bị Thương Tễ kéo ngược lấy. Vẻ mặt hắn không thể hiện gì nhưng trong lòng kinh hãi không thôi.

Con cá chép này lợi hại, không chỉ nuốt linh khí của hắn mà còn dung nhập vào thân thể. Ngắn ngủi mấy ngày, ngay cả trượng Hàng Ma cũng không phân biệt rõ hơi thở hắn là địch hay bạn!

“Huy Án!” Túy Sơn Tăng hô, “Ngươi còn chờ gì nữa! Mau ra đây cùng ta bắt giữ bọn chúng!”

*Súc sinh đạo – cõi súc sinh: một trong sáu cõi luân hồi dưới địa ngục. Con người bước vào đây thì kiếp sau sẽ đầu thai thành động vật.

Chương 23: Chạng vạng

“Thúc đi đây.”

Lão Trần ngã xuống đất, máu bắn đầy mặt Chu thị. Ả co gối khóc la, ngón tay run rẩy lau đi mảng máu nhớp nhúa trên mặt, miệng kêu: “Không liên quan đến ta! Không liên quan… đừng giết ta!”

Chu thị sợ hãi xua tay, dùng cả tay lẫn chân bò về phía Thảo Vũ.

“Ta là mợ nó, mợ nó!” Chu thị liều mạng đẩy Thảo Vũ ra trước “Chúng ta sống nương tựa vào nhau! Bình thường đều do mình hắn… Đều do hắn!” ả la hét chỉ vào Trần Nhân “Đều là hắn đánh chửi nó! Hắn còn muốn ra tay với Thảo Vũ, Thảo Vũ, Thảo Vũ còn nhỏ thế mà, ta không có hùa theo… Ta không hùa theo! Ngươi đừng giết ta!”

Hổ khẩu* Đông Lâm dính máu, gã đổi tay cầm đao, lau máu lên quần áo. Gã nhìn Chu thị, cứ như đang đối diện ánh mắt thường gặp trên đường phố. Gã lau tay sạch sẽ, vẫy vẫy Chu thị.

*Phần thịt nằm giữa ngón cái và ngón trỏ

Lông tơ Chu thị dựng đứng, ả ôm chặt Thảo Vũ, không chịu tới gần. Thảo Vũ giãy dụa trong lòng ả, cô bé khóc nấc lên, gọi “Đông thúc”. Chu thị vô cùng hoảng sợ, như ôm cọng rơm cứu mạng mà siết Thảo Vũ đến thở không nổi.

“Ta với nó tình như mẹ con!” âm thanh Chu thị tê tái khản đặc, khóc la “Ngươi tha cho ta… Ngươi không thể giết ta!” ả vừa khóc vừa xoay đầu Thảo Vũ về phía Đông Lâm. Thúc giục con bé “Con, con nói với gã, nói mợ tốt với con đi! Thảo Vũ, nào, Thảo Vũ, con nói đi… Nói đi!”

Thảo Vũ kháng cự lắc đầu, Chu thị giằng cánh tay nó, nói: “Nói… Con nói đi, con nói đi chứ!”

Đông Lâm tiến lên một bước, Chu thị như chim sợ cành cong, dựa vào tường hết chỗ trốn, bèn kéo Thảo Vũ chắn ở trước như vật cản. Ả đàn bà siết chặt Thảo Vũ, đầu bù tóc rối hai mắt đỏ ngầu, miệng vẫn nói: “Hảo hán… Tha cho ta đi! Ta chưa bao giờ để nó thiếu ăn thiếu mặc! Ta tốt với nó, ta tốt với nó mà!”

Nhưng ả dùng sức đến mấy, khóc lóc kêu gào cách mấy đi nữa cũng chưa từng làm sắc mặt Đông Lâm thay đổi. Đông Lâm thậm chí không nói một tiếng, bóng gã che kín ánh sáng mù căm từ bên ngoài, khiến cho Chu thị mất sạch kiên trì. Chu thị kề cận sự điên cuồng, ả đột ngột bóp cổ Thảo Vũ.

“Ngươi tha cho ta, tha cho ta! Bằng không ta bóp chết nó! Mọi người đều xong! Ta không sống được, nó cũng đừng hòng được sống!”

Thảo Vũ sợ hãi khóc to, xô đẩy Chu thị, bị bóp cổ đến nghẹn sặc hít thở không thông, chỉ biết dùng sức đấm vào ngực Chu thị, kêu lên: “Đông thúc cứu con với!”

Đông Lâm đột nhiên đá mạnh Chu thị, Chu thị lăn quay kêu gào. Đông Lâm bế Thảo Vũ lên, chiếc kéo nhỏ trong người con bé rơi ‘cạch’ xuống đất, con bé ôm cổ Đông Lâm khóc điếng: “Đông thúc… Đông thúc…”

Chu thị nằm trên đất, máu trào lên cổ họng, thấm ướt vạt áo. Ả chưa tắt thở, cổ họng còn vang tiếng ‘ùng ục’, khó tin mà che ngực mình.

Tiền Vi Sĩ trượt chân ngã ngồi ngoài cửa. Ông hãi hùng khiếp vía, bị máu đỏ đầy nhà dọa cho cẳng chân run rẩy: “Giết… Giết người rồi…”

Hai tay Trần Nhân quơ loạn, kêu lên: “Cứu mạng… Phu tử cứu mạng! Hai người bọn chúng… Bọn chúng là kẻ giết người…” hắn nắm cổ chân Tiền Vi Sĩ, nước mắt nước mũi giàn dụa cầu xin: “Phu tử, phu tử cứu ta với!”

Tiền Vi Sĩ run rẩy lùi lại, Trần Nhân gắt gao túm chặt chân ông. Tiền Vi Sĩ quờ quạng tìm trên mặt đất, cầm cái bát nện mạnh vào mặt Trần Nhân.

“Ngươi đi chết đi…” Tiền Vi Sĩ nói: “Súc sinh!”

Trần Nhân tê liệt gục dưới đất, không rõ sống chết. Tiền Vi Sĩ hoảng hồn ném cái bát đi, loạng choạng mãi mới bò dậy nổi. Ông sợ sệt tới gần Đông Lâm, chân giẫm qua vũng máu suýt trượt té mấy lần. Ông ta sợ đến hồn vía lên mây, nhưng vẫn muốn thăm dò mà vươn tay ra.

“Thảo Vũ…” Tiền Vi Sĩ lệ rơi đầy mặt, “Thảo Vũ…”

Thảo Vũ ngẩng đầu nhìn ông, khóc đến nghẹn ngào. Tiền Vi Sĩ che đi đôi mắt nó, nói với Đông Lâm: “Ngươi… Các ngươi mau chạy đi…”

Đông Lâm nói: “Pháp y sẽ kiểm tra xác chết, miệng vết thương không giống nhau, phủ nha sẽ phát hiện bất thường. Ta chạy, Cố Thâm cũng sẽ không tin là ngươi làm.”

“Vậy phải làm sao mới phải!” Tiền Vi Sĩ nhìn về phía Chu thị, thấy ả đã tắt thở, không khỏi sợ hãi nói, “Bọn họ bắt Thảo Vũ thì sao? Ta sẽ nói với họ, nói Trần Nhân…”

Đông Lâm quay đầu lại, ngắt lời ông: “Ngươi là gì của con bé này.”

Tiền Vi Sĩ co rúm người, lại nói: “Ta… ta là…”

Ông ta chật vật bội phần trả lời một chữ, Đông Lâm nghe xong im lặng nhìn ông, cánh tay buông lỏng. Thảo Vũ kéo tay Đông Lâm, được Tiền Vi Sĩ ôm vào lòng. Cô bé bị che mắt, chỉ có thể nắm tay Đông Lâm, hỏi: “Đông thúc… Đông thúc không đi với con sao… Con muốn đi với Đông thúc!”

Đông Lâm vươn tay xoa nhẹ mái tóc nó, gần như chỉ trong chớp mắt. Gã quay đầu, nói: “Ngươi đưa con bé đi trước, đến hàng tiền trên phố Ngũ Liễu ở chợ Đông, ta sẽ đến sau.”

Tiền Vi Sĩ nói: “Hiệp sĩ định làm gì?”

“Hiệp sĩ.” Đông Lâm nhẩm lại hai chữ ấy, nói: “Giải quyết hậu quả thôi, các ngươi đi đi. Còn nữa.”

Gã cầm đao lên, để lại một bóng lưng cho Tiền Vi Sĩ.

“Ta không phải hiệp sĩ, ta là kẻ liều mạng.” 

A Hồng bị tiếng lẩm nhẩm lầm nhầm của bà lão góa đánh thức, nó dụi mắt bò dậy, nói với bà lão góa: “Cháu muốn đi tiểu.”

Hai tay bà lão góa ôm lấy nó, nhỏ giọng nói: “Không được đâu cháu ngoan, chúng ta chờ…”

“Cháu muốn đi tiểu!” A Hồng đá đạp hai chân, đẩy bà lão góa ra nhảy xuống giường, kéo quần chạy ra ngoài.

Bà lão góa khoác áo chống gậy, hô: “Hồng Nhi từ từ đã! Tiểu xong mau vào nhà, bên ngoài lạnh lắm! Đừng nhìn qua tường, ôi, nhà hắn đều chẳng phải thứ tốt lành mà. Ngày mai đi theo bà ngoại kiếm đồ ăn, đừng có chơi cùng con điếm nhỏ kia, bẩn chết mất.”

A Hồng cởi quần tè vào góc tường, nghe bà ngoại nó nói những lời thô thiển.

“Điếm mẹ đẻ điếm con, cục vàng bảo bối của bà, không được chạm vào nó đâu! Nhiễm bệnh đấy. Con ranh kia cả ngày dụ dỗ Tiền phu tử mê đắm, cái gì cũng cho nó. Nhưng có cho cháu được mấy cục kẹo đâu? Đều cho con nhỏ kia! Cháu nhìn Trần Nhân xem, cũng không phải hạng tốt lành gì, đều là dơ bẩn, cháu ruột mà cũng mó tay vào! Xùy! Hồng Nhi, Hồng Nhi à, không được học theo chúng cởi quần áo đâu, dơ lắm! Bẩn thỉu gia truyền!”

A Hồng ngáp một cái, cài lại quần, nó cúi đầu nhìn máu chảy róc rách dưới chân tường. Máu nóng dính dấp chảy qua đế giày nó, lẫn vào  nước tiểu đến bốc mùi. Nó giẫm lên phiến đá, thò đầu nhìn qua.

Đèn nhà họ Trần còn mờ sáng, ánh đèn ảm đạm trong căn phòng tù mù. Trần Nhị thúc bị bịt miệng, trừng mắt lôi ra ngoài, hắn chưa chết, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Một người đang cúi xuống, nhặt then cửa lên.

“Tao đã từng nói với mày.” Đông Lâm ngồi xổm xuống, vỗ lên mặt Trần Nhân, “Tao đã nói với mày thế nào?”

Trong miệng Trần Nhân bị nhét vải, điên cuồng lắc đầu.

“Mày nhớ cho kỹ.” Đông Lâm nhìn hắn, thấp giọng bảo, “Tao đã bảo mày nhớ cho kỹ.”

Miệng Trần Nhân phát ra tiếng “ưm ưm”, tuyệt vọng nhìn Đông Lâm chăm chú.

Đông Lâm hà một hơi vào lòng bàn tay, nói: “Nhà mày không có dầu, cho mày thoát một kiếp. Nhưng tao sợ mày trên đường Hoàng Tuyền không nhớ đòn, nên vẫn muốn căn dặn một phen.”

Trần Nhân thấy thanh gỗ kia giơ cao lên, từ trên xuống, càng lúc càng gần. Hắn dùng hết sức dịch thân mình, miệng mơ hồ phát ra tiếng rên thảm thiết. Tiếng đánh làm A Hồng xót cả mũi, nó sợ hãi ôm mặt, lúc sắp té xuống khỏi phiến đá, thấy rõ người kia quay đầu lại, ánh mắt như ác quỷ đối diện làm nó bật khóc.

Bà lão góa chống gậy vội bước ra tìm nó, nó nhào vào lòng bà ngoại mình, sợ đến nỗi toàn thân không ngừng phát run, bên tai vẫn là lời nói lặp đi lặp lại của bà lão.

“Tiền phu tử chướng mắt bà góa con côi chúng ta… Sau này đừng tìm ông ta nữa! Để ông ta và con điếm nhỏ kia với nhau… Sọn chúng không sạch sẽ… Không chừng lén lút ôm ấp ở xó nào rồi! Hồng Nhi… Hồng Nhi nhớ kỹ chưa? Cháu ngoan, không được qua chỗ Tiền phu tử…”

A Hồng qua loa gật đầu, nói theo: “Tiền phu tử… Tiền phu tử…”

Cho đến đêm khuya, Đông Lâm mới rửa sạch tay, gã cẩn thận buộc chặt đai lưng, vào nhà. Tiền Vi Sĩ tỉnh giấc trước tiên, Trần Thảo Vũ sưng mắt đang say ngủ trong lòng ông. 

Đông Lâm quỳ một gối xuống đất, nhìn cô bé một đỗi. Tiền Vi Sĩ ý bảo gã ôm nó, gã lại lắc đầu không chịu.

“Ta…” Đông Lâm nói, “Tay bẩn rồi.”

Gã cứ thế ngẩn người nhìn một hồi, bỗng cúi người, kề trán vào trán Thảo Vũ.

Thảo Vũ nửa tỉnh nửa mê, thì thầm: “Đông thúc…”

“Là thế này.” Đông Lâm nói “Thật ra thúc không biết phi thiên độn địa, ta lừa con như thế, ta không nên lừa con.”

Đôi mắt Thảo Vũ gần trong gang tấc, ánh mắt con bé trong suốt sáng ngời, gột sạch tất thảy nhơ bẩn trên người Đông Lâm.

“Thúc tìm được con gái rồi sao.”

Đông Lâm nói: “Tìm được rồi. Ta muốn đến nơi khác với nó, từ nay không thể gặp lại con nữa.”

Đôi mắt Thảo Vũ chầm chậm ứa nước, lát sau mới nói: “Đông thúc, bây giờ cũng không thể dắt con theo ư?”

“Con bé sẽ không vui.” Đông Lâm nói, “Con bé và mẹ nó đã đợi ta rất nhiều năm rồi.”

Thảo Vũ nói: “Vậy con không đi theo thúc, chỉ gặp thúc một chút thôi, cũng không được sao?”

“Trung Độ rộng như thế.” Đông Lâm nói, “Chắc chắn con không tìm được ta, cần gì phải tốn công. Giờ không còn người xấu nữa, con chỉ cần vui vẻ sống, còn ơn của ta, không cần nhớ kỹ ngày ta vớt con ra khỏi sông đâu.”

“Thúc muốn bỏ rơi con sao?”

“…Ta sẽ không bao giờ bỏ rơi con.” yết hầu Đông Lâm cuộn một vòng, khó khăn nói, “Đừng khóc…”

Gã nhìn gương mặt nức nở của Thảo Vũ, bên tai bỗng vang lên tiếng mưa trong một đêm thu.

“Con gái ta đi xe ngựa về phía Bắc, nó ở đâu? Ngươi nói cho ta, ta tự đi tìm.”

“Đông Lâm. Không cần đi.”

“Sao lại không đi được!”

“…Đông Lâm.” ánh mắt người bạn ấy lảng tránh, “Năm xưa trên đường gặp tuyết lớn, các bé gái trên xe đều đã… Đều đã chết cóng.”

Chết cóng ư.

Đông Lâm khó bề tự chủ gục đầu xuống, hai hàng nước mắt run rẩy tuôn rơi. Vài lần gã định mở miệng mà lại nghẹn ngào không ngừng, tinh thần suy sụp ngẩng đầu, cố gắng nở nụ cười với Thảo Vũ.

“Sao ta lại bỏ rơi con được chứ.” Đông Lâm nghèn nghẹn nói, “Nhưng ta đã nán lại quá lâu rồi, thời gian dài sống trong đêm tuyết không thấy ánh mặt trời, được ra đi là một cám dỗ đối với ta. Thúc muốn…” gã đối diện hai mắt đẫm lệ của Thảo Vũ, bỗng lạc giọng, nhưng vẫn kiên trì nói cho xong “… Ta muốn giải thoát.”

Thảo Vũ duỗi tay sờ lên gương mặt Đông Lâm, cô bé nói, “Có phải con…” nó nghẹn ngào, “Làm thúc rất khổ sở không.”

Đông Lâm dịu dàng dán vào bàn tay bé nhỏ ấy, nói: “Con làm ta sống dũng cảm hơn nhiều so với mấy chục năm trong quá khứ.”

Thảo Vũ thấp giọng nói: “Nhưng con không muốn xa thúc.”

“Con đường của chúng ta không giống nhau.” Đông Lâm nói, “Con tiến về phía trước đi thôi, chúng ta từ biệt tại đây.”

Thảo Vũ hiếm khi bướng bỉnh, nó dán và má Đông Lâm, lắc đầu nguầy nguậy, khóc: “Con không muốn xa thúc đâu.”

Đông Lâm đứng dậy lùi về sau, Thảo Vũ bỗng giãy giụa, nó muốn thoát khỏi cái ôm của Tiền Vi Sĩ, nhưng Tiền Vi Sĩ ôm chặt quá. Con bé nhìn Đông Lâm xoay người bước đi, nức nở từng tiếng “Đông thúc… Đông thúc!”

Cô bé như muốn dùng hết nước mắt trong tương lai tạo nên một dòng sông ngay đây, nó thậm chí cắn rách môi, đập lên cánh tay Tiền Vi Sĩ ôm nó. Thảo Vũ đau lòng muốn chết, cúi đầu cắn lên tay Tiền Vi Sĩ, cổ họng bật ra tiếng giận dữ nức nở. Tiền Vi Sĩ ôm cô bé thật chặt, Thảo Vũ chỉ có thể thấy Đông Lâm mở cửa ra, nghiêng người thoáng nhìn cô bé một lần sau cuối.

“Thúc đi đây.” 

Thảo Vũ cảm giác cánh cửa ấy không chỉ là ván gỗ ngăn cách, mà là lạch trời cách trở. Dù nó khóc gào giãy đạp, Đông Lâm cũng chỉ chăm chú nhìn nó từ xa như thế thôi. Gã bỏ nó lại nơi mãi mãi không tới gần được, cũng như gã không bao giờ đuổi kịp nơi con gái mình đang ở.

Đôi mắt Thảo Vũ nhòa những lệ, thấy ánh nhìn cuối cùng ấy của gã, bóng hình kia dần dần biến mất theo bầu chạng vạng. Sau đó nắng mai sượt qua hiên nhà, ánh sáng ngày mới ló dạng.

Chương 22: Đông Lâm (Hạ)

“Ta muốn mạng.”

Đông Lâm chỉ định tránh mặt, nào ngờ gã có việc thật sự phải đi một chuyến. Gã tìm quyển sổ trong hộp trang điểm của Hoa Đệ, trong đó có một tờ giấy chuộc thân.

Gã quyết định đi một chuyến cuối cùng.

Người ta nói khi Đông Hải xuất hiện giao long, đó là dấu hiệu trong núi hiện ra kho báu. Không có báu vật nào trên thế gian này mà Đông Lâm không dám trộm. Thế nên gã chuẩn bị hành trang, chạy tới Đông Hải. Trước khi đi, gã chặn đường Trần Nhân một lần nữa.

“Tiền không đến tay thì tao không đi đâu.” Đông Lâm vừa ép sát vừa nói, “Tao còn đang theo dõi mày, mày phải cẩn thận đấy.”

Trần Nhân sợ hãi gật đầu liền tù tì, Đông Lâm lại đá hắn một cú.

“Nhắc nhở vợ mày cẩn thận chút.” Đông Lâm nói “Nếu hành vi cử chỉ của ả chọc tao mất hứng, tao sẽ lột da ả.”

Đến giờ Trần Nhân vẫn không biết Đông Lâm rốt cục là thần thánh phương nào, vợ chồng hắn nói chuyện riêng mà gã cũng biết được, bình thường mình chỉ cần đánh mắng người là sẽ bị gã kéo ra góc hẻm đánh một trận tơi bời. Nhiều lần như thế Trần Nhân không dám tùy tiện lỗ mãng nữa, bây giờ về nhà nói chuyện với ai cũng nhỏ tiếng nhẹ nhàng.

Đông Lâm trèo tường, biến mất không còn bóng dáng. Trần Nhân bò dậy từ mặt đất, xoa cái lưng đau, nhỏ giọng chửi vài tiếng. Hắn lảo đảo vào nhà, Chu thị vừa trông thấy vết thương của hắn, sợ hãi hỏi: “Gã lại tới hả?”

“Câm mồm!” Trần Nhân xô ả ta, “Mau mau bôi thuốc cho ông. Con rùa chó chết dẫm đó… Mẹ kiếp đừng để ta biết gã là ai!”

Chu thị lấy thuốc ra, hết nhìn đông lại nhìn tây, nhỏ giọng nói: “Phải làm sao mới được, cũng không thể, không thể để gã nhìn chằm chặp vậy chứ! Ngươi mau nghĩ cách gì đi!”

“Gã xuất quỷ nhập thần…” Trần Nhân đè vết thương, không dám nói tiếp, nghi thần nghi quỷ nhìn ngó chung quanh, “Tiền tiền tiền, ngươi chỉ cần đưa ta tiền! Lấy tiền nhân lúc còn sớm đuổi người đi là xong rồi còn gì!”

“Tiền để dành mua quan tài của cha chồng đều bị ngươi moi sạch, tiền ở đâu ra nữa! Nếu ngươi không đánh bạc thì đã chẳng có chuyện này rồi! Giờ lại kéo theo cả nhà già trẻ chịu tội, ta gả cho người phải chịu khổ biết bao nhiêu, chẳng lẽ còn phải thế mạng cho ngươi mới được sao!” Chu thị ném lọ thuốc, “Không có tiền! Muốn tiền chứ gì? Trừ phi bán Thảo Vũ đi!”

Ả ta còn chưa nói xong, Trần Nhân đã đạp ả va vào bàn, quát: “Ngươi la lối cái gì? Sợ người ta không biết hả!”

Chu thị va phải bàn thì ôm mặt khóc rưng rức, không bỏ qua mà giậm chân la lên: “Vậy làm sao bây giờ? Nói cũng không cho người ta nói nữa! Con cháu trong nhà chúng ta, muốn làm thế nào chẳng phải chuyện nhà chúng ta à, sao để cho một người ngoài xen vào chứ! Ngươi không bán nó, chẳng lẽ bán ta sao? Trần Nhị, nếu ngươi dám âm mưu gì với ta, ta liều mạng với ngươi! Những ngày tháng tới xem ngươi sống thế nào!”

Trần Nhân lửa nóng xông đầu, bị dáng vẻ đanh đá giậm chân của người đàn bà này khiến cho phiền chán vô cùng, hắn tóm lấy ả định xán bạt tai. Chu thị khóc trời khóc đất, kêu gào: “Ngươi đánh? Ngươi còn dám đánh!”

Trần Nhân làm bộ làm tịch, buông tay ra rồi kéo lại quần áo, nói: “Đi, kêu cha về.” hắn đi mấy bước, nghiêng tai lắng nghe, không thấy động tĩnh gì thì lại quay về tát cho Chu thị lật mặt vịn bàn, vẫn không có gì xảy ra.

Con ngươi Trần Nhân đảo một vòng, miệng lẩm bẩm: “Ngươi gào nữa đi, gào nữa ta đánh chết ngươi!”

Nóc nhà tĩnh lặng, không giống trước đây bay xuống mấy hòn đá. Trần Nhân bỗng vỗ đùi cái đét, mắng to: “Tên khốn đó hù ta!”

Chu thị bụm mặt, nói: “Gã… Không ở đây.”

Trần Nhân bước nhanh kéo cửa ra, xô đẩy Chu thị, thúc giục: “Mau mau lên! Cơ hội hiếm có! Mau kêu cha về, đợi nay mai gã tới thì không kịp nữa!”

Mấy ngày sau, Thảo Vũ trở mình bò dậy, quan sát bên ngoài qua khe hở của phòng chứa củi, thấy bốn người nhà họ Trần tụ tập trong phòng ngủ, đang bàn bạc gì đó. Cô bé bị nhốt ở phòng chứa củi một đêm rồi, bây giờ vừa lạnh vừa đói, cảm thấy không khỏe lắm. Không lâu sau, lão Trần vén rèm đi vào. Lão ta đặt một bát canh trước phòng củi, Thảo Vũ lê đầu gối tới cửa, lén nhìn vẻ mặt lão. 

“Ăn.” lão Trần phủi tuyết trên đầu, nói, “Không còn đồ cho mày đâu.”

Thảo Vũ ngồi ở khe cửa, nhìn lão. Lão Trần gõ gõ tấm ván gỗ, ngồi xổm ghé lại gần.

“Có phải mày nói cái gì với người ngoài không?”

Thảo Vũ lắc đầu.

Lão Trần gượng ép nở nụ cười, nói: “Muốn ăn đòn hả? Mày không mở miệng thì sao Tiền Vi Sĩ kia nghi ngờ được? Mớ thuốc trị thương cho mày chẳng lẽ không phải do hắn thoa? Cháu ngoan à. Ở nhà ăn chùa uống chùa, lúc mẹ mày chết chúng tao không bóp chết mày vứt cho chó ăn, mày nên có lòng cảm kích mới phải.” lão ta sờ tay Thảo Vũ, ước lượng sức nặng, nói, “Thứ ngu dốt vô ơn.”

Thảo Vũ tránh tay lão ra, lão ta đột ngột siết chặt ngón tay, túm chặt cánh tay gầy nhỏ của cô bé lại gần khe hở, mắng: “Mẹ mày cũng là thứ vô ơn! Uổng công tao bao nhiêu năm cung phụng nó ăn ngon mặc đẹp! Lúc nên báo hiếu lại gây ra chuyện không biết xấu hổ như vậy! Bây giờ mày cũng học theo nó, sao mày dám! Tiền Vi Sĩ là cái thá gì, hắn mà dám báo quan, tao sẽ tố cáo hắn vì muốn đòi nợ mà làm nhục mày! Hắn sợ cho nên mới tìm một gã lai lịch không rõ đúng không, tưởng vậy khiến ông ngoại mày sợ hả? Tao nói cho mày biết, đừng hòng!”

Thảo Vũ hoảng sợ khóc thành tiếng, nó chỉ thấy nhìn từ khe hở này ra ngoài, thế gian tất thảy đều là ma quỷ. Làn da thô ráp của lão già xệ xuống khóe miệng, nước bọt tung tóe, lộ ra vẻ hủ bại nhơ nhuốc.

“…Đông thúc…” Thảo Vũ nghẹn ngào gọi “…Đông thúc…”

Tai lão Trần hơi lãng, nghe không rõ lắm. Lão thu tay lại, quay người phủi phủi bụi vén rèm đi ra, Thảo Vũ còn chưa bình tĩnh lại, đã thấy Trần Nhân vào. Bấy giờ trời đã tối, Trần Nhân lén lút tới gần phòng chứa củi. Hắn mở cửa, chui vào.

Thảo Vũ nhỏ giọng thét lên, xoay người bò đi trốn. Trần Nhân một phát túm lấy chân nó, lôi ngược cô bé về, đè xuống dưới thân. Hắn vừa cởi lưng quần, vừa xán con bé một bạt tai.

“Gọi ai? Gọi ai hả? Đều là do mày! Hại ông đây khổ biết bao nhiêu! Không có ai hết, gọi không được chứ gì?”

Trần Thảo Vũ bị đánh bật máu miệng, cô bé giãy dụa kịch liệt, há miệng cắn lên cánh tay Trần Nhân. Trần Nhân lại tát nó đến hai mắt tối sầm, suýt chút ngất đi. Âm thanh nó rưng rức: “Đông thúc! Đông thúc!…”

“Làm cái gì vậy.” Bà lão góa nhón chân nhìn từ bên kia tường, lúc đối diện ánh mắt Trần Nhân bỗng nhỏ tiếng đi, lẩm nhẩm, “Ồn chết đi được…”

Thảo Vũ ngẩng đầu, nức nở kêu: “Bà ơi… Cứu cháu với…”

Trần Nhân bịt miệng Thảo Vũ, ra vẻ bình tĩnh đối diện bà lão góa đang ngóng sang, “Nhìn nữa ta bóp chết thằng ranh nhà mụ! Lần trước mượn gạo còn chưa trả nhỉ? Nhiều chuyện làm gì.”

Bà lão góa do dự chống cây gậy, run rẩy đi vào nhà, miệng lẩm bẩm: “Mặc kệ… Ta già cả mắt mờ… Hồng Nhi! Đừng nhìn qua đó… Bẩn lắm.”

A Hồng dẫm lên đống đá nhìn ngó, Trần Nhân đối diện nó cười vài tiếng quái dị. A Hồng thấy Thảo Vũ nhìn mình, phun vỏ hạt dưa ra, nói với Thảo Vũ: “Xùy!”

Trần Nhân tiếp tục động tác, nói: “Mấy ngày nữa là bán đi rồi, không có cơ hội nữa! Trước khi về nhà người ta thì để tao hưởng thụ một phen, không uổng công tao nuôi mày bao nhiêu năm.”

Thảo Vũ nghẹn ngào khóc kêu: “Đông thúc…”

Trần Nhân bóp má cô bé, đang định cúi xuống, bỗng sau lưng có người hét to.

“Ngươi làm cái gì thế!” Tiền Vi Sĩ chống tay nhảy qua đầu tường, phu tử nhặt khúc gỗ trên đất, huơ huơ tay nói với Trần Nhân: “Ngươi làm gì thế hả! Ngươi là súc sinh sao? Cút ngay! Ta lập tức đi báo quan!”

A Hồng nhìn thấy Tiền Vi Sĩ, nhanh chóng rụt đầu về. Nó ăn kẹo thừa trong túi, định bụng lát nữa vòi phu tử cho kẹo ăn.

Trần Nhân nhụt chí “Chậc” tiếng, hứng thú bay biến. Hắn kéo quần lên, chui ra khỏi phòng củi, vừa thắt đai quần vừa cười nói với Tiền Vi Sĩ: “Làm cái gì hả? Phu tử không có mắt à. Ông sang nhà ta làm gì? Ta còn chưa tố cáo ông tự tiện vào nhà người khác đấy!”

Tiền Vi Sĩ thở dồn dập, ông cắn răng xông lên, giơ gậy đánh Trần Nhân, nói: “Ngươi còn là người sao? Ngươi không phải người nữa!”

Trần Nhân nhẹ nhàng xô ngã ông ấy, giật khúc củi đập ngược lên người Tiền Vi Sĩ, nói: “Tao là cha mày đây, mày tính ngồi lên đầu tao đấy phỏng?”

Trần Nhân xuống tay tàn độc, đánh Tiền Vi Sĩ cuộn người dưới đất không dậy nổi. Hắn đá Tiền Vi Sĩ, vòng quanh ông một vòng, ước lượng khúc gỗ rồi vung một gậy vào sườn Tiền Vi Sĩ.

“Mày là thứ tốt lành gì hả? Tao cũng muốn báo quan đây! Tao tố cáo mày dùng kẹo lừa phỉnh cháu gái tao, dụ nó làm những chuyện không đàng hoàng! Ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo! Ông mày thể nào cũng tố cho mày thân bại danh liệt! Mày giỏi thì báo quan đi, báo đi!”

Trần Nhân kéo Tiền Vi Sĩ vài bước đến sân nhà, giở nắp lu nước lên, nhận đầu Tiền Vi Sĩ vào lu nước. Hắn thụi lên lưng Tiền Vi Sĩ, nói: “Báo đi!”

Tiền Vi Sĩ sặc nước lắc đầu, Trần Nhân nhấc ông dậy, nói: “Cho mặt mũi mà còn không biết điều.”

Lời vừa dứt đã nhận Tiền Vi Sĩ vào nước, Tiền Vi Sĩ ngụp trong nước lạnh, sặc không thở nổi.

Chết đi.

Tay Tiền Vi Sĩ vịn chặt lấy miệng lu, không ngừng lặp lại lời nguyền rủa.

Chết đi!

Trong bãi tha ma cách trấn mấy ngàn dặm, chim La Sát mở mắt ra.

Tiền Vi Sĩ bị ném xuống đất, ông sặc nước, hai mắt không sức sống.

Trời đã tối hẳn, gió thổi tuyết rơi sượt qua mặt ông, ông lẩm bẩm: “Chết đi…”

Trần Nhân lại đá vài cú, Chu thị ra bậc thềm xem thử, lo lắng nói: “Người cũng đã nửa sống nửa chết rồi, sau này hắn báo quan thì biết làm sao!”

“Hắn dám!” lão Trần ngồi trong nhà rít tẩu thuốc, nói qua cửa sổ, “Hắn mà dám báo quan, chúng ta nói hắn làm nhục Thảo Vũ. Bình thường hắn thích trẻ con lắm đấy thây? Nhiều người thấy như thế, miệng đời cắn chết hắn, để xem hắn sống làm sao!” 

“Đúng!” bà Trần vỗ tay một tiếng, “Còn có thể bắt hắn đền tiền, quan phủ có đó, hắn dám không đền chắc!”

“Thư sinh nghèo kiết hủ lậu có bao nhiêu tiền chứ.” Trần Nhân khinh miệt phun nước bọt, nói với Chu thị, “Nhanh đi đi, đem Thảo Vũ vào nhà.”

Chu thị không tình nguyện quay đi, ả lôi kéo Thảo Vũ ra khỏi phòng củi, lưu lại một hàng dấu chân trên tuyết. Chu thị xốc rèm lên, đẩy Thảo Vũ lên giường.

“Nhiều thêm người là nhiều thêm cục than, ở ngoài làm xong rồi vào không được sao! Dan díu còn bắt ta chịu!” ả nói rồi lại túm tóc Thảo Vũ, mắng: “Đĩ điếm! Nhìn cái bộ thần hồn điên đảo của cậu mày đi!”

Thảo Vũ ngã ra giường, hộp kim chỉ của bà Trần đổ xuống đệm. Bà Trần “Ui chao” bò lên, đập tay lên lưng Thảo Vũ, nói: “Nhặt mau! Nhặt mau! Kim cắm xuống chăn đệm mất!”

Thảo Vũ giấu chiếc kéo đi, vội vàng nhặt lại kim chỉ. Cô bé ôm hộp đi đến góc tường.

Trần Nhân bên ngoài còn đang đánh Tiền Vi Sĩ, tuyết rơi càng lúc càng dày, tay hắn run lập cập, lôi Tiền Vi Sĩ đi mở cửa.

“Mau cút, sáng mai đừng để tao…”

Cửa sân ‘cọt kẹt’ mở ra, Trần Nhân thụt lùi về sau như thấy quỷ, ngã lộn nhào ra bậc thềm, mồm miệng lắp bắp: “Làm, làm sao…” 

Cửa sân khép lại trong màn tuyết dày.

Đông Lâm tiến vào, chuông đồng như có như không vang lên, bước chân gã cực nhẹ, nhẹ hơn hẳn tiếng đao cọ xuống đất phát ra.

“Anh hùng, anh hùng…” Trần Nhân bò lết dưới đất, cuống cuồng lui ra sau, giơ tay muốn ngăn Đông Lâm tới gần, “Có, có gì từ từ nói!”

Đông Lâm bước nhanh tới, không nghe phân trần kéo lấy Trần Nhân, lôi hắn vào nhà. Trần Nhân ngửa người té ngã, đau đớn kêu lên. Đàn bà trong nhà sợ hãi la hét, lão Trần cầm tẩu thuốc mắng: “Ngươi muốn làm gì!”

Nhưng lời còn chưa dứt đã nghe Trần Nhân kêu lên thảm thiết. Máu bắn tung tóe, Trần Nhân ôm bụng bò đi trốn.

“Cứu mạng, cứu mạng!”

Hắn còn định la tiếp, Đông Lâm từ sau túm cẳng chân hắn, bỗng tiếng xương cốt vang lên, Trần Nhân cứ thế bị đập gãy hai chân. Tiếng kêu rên của hắn biến điệu thành tiếng khóc nghẹn kỳ quặc trong đêm khuya tuyết lớn. Chu thị che miệng, sợ hãi rít lên, đẩy bà Trần sau mình ra hòng chạy trốn. Bà Trần già yếu mắt mờ, không biết đông tây nam bắc, bị tiếng hét thảm thiết trong phòng làm hoảng hồn sợ hãi, sờ soạng khắp nơi. Đông Lâm đã đứng dậy, gã đá văng Trần Nhân rồi bước vào trong.

“Đòi tiền, đòi tiền hả! Dễ thôi mà!” tình thế cấp bách, lão Trần xé túi vải, tiền đồng rơi ra. Lão hốt hoảng quỳ sụp xuống, lượm mấy đồng dâng lên cho Đông Lâm, “Đây, dễ thôi mà! Hiếu kính ngài, tất cả đều hiếu kính ngài!”

Đông Lâm tháo chiếc nón xuống, tóc mướt mồ hôi xõa tung. Gã trở tay rút đao ra, dùng mu bàn tay lau mồ hôi.

“Ta không cần tiền.” Đông Lâm làm như không thấy lão Trần đang sợ hãi, “Ta muốn mạng.”

Chương 21: Đông Lâm (Trung)

“Ta nói lời giữ lời.”

Trần Thảo Vũ chạy trên đường về nhà, nó chạy chầm chậm, luồn lách qua biển người chật ních mà nhiều lần quay đầu nhìn Đông Lâm. Đông Lâm lẩn trong dòng người, ngó lơ ánh nhìn xem thường và ghét bỏ xung quanh, không xa không gần đi theo cô bé. Thảo Vũ  vui vẻ, nhảy chân sáo vài cái bỗng va phải một người.

Tiền Vi Sĩ đeo bọc sách, cúi người đỡ Thảo Vũ, hỏi: “Vội cái gì? Nhìn đường mà đi.”

Trần Thảo Vũ nhe răng với ông, tiếp tục nhảy chân sáo.

Tiền Vi Sĩ móc kẹo trong tay áo ra, nhét vào lòng bàn tay Trần Thảo Vũ, nói: “Đến trường với ta không?”

Trần Thảo Vũ ăn kẹo, lắc đầu. Tiền Vi Sĩ không ép cô bé, sờ mái tóc bù xù của nó, nói: “Vậy về nhà đi thôi… Hôm nay hắn không ở nhà.”

Trần Thảo Vũ lướt qua Tiền Vi Sĩ, vui vẻ vẫy vẫy tay. Đông Lâm ẩn trong dòng người quan sát Tiền Vi Sĩ, thấy phu tử cũng vẫy tay với Trần Thảo Vũ. Gã tiếp tục đi theo Thảo Vũ, thấy con bé rẽ vào hẻm nhỏ, gã trèo lên nóc nhà, dẫm trên mái ngói nhìn nó ngừng lại trước cửa một gian nhà.

Trần Thảo Vũ tìm khắp nơi mà không thấy Đông Lâm, lo sợ loay hoay tại chỗ, không chịu vào nhà.

Đông Lâm thầm nghĩ con bé này ngốc quá, đang định ném hòn đá xuống thì một người đàn bà mở cửa ra.

Chu thị mặt mày vui vẻ “Ôi” một tiếng, ra cửa dắt tay Thảo Vũ, nhìn trái ngó phải một lượt, không nhìn thấy ai.

“Hôm nay sao về sớm thế?” Chu thị nói rồi khom lưng, “Vũ Nhi ngoan, mợ đang định tìm con đây.” Trần Thảo Vũ tránh tay, nó còn muốn tìm Đông Lâm. Chu thị nhỏ giọng nói thật nhẹ nhàng, “Sao thế, còn muốn ra ngoài chơi hả?”

Trần Thảo Vũ nhanh chóng lắc đầu, một tay che mặt lại. Chu thị kéo tay nó xuống, lôi cô bé vào trong sân. Đợi cửa khép lại, ả nháy mắt thay đổi biểu cảm. Người đàn bà dựng ngược mày liễu, cấu nhéo Trần Thảo Vũ, vung tay tát lên đầu cô bé.

“Mấy ngày không về nhà, trốn ai hả? Mày đừng có học theo mẹ mày làm một con điếm nhỏ, không ư không hử gì rồi to bụng!” Chu thị cay nghiệt nói, “Còn nhỏ mà điếm thối như hồ ly tinh, suốt ngày chạy ra ngoài. Sao nào, muốn xin phu tử kia giúp mày chứ gì? Người ta dựa vào đâu mà giúp mày? Chắc chắn là mày ăn nói bậy bạ với người ngoài nên mới khiến ông ta nghi ngờ có đúng không?”

Trần Thảo Vũ vẫn còn che mặt, nức nở khóc kêu: “Không dám… Chưa nói… Mợ, mợ…”

“Ngậm chặt miệng lại!” Chu thị túm tóc Trần Thảo Vũ, chỉ vào trán cô bé, “Nếu mày dám nói nửa câu không đúng với người khác thì ông ngoại sẽ không tha cho mày đâu! Cậu mày chắc chắn cũng sẽ xử lý mày!”

Trần Thảo Vũ bị kéo tóc nhức cả da đầu, cô bé khóc nức nở, khẽ gật đầu.

“Khóc cái gì!” Chu thị lại quát tháo chói tai, vung tay đánh tiếp, “Khóc cho ai coi? Cho người ta nghĩ tao đối xử tệ với mày hả? Tao vậy mà cưng mày như trứng đó! Quần áo mới giày tất mới đều không thiếu thứ gì! Con tao không được hưởng, đều cho mày hết, mày còn không biết thỏa mãn mà khóc lóc cái gì!”

Hai mắt ả trợn to, cấu nhéo cho Trần Thảo Vũ gào khóc. Chu thị buông tay ra, xoay vòng tại chỗ rồi nhặt then cửa lên. Ả ngẩng đầu đỡ búi tóc rối, chỉ lên bậc thang, nói với Trần Thảo Vũ: “Vén áo lên, nằm sấp đó.”

Nháy mắt, Trần Thảo Vũ khóc ướt đẫm hai má, nó lui về sau cầu xin: “Mợ ơi, mợ… Con biết lỗi rồi…”

“Tao còn chưa trách mắng mày nữa.” Chu thị đạp cô bé một phát, giơ gậy đánh lên eo Trần Thảo Vũ, bỗng nghe thấy không trung ‘vèo’ một tiếng, ả đánh hụt.

Chu thị cao giọng: “Mày dám trốn?!”

Trong nhà truyền ra tiếng ho của một bà lão, chỉ nói: “Nhỏ tiếng chút, coi chừng người ta nghe thấy…” 

“Nghe thì nghe thôi.” Trần Nhân vén rèm đi ra, lột vỏ đậu phộng, cười hì hì nói, “Nhà ai mà không đánh con nít chứ? Bọn họ xen vào được chắc!”

Trần Thảo Vũ nhìn thấy hắn còn sợ hơn thấy những người khác. Cô bé rùng mình, ngay cả khóc cũng không dám khóc.

Trần Nhân tùy tay nâng cằm Thảo Vũ, nhìn ngắm một hồi, nói: “Vũ Nhi ngoan, không bị mợ đánh ngu người chứ? Hầy, ngươi đấy, ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng có đánh vào mặt! Sau này lớn còn bán được giá.”

Hắn nhéo chiếc cằm gầy nhọn của Trần Thảo Vũ, rặt vẻ lưu manh.

“Trông chờ làm gì chứ.” Chu thị cười lạnh, “Hoa tàn liễu héo thì bán được giá gì? Muốn thế thì ngươi trước nhịn xuống đừng chạm vào mới được. Sao, chờ lớn hơn chút, còn định chơi cháu ruột của mình hả?”

“Ai nói không được đâu.” ánh mắt Trần Nhân như sói như hổ “Nước phù sa không chảy ruộng ngoài, ngươi sinh nở không được, dù sao  ta cũng phải có đứa con. Người nhà thương người nhà thôi.”

Chu thị hừ nhẹ, đầu ngón tay ngắt lên da Thảo Vũ, nói: “Đĩ điếm! Nghe rõ chưa? Được cậu mày thương nhớ đó! Lớn nhanh lên đi, cho cậu mày chơi một hai năm, làm vui lòng cậu mày. Cậu mày vui rồi thì mày muốn gì cũng được.”

Trần Nhân ôm cô bé, bàn tay không yên mà sờ mó lên xuống, nói: “Ngươi nói với nó làm gì, nó có biết gì đâu. Lớn hay không cũng không sao cả, nhỏ bé xinh xinh, ta càng thích.”

Nước mắt Thảo Vũ ào ạt tuôn, nó vừa sợ vừa nhìn chằm chằm Trần Nhân. Trần Nhân chụp tay Chu thị ra, lưu luyến sờ cánh tay Thảo Vũ chốc lát nói: “Khó lắm mới tóm được, ta muốn chơi một hồi. Nhưng sòng bạc có chuyện tốt nên muộn chút ta mới về, ngươi làm ít rượu thịt đi.”

Dứt lời chẳng buồn để tâm Chu thị than vãn, xách bạc quay người ra khỏi cửa. Hắn ngân nga ra ngoài, sắp ra đến đầu hẻm thì sau lưng đột nhiên bị ai chấn một cú, cả người ngã khụy.

Đông Lâm khoác quần áo bẩn, kéo Trần Nhân nhanh chóng lùi vào góc hẻm. Trần Nhân đau đến kêu rên, cứ tưởng gặp cướp.

Đông Lâm đá lên eo hắn từ sau, Trần Nhân đau đớn kêu than, cầu xin: “Chuyện gì từ từ nói! Ui da! Anh hùng phương nào vậy…”

“Mày nợ tiền tao.” giọng nói Đông Lâm khàn khàn kề sát sau cổ hắn, gã bóp gáy Trần Nhân, không cho Trần Nhân nhìn thấy mình. Đông Lâm dí sát dao vào gáy Trần Nhân, “Tao sẽ đi theo mày, một tấc không rời. Tao sẽ theo dõi mày sát sao, không chỉ đòi tiền, mà còn thể giết người đấy.” 

“Tiền! Tiền thì dễ mà….” Trần Nhân nằm trên đất, “Tiền trong túi đang muốn dâng cho ngài đây…”

Đông Lâm đạp lên chân hắn, nhét quần áo bẩn vào đầy mồm hắn. Trần Nhân đau đớn run lẩy bẩy, trong miệng nghèn nghẹn, nhưng chỉ có thể nặng nề hít thở từng hơi.

“Tao còn có một sở thích nữa.” Đông Lâm không chút sức sống nói, “Thích nhất giết chết lũ cặn bã đánh chửi đàn bà trẻ nhỏ. Tao sẽ đổ dầu nóng lên đây, từ từ rót xuống.” con dao của Đông Lâm du di qua cổ Trần Nhân, “Dầu nóng phỏng da, thấm cho nát thịt. Cảm giác đó vô cùng sung sướng, mày muốn nếm thử không?”

Trần Nhân điên cuồng lắc đầu.

Đông Lâm trầm giọng nói: “Tao sẽ theo dõi mày… Đừng cho tao cơ hội.”

Trần Thảo Vũ đội chiếc mũ mới, Đông Lâm vẫn một thân rách nát như trước. Râu gã mọc dài, dơ không nhìn ra hình dáng ban đầu. Trừ mỗi ngày ngủ trên nóc nhà họ Trần, hầu như gã chẳng đi đâu khác. Ngày tuyết rơi gã nhớ tới Hoa Đệ, người đàn bà khờ dại này vẫn tựa cửa trông gã về.

Đông Lâm thấy nàng chống nạnh chửi nhau với người ta, quay vào nhà lại khóc ướt gối. Không phải gã không biết thương xót Hoa Đệ, mà gã không làm nên trò trống gì.

Gã là thằng đàn ông không có bản lĩnh. Trừ ăn trộm ra chẳng biết làm gì khác. Cho nên ông trời mở mắt, để người ta trộm mất con gái gã. Phận gã đã định chính là loại không sống lâu được, cho nên gã chưa bao giờ nói với Hoa Đệ chúng ta sống cùng nhau đi. Gã chỉ lẳng lặng nhìn nàng, giống như nhìn Thảo Vũ, dường như nhìn các nàng là gã sẽ bù đắp được chút gì đó. Gã không hứa hẹn với bất cứ ai, vì gã biết rõ mình không làm được.

Trần Thảo Vũ đi theo gã, từ khi tuyết rơi lất phất đến ngày tuyết giăng khắp trời. Mỗi khi Đông Lâm vui sẽ ôm cô bé lên vai, khiêng cô bé đi trên băng chơi đùa. Nhưng tâm trạng gã luôn không được tốt, vậy mà Thảo Vũ không sợ gã, nó càng ngày càng vui vẻ, tiếng gọi ‘Đông thúc’ ngày càng lảnh lót.

Đông Lâm và cô bé ngồi xổm dưới vòm cầu thả đèn, món đồ chơi chỉ vài đồng lẻ khiến Trần Thảo Vũ nhảy nhót hồi lâu. Cô bé chỉ vào chiếc đèn, nhỏ giọng nói với Đông Lâm: “Phu tử nói có thể ước nguyện đó.”

“Lừa bịp đấy.”

“Phu tử không có lừa người.” Trần Thảo Vũ cẩn thận chỉnh lại chiếc đèn con thỏ, nói, “Thúc cũng ước đi.”

Đông Lâm lau mặt một cái, nói: “…Con ước thay ta đi.”

Trần Thảo Vũ quỳ bên bờ sông, thành kính nói: “Con muốn đi với thúc.”

“À.” Đông Lâm ngập ngừng đáp lại.

Trần Thảo Vũ nói xong nhìn về phía gã. Đôi mắt trẻ thơ đơn thuần tha thiết, cầu mong gã có thể trả lời ‘Được’. Nhưng Đông Lâm vờ như không thấy, gã nhìn đi nơi khác, vẻ mặt ảm đạm.

“Không dẫn con theo cũng không sao.” Trần Thảo Vũ vỗ vỗ má, tươi cười bảo, “Đông thúc phải ăn uống đàng hoàng, tắm rửa sạch sẽ, sống thật tốt. Đừng đi đâu… bỗng dưng đi đâu đó.” con bé dụi đôi mắt, lí nhí nói, “Nếu thúc là cha con thì tốt quá.”

“Sao ta có thể là cha con được.” Đông Lâm luống cuống siết nắm tay, “…Cha con đâu.”

“Chưa gặp bao giờ.” Thảo Vũ ôm chiếc đèn, thả vào dòng nước, “Chỉ có mẹ gặp. Thúc cũng có con, vợ của thúc đâu rồi?”

“Chết rồi.” Đông Lâm nói.

Thảo Vũ nhìn đèn trôi xa, nó níu góc áo, bỗng rụt rè nói: “Nếu tìm được con gái, thúc sẽ đi với bé sao?”

Đông Lâm im lặng thật lâu, bỗng giơ tay nhẹ xoa đầu Thảo Vũ. Gã nhìn chằm chằm trản đèn trôi sông, tinh thần suy sụp nói: “…Ừ. Có lẽ vậy.”

Thảo Vũ gật đầu, một lớn một nhỏ đều im lặng.

Đông Lâm mấy lần hé môi, nhưng không nói gì được. Gã nghe thấy tiếng khóc thút thít của Thảo Vũ, nhưng dù thế nào cũng không thể thản nhiên trả lời con bé. Giờ đây gã chỉ cảm thấy tim mình như bị dao cứa, mí mắt nhập nhằng ánh nước, nhưng gã chỉ nhẹ vỗ lên gáy Thảo Vũ, xem như  đôi chút an ủi.

Giữa người với người có chỗ không tốt như vậy đấy, chỉ cần sớm chiều ở chung thì sẽ nảy sinh thương nhớ. Thương nhớ này có thể ủ ấm trái tim đớn đau, cũng có thể vô cùng nguy hiểm. Đông Lâm nhận thấy cảm xúc này đang lan tràn, vì thế gã quyết định từ biệt Thảo Vũ.

Gã mãi mãi không cách nào thay thế người khác trở thành cha của Trần Thảo Vũ, Trần Thảo Vũ cũng không thể xóa bỏ quá khứ của gã, trở thành con gái gã được. Có lẽ gã có thể tiếp tục dõi theo con bé, nhưng trong đó không có tình cảm không cần thiết nữa, đây là trách nhiệm của gã. Thảo Vũ chỉ cần khỏe mạnh lớn khôn, không phải chịu thương chịu khổ, là xem như gã đã hết lòng với tình bạn vong niên ngắn ngủi này. 

“Sang năm ta phải đi rồi.” Đông Lâm thu tay về, nói với Thảo Vũ, “Ta phải tiếp tục đi tìm con gái ta.”

Thảo Vũ nhìn gã, khóc đỏ cả chóp mũi. Con bé vâng dạ nói: “Thúc không thể mang con theo sao?”

“…Ta không thể.” Đông Lâm nói, “Ta không thể.”

Thảo Vũ kinh ngạc rơi nước mắt, nó nói: “Con ăn rất ít, không cần quần áo mới, con sẽ không bắt nạt em ấy… Thúc thật sự không thể đưa con theo sao?”

Cổ họng Đông Lâm nghẹn ngào, gã nhẫn tâm bảo: “Con không phải… Con không phải con gái ta.”

Thảo Vũ nói: “Con cũng muốn làm con gái người.”

Đông Lâm suýt đã nấc nghẹn thành tiếng, gã ôm đầu nói: “Ừm.”

Con cũng muốn làm con gái người. 

Nỗi niềm ủ dột trong lòng Đông Lâm như nháy mắt tan biến trong câu nói ấy, nó mang đến cho gã sự ấm áp quá đỗi bình yên. Gã dùng nhiều năm bôn ba lang bạt không mục đích là để tìm về những lời này. Giờ đây có được rồi, lại không giống bất cứ điều gì gã từng mường tượng.

Gã đỏ mắt nói: “Nếu có người bắt nạt con, con chỉ cần gọi ta. Ta có thể phi thiên độn địa, ta sẽ mau chóng quay về đánh hắn. Con nghe rõ chưa? Ta không phải cha con, nhưng ta sẽ không để ai bắt nạt con đâu.”

Đông Lâm ôm cô bé về nhà, suốt đường đi Thảo Vũ rất ngoan. Nó không khóc lóc cũng không van nài, lúc xuống đất, nó níu lấy góc áo Đông Lâm.

“Con gọi thúc.” Thảo Vũ xác minh hỏi lại, “Thúc sẽ tới ngay sao?”

“Con gọi ta.” Đông Lâm móc lấy ngón út cô bé, nói “Ta sẽ tới ngay.”

Thảo Vũ buông tay ra, trong làn tuyết bay nhẹ nhàng gọi: “Đông thúc.”

Đông Lâm ngồi xổm xuống, hứa hẹn: “Ta nói lời giữ lời.”

Chương 20: Đông Lâm (Thượng)

“Thường bị đánh à?”

Thương Tễ đứng nhìn Trần Thảo Vũ, không nhịn được líu lưỡi: “Nhỏ quá, không đủ nhét kẽ răng nữa.”

Tịnh Lâm vòng qua bàn, đến gần chiếc giường. Y nhìn cô bé nằm mê man trong chăn, gương mặt còn chẳng to bằng bàn tay, gầy trơ xương. Ngón tay y nhẹ lướt qua mặt bé con, nhìn thấy bím tóc đen nhánh của nó, bên tai bỗng quanh quẩn tiếng chuông đồng. 

“Ta đã thấy con bé.” Tịnh Lâm nói “Trong mơ.”

Sương khói lượn lờ dần tan đi, lộ ra hình bóng Trần Thảo Vũ cầm chuông chơi đùa. Cảnh vật chung quanh bỗng lùi lại, Tịnh Lâm nghe thấy âm thanh chuông đồng vang lên ‘leng keng’, ngay sau đó y nghe thấy rõ Đông Lâm nói với Trần Thảo Vũ.

“Cẩn thận kẻo ngã.”

“Đông thúc.” Trần Thảo Vũ vẫy tay, chuông đồng lay động, cô bé hỏi, “Thúc phải đến nơi khác sao? Con cũng muốn đi, Đông thúc, dắt con theo được không?”

Đông Lâm đặt tay lên đỉnh đầu cô bé, Tịnh Lâm cảm nhận được sức nặng của thứ tình cảm vững chãi ấy, dường như chúng luôn chiếm cứ trong sâu thẳm nội tâm Đông Lâm, bởi đã từng phạm sai lầm, nên giờ đây tất thảy đều trao cho Trần Thảo Vũ. Tình cảm này quá đỗi sâu đậm, khiến Tịnh Lâm không tự chủ được lùi một bước. 

Hình như y cũng từng được nhận tình cảm như thế.

Chuông đồng kêu vang ầm ĩ, ồn đến nỗi đầu Tịnh Lâm đau như búa bổ. Y thấy khuôn mặt Trần Thảo Vũ dần thay đổi, biến thành một khuôn mặt khác mà y biết. Con bé không gọi “Đông thúc”, mà cầm chuông gọi “Cửu ca”.

Trên lưng bỗng có lực đè lên, Thương Tễ vươn tay huơ huơ trước mặt y, “Sao lại ngây ra đấy?” 

Tịnh Lâm như vừa tỉnh mộng, mồ hôi đầm đìa. Y không để ý Thương Tễ dí sát đầu tới, ngơ ngẩn nói: “Ta hiểu rồi… Không phải Đông Lâm trộm chuông đồng, mà là chuông đồng tìm đến Đông Lâm.”

Thương Tễ kinh ngạc: “Ta không phát hiện đấy, nó cũng có chân à?”

Thương Tễ đương định nói gì, lại thấy người giữa cánh tay mình quay lại, kế đó eo căng lên, hắn thế mà bị Tịnh Lâm ôm lấy. Thương Tễ suýt thì cắn lưỡi, hắn luôn hành xử ngạo mạn, chưa bao giờ được ôm thế này. Bên dưới sự kiêu ngạo của hắn là một khoảng trống mênh mang.

“Ta nhìn thấy ký ức của Đông Lâm.”

Lời nói của Tịnh Lâm vừa dứt, Thương Tễ liền nghe được tiếng chuông đồng. Cảnh tượng trước mắt vỡ thành huỳnh quang, rồi tụ thành hình trong chớp mắt.

Hắn cũng nhìn thấy.

Sương đêm cuối thu, mưa lạnh triền miên.

Đông Lâm lê đôi chân cóng buốt mà đi, trượt ngã bên vòm cầu. Đầu tóc gã rối bù, hơi thở nặng nhọc. Mưa rơi như trút xối ướt lưng gã, khiến hơi thở gã đứt quãng. Ánh mắt Đông Lâm dần tan rã, ý thức mơ hồ. Gã cứ thế nằm xuống, tay chân ngâm nước trắng ởn.

Đông Lâm hít sâu một hơi, yết hầu nghèn nghẹn cất tiếng khóc. Gã chôn mặt xuống bùn bẩn lạnh giá, tựa như muốn chôn cả nước mắt xuống, khiến người ta hiểu lầm là mưa rơi trên mặt. Gã khóc đến rã rời, sống lưng không ngừng phập phồng bị nước tạt xối xả trong làn mưa vô tận. 

Cơn mưa này rơi suốt đêm, Đông Lâm nằm đó khóc một đêm tròn.

Sáng ra trời quang mây tạnh, xe bò chạy ngang qua gã, hất đuôi thải ra một đống phân còn nóng ướt lên nửa khuôn mặt gã. Đông Lâm lòng như tro tàn, không buồn cử động. Xe bò đi qua, tiếng còi và nắng mai cùng đánh thức sự sống trong thôn. Đôi mắt sưng đỏ của Đông Lâm vẫn chưa nhắm một lần nào, gã mỏi mệt chờ đợi cái chết, không chút mong chờ gì với bất cứ kẻ nào đến gần.

Một con chó còm cõi bò tới ngửi ngửi, ngửi từ lưng đến đầu Đông Lâm, thè lưỡi liếm phân bò. Hơi nóng sượt qua mặt gã, mang lại chút sự sống. Con chó gầy nhom ấy củng đầu Đông Lâm, kéo vai gã xuống vòm cầu. Trên mặt đất đọng nước bùn, mấy khúc xương bị liếm sáng bóng ập vào mặt Đông Lâm. Con chó này xem gã như đồ ăn, đặt chung với đống xương đã gặm sạch sẽ.

Đông Lâm nhắm mắt lại dưới ánh nhìn thèm rỏ dãi kia, cảm nhận được con chó đang cắn xé vai áo gã, gặm vào da thịt gã. Răng nhọn cắm vào da, cơn đau lại làm Đông Lâm nặng nhọc bật cười. Gã há miệng, khàn giọng nói: “Cắn chết ta rồi hãy gặm…”

Con chó gấp không chờ nổi, nhưng nó cũng già cả răng yếu. Thịt dâng đến nơi mà không cắn xuống được, nôn nóng hừ hừ phất đuôi. Đông Lâm tát nó một cái, thân tàn bò dậy.

“Mạnh chút coi…” Đông Lâm tóm cổ con chó, dí sát vào mình, “Cắn ở đây này, há mồm.”

Con chó bị túm cổ, co rúm lại không dám cắn càn, liên tục lắc lư cái đuôi, liếm láp mắt và mũi của Đông Lâm.

Đông Lâm đẩy nó ra: “Xéo…”

Gã ngả người về đống bùn bẩn, lau đi phân bò trên mặt. Gã chờ đợi cái chết, bỗng nghe thấy “ùm” một tiếng, có người rơi xuống sông. Đông Lâm không quan tâm, chuyện đó chẳng liên quan gì gã hết. Gã nghe thấy tiếng người rơi xuống nước, trừ bọt nước bắn ra lúc đầu, sau đó không có chút phản ứng nào nữa.

“Ngã xuống rồi.” người qua lại trên cầu nhìn chung quanh, “Hay là xuống cứu?”

“Không thấy kêu cứu.” người bán hàng rong rụt đầu về “Một con bé bảy tám tuổi, đáng thương quá…”

Bọn họ còn chưa dứt lời, lại nghe dưới cầu vang lên tiếng nước bắn. Gã ăn mày bẩn thỉu hôi hám kia nhảy xuống nước, lặn sâu một hơi xuống nước, chỉ chốc lát sau gã ôm lên một cô bé.

Đông Lâm ôm nó vào bờ, gã lau mặt, vỗ lên má của bé gái. Khuôn mặt cô bé này còn chẳng to bằng bàn tay gã, nếu sử ít lực nữa có khi làm đau cô bé mất. Đông Lâm do dự một chốc, đổi thành hai ngón tay vỗ nhẹ lên.

“Không ai nói với ngươi là không được nghịch nước à?” Đông Lâm lạnh đến hít hà, gã ôm lấy hai vai, “Trời lạnh thế này, lần sau không ai cứu ngươi đâu.”

Trần Thảo Vũ run rẩy ngồi dậy, cô bé gầy kinh người, thân thể bế lên có khi còn nhẹ hơn mèo hoang. Đông Lâm duỗi tay kéo lấy nó, nó ôm đầu rụt cổ, sợ đến bật khóc.

Đông Lâm nhìn cô bé, thu tay lại. Hai bên không nói gì, con bé này từ đầu đến cuối lại không bỏ tay ra.

Đông Lâm hỏi: “Thường bị đánh à?”

Trần Thảo Vũ nhìn trộm gã qua khe hở ngón tay, lắc đầu thật mạnh.

Ánh mắt Đông Lâm lướt qua hai cổ tay nó, xương cổ tay nhô cả ra ngoài, đều là dấu roi, đánh dữ đến tróc da, con chó gầy nhom vừa nãy có lẽ còn nặng hơn con bé này.

Đông Lâm dời mắt đi, im lặng. Trần Thảo Vũ lạnh đến nỗi hàm răng va lập cập vào nhau, giày rơi mất một chiếc, bàn chân trần giẫm trên bùn lầy. Đông Lâm không nói gì, nó cũng không dám động đậy.

Bàn tay Đông Lâm lục lọi, chạm vào mấy đồng xu. Gã cuối cùng vẫn không nhịn được, đứng lên xách cổ áo Trần Thảo Vũ, dắt cô bé thất tha thất thểu lên cầu, mua bánh bao nóng cho nó.

Trần Thảo Vũ cầm bánh báo ăn như sói như cọp, nhét đầy hai cái má hóp. Con bé vừa thút thít vừa ăn bánh, còn dùng đôi mắt to tròn nhìn Đông Lâm. Đông Lâm như thoáng trông thấy bụi trần lắng lại trong đôi mắt nó, gã chịu không thấu, gã chỉ thấy xót xa.

“Cút đi.”

Đông Lâm thô lỗ nhét đống bánh bao còn dư vào lòng Trần Thảo Vũ, xách cổ áo nó xoay lại, sau đó đẩy nhẹ nó một cái.

“Về nhà đi.”

Trần Thảo Vũ ngẩng đầu chăm chú nhìn gã, ngậm miệng không cho bánh bao rơi ra ngoài. Nó cố sức nuốt bánh, một chút thịt vụn cũng không chừa. Cô bé cất vài bước dưới lực đẩy của Đông Lâm, có vẻ rất sợ gã, cuối cùng nhanh chân chạy vào đám đông.

Đông Lâm nhìn theo một chốc, mắng: “Con nhóc vô ơn.”

Râu ria gã xồm xoàm, một thân lăn trong bùn vừa dơ vừa hôi chen vào đám người, quay lại vòm cầu chờ chết. Ngày hôm sau, Đông Lâm mặc quần áo ẩm ướt đối diện tường mà ngủ, trên lưng bỗng bị đẩy vài cái.

“Xéo.” cả người gã ê ẩm, nóng phát sợ. Gã hé mắt, nói: “Ta không có tiền mua bánh bao cho ngươi nữa.”

Trần Thảo Vũ quỳ bò ở sau, nhét vào lòng hắn một củ khoai lang nóng hổi. Củ khoai này chỉ dài bằng ngón tay, hiển nhiên là đồ của nhà nào đó cho gia súc ăn.

Đông Lâm bị khoai nóng hun ấm ngực, gã nhìn chằm chằm vòm cầu, lẩm bẩm: “Sao không chịu tha cho ta.”

Trần Thảo Vũ rút tay về dựa vào góc, thổi hơi nóng bóc vỏ khoai. Đông Lâm trở mình ngồi dậy, ngồi xếp bằng cầm củ khoai nhìn một chốc, giơ tay ném vào lòng Trần Thảo Vũ. Trần Thảo Vũ hoảng hốt nhìn gã, lại rụt người.

Đông Lâm dựa vào vách gầm cầu, nói: “Ta không ăn.”

Trần Thảo Vũ bóc vỏ nhét vào miệng mình, Đông Lâm quan sát nó, thấy hôm nay nó mặc quần áo mới tinh, chỉ là không vừa người. Giày cũng rộng hơn chút, nhìn giống của con trai.

“Ngươi có người chăm sóc.” Đông Lâm nói “Đúng không.”

Trần Thảo Vũ ngoảnh mặt làm ngơ. Lúc cô bé ăn uống rất tập trung, khiến người ta cảm thấy nó hơi ngốc. Đông Lâm nhích người qua, kéo cánh tay cô bé, vén thẳng ống tay áo lên, thấy vết thương hôm qua đều đã được ai đó bôi thuốc. Gã kéo nó thế mà nó vẫn cứ ăn.

“Đã có người chăm nom thì đừng tới tìm ta nữa.” Đông Lâm buông tay ra, nói: “Ở với người thân của ngươi đi.”

Trần Thảo Vũ đột nhiên lắc đầu, kéo tay áo xuống, nhìn Đông Lâm, cố sức lắc đầu.

“Bị câm sao.” Đông Lâm nói.

“Không có.” giọng Trần Thảo Vũ nhỏ như muỗi kêu, “Không phải.”

“Vậy nghe đây.” Đông Lâm nói “Ta là kẻ xấu, đừng ở chung chỗ với ta. Cút về nhà đi, đừng đến đây nữa.”

Trần Thảo Vũ không nhúc nhích, Đông Lâm túm nó dậy, đẩy ra bên ngoài. Con bé liều mình lui về sau, Đông Lâm lại nhấc nó lên, muốn vứt ra ngoài vòm cầu. Trần Thảo Vũ bật khóc nức nở, cô bé nắm cánh tay Đông Lâm, lắc đầu kêu: “Không về, không về! Cầu xin người!”

Đông Lâm không nói năng gì.

Trần Thảo Vũ đạp rơi chiếc giày rộng, nó gồng mình như muốn ăn vạ, nắm chặt cánh tay Đông Lâm, nghẹn ngào nói: “Cầu xin người, xin… không về…”

Lòng Đông Lâm nghẹn lại, gã đột ngột buông tay. Trần Thảo Vũ ngã trên đất, nhanh chóng bò vào trong. Con bé cuộn người, dán sát vách tường gầm cầu, nức nở liên hồi. Đông Lâm cúi người nhặt giày lên, mang vào cho nó.

“Con…” Đông Lâm chán chường cúi đầu, “Tại sao không về nhà.”

Trần Thảo Vũ lau nước mắt: “Đau…”

“Cái gì?” Đông Lâm ngước mắt lên, “Cha mẹ con đánh con sao?”

Sao lại có cha mẹ xuống tay đánh đập con mình? Đông Lâm nghĩ, ta sẽ không, nếu ta tìm được con gái mình, ta sẽ nâng niu nó trong tay, để con bé muốn gió được gió, muốn mưa được mưa. Ta hận không thể dâng cả thế gian này cho nó, ngay cả ngón tay nó ta cũng xót không dám động vào.

Trần Thảo Vũ không chịu nói tiếp, khóc lấm lem cả mặt mũi như chú mèo hoa. Đông Lâm muốn lau cho cô bé, lại phát hiện mình bẩn quá. Thế nên gã kéo tay áo, lau nước mũi cho nó. Gã vốn tưởng Trần Thảo Vũ có cha mẹ chăm sóc, cùng lắm chỉ nhất thời ngang bướng. Nhưng gã dần dà nhận ra điều không thích hợp. Con bé này liên tục có quần áo mới, cả ngày đều sạch sẽ, nhưng một khi vén tay áo lên là có thể thấy các dấu vết roi đòn. Thương mới chồng thương cũ, có người bôi thuốc cho con bé là sau đó bị đánh càng ác hơn, như ỷ vào lớp da trơn nhẵn kia nên có thể muốn gì làm nấy. 

Đông Lâm ngồi xổm dưới gầm cầu đợi Trần Thảo Vũ ăn xong bữa sáng, gã nói: “Nhà con ở đâu? Con về đi.”

Trần Thảo Vũ ngơ ngác nhìn gã.

Gã đứng lên, khoác quần áo hôi hám lên đầu, từ trên xuống dưới biến thành bộ dạng người điên.

“Con đi đi.” gã nói “Ta trông chừng con.”

Chương 19: Trả nợ

“Ngươi lại nói dối cho có lệ để báo ơn?”

Đây không phải lần đầu Cố Thâm gặp Đông Lâm, thời trẻ hắn từng gặp Đông Lâm một lần. Nhưng dù là ai nhìn thấy Đông Lâm, cũng không nghĩ hắn là một kẻ trộm tiếng tăm lừng lẫy. Vì Đông Lâm thật sự không khiến người khác chú ý, lúc gã co người ngồi nép vào tường, Cố Thâm thậm chí đi hai vòng mới tìm thấy gã.

“Chính là hắn.” Thương Tễ thoáng lộ răng nanh, “Làm ta tìm mãi.”

Cố Thâm ngồi đối diện Đông Lâm, hắn và Đông Lâm nhìn nhau giây lát, mới nói: “Không ngờ ngươi lại rơi vào hoàn cảnh thế này.”

“Ở ác gặp dữ.” Đông Lâm cởi nón xuống, để lộ khuôn mặt.

Mí mắt gã nửa sụp, dường như không bao giờ mở to được, vẻ mặt tiều tụy, chỉ có đường nét vẫn lãnh liệt như cũ. Gã cũng nhìn Cố Thâm, nói “Ngươi còn chưa về nhà.”

“Hơn ba mươi năm không có tin tức, về nhà nào dễ dàng như vậy, kẻ bắt cóc ta năm xưa đã xuống mồ từ lâu rồi, không biết phải tìm đến bao giờ nữa.” Cố Thâm giơ tay, cấp dưới đưa qua hai bầu rượu lạnh. Hắn mở nắp bình, ném cho Đông Lâm.

Hai người cụng bình rượu với nhau nơi góc tường chật chội, từng người ngửa đầu uống. Cố Thâm lau miệng, nghiêng bình rượu, nói: “Nói đi.”

“Trần Nhân sa vào cờ bạc, từng nợ ta sáu viên kim châu nhỏ. Năm nay ta thu hoạch không tốt, dù sao cũng phải đòi lại ít nợ. Vậy nên nhiều lần tìm tới nhà, ai ngờ hắn năm lần bảy lượt lấy lệ với ta, hết cách, ta chỉ có thể đến nhà hắn đòi nợ vào ban đêm. Ai ngờ cả nhà hắn chưa ngủ, ta cùng Trần Nhân nảy sinh tranh chấp, lão già kia định ra ngoài báo quan, sao ta có thể để ông ta làm vậy? Nhất thời nổi ý định, giết sạch bốn người nhà đó.” Đông Lâm hớp ngụm rượu lạnh, chậm rãi thở dài một hơi, nói “…Chỉ không ngờ nhà hắn còn một con bé, ta không động đến trẻ nhỏ, đành tha cho nó.”

“Dựa vào võ công của ngươi muốn ra khỏi thành cũng chẳng khó gì, đợi ngươi rời khỏi trấn này, tìm đại nhà nào cho đi cô bé là ngươi có thể thoát thân. Dù ở đây ta nhận lệnh tra án, nhưng thời hạn sắp hết, chỉ cần bẩm báo lên trên, chờ thêm dăm ba ngày sau công văn truyền xuống, khi đó mới ra khỏi trấn bắt ngươi được.” Cố Thâm nói “Thời cơ tốt như vậy, ngươi lại tự chui đầu vào lưới à?”

“Hắn vừa gặp tên Đông Lâm này là từ hổ thành mèo.” Thương Tễ nắm đầu quạt của Tịnh Lâm, kéo đến trước mặt, hỏi “Hắn đối với kẻ này khác biệt, người khác không sợ bọn chúng cùng một giuộc, thông đồng làm việc xấu sao?”

“Cùng bệnh cùng thương mà thôi.” Tịnh Lâm nhẹ gõ quạt lên đầu Thương Tễ, người đá nhỏ nháy mắt ngã chổng vó.

“Người nhà họ Trần chết chưa hết tội, nhưng Thảo Vũ thì không. Ta nhìn thấy con bé, là nhớ đến con gái mình. Cả đời này ta luôn lẩn trốn sống vật vờ qua ngày, không thấy ánh sáng, không phải người tốt.” Đông Lâm nâng mắt, xuyên qua Cố Thâm nhìn về nơi nào đó “Bởi vậy thấy cốt nhục chia lìa, chịu đựng nỗi đau thấu tim. Ta đã không thể quay đầu, cớ gì phải kéo theo một người nữa.”

“Nếu ngươi chưa giết hại cả nhà con bé, ông đây nghe lọt câu này, nhưng ngươi đã giết sạch cả nhà nó rồi.” Một chân Cố Thâm gác lên ghế, nhịn một lúc mới bảo, “Cô bé giờ đây một thân một mình, nhà họ Trần trước sau không có họ hàng nào, ngươi bảo nó làm sao…”

“Người nhà họ Trần chết chưa hết tội.” Đông Lâm nói.

“Chết chưa hết tội? Ngươi xem thường luật pháp mà cũng dám nói câu này à.” Mu bàn tay Cố Thâm đã hằn gân xanh, “Đông Lâm, ngươi thật sự vô pháp vô thiên sao.”

Đông Lâm uống cạn bình rượu lạnh, trở tay ném chiếc bình, nói với Cố Thâm: “Chúng ta đã ở đây rồi, ngươi còn chờ gì nữa?”

“Ông đây chờ chân tướng.” Cố Thâm đứng lên “Ngươi nói là ngươi giết người, Tiền Vi Sĩ thì nói ông ta giết, hai người các ngươi tranh nhau làm hung thủ, rốt cục là vì sao?”

“Ta không quen biết tên đó.” Đông Lâm thản nhiên nói.

“Ông ta có lẽ biết ngươi.” Cố Thâm nói “Tiền Vi Sĩ, ông nhận ra hắn là ai chứ?”

Cấp dưới dẫn Tiền Vi Sĩ vào, phu tử giơ tay che mặt, chỉ dùng đôi mắt liếc qua Đông Lâm, nói: “Chưa từng gặp hắn.”

Đông Lâm chỉ cười lạnh.

“Trần Nhân quanh năm lăn lộn ngoài đường, bản lĩnh quậy phá không hề đơn giản. Nếu là Tiền Vi Sĩ ra tay, chỉ sợ phải lên kế hoạch bài bản. Nhưng thân hình phu tử gầy yếu, hai tay vô lực, dù có giết người cũng không làm nổi chuyện chặt xác. Đông Lâm thân thủ bất phàm, giết người quả thật dễ như trở bàn tay, nhưng phanh thây là chuyện tốn thời gian và công sức, ngươi còn để mắt đến cô bé nhà họ Trần, một chốc cũng không xong được.” Cố Thâm đỡ đao trên người, từng câu từng chữ rõ ràng, “Chẳng lẽ hai vị bắt tay, phân công nhau làm?”  

“Nếu ta muốn tìm người giúp, sao lại tìm kẻ đọc sách.” Đông Lâm tì tay lên bàn, để mặc cho người ta trói lại, gã nói, “Giờ ta vẫn còn nhớ rõ quá trình giết người chặt xác đấy. Trước tiên, ta đánh ngất Trần Nhân trong nhà, bịt miệng Chu thị vợ hắn, thấy cha me già của hắn muốn kêu cứu, ta dùng đao tùy thân chém bà Trần trước. Bấy giờ lão Trần đã chạy đến cửa, ta đâm xuyên ngực ông ta, kéo người về. Hai người họ tuổi cao sức yếu, chết ngay tại chỗ. Lúc quay đầu, ta thấy Chu thị đương trèo tường định chạy, nên túm chặt búi tóc ả, kéo người về trong nhà, một đao kết liễu. Đợi khi ta quay vào lại cho Trần Nhân ba đao, kéo hắn vào trong, lúc đến phòng chứa củi phát hiện hắn còn thở, định giãy giụa, sẵn tay cầm then cửa nện lên mặt hắn, nện đến máu thịt nhầy nhụa mới thôi. Đúng lúc này, ta nghe thấy nhà bên có tiếng hít khí, thấy một bà lão tóc bạc hoảng loạng nấp ở nhà bên, bò đi đóng cửa. Ta định giết bà ta, nhưng xác trong nhà không tiện để lâu, đoán bà ta không thấy rõ ta là ai, bèn quay lại tiếp tục xử lý xác chết. Ta vốn không định chặt xác.” Âm thanh Đông Lâm vững vàng, trong nháy mắt lộ ra sự cùng hung cực ác của kẻ liều mạng, “Nhưng ta không muốn tha cho Trần Nhân dễ dàng như vậy, ta bầm thây hắn vạn đoạn cũng chưa hả giận. Dao chặt xác là đồ ở hàng bán dao cách đó ba con phố ta trộm trong đêm tuyết, không tiện mang theo, thế nên cắm vào khe hở ở phòng củi, che lấp qua loa, lường trước dù bị ngươi tìm được cũng không mấy quan trọng. Sao, ngươi hỏi hắn đi, hắn giết người thế nào? Sợ là đến dao hắn ta còn không biết dùng.”

Tiền Vi Sĩ từ đầu đến giờ không nhìn Đông Lâm, mỗi câu Đông Lâm nói, tay chân ông ấy lại run lên một lần.

“Không… Ta, hai tháng trước ta đã bỏ thuốc nhà họ Trần…”

“Trần Nhân sẽ cho ngươi vào nhà sao? Huống hồ bình thường nhà hắn chỉ có phụ nữ trẻ em, ngươi dám công khai mà vào?” Đông Lâm đối diện ánh mắt Tiền Vi Sĩ, “Ta không biết vì sao ngươi lại gánh tội thay ta, nhưng ngươi và ta xưa nay không quen biết, ta gánh không nổi ân tình này.”

Tiền Vi Sĩ bỗng dưng rơi nước mắt, ông nghẹn ngào: “Ngươi…”

“Từ khi ta vào giang hồ cho đến giờ, hai chữ ‘Đông Lâm’ là danh tiếng của ta. Gánh vụ án này chính là xóa bỏ tên ta, cướp miếng cơm của ta.” Vẻ mặt Đông Lâm lành lạnh “Thù này không thua gì hận giết cha, ngươi không muốn sống nữa à?”

Thương Tễ cảm giác khi Tịnh Lâm nghe thấy câu cuối cùng, y dường như cứng người, đầu ngón tay xoay quạt bỗng chậm một chút, lại đặt xuống đầu gối. Tuy chỉ trong chớp mắt, Thương Tễ lại cảm thấy y bị câu nói ấy khiến tinh thần bất ổn.

Ngươi không muốn sống nữa sao?

Thương Tễ mơ hồ suy tư, hắn tựa như cũng từng nghe qua.

Quạt giấy bỗng chắn trước mặt, Tịnh Lâm liếc nhìn hắn, nói: “Nhìn ta đăm đăm làm gì.”

“Ngươi cũng nói nhìn ngươi đăm đăm đấy thôi.” Thương Tễ nói “Ta nhìn ngươi đấy.”

Tịnh Lâm không thèm trả lời. Người đá nhỏ chọt lên lưng Thương Tễ, vẻ như không được vui. Thương Tễ tóm lấy ngón tay người đá nhỏ, quay đầu hỏi: “Sao đột nhiên không vui thế?”

Người đá nhỏ nghiêng đầu, dùng chân đá nhẹ lên người hắn.

Tiền Vi Sĩ bên dưới thật lâu không nói năng gì, bỏ tay xuống với vẻ bình tĩnh. Ông lau đôi mắt tiều tụy, mới vài ngày ngắn ngủi mà đã mọc tóc bạc.

“Bà lão tóc bạc kia rõ ràng đã nhìn thấy, lại giả vờ câm điếc.” Đông Lâm nói, “Cháu trai bà ta đi tiểu ở góc tường, rõ ràng đối diện nhìn ta một cái, sao vừa quay đầu lại nói là người khác nhỉ. Những người này làm chứng lộn xộn, vậy mà  quan phủ tin sao?”

“Dù ngươi có nói thật, nhưng từ chỗ ở của Tiền Vi Sĩ tìm được quần áo cũng là thật. Hàng xóm đều thấy rõ ông ta và Trần Thảo Vũ…” Cấp dưới cãi lại.

“Chuyện đó chẳng liên quan gì đến ta.” Đông Lâm nói “Ta chỉ biết án là ta gây ra.”

“Nếu ngươi thật lòng thật dạ muốn tốt cho Trần Thảo Vũ thì không nên bao che cho Tiền Vi Sĩ.” Cố Thâm một bước cũng không nhường, “Các ngươi chắc chắn biết nhau.”

“Trần Thảo Vũ sau này ra sao, không liên quan đến ta. Tiền Vi Sĩ là ai càng không liên quan đến ta. Ngươi kéo những người không liên quan đến ta vào, là muốn mượn ta làm chứng, giết người thay ngươi à?” Đông Lâm giảo biện nói, “Nếu thật sự muốn thế, ta có thể giúp ngươi một tay.”

“Ngươi ngang ngược như thế, ta càng không tin.” Cố Thâm nói.

“Ngươi tin hay không, không quan trọng.” cổ tay giữa gông cùm của Đông Lâm ‘rầm’ một tiếng, tì khuỷu tay lên bàn, nói với Cố Thâm, “Kỳ hạn tra án đã hết, cấp trên của nha phủ cần một câu trả lời. Thảm án diệt môn làm người nghe kinh sợ, chứng cứ đã xác thực, ngươi không tin, tri phủ đại nhân cũng phải tin.”

“Ngươi đã biết đến kỳ hạn.” lòng Cố Thâm bỗng nhiên sáng tỏ, “Ngươi đợi trong trấn mấy ngày nay là vì chờ đến kỳ hạn cuối cùng của vụ án này.”

Gương mặt Đông Lâm hiện lên nụ cười, ngón tay gã vạch một đường qua cổ, “Cho ta đầu rơi xuống đất để mọi người đều sảng khoái đi.”

“Ta muốn tra cho rõ ràng.” Cố Thâm nói “Ta sẽ tra đến cùng!”

“Cớ gì cố chấp như thế.” Đông Lâm ngồi thẳng dậy, “Cố Thâm, sao ngươi không chịu thừa nhận, vụ án này đã rõ ràng rồi.” ánh mắt gã mơ hồ xa xăm, miệng lẩm bẩm “Cho ta đi mau một chút, mới theo kịp bé con nhà ta.”

Cơn giận của Cố Thâm không có chỗ xả, chính lúc này lại nghe thấy Tiền Vi Sĩ mở miệng. Tiền Vi Sĩ uốn đầu lưỡi, vén tóc rối trên mặt ra, trong từng cử chỉ hành động hôm nay, lần đầu tiên nhìn thẳng vào Đông Lâm.

“…Ta muốn minh oan.” Tiền Vi Sĩ run rẩy nói.

“Ngươi mượn tiền của Tiền Vi Sĩ! Mẹ già của ngươi bỗng ngã bệnh nặng, trong nhà đào không ra bạc, ngươi chạy đi cầu xin Tiền Vi Sĩ. Ông ta cho ngươi mượn năm mươi đồng, không viết chứng từ.” Cố Thâm cau mày, ép hỏi Tên hầu bàn “Có đúng thế không!”

Tên hầu bàn hoảng sợ không thôi, mặt vàng như đất.

“Vì không có chứng từ, nên nếu ông ta có bất trắc gì, món nợ này xem như không còn.” ngón tay Cố Thâm dồn dập gõ lên mặt bàn, “Ngươi nói với ông đây thế nào? ‘Kẻ hèn tôi không mượn tiền ông ta’, nếu không có ông ấy cho ngươi mượn năm mươi đồng kia, ngươi làm sao cứu được mẹ mình!”

“Tôi…” miệng lưỡi Tên hầu bàn xoắn cả lại, lắp bắp nói “Vì, vì phá án…”

“Đánh con mẹ ngươi rắm!” Cố Thâm nói “Ngươi có ý đồ gì, cần ta lặp lại không?”

“Không, không dám!” Tên hầu bàn nhanh chóng quỳ xuống, hoảng loạn uốn gối, “Kẻ, kẻ hèn tôi quả thật có mượn ông ta tiền… Nhưng, nhưng không muốn ông ta chết! Nha phủ phá án, sao tôi dám bịa chuyện chứ? Ông ta… Ông ta thật sự thường dắt theo Thảo Vũ, Thảo Vũ… Nếu ông ta không có tật gì, sao nha phủ có thể tìm ra mớ chứng cứ kia được!”

“Ngươi thừa cơ làm chứng gây lẫn lộn thông tin.” Cố Thâm chỉ vào trán hắn, “Ngươi mẹ nó muốn chết mà!”

Tên hầu bàn sợ hãi vô cùng, kéo chân Cố Thâm cầu xin: “Vụ án này không liên quan gì đến kẻ hèn tôi cả! Cố, Cố đại ca! Cố đại ca minh giám! A, tại tôi sợ quá, sợ dính líu đến án mạng này thì, mẹ tôi, mẹ…”

“Ông ta tốt xấu gì cũng cứu mẹ ngươi một lần.” Cố Thâm cúi xuống nhìn hắn “Ngươi lại nói dối cho có lệ để báo ơn ông ấy?”

“Có thể trả, có thể trả tiền mà!” Tên hầu bàn túm chặt chân Cố Thâm, hoảng đến ứa nước mắt “Nhưng nếu bị liên lụy vào ngục, vậy thì… Vậy thì…”

Cố Thâm đạp hắn ra, khó thể nguôi giận.

Tri phủ tự thân thẩm vấn Đông Lâm, giam vào ngục rồi, đã kết án chờ chém. Tiền Vi Sĩ chịu đựng nỗi khổ ngục tù mấy ngày qua, nhưng có thể bình yên vô sự đi ra ngoài. Lúc ra khỏi nha môn, ông ta thấy Cố Thâm.

Chức trách của Cố Thâm không đủ, các bước thẩm tra sau đó không tới lượt hắn. Bộ khoái nhìn thì oai phong đó, thực tế còn không được tin dùng bằng cái bô của đại nhân. Hôm nay hắn ngồi canh chỗ này từ sớm là vì chờ Tiền Vi Sĩ.

“Đêm qua ta gặp Trần Thảo Vũ rồi, vẫn còn đôi câu muốn hỏi phu tử.” Cố Thâm nói.

Tiền Vi Sĩ chậm rãi vái chào, ra vẻ chăm chú lắng nghe.

“Nếu Đông Lâm không tới, ông sẽ không thoát cảnh bị trảm.” Cố Thâm giẫm tuyết lại gần, khoác áo ngắn đã cũ, khuỷu tay dính vài bông tuyết. Thực ra hắn và Tiền Vi Sĩ có vài nét tương đồng, vẻ ngoài lôi thôi lộ ra sự tịch mịch. Hắn nói “Ta suy nghĩ đủ đường, cảm thấy ông có điều không bình thường. Trẻ con trên phố này nói ít cũng có mười mấy đứa, ông lại cố tình quan tâm Trần Thảo Vũ, là vì sao, nếu có sở thích đen tối thì e là cũng không tìm một cô bé gương mặt thường thường như thế. Ta trằn trọc, bèn đơn giản đảo ngược suy nghĩ, thế mà dường như hiểu ra đôi chút.”

Cố Thâm thở ra chút khí nóng, khuôn mặt chìm trong vẻ hoang liêu, nói: “Trẻ con gầy đến thế, không phải do bệnh, mà là đói. A Hồng nói ông xô xát với Trần Nhân, không phải vì ông làm gì Trần Thảo Vũ, mà là ông phát hiện Trần Nhân làm gì Trần Thảo Vũ. Tiền phu tử, người nhà họ Trần rốt cục đối xử với cô bé thế nào?”

Tiền Vi Sĩ tóm lấy tay áo mỏng tang, nắm tay đẫm mồ hôi siết đến đau đớn. Mấy lần muốn mở miệng, đều bởi run rẩy mà ngập ngừng.

“…Người nhà họ Trần chết chưa hết tội.” giọng Tiền Vi Sĩ nghẹn ngào, nói nhỏ.

Chương 18: Thật giả

“Ta không tin.”

Tên hầu bàn vào nha môn lần hai, hắn như đứng đống lửa ngồi than, vò đầu bứt tai nói: “Tiền phu tử? Kẻ hèn tôi không thân với Tiền phu tử… Ông ta thường lui tới cửa tiệm, nhưng ai trên phố này cũng tới đó mà! Kẻ hèn tôi chỉ là chân chạy việc dốt đặc cán mai, vốn không có quan hệ thân thiết gì với ông ta. Ngài hỏi tôi ai quen thân với ông ta hả? Vậy thì không có. Dù ông ta là người gần gũi ôn hòa nhưng vẫn có vẻ xa cách. Cũng chẳng có gì lạ, người đọc sách ai cũng thế mà.”

“Đối đãi trẻ con á? Rất tốt đó, thỉnh thoảng sẽ mua chút đồ ăn vặt cho tụi nhóc. Trẻ con trên phố này rất thích ông ta, tới lui nhà ông ta là chuyện bình thường. Khoảng một năm trước, có chiếc xe ngựa bị lật trên đường, đè hỏng chân của con bé nhà họ Trần, cũng nhờ ông ta cõng đi xem bệnh. Sau lần đó lão Trần vô cùng cảm kích ông ta, hễ gặp là chào hỏi Tiền phu tử.”

“Sao Tiền phu tử không cưới vợ hả? Kẻ hèn tôi sao biết được chuyện này chứ, nhưng mọi người đều biết ông ấy thích con nít, nhất là Thảo Vũ, còn quan tâm nó hơn cả người nhà họ Trần . Ngài hỏi người nhà họ Trần  đối xử với Thảo Vũ thế nào hả? Cái đó tôi cũng không biết, chỉ thấy con bé thân thể gầy yếu, cứ như quanh năm suốt tháng mang bệnh trong người, khí sắc không tốt, nhỏ nhỏ gầy gầy. Trần Nhân? Tôi nào biết Trần Nhân, nhưng Chu thị vợ hắn đối đãi Thảo Vũ không tệ, bình thường ra ngoài cũng hay nhắc đến con bé, ở đây ai cũng biết nàng ta tốt với Thảo Vũ, trời lạnh còn may thêm áo cho nó nữa kìa.”

“Mượn tiền? Kẻ hèn tôi không có mượn tiền. Tiền phu tử cũng không phải người có tiền, ông ta và tôi không có quan hệ gì cả, dù có vay mượn tôi cũng không hỏi mượn ông ta đâu.” Tên hầu bàn nhích nhích người, nói “A Hồng? Ngài đừng trông thằng nhóc đó còn nhỏ, la lối khóc lóc ăn vạ một cây đấy.”

Cuồi cùng, khi Cố Thâm bảo hắn có thể ra về, tên hầu bàn bước chân khỏi bậc cửa xong lại khom người chạy vào, nói: “A Hồng thường hay đi theo Tiền phu tử, trẻ con ngây thơ, nói không chừng nhìn thấy nhiều thứ hơn người lớn. Tôi nghe A Hồng nói…”

Ánh mắt Cố Thâm sắc lẹm.

Tên hầu bàn chần chừ, nói: “…Tiền phu tử đối với Thảo Vũ, không bình thường.” Trên mặt hắn có vẻ mất tự nhiên, cười bảo “Trước đây có nghe phong thanh người Tây Đồ thích cái đó mà.”

“Tiền phu tử? Tiền phu tử và Hồng Nhi nhà ta không có liên quan gì hết.” Bà lão góa nóng ruột chống chống cây gậy xuống đất, “Không có liên quan đâu bộ khoái à! Trẻ con ngu dốt, nó ăn nói lung tung sao có thể tin được! Cái gì? Ngài nói lớn chút đi. Ta nghe không rõ lắm. Dào ôi, lời lẽ nhơ nhuốc cỡ đó chắc chắn là người khác dạy! Hồng Nhi nhà ta trước nay ngoan ngoãn hiểu chuyện, chưa bao giờ nói những câu như vậy với người khác.”

“Hồng Nhi không hay ra ngoài, chưa bao giờ qua nhà Tiền phu tử hết.”

“Hồng Nhi chơi cùng con bé nhà họ Trần vì tường viện sát nhau, ta và nhà họ Trần  không có thù oán, sao không thể cho tụi nhỏ chơi với nhau hả?”

“Ta không biết Tiền phu tử là ai, cũng không có nhận ơn nghĩa gì hết.”

Bà lão góa túm A Hồng giấu ra sau lưng, ngày càng hùng hổ dọa người với Cố Thâm, cây gậy sắp vung lên người Cố Thâm tới nơi. Bà ta hất cằm, trợn mắt nói: “Tên ôn dịch nào muốn ăn đòn vậy! Bôi nhọ danh dự bà góa con côi chúng ta! Ta đã nói bao nhiêu lần rồi hả, chúng ta không liên quan gì đến Tiền phu tử hết! Ngươi hỏi Hồng Nhi làm gì? Hồng Nhi không biết! Cố bộ khoái, án mạng này đã nhiều ngày chưa tra ra, thời hạn sắp tới nên ngươi cố ý chọn người già trẻ nhỏ làm khó làm dễ phải không? Không có thiên lý mà! Hôm nay ta không đi đâu hết, ta sẽ ở yên đây, nằm trong phủ nha này để thanh niên lão làng mọi người qua lại nhìn xem, xem mấy người các ngươi làm sao tra án!”

Nước bọt bà lão góa bay tứ tung, phun đầy mặt mũi Cố Thâm. Bà ta càng chửi càng hăng, ngay cả tổ tông nhà Cố Thâm cũng lôi ra xào một lượt, không ồn ào cho ra trò quyết không bỏ qua. Cố Thâm chỉ hoa mắt trướng não, nhịn không nổi xua tay gọi người đem bà lão góa ra ngoài.

Hắn ngồi xổm xuống ngang người A Hồng, nói: “Ta nói với cháu vài câu, đừng sợ, ta hỏi cháu trả lời là được.”

A Hồng nhìn ngó chung quanh, muốn tìm bà nó, Cố Thâm nói: “Trả lời xong không chỉ thả cháu về, còn mua kẹo cho cháu nữa. Chắc cháu cũng biết đây là đâu nhỉ, ta nói cháu hay, đỉnh đầu nơi này có thần linh đang nhìn, không được nói dối.”

Tịnh Lâm đang ngồi trên xà nhà híp mắt lại, Thương Tễ trong tay áo y lăn ra ngoài, cùng người đá nhỏ leo lên vai y.

Cố Thâm hỏi: “Phu tử thường dắt Thảo Vũ đi chơi hả?”

A Hồng vò chặt góc áo, ánh mắt láo liêng trái phải, gật gật đầu.

“Ông ấy thường dắt Thảo Vũ vào nhà sao?”

Lúc này A Hồng gật mạnh đầu, nói: “Dắt nó về nhà, cho nó quần áo mới, cho nó đồ ăn.”

“Chỉ cho Thảo Vũ thôi?”

A Hồng hít một hơi, lộ vẻ tức tối, nắm chặt góc áo, kêu: “Chỉ cho mình nó! Còn đọc thơ cho nó nghe nữa.” A Hồng túm góc áo đến nhăn nhúm, “Phu tử cho nó ngồi trên đùi.”

“Ngồi trên đùi.” Cấp dưới nhẹ giọng nói, “Ông ta với Thảo Vũ…. Hành động thân mật?”

“Ông ta hôn má nó.” A Hồng càng nói càng phấn khích, “Cởi quần áo nó. Cháu thấy, thấy ông ta sờ nó…”

Mọi người chung quanh hít một hơi lạnh, duy chỉ Cố Thâm nhìn chằm chặp vào đôi mắt A Hồng.

Biểu cảm của mọi người cho A Hồng sự ủng hộ, nó dần thả lỏng tay túm áo, huơ chân múa tay nói: “Phu tử còn giấu quần áo của nó, giấu nhiều lắm!”

“Nhà họ Trần  không phát hiện ra sao?” Cấp dưới ngạc nhiên hỏi.

“Trần Nhị thúc.” A Hồng không kịp nuốt nước bọt, ngừng một chút, như gấp không chờ nổi, nói “Trần Nhị thúc ghét phu tử lắm, bảo phu tử cút, nhưng phu tử không cút. Trần Nhị thúc nói phu tử là người xấu! Bọn họ đánh nhau, ở trong sân. Phu tử bị dìm, dìm vào lu nước.” 

Cấp dưới thấy Cố Thâm liếc mắt một cái, hỏi: “Chuyện đó là khi nào?”

A Hồng nói: “Lần trước, lần trước phu tử mua bánh ngọt cho con điếm nhỏ.”

“Thằng oắt này ăn nói bậy bạ.” Thương Tễ nằm sấp trên vai Tịnh Lâm, “Vậy cũng tính à?”

“Nếu mọi thứ đều đúng, thì tính.” Tịnh Lâm bị hơi thở của hắn làm nhột, nhè nhẹ nghiêng đầu đi.

“Thế thì mệt đấy.” Thương Tễ nói “Mỗi người một kiểu, khó phân thật giả.”

A Hồng bên dưới còn đang hồi tưởng, lúc nói đến ‘máu chảy như suối’, vẻ mặt Cố Thâm rốt cục thay đổi.

Bong bóng trong mũi A Hồng xì ra, nó quệt mũi đi, lại nhìn ngó xung quanh, nghe bà nó còn đang chửi bới ở ngoài, mới nói: “Con điếm nhỏ bị đánh, nó la lên, làm bà ngoại dậy. Bà ngoại ra xem thử, kêu cháu, kêu cháu đừng nhìn.” 

“Cháu thấy Tiền phu tử hả?”

A Hồng lần này gật đầu dứt khoát, lấy lòng mà kéo tay áo Cố Thâm, nói “Tiền phu tử lôi người…”

Kinh khủng đến thế. Đêm khuya gió tuyết, phu tử hiền hòa dễ gần ban ngày biến thành kẻ giết người, hành hạ tất cả người trong nhà đến chết rồi chặt xác, máu chảy loang lổ khắp sân, xác chết bị kéo từ nhà ra ngoài, dữ tợn bại lộ trong đêm đen tối mịt. Người sống sót duy nhất lại vô tội biết bao, vì tuổi nhỏ mà bị người ta lừa gạt, để tên súc sinh mặt người dạ thú kia đùa bỡn. Manh mối lộ ra từ đôi câu vài lời có thể khiến tất thảy mọi người hiểu ra chân tướng vụ án diệt môn. Một Trần Nhân ngày thường bê tha phát hiện tội ác của Tiền Vi Sĩ, đánh chửi ông ta, vậy nên bị Tiền Vi Sĩ căm hận, tạo nên thảm án sau đó.  

“Thứ không bằng heo chó.” Cấp dưới căm phẫn sôi dạ đập bàn đứng lên, “Sao hắn dám làm thế chứ? Quả thực sỉ nhục người đọc sách mà! Đến kỹ viện bình thường chơi bời hạng người thấp kém trong đó thì không sao, lại dám ra tay với láng giềng! Trần Thảo Vũ chỉ mới có bảy tuổi… Tên súc sinh này!”

Thương Tễ nở nụ cười nghiền ngẫm, nói: “Kỳ lạ, người thấp kém ở kỹ viện là người thế nào, tại sao những người này lại đáng bị ‘chơi’? Chẳng lẽ họ không được xem là ‘người’? Tại sao con người lại phân chia chính họ rạch ròi như thế, mỗi người có một quy luật khác nhau à? Nếu thế thì quy củ dùng để làm gì nữa.”

Tịnh Lâm dường như nhớ đến điều gì, đôi mắt y tĩnh lặng: “Ngươi cho rằng yêu quái có thể thoát khỏi quy luật như vậy sao, vạn vật sống trong trời đất này đều bị trói buộc trong đó.”

“Ta không tin.” Thương Tễ nói, “Ai đối với ta thế nào, ta nhất định đối với hắn y như thế.” 

Tịnh Lâm ngừng lại, nâng tay đè gáy Thương Tễ xuống, nói: “Ngươi muốn ăn thịt ta, chẳng lẽ ta cũng muốn ăn ngươi?”

“Nếu ngươi nuốt trôi, mặc ngươi. Sống chết không nên do trời, cũng không nên do người khác.” Thương Tễ nói, “Nó là do mình.”

Hai người lại bị cắt ngang, cấp dưới nổi nóng, muốn bắt Tiền Vi Sĩ về chịu tội. Cố Thâm vẫn đang suy tư, hắn nửa tin nửa ngờ với những điều A Hồng nói. Thứ nhất, Tiền Vi Sĩ có khả năng gì mà xử được bốn người? Dù trong đó có hai người già, nhưng không thể xem thường sức phản kháng của người sắp chết, trừ phi lúc sự vụ xảy ra bốn người đều không phát hiện. Thứ hai, chỉ dựa vào mấy câu A Hồng nói mà bắt người, thật sự rất khó để dân chúng tin phục.

Đúng lúc đó, A Hồng lại nhón chân kề vào tai Cố Thâm, nhỏ giọng nói: “Ngài cho cháu ba đồng, cháu sẽ nói cho ngài… Cháu, cháu thấy Tiền phu tử giấu dao ở chỗ nào.”

Dao không phải dao bình thường, mà là loại dao chuyên dùng của hàng thịt trên phố. Vừa to vừa nặng, một khi vung lên đừng nói da thịt, ngay cả xương cốt cũng không chịu được. Con dao dính máu này được giấu sau phòng chứa củi nơi vách tường nhà họ Trần và sân nhà bà lão góa kề sát nhau, dùng sức cắm vào trong khe hở, lúc nha môn điều tra không phát hiện.

Lúc Cố Thâm lần nữa gõ vang cửa nhà Tiền Vi Sĩ, phu tử như đã có chuẩn bị. Ông ta gấp chiếc khăn tay cũ bị giặt tẩy đến trắng bạc, vẻ mặt thản nhiên nhìn bộ khoái vào nhà lục soát, lôi ra từng chiếc áo quần của bé gái. Không chỉ quần áo, còn có giày và vài món đồ chơi. Có thể thấy Trần Thảo Vũ không mặc nhiều, phần lớn vẫn còn mới tinh, chỉ là đã cất lâu ngày, bị côn trùng cắn ra lỗ. Ông ta dùng những thứ thô thiển rẻ tiền này dụ dỗ một bé gái ngây thơ vô tội, vì biết được chân tướng nên cấp dưới chỉ thấy kẻ này dơ bẩn đáng khinh.

“Ngươi đã ra tay thế nào?” Cấp dưới trẻ tuổi nóng tính, lúc bắt người thì đạp cho Tiền Vi Sĩ khụy gối quỳ xuống, đập đầu xuống nền nhà. Hắn đạp xong một cú nặng nề vẫn không hả giận, mắng tiếp, “Không bằng súc sinh!”

“Tiền Vi Sĩ.” Cố Thâm đến gần ông ta, “Ông đây hỏi ngươi, ngươi giết người nhà họ Trần  à?”

Khuôn mặt bầm tím của Tiền Vi Sĩ nhếch một nụ cười, khiến cho vẻ nho nhã ôn hòa trên khuôn mặt ông ta biến mật sạch sẽ. Ông ta hận đến nghiến răng, nói với Cố Thâm: “Người nhà họ Trần  không đáng chết sao? Ta nói ngươi hay, bọn họ đều đáng chết!”

“Ta không tin.” Cố Thâm đột nhiên túm ông ta dậy, “Ngươi ra tay ư? Bằng cái dạng này của ngươi, ngay cả đầu ngón tay Trần Nhân cũng không chạm vào được. Trước đó ngươi lừa ông đây, giờ lại muốn quấy rối việc tra án của ta? Ngươi nghĩ Cố Thâm ta là người thế nào, ngươi nghĩ ta tin chắc? Ta khinh!”

Hai chân Tiền Vi Sĩ lơ lửng cách mặt đất, cổ họng lạnh lẽo, bị đánh sặc máu mồm.

“Ta… Bỏ thuốc.” Cổ họng ông ta run rẩy, “Thần không biết quỷ không hay, Trần Nhân cũng chỉ như gà vịt trên thớt mà thôi! Ngươi tin hay không… Không phải chuyện của ta! Thi thể nát hết rồi, chặt cũng chặt không đều, khám nghiệm tử thi không… không ra được gì đâu!”

“Ngươi và hắn không thù không oán, ngươi giết hắn làm gì?!”

“Ta…” vậy mà đáy mắt Tiền Vi Sĩ  loáng lên ánh nước, ông ta cắn chặt môi dưới, đau đớn như sắp chết, “Ta vừa lòng… con bé… đáng tiếc, đáng tiếc tên Trần Nhị kia… Hắn cản ta… Nhục nhã ta… Ta không nhịn được, ta không nhịn được! Ta chính là thứ không bằng cầm thú như thế đấy!”

Cố Thâm đang định nói gì đó, một cấp dưới vội vàng tung cửa chạy vào.

“Chuyện gì!” Cố Thâm quát to.

Vẻ mặt cấp dưới kia cũng hoang mang, lắp bắp nói: “Đại ca, tên, tên Đông Lâm kia… đến đầu thú.”

Cố Thâm sững sờ, buông lỏng tay ra.

“Gã nói buổi tối năm ngày trước, gã giết bốn người nhà họ Trần, Trần Thảo Vũ đang ở trong tay gã.”

Chương 17: Phu tử

“Đệ muốn nói bí mật gì với ta.”

“Lời nói của Tiền Vi Sĩ chỉ có thể tin một nửa.”

Cố Thâm trải giấy tờ ra, đi quanh bàn, nói: “Người này kì lạ, lúc nói chuyện mặt mũi hốt hoảng, ánh mắt láo liêng, như là sợ ông đây không nghi ngờ hắn.”

“Đại ca, có lẽ hắn có tật giật mình, thấy ca nên sợ.” cấp dưới cắn mấy miếng bánh màn thầu, nói.

“Hắn sợ ông đây á?” Cố Thâm chống bàn cười lạnh, “Hắn căn bản không sợ, hắn muốn làm cho chúng ta nghĩ rằng hắn sợ. Người này thật sự kì quái, chắc chắn đang giấu giếm điều gì đó.”

“Nhưng những người chung quanh đều khen ngợi Tiền Vi Sĩ, ngõ hẻm đó có năm hộ gia đình, hộ nào cũng chịu ơn của ông ta. Dù chỉ là hẻm nhỏ, nhưng ông ta có thể khiến người người trên con phố ấy đều gọi một tiếng ‘Tiền phu tử’.” Cấp dưới uống trà nguội ăn màn thầu, nói “Huống hồ đệ thấy Tiền Vi Sĩ tay chân gầy yếu, muốn hành hạ bốn người đến chết rồi phanh thây, e là chuyện khó làm được chỉ trong một đêm.”

“Tiền Vi Sĩ ta là người thôn Kinh à?”

“Không phải, ông ta là người Tây Đồ, năm năm trước phía Tây gặp hạn lớn, ông ta chạy nạn đến đây, từ đó định cư lại đây luôn. Chỉ là có mấy nhà giàu ở trấn trên từng muốn mời Tiền Vi Sĩ vào nhà làm tiên sinh riêng mà ông ta đều từ chối hết, luôn ở trong con hẻm kia.” Cấp dưới nói đến đây cũng thấy kì quặc, “Tiền Vi Sĩ rõ ràng bất hòa với Trần Nhân, lại cố tình không chịu rời khỏi chỗ này. Hơn nữa Trần Nhân từng vì nợ nần không có tiền, vơ vét của ông ta rất nhiều bận.”

“Ông ta và những người còn lại trong nhà họ Trần thì sao?”

“Theo láng giềng nói thì Tiền Vi Sĩ bình dị dễ gần, trừ Trần Nhân ra, nhà họ Trần có gì cần giúp đỡ, hắn đều dốc sức tương trợ.” Cấp dưới lật lật tờ khai, nói “Tiền Vi Sĩ rất rốt đối với cô bé nhà họ Trần, Trần Thảo Vũ.”

Cố Thâm đóng tập hồ sơ lại, hỏi: “Vậy nhà họ Trần đối với Trần Thảo Vũ thế nào?”

“Tất nhiên là tốt rồi.” Bà lão góa đầu tóc hoa râm tay chống gậy, run rẩy bước đi, nói với Tịnh Lâm, “Mẹ Thảo Vũ từ nhỏ đã được cha mẹ yêu thương, khi còn bé lão Trần hay dắt cô bé ra ngoài. Nhà ông ta tuy chỉ có bốn vách tường đơn sơ nhưng chưa bao giờ tiếc khoản ăn mặc của con gái. Của hồi môn cũng được chuẩn bị sẵn, thanh niên đến cầu hôn cũng muốn đạp nát bậc cửa nhà đó. Nhưng cô gái đó không biết sao lại ngầm ước hẹn chuyện cả đời với người khác, ôi dào, còn chưa ra khỏi cửa đã có thai.”

Bà góa bước qua bậc thềm cùng Tịnh Lâm, cảm thán nói: “Nhưng người ta lại bỏ trốn, cô gái đó không gả đi được. Sinh con xong chẳng được mấy ngày thì cô gái chết, lão Trần không còn con gái cưng, tất nhiên là thương xót cháu gái không thôi.”

“Nghe nói cậu của cô bé không phải người đàng hoàng, bình thường đối xử với cô bé thế nào?”

“Tốt lắm.” Bà góa bắt lấy cổ tay Tịnh Lâm, nói “Cũng không thể vì tai tiếng của Trần Nhân mà hiểu lầm hắn đối xử Thảo Vũ không tốt. Trần Nhân tuy không phải hạng tốt lành gì, nhưng đối với cháu mình lại moi tim móc phổi thương yêu. Hắn kết hôn từ sớm nhưng vẫn chưa có mụn con nào, thầy thuốc nói không chữa được, từ đó Chu thị vợ hắn hay nói với mấy cô gái ở đây rằng Trần Nhân muốn chọn ngày lành, nhận Thảo Vũ làm con nuôi để hắn nuôi dưỡng.”

“Thật khiến người ta xót xa.” Tịnh Lâm đưa bà lão góa đến trước cửa, nói “Ngõ hẻm này sâu thế, bà ở đây hẳn là có nhiều bất tiện nhỉ.”

“Ở cũng nhiều năm rồi.” Bà lão góa tay nhận thức ăn, hiền hòa gần gũi nói với Tịnh Lâm, “Hồng Nhi của bà hiểu chuyện lắm, không khiến bà lo lắng chút nào.”

Bà ta đang nói, trong nhà bỗng có đứa bé bảy, tám tuổi chạy ra. Đứa bé này béo tròn phốp pháp, thấy Tịnh Lâm thì nhe răng ra.

Tịnh Lâm đang tỏ vẻ khách sáo với người ta, chợt nghe Thương Tễ trong tay áo nhỏ giọng nói: “Vừa mập vừa tròn, ăn thịt chắc chắn rất ngon. Tịnh Lâm…”

Người đá nhỏ múc hắn một quyền, Thương Tễ nghiêng đầu né tránh, nói: “Ta chỉ nghĩ thôi mà!”

Tịnh Lâm vào trong sân nhà. Khoảnh sân của bà lão còn nhỏ hơn nhà họ Trần, vách tường cũ kỹ lắm rồi. Chân tường kê mấy tảng đá, hẳn là đứa bé kia thường bò lên nhìn sang nhà bên.

“Hồng Nhi hay chơi với Thảo Vũ, hai đứa rảnh rỗi sẽ bò lên đầu tường nói chuyện.” Bà lão góa thấy Tịnh Lâm nhìn đống đá, nói như thế.

“Vâng.” Tịnh Lâm ôn tồn lễ độ mỉm cười “Tại hạ phải đi rồi, báo cáo kết quả công tác cho nha môn, bằng không đại ca chờ lâu sốt ruột.”

“Đi đi, đi cẩn thận nhé.” 

Tịnh Lâm ra khỏi cửa, Thương Tễ mới nói: “Án mạng này rối rắm lung tung, đầu tiên là Đông Lâm trộm chuông đồng, biết được chúng ta truy đuổi nên ẩn nấp ở đây không lộ hành tung. Sau đó chim La Sát xuất hiện, một gia đình chết hết, chúng ta lại bị quỷ sai bám theo, dẫn đến một Túy Sơn Tăng. Hiện giờ nếu nói án mạng này không liên quan đến Đông Lâm, ta không tin. Nếu nói liên quan đến Đông Lâm, lại như quăng tám cái sào cũng chẳng dính líu gì đến hắn.”

“Hắn đương nhiên sẽ để lộ hành tung.” Tịnh Lâm nói, “Trên đời này không có vụ án nào là không có manh mối.”

“Ngươi tinh ranh đấy.” Thương Tễ nói, “Ta thấy bọn họ nói mỗi người một kiểu, chỉ có bà lão này là thẳng thắn.”

“Nếu tin sẽ bị mất phương hướng.” Tịnh Lâm nói, “Không chỉ lời nói khác nhau, người phàm còn giỏi giả vờ.”

Thương Tễ đang định nói tiếp, đột nhiên ngậm miệng im bặt.

Tịnh Lâm đi được vài bước, quả nhiên nghe thấy đằng sau vang lên tiếng bước chân. Đương lúc y sắp ra tới đầu hẻm, ống tay áo bị ai đó túm lấy. Tịnh Lâm quay đầu, cảm xúc trong đôi mắt khó đoán.

“Huynh cũng là người nha môn, đang điều tra vụ án này phải không?” A Hồng mới gặp khi nãy bước tới gần, ôm lấy cẳng chân Tịnh Lâm, ngẩng đầu ngây thơ nói “Huynh mua kẹo cho đệ ăn, đệ sẽ nói cho huynh một bí mật.”

Tịnh Lâm dắt A Hồng đi, mua thật nhiều đồ ăn cho nó. Thương Tễ hận đến nghiến răng nghiến lợi, càng lúc càng giận, hắn lạnh lùng đánh giá A Hồng, càng cảm thấy nên ăn thịt thằng nhãi béo này. Bởi vì lúc y còn nhỏ, Tịnh Lâm chưa bao giờ dắt y đi như thế.

“Nó mập thành như thế, không tự đi được à?”

Người đá nhỏ ngồi bên cạnh, lấy chiếc nón cỏ trên đầu xuống, nghe vậy huơ huơ tay với Thương Tễ, ý là ngươi cũng từng mập giống vậy.

Thương Tễ nói: “Ta giống nó sao? Trong mắt ngươi, ta giống nó sao?”

Người đá nhỏ chớp mắt giả vờ không hiểu.

Thương Tễ nói: “Ngươi và Tịnh Lâm…” 

Người đá nhỏ đội chiếc nón cỏ lên đầu hắn, Thương Tễ nháy mắt không nói gì nữa. Cái nón cỏ này quý lắm, vì hắn thấy lúc Tông Âm lật núi, người đá nhỏ cũng không cam lòng cởi ra. Hắn xưa nay ăn mềm không ăn cứng, cho nên chỉnh lại nón cỏ, chỉ có thể ra vẻ dữ dằn với người đá, nói: “Nó xấu chết cha, ta béo khỏe béo tốt, hiểu chưa?”

Tịnh Lâm nhè nhẹ chau mày, quay đầu nhìn A Hồng. A Hồng chắc chắn không phải lần đầu tiên vòi vĩnh người khác, trông cách nó cư xử có vẻ rất thuần thục. Đứa bé này rõ ràng còn nhỏ tuổi mà đã sớm lộ dáng vẻ con buôn.

“Đệ muốn nói bí mật gì với ta.”

A Hồng mút ngón tay, đôi mắt chỉ lo ngó nghiêng khắp nơi.

“Còn muốn ăn gì, chơi gì, cứ nói với ta.” Tịnh Lâm nói.

A Hồng nhón chân đến hàng đồ ăn, nhìn xung quanh một lượt, nói: “Đệ muốn ăn tò he.”

Con phố này trừ lão Trần ra, không có người nào khác bán tò he. Tịnh Lâm không nói gì, A Hồng đợi một lúc, nôn nóng túm tay áo Tịnh Lâm, khóc kêu: “Đệ muốn ăn tò he. Huynh không cho đệ, đệ sẽ không nói bí mật cho huynh!”

“Ta không nghe là được.” Tịnh Lâm phất tay áo định đi.

A Hồng khóc toáng lên trong nháy mắt, nó kéo tay áo Tịnh Lâm, lăn lê khóc lóc trên mặt đất.

“Huynh không cho đệ!” A Hồng nói “Đệ sẽ nói với bà ngoại, huynh muốn bắt cóc đệ! Huynh muốn bắt đệ đi!”

Thương Tễ nói lạnh tanh: “Không chỉ vậy đâu, ta còn ăn thịt ngươi nữa.”

A Hồng tưởng là Tịnh Lâm nói, nó hiểu rõ loại người này, không sợ chút nào, chỉ xem là Tịnh Lâm đang hù dọa nó. Nó khóc la om sòm, không ngừng lăn lộn kêu gào, dẫn tới mọi người vây xem chê cười.

Tịnh Lâm không tiện để người ta chú ý, y xách cổ A Hồng lên, bước ra khỏi đám người. A Hồng níu cánh tay y, còn chưa níu vững đã bị vứt xuống đất. Mông nó dập đau điếng, lại khóc la inh tai.

“Ngươi muốn nói bí mật gì.” Tịnh Lâm nhìn nó.

A Hồng còn định khóc tiếp, bỗng dưng thấy lạnh cả người. Nó không nhịn được co rúm người, lạnh từ chân lên đầu, tức tối trừng mắt nhìn.

“Ngươi nói thật cho ta.” Tịnh Lâm chậm rãi nói, y lấy Thương Tễ ra khỏi tay áo, quơ quơ trước mắt A Hồng, “Ta sẽ cho ngươi con búp bê vải này.”

Thương Tễ không kịp đề phòng, ở yên giữa không trung không dám tùy tiện nhúc nhích. Hắn thoáng nhìn bàn tay dính đầy nước mũi của A Hồng, xuýt nữa chui trở về tay áo Tịnh Lâm. May là Tịnh Lâm chỉ lay lay hắn, vẫn chưa đưa qua.

A Hồng trong lúc căng thẳng giơ tay quệt nước mũi, nó lau nước mắt, nói ngắc ngứ: “Đệ… đệ biết ai… giết người.”

Tịnh Lâm ‘Ừ’ một tiếng.

A Hồng thút thít nức nở nói: “Đệ, đệ thấy. Đệ nói cho huynh… huynh… huynh mua kẹo cho đệ đi. Đệ sợ… huynh… huynh nói cho người khác, Tiền, Tiền phu tử đã giết người!”

Nó trộm nhìn Tịnh Lâm, so với người lớn thì trẻ con rất dễ nhận biết cảm xúc từ người khác. Nhưng nó không rõ, chuyện đáng sợ như thế lại không làm sắc mặt Tịnh Lâm thay đổi.

Vì thế A Hồng nhỏ giọng kêu lên với Tịnh Lâm: “Tiền phu tử! Giết người! Rất nhiều máu! Màu đỏ, chảy ra ngoài! Chảy đầy sân!”

Tịnh Lâm ngồi xổm xuống, dựng thẳng ngón trỏ, bảo nó yên lặng. A Hồng liên tục thở dốc, nó tức giận đối với phản ứng không như dự kiến ấy, nó trừng mắt vốc đất cát dưới tay nhưng không dám ném vào người Tịnh Lâm.

“Ngươi nói ta biết.” Tịnh Lâm nói “Ngươi và Trần Thảo Vũ là bạn sao?”

“Không phải!” A Hồng căm giận nói “Không phải! Nó xấu chết được.” không đợi Tịnh Lâm hỏi tiếp, A Hồng đã cướp lời, nói “Nó là tiện nhân! Mẹ của nó là điếm thối! Vừa bẩn vừa xấu, đệ không thèm chơi với nó. Nó còn dụ dỗ phu tử mua kẹo cho nó, nó thích dụ dỗ người khác nhất! Đệ thấy nó chạy sang nhà phu tử, nó vào phòng phu tử, bọn họ ôm ấp nhau, phu tử còn hôn nó.”

Ánh mắt Tịnh Lâm nghiêm nghị, nghe A Hồng dùng giọng nói non nớt tràn ngập ác ý, ngữ điệu ghê tởm nói những từ ngữ hạ lưu không đúng độ tuổi của nó.

“Con đĩ nhỏ.” A Hồng làm bộ nôn mửa mà nói “Con điếm nhỏ!”

Tịnh Lâm đột ngột đứng dậy, Thương Tễ nhận ra cảm xúc của y không bình thường, sắc mặt âm trầm lãnh liệt, nhìn chằm chặp A Hồng.

“Tiền Vi Sĩ?”

A Hồng rụt người lại, gật mạnh đầu. Nó vừa nhổ nước bọt, nói: “Ghê tởm! Bọn họ cởi quần áo…”

“Ngươi.” Tịnh Lâm cúi người bao phủ nó, “Thấy lúc nào?”

A Hồng hoảng hồn, nó sợ đến khóc nấc. Nhưng Tịnh Lâm vững vàng vây trước người nó, nó lắc đầu nguầy nguậy: “Không nhớ rõ, không nhớ rõ! Rất nhiều, rất nhiều…”

Thương Tễ không hiểu, rất nhiều cái gì, ghê tởm cái gì? Cởi quần áo làm gì? Tiền Vi Sĩ rốt cục đã làm gì Trần Thảo Vũ mà khiến sắc mặt Tịnh Lâm lạnh lẽo như sương, thậm chí toát ra sát ý như thế.

Cố Thâm thức trắng cả đêm, cấp dưới ngáp hết lần này đến lần khác: “Đại ca, ca nói xem, giết người xong sao còn bắt Trần Thảo Vũ làm gì? Một bé gái bảy tuổi, dẫn theo nó có thể làm lộ hành tung, cho dù là Đông Lâm hay Tiền Vi Sĩ, đều không lý nào làm vậy.”

Hai mắt Cố Thâm mệt mỏi đỏ ngầu, hắn nói: “Sao ông đây biết được.” lại dừng phút chốc, “…Mấy năm gần đây có quá nhiều mẹ mìn, cũng có thể là bắt đi bán lắm. Nhưng nếu mang đi bán thì lại không phải chuyện do Đông Lâm làm.”

“Vì sao? Hắn vốn là phường trộm cướp, trộm vật không trộm người hả?”

Cố Thâm đặt hồ sơ xuống, ngẩng đầu nói: “Vì con gái Đông Lâm bị bắt cóc, mấy năm nay hắn bôn ba xuôi ngược để tìm con gái về. Loại người này sẽ hận lũ mẹ mìn thấu xương.”

Cấp dưới như nghĩ đến điều gì, ngại ngùng lén nhìn Cố Thâm.

Cố Thâm lau khuôn mặt đượm buồn một cái, xì một tiếng, nói: “Sao ta hiểu hắn ư? Vì ông đây cũng bị bắt cóc đem bán.”

Cấp dưới không tiện nói gì thêm, bèn vùi đầu vào hồ sơ khẩu cung. Mắt hắn lia đến một hàng chữ, ồ một tiếng ngồi thẳng dậy.

“Đại ca.” Hắn nói “Ở đây sao còn có một lời khai, hôm qua đệ ghi chép rõ ràng không có thấy.”

Cố Thâm lấy tay rút ra, xem rõ, nói: “Dỗ trẻ con…” giọng hắn ngừng lại, bất chợt ngồi dậy, tập trung tin thần nhìn tờ khai.

“Tiền Vi Sĩ thường đưa Trần Thảo Vũ vào nhà sao?”

Cấp dưới gật đầu, nói: “Không chỉ thường mang cô bé vào nhà, còn thường thấy ông ta đưa cô bé ra ngoài.”

Ngón tay Cố Thâm siết sặt trang giấy, khuôn mặt xanh mét, mắng: “…Mẹ kiếp.”

Chương 16: Phức tạp

“Ngươi nhìn y xem, lừa phỉnh người ta ra dáng”

Tịnh Lâm vén rèm kiệu lên, lộ ra nửa khuôn mặt. Ánh mắt y dừng ở đầu hẻm nhà họ Trần, nơi đây tụ tập đông người, đều đến vì án mạng. 

“Không lẽ chuông đồng có liên quan đến người nhà đó?” Thương Tễ trong tay áo nói, “Nhưng đây rõ ràng là nhà của người phàm.”

Tịnh Lâm khom người xuống kiệu, nói: “Ta cảm giác chuông đồng vẫn còn ở đây, nếu không tra rõ ràng án này, e là không tìm được chuông đồng.”

“Án mạng này ly kỳ, không giống do người gây ra.” Thương Tễ nhớ lại cảnh tượng mấy ngày trước, nói “Nhà có năm người lại cố tình biến mất một đứa bé gái, không chừng bị yêu quái bắt đi rồi.”

“Nếu là yêu quái.” Tịnh Lâm khép quạt cất vào tay áo, “thì sao Huy Án và Phân Giới ti không màng đến.”

Thương Tễ không chú ý nhưng Tịnh Lâm thì nhớ rõ. Đêm đó, tuy xác chết trong nhà đã bị chim La Sát ăn, nhưng dấu vết lưu lại rất nhiều. Trong đó vết máu kéo lê là thấy rõ nhất, hung thủ rõ ràng đã hành hạ người ta đến chết chứ không phải một đao thẳng tay.

“Tra án ấy à.” Thương Tễ ngồi lên người đá nhỏ, gác chéo chân nói, “Ở đây còn vào được không? Sợ là Túy Sơn Tăng đang đề phòng chung quanh, đợi ngươi tự chui đầu vào rọ.”

“Phân Giới ti cái gì cũng quản lý, chỉ không xen vào án mạng của con người.” Tịnh Lâm nhẹ nâng tay lên, thoáng nhìn bộ khoái nha môn đang vào nhà, y xoay người, đến nơi khác.

Tên hầu bàn đang duỗi cổ hóng hớt, bỗng bị ai vỗ một cái, lập tức quay đầu bực dọc nói: “Không có mắt…”

Tịnh Lâm một thân lụa là, ánh mắt kiêu ngạo, quý khí bức người. Y nghiêng người, ánh mắt nhìn theo hướng đám đông, rất hứng thú bảo: “Sao nào, động vào ngươi chẳng phải ai khác, là Thần Tài đấy.”

Tên hầu bàn phản ứng lanh lẹ vắt khăn lên vai, cười giả lả nhường chỗ đứng, đến bên cạnh Tịnh Lâm nói: “Còn phải nói! Ngài đây lạ mặt thế, chưa từng đến đây phải không ạ? Mấy hôm trước chẳng phải quan phủ dán thông cáo đó sao, nói có một hộ xảy ra án mạng, chính là ở đây.” 

“Chẳng trách lại tụ tập cả ở đây.” Đôi mắt Tịnh Lâm liếc sang người hắn, lấy khăn từ trong tay áo, che đi miệng mũi, nhíu mày nói “Đứng đây hóng chuyện sao?”

“Cửa tiệm nhỏ của chúng tôi chỉ có tôi chạy việc thôi, nào dám bỏ bê.” Tên hầu bàn cười xòa, “Cửa tiệm ở ngay bên kia, bước vài bước thôi, ngài nếu rảnh thì ghé vào ngồi nhé!”

“Cũng được.” Tịnh Lâm nói, “Ai ở nhà này thế?”

“Người nhà này họ Trần, lão Trần dẫn theo bà vợ ốm đau ngày ngày bán tò he trên con phố này.” Tên hầu bàn chỉ cho Tịnh Lâm nhìn, “Họ sống gần cửa tiệm tôi, tới lui cũng thường chạm mặt. Ông ta còn một đứa con trai tên Trần Nhân, vợ Trần Nhân là Chu thị. Chưa hết, trong nhà còn một đứa cháu gái nhỏ, khoảng bảy tám tuổi, do con gái đã mất của lão Trần sinh ra. Một nhà năm người toàn dựa vào lão Trần ngày qua ngày bán tò he sống tạm. Ngài xem, vậy sao được chứ? Nhà chỉ có bốn bức tường, bà Trần thường dắt con dâu Chu thị đi hỏi vay gạo thóc của người ta nữa.”

“Gã con trai thì sao?” Tịnh Lâm quả nhiên nổi hứng thú.

Tên hầu bàn trề môi, nói: “Trần Nhân cả ngày lẫn trong sòng bạc, thiếu một đống nợ, bị đánh không chỉ một hai lần. Theo tôi thấy ấy, án mạng này hơn nửa là người của sòng bạc làm. Tháng trước còn thấy bọn chúng đến trước nhà họ Trần, lão Trần dập đầu lạy mấy cái thật kêu mới tiễn chúng đi được, đều là dân liều mạng cả.”

Tịnh Lâm quét mắt đánh giá xung quanh, cười bảo: “Dân liều mạng dễ dụ vậy sao, chỉ mấy cái dập đầu là đi về? Còn dễ tống cổ hơn cả ăn mày nhỉ.”

“Ngài đúng là sáng suốt!” Tên hầu bàn nịnh nọt, sau mới cợt nhả nói, “Nói bọn đó khó chơi là vì sau lần nọ, người ta thường thấy Đông Lâm lảng vảng gần nhà họ Trần. Chỉ sợ sòng bạc nuốt không trôi cục tức kia nên mới sai Đông Lâm tới tìm cơ hội báo thù.”

“Đông Lâm?” Tịnh Lâm hỏi.

“Chứ còn ai vào đây ạ.” Tên hầu bàn nhỏ giọng nói, “Tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ đấy! Công phu lợi hại, đến không thấy hình đi không thấy bóng. Nha môn dán lệnh truy nã khắp nơi mà đến nay vẫn chưa bắt được người. Nhưng chúng tôi làm chân chạy việc, hơn nhau ở chỗ nghe ngóng. Tôi nghe nói hắn thường ở trong trấn này. Ngài đoán xem hắn nghỉ chân ở đâu?” Tên hầu bàn làm mặt quỷ, “Nhà thổ hẻm Đông, nghe nói cặp với người đàn bà tên Hoa Đệ.”

Tịnh Lâm chưa nói gì, Thương Tễ trong tay áo bỗng chốc ngồi bật dậy.

Tịnh Lâm lại hỏi: “Người đó làm gì?”

Tên hầu bàn nhỏ giọng: “Hải tặc, dưới tay hắn không ít án lớn.”

“Trộm cướp.” Thương Tễ nghiền ngẫm hai chữ này, cười lạnh nói với người đá nhỏ, “Ta còn đang nghĩ sao trong căn nhà kia lại có mùi vị quen thuộc đến vậy.”

Tên hầu bàn định nói thêm nữa, lại bị người nào đó ở sau xách cổ áo lên. Hắn ‘ui da’ một tiếng, cơ thể lảo đảo, kêu lên: “Lại thêm vị Thần Tài nào đây!”

Hắn vừa quay đầu đã trông thấy gương mặt quen thuộc, nháy mắt chân cẳng mềm nhũn, so với Tịnh Lâm còn nịnh nọt hơn: “Cố bộ đầu! Phá án sao ạ?”

Một tay Cố Thâm đỡ đao, tuổi tác hắn không trẻ, ánh mắt vô cùng sắc bén. Hắn xách tên hầu bàn tới trước mặt, khóe mắt lại đang quan sát Tịnh Lâm, nói: “Ông đây nghe mi nói đến rõ ràng mạch lạc là thế, thẳng tiến nha môn một phen, trình tờ khẩu cung đi.”

“Có liên quan gì tôi đâu chứ!” Tên hầu bàn nháy mắt hoảng hốt, lắp bắp nói, “Ngài tìm đại ai đó trên con phố này cũng rõ hơn tôi nhiều! Bên kia, Tiền phu tử bên kia, Tiền phu tử không phải ở sát vách nhà lão Trần đó sao? Ngài tìm ông ta đi!”

“Đã tìm lúc sáng sớm rồi.” Cố Thâm tùy tay giao tên hầu bàn cho cấp dưới, xoa tay, vẻ mặt như thường hất cằm với Tịnh Lâm, cười nói thô lỗ, “Ngài lạ mặt nhỉ.”

Hai mắt người này sắc bén tinh anh, e là yêu quái tầm thường cũng không dám nhìn thẳng hắn.

Tịnh Lâm không bỏ khăn ra, vẫn  che trên mũi miệng. Y híp mắt, hiển hiện ý cười, tản mạn thong dong.

“Ta là dân lành an phận thủ thường, đại nhân thấy lạ cũng phải thôi.”

Cố Thâm cười thành tiếng, quay đầu nhìn con hẻm, nói: “Công tử cũng có hứng thú với án mạng này à?”

“Đương nhiên.” Tịnh Lâm nói, “Xưa nay chưa từng thấy, cực kì mới mẻ.”

“Đây là án giết người diệt khẩu, thi thể bị phanh thây, rất thê thảm.” Cố Thâm gõ lên chuôi đao, “Người bình thường nên sợ hãi mới đúng chứ?”

“Sợ gì chứ.” Tịnh Lâm gặp chiêu nào phá chiêu nấy, “Âu chỉ là tin vịt, làm ta sợ đến run chân được hay sao? Đồn đãi quá nhiều thì ba người cũng thành hổ*, ta sẽ chờ đại nhân điều tra rõ ràng chân tướng.”

Cố Thâm vuốt râu trên cằm, nói: “Nếu công tử tò mò, sao không hỏi ta đây? Vụ án này được giao cho ta, những gì ta biết nhiều hơn hẳn tên hầu bàn đấy.”

Tịnh Lâm lấy khăn che xuống, hơi nghiêng đầu, vẻ mặt nhạt đi vài phần, nói: “Đại nhân muốn bao nhiêu bạc? Không cần vòng vo, cứ nói thẳng.”

Bộ khoái nha môn làm việc không thể so với nơi khác, quanh năm suốt tháng mệt lên bờ xuống ruộng mà lương bổng chỉ có hai mươi nén bạc, ăn uống tạm bợ, nha môn cũng không trợ cấp thêm, cứ thế dẫn đến việc bộ khoái các nơi mượn chức vụ làm tiền khắp chốn, cấm mãi không hết. 

Cố Thâm ngẩn ra, lại ngửa đầu cười to, giơ tay lên, nói: “Công tư không khỏi coi thường Cố mỗ rồi, mấy nén bạc thì có là gì, chớ hỏng thanh danh ông đây. Xin lỗi, vừa rồi đường đột quá.”

Hắn định nói tiếp, lại nghe thấy phía sau có tiếng nhắc: “Đại ca, Lưu Thế Vinh đến tìm.”

Cố Thâm ôm quyền với Tịnh Lâm, xem như chào tạm biệt. Tịnh Lâm gật đầu, nhìn hắn xoay người đi xa.

“Kẻ này không dễ lừa.” Thương Tễ nói, “Người phàm có thể nhạy bén thế à? Ta thấy tay hắn không rời đao, Tịnh Lâm, hắn đang nhử ngươi.”

Tịnh Lâm còn đang chăm chú nhìn bóng dáng Cố Thâm, nói: “Án mạng này khó bề phân biệt, còn cần hắn tìm kiếm manh mối một phen. Vừa nãy ngươi nói gì trong tay áo?”
”Kẻ trộm chuông đồng chính là Đông Lâm, hắn quả thật có liên quan đến án mạng này.” Thương Tễ khoanh tay, “Hắn giết người nhà họ Trần làm gì? Người nhà này nghèo đến độ đi xin gạo, không cho hắn được lợi lộc gì cả.”

“Có lẽ là được người khác sai phái.” Tịnh Lâm nói, “Có tiền có thể sai quỷ sử ma, cũng có thể là  sòng bạc thuê hắn đi hành hung.”

“Sao hắn lại mang đứa bé kia đi?” Thương Tễ nói, “Sao không diệt khẩu.”

Tịnh Lâm rơi vào bầu trầm tư, chỉ nói: “Chỉ dựa vào lời nói của một phía thì khó thấy được toàn cảnh, còn một người nữa.”

Đôi tay Tiền Vi Sĩ run lẩy bẩy, không ngừng chà xát lòng bàn tay. Chậu nước vẫn trong suốt, ông lại cứ như dính bẩn trên tay kì cọ mãi không sạch. Ông ta càng cọ càng mạnh, ma sát da thịt đến đỏ bừng.

Bỗng có tiếng gõ cửa, Tiền Vi Sĩ đột ngột đứng dậy, hất đổ chậu nước ra đất. Ông ta hãi hùng khiếp vía nhanh chóng dừng kì tay, ra cửa nhỏ giọng hỏi: “Ai?”

“Tiền phu tử, quấy rầy chút.” yêu bài của Cố Thâm chuyển động giữa khe cửa.

Tiền Vi Sĩ cảnh giác siết chặt tay, chống cửa, lộ ra đôi mắt qua khe hở, nói: “Tôi biết gì nói nấy với đại nhân cả rồi, không có nửa lời giấu giếm, đại nhân còn tìm tôi có chuyện gì?”

Cố Thâm chỉ cười, thô giọng nói: “Có một số việc, cần phải nghe phu tử nói lại một lần.”

Tiền Vi Sĩ nuốt nước bọt dưới ánh mắt Cố Thâm, ông tháo then cửa, mở cửa ra.

Cố Thâm nhoáng cái lách vào cửa, ánh mắt lơ đãng đánh giá sân nhà, nói: “Sáng nay không để ý, tường nhà của phu tử không cao nhỉ, dễ bị trộm.”

Vách tường nhà Tiền Vi Sĩ và nhà họ Trần dán chặt nhau, thực tế tường nhà ở đây đều không cao, người chỉ cần nhón chân một chút là có thể thấy rõ tình hình nhà hàng xóm. Nhà họ Trần nằm trong ngõ nhỏ, phía trong là một gia đình hai bà cháu, ở ngoài là nhà Tiền Vi Sĩ.

Tiền Vi Sĩ đi theo Cố Thâm, nói: “Xảy ra án mạng, cần xây cao thêm.”

Cố Thâm lại nói: “Ngài rửa tay à? Còn chưa ăn gì mà.”

Tiền Vi Sĩ gượng gạo liếc hắn một cái, nói: “Mới nhìn thấy xác chết với các đại nhân, chỉ sợ mấy ngày tới ăn uống không vô.”

“Vô số án mạng đã qua tay ông đây, mà tàn nhẫn như thế vẫn là đầu gặp. Giết người chặt xác, nhìn ghê người thật.”

Tiền Vi Sĩ mời Cố Thâm ngồi, Cố Thâm sải tay dạng chân ngồi xuống. Hắn nói: “Lảm nhảm đủ rồi, nói lại khẩu cung lần nữa cho ta đi.”

Tiền Vi Sĩ ngồi ngay ngắn không dám động đậy, lúc mở miệng giọng điệu bình tĩnh êm tai. Người này dạy học đã gần bốn mươi năm, da dẻ mềm mại, có thể thấy bình thường không trải sương gió. Thân hình hắn gầy gò, so với Cố Thâm quả thật như đàn bà trói gà không chặt.

“Đêm đó tôi dạy học xong sớm, về nhà uống ít rượu nên ngủ sâu hơn ngày thường. Nửa đêm nghe tiếng gió ào ạt, lạnh đến mức tôi nửa mơ nửa tỉnh, chợt nhớ ra chưa đóng cửa sổ, bèn khoác áo đứng dậy. Lúc đóng cửa, tôi nghe thấy nhà họ Trần ầm ĩ, tưởng là Trần Nhân về nhà.”

Đôi mày Tiền Vi Sĩ không tự chủ nhăn lại, “Trần Nhân xưa nay thích đánh bạc, ngay cả tiền để dành mua quan tài của cha hắn cũng cướp đi đánh bạc, lâu ngày không về nhà, hễ về thì chắc chắn là vì tiền. Kẻ này lại có thói chửi mẹ mắng cha, vậy nên mỗi lần về nhà đều ồn ào không thôi. Tôi vốn đã say rượu, nghe thấy tiếng mắng chửi kéo dài không ngớt, cảm thấy phiền, bèn bịt tai lại.” Hắn nói đến đây lại che mặt, nức nở bảo, “Nhưng tôi nào ngờ lại xảy ra án mạng, Thảo Vũ đáng thương bị người ta bắt mất, con bé mới bảy tuổi, không biết hung thủ rốt cục muốn làm gì.”

Cố Thâm nói không lời nào.

Tiền Vi Sĩ chỉnh đốn tinh thần, lúc ngẩng đầu vành mắt ông đỏ hoe. Hắn nói: “Tên khốn nạn Trần Nhân đó! Là hắn gieo họa cho cả nhà. Kẻ này tội ác đầy rẫy, chết không hết tội, thế mà còn liên lụy người khác, thật khiến tôi vô cùng đau lòng.”

“Ông đây nghe đứa hầu bàn nói, tên Trần Nhân này thiếu nợ sòng bạc một khoản không nhỏ.” 

“Mười sáu nén vàng.” Tiền Vi Sĩ chà xoa mắt, “Có bán Thảo Vũ cũng không trả hết!”

Trần Thảo Vũ là cô bé nhà họ Trần.

“Án này hung tàn, trước khi phá xong thì phu tử cũng cần chú ý hơn. Nhiều ngày tới không cần ra khỏi nhà, nha môn có khi sẽ đến tìm ngài.” Cố Thâm đứng dậy, đưa cho Tiền Vi Sĩ chiếc khăn tay, “Phu tử, lau mồ hôi sau cổ đi.”

Kinh ngạc của Tiền Vi Sĩ biến thành sợ hãi trong nháy mắt, ông ta phản ứng chậm chạp nhận khăn tay, hấp tấp gật đầu, nói: “Cảm ơn, cảm ơn.”

Cố Thâm ôm quyền chào, ra cửa rời đi. Chân trước hắn vừa đi, Tiền Vi Sĩ đã bình tĩnh trở lại. Phu tử cau mày, nhìn chiếc khăn trong tay một lúc, rốt cuộc nhận ra có điều không ổn.

Cố Thâm luôn xưng ‘Ông đây’, từ khi nào gõ cửa biết nói câu ‘Quấy rầy’ chứ? Nha môn ghi chép rõ ràng khẩu cung của ông rồi, xem lúc nào chẳng được, sao phải đi thêm chuyến này? Ông vốn là người bị nha môn nghi ngờ, Cố Thâm còn cố tình chào hỏi một câu, còn dặn ‘Không cần ra khỏi nhà’ nữa?

Tiền Vi Sĩ túa mồ hôi lạnh, dựng thẳng cả lông tơ.

Người đến không phải Cố Thâm, là ai?!

‘Cố Thâm’ vừa ra khỏi con hẻm, bước sát vai người bán hàng rong trên phố, như vừa lột kén biến đổi thân hình, lộ ra đôi mắt ẩn tình đào hoa.

Tịnh Lâm xoa xoa cổ họng, thuận tay cài kín cổ áo.

Thương Tễ khinh bỉ nói với người đá nhỏ: “Ngươi nhìn y xem, lừa phỉnh người ta ra dáng, rõ ràng giỏi hơn cả ta.”

Người đá nhỏ làm mặt quỷ với hắn, thậm chí còn có vẻ đắc ý.

*Ba người thành hổ: một thành ngữ điển tích của người Trung Quốc, chỉ về hiện tượng một việc, dù cho sai lầm, hay tin thất thiệt nhưng nếu nhiều người cùng tin là như vậy thì cũng dễ khiến người ta đem bụng tin mà cho là phải, khi ba người nói là có cọp thì cả thiên hạ ai cũng đều tin là có cọp, tiếng đồn nếu cứ lặp đi lặp lại sẽ có thể khiến người ta tin là sự thật. Ý của câu thành ngữ này là chỉ lời đồn đại quá nhiều sẽ khiến người ta tin là có thực.

Chương 15: Linh Hải

“Hòn đá cái gì, đó là phân thân của Cửu ca.”

Phàm là người tu tiên, đều sinh ra linh hải. Linh hải hoặc sóng to gió lớn, hoặc bình lặng êm đềm, đều thể hiện tính cách của người tu hành. Vậy nên linh khí của Túy Sơn Tăng nóng rát chảy loạn dữ dội khắp cơ thể Thương Tễ, cũng tương ứng với bản tính nóng nảy, ghét ác như thù của Túy Sơn Tăng.

Tịnh Lâm hôn mê, Thương Tễ không chịu nhập định. Linh khí của Túy Sơn Tăng như xương cá mắc trong cổ họng, rối tung bên trong cơ thể không thể tự hòa tan được. Hắn ngồi bên giường, duỗi người ra không được, đành phải tội nghiệp co chân lại. Toàn thân khó chịu đến xanh mặt, tựa lưng vào ghế ngồi nhìn Tịnh Lâm đăm đắm. 

Tối qua Hoa Đệ mời thầy thuốc tới, nhưng thầy thuốc tầm thường sao có thể xem rõ thương thế của Tịnh Lâm được? Cùng lắm là băng bó đơn giản, làm sạch miệng vết thương. Sáng sớm nay, Thương Tễ sờ thấy Tịnh Lâm vậy mà phát sốt.

Hai ngón tay Thương Tễ đẩy tóc Tịnh Lâm ra, thấy tóc mai Tịnh Lâm ướt đẫm, mồ hôi tuôn như tắm. Lòng bàn tay hắn áp lên tai Tịnh Lâm, trượt xuống cần cổ mềm mại, rốt cục cũng sờ được nơi trơn mịn này. Ngón tay Thương Tễ nấn ná tại đó một lúc lâu, sắc mặt âm u.

Hắn chỉ cần dùng chút sức lực là có thể khiến Tịnh Lâm chết. Tịnh Lâm chết rồi, hắn có thể xé rách bộ da này ra, xem xét kỹ lưỡng một phen, xem Tịnh Lâm cuối cùng sâu không lường được đến độ nào. 

“Ngươi rốt cuộc là người hay quỷ.” Thương Tễ thấp giọng nói, “Bọn họ đều khen ngươi lợi hại là thế, lừa ta sao?”

Giọng hắn càng nói càng nhỏ, đầu ngón tay sượt qua làn da Tịnh Lâm, nhẹ nhàng vẽ ra dấu đỏ. Dấu đỏ ấy lúc ẩn lúc hiện dưới bàn tay hắn, dọc theo cần cổ Tịnh Lâm kéo dài xuống một đường thẳng mỏng như sợi chỉ, thu dáng vẻ của Tịnh Lâm vào giữa lòng bàn tay hắn.

Hoa Đệ bước vào nhà, móng tay sơn đỏ xách theo một con chim ngũ sắc mập mạp. Nàng cởi áo choàng ra, nhìn về phía giường.

“Nếu người ta tạm thời chưa tỉnh được thì không cần trông coi suốt như thế. Đệ đệ tốt à, nhà bé tí thế này, không cần nhìn chằm chằm y không chớp mắt vậy, y cũng chẳng chạy đi được.” Hoa Đệ vừa nói vừa móc túi tiền ra, lắc lắc giữa không trung, vui vẻ hài lòng nói “Cái tiệm thuốc chết giẫm keo kiệt đó! Làm ta tốn một phen công sức trả giá, tiện đường mua thêm con gà, tối lại nấu ra bồi bổ.”

Thương Tễ buồn ngủ nghiêng đầu, còn chưa kịp cảm ơn đã đối diện với ánh mắt của con ‘gà’ ngũ sắc kia. Con gà kia cũng ngây người, kế đó tức giận đạp móng vuốt, nổi trận lôi đình.

“Lũ ngu xuẩn đê tiện vô sỉ các ngươi!” A Ất giận đến nấc lên “Hại tiểu gia thê thảm thế này!”

A Ất vốn bị trộm đem bán, lúc đầu bị người ta vây xem vì màu lông hiếm thấy, ai biết mới mấy ngày, mới mẻ qua đi, lại chẳng ai buồn mua. Nó ăn uống kén chọn, cả ngày có vẻ mệt mỏi, người ta sợ nuôi không nổi, bèn vội vàng bán chung với gà rừng. Đáng thương A Ất đường đường là chim ngũ sắc từ cây Tham Ly, lại suýt chút bị gà rừng chung lồng mổ trụi lũi. A Ất nước mắt nước mũi giàn giụa, vừa khóc vừa đập mạnh hai cánh, ngửa đầu hận không thể khóc lụt nhà cho đám người này chết đuối.

Thương Tễ đột nhiên đứng dậy, nhận lấy A Ất, khẽ mỉm cười với Hoa Đệ: “Chuyện vặt vãnh thô thiển này sao dám làm phiền tỷ tỷ chứ? Để ta.”

A Ất bất chợt lạnh cả cổ, tức khắc hóa thành con chim cút, trong miệng lại cứ ra vẻ: “Ta không sợ ngươi đâu! Ngươi dám làm thịt ông nội ngươi hả!”

Thương Tễ cầm dao xách A Ất ra ngoài, hẻm sâu không một bóng người, tuyết đông thành băng trên mái hiên. Hắn vứt A Ất trên nền đất, không đợi A Ất nói gì, đã cắm dao trước hai chân A Ất. Ngọn gió kéo theo dán sát vuốt A Ất, khiến nó rùng cả mình.

A Ất nói: “Có kề đao lên cổ ta đây cũng đừng mơ ta cúi đầu!”

“Gọi a tỷ ngươi tới.” Thương Tễ nói.

“A tỷ ta đâu phải ngươi muốn gặp là được? Nếu là Tịnh Lâm nói câu này ta còn có thể xem xét, ngươi thì dựa vào cái gì hả?” A Ất không dám nhúc nhích, chỉ gắng hừ mạnh vài tiếng.

“Hôm nay ngươi chỉ có hai tác dụng thôi.” Thương Tễ nói, “Gọi a tỷ ngươi tới, làm thịt nấu canh.”

A Ất vốn định nói vài câu thô tục, lại trông thấy đôi mắt u tối của Thương Tễ. Nó không tự chủ được, rùng mình dưới áp lực bên trong đó, cẩn thận kín đáo thu hồi ý định bỏ chạy.

“Ngươi xin… Ngươi, ngươi muốn gặp a tỷ ta làm gì? Dù sao cũng phải cho ta một lý do đã!”

“Tịnh Lâm hôn mê không tỉnh.” Thương Tễ nói ngắn gọn.

A Ất thấy sắc mặt Thương Tễ có vẻ nhợt nhạt, dường như đang gánh chịu áp lực nào đó. Lúc lâu sau Thương Tễ mới nói: “Ta cần a tỷ ngươi.”

“Ma bệnh đó cứ hai ba ngày lại phải ngủ một giấc, có gì lạ đâu.” A Ất tính toán “A, ta biết rồi. Các ngươi đã gặp phải Túy Sơn Tăng, ta còn đang thắc mắc sao đêm qua có động tĩnh lớn như thế. Sao nào? Hắn gặp Tịnh Lâm rồi chắc sợ vỡ mật chứ gì. Nếu bị hắn bắt gặp rồi, sao ngươi còn không mau mang Tịnh Lâm trốn đi? Không đúng, nếu Cửu Thiên Cảnh biết Tịnh Lâm còn sống, ngươi chạy cũng không thoát nổi, gọi a tỷ ta đến cũng vô ích. Nhưng ta không thấy Phân Giới ti có hành động gì, chắc là không nhận ra. Sao thế, Tịnh Lâm bị thương hả?”

Thương Tễ rục rịch trong lòng: “A tỷ ngươi từng nhắc qua chuyện gì rồi à?”

A Ất lại bảo: “Ngươi muốn gọi a tỷ ta đến cũng được, nhưng chỉ cần ngươi nói với a tỷ ta, nói tỷ ấy cho ta trở lại nguyên hình!”

Thương Tễ nhẹ nhàng rút dao: “Được thôi.”

Tịnh Lâm như chìm xuống biển sâu, thân thể hóa thành những đốm huỳnh quang, tan ra trong biển máu vô vọng. Linh hồn y bị âm thanh chuông đồng ảnh hưởng, từ từ rời khỏi vị trí cũ, trôi về phía ánh sáng mịt mờ. Dường như y nhìn thấy người nào đó, đang ầm ĩ nô đùa với chuông đồng, bím tóc đen nhánh phất phơ trong ánh mặt trời, cuối cùng, một đôi chân trần trắng trẻo lộ ra từ sương mù.

Đây là ai?

Tịnh Lâm không nhận ra cũng chưa từng gặp người này, y đang định nhìn kỹ, lại nghe có người khẽ gọi phía sau ‘Cửu ca”. Linh hải y gợn sóng, linh khí mênh mông tụ lại, miễn cưỡng kéo linh hồn bay xa của y quay về.

Tịnh Lâm đột nhiên mở mắt, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường xa lạ. Linh hồn y trở về vị trí cũ, dùng vài phút khôi phục tỉnh táo, nhớ lại chuyện đã xảy ra.

“Cửu ca.” Phù Lê hóa thành chim ngũ sắc, nhảy lên gối, “Nguy hiểm quá! Nếu ca không bế thần hợp linh ngay thời khắc mấu chốt, một trượng kia chỉ sợ không đợi được muội đến.”

Tịnh Lâm chống người ngồi dậy: “Ngươi đút ta ăn cái gì?”

Phù Lê nói: “Quả cây Tham Ly thượng đẳng bồi bổ linh hải, muội hái một ít đến.”

Chẳng trách Tịnh Lâm lại thấy linh hải mình tràn đầy.

Phù Lê lại nói: “Muội thấy con cá kia nuốt linh khí của Túy Sơn Tăng mà không tiêu hóa được, cũng cho nó một quả, chỉ không biết nó hòa tan được bao nhiêu rồi. Nhưng một ngụm linh khí này của Túy Sơn Tăng khiến tu vi nó tăng tiến vài bậc, cũng xem như trong họa có phúc.”

Tịnh Lâm thấy Thương Tễ đang nhắm mắt, hiểu hắn đang hòa tan linh khí. Y khoác áo lên, nói: “Túy Sơn Tăng nhận lệnh từ ngục Truy Hồn, không có việc sẽ không hạ phàm. Trên trời xảy ra chuyện gì?”

Ánh mắt Phù Lê tối đi, thấy Hoa Đệ tựa vào giường ngủ say không tỉnh, chung quanh không có người ngoài, nàng mới nói: “Không dám gạt Cửu ca, đúng là do Thừa Thiên Quân ra lệnh. Gần đây dòng nước ở bến áp hồn chảy ngược, Hoàng Tuyền xuất hiện tà khí, Diêm Vương trình báo sự thật cho Cửu Thiên Cảnh. Thừa Thiên Quân liền phái Túy Sơn Tăng xuống, ai ngờ gặp phải Cửu ca! Túy Sơn Tăng này nửa chính nửa tà, lại từng giao thủ với ca, muội sợ hắn…”

Nàng đang nói, chợt thấy Tịnh Lâm đặt ngón tay lên môi, không tự giác dừng lại âm thanh, theo ánh mắt Tịnh Lâm nhìn qua. Thương Tễ hé một con mắt, cười như không cười.

“Ta nghe không được à?” hắn giơ tay gối sau đầu, dùng vẻ mặt dịu dàng dễ đánh lừa người khác, mỉm cười nhìn Tịnh Lâm, “Ngươi và ta cùng trải qua sống chết một lần, không thể thân cận hơn nữa, còn định gạt ta nữa sao?”

“Trẻ nhỏ ngây thơ.” Tịnh Lâm nói, “Lo sẽ dọa ngươi.”

“Ta sợ gì chứ?” Thương Tễ nói, “Không phải đều có ngươi che chở à.”

“Ta đỡ được trượng thứ nhất, chưa chắc đỡ được trượng thứ hai.” Áo ngoài Tịnh Lâm chưa buộc lại, vừa nói vừa đưa tay thắt dây, “Linh khí Túy Sơn Tăng ăn vào thấy sao?”

“Hương vị không ngon.” Thương Tễ rốt cuộc duỗi đôi chân dài ra, lười biếng dựa vào lưng ghế, như đang nhẹ nhàng than thở, “So với ngươi, kém xa ngàn dặm.”

Phù Lê nhảy dựng: “Nhãi ranh ngôn cuồng nhà ngươi!”

Thương Tễ được ăn quả cây Tham Ly, cộng thêm hòa tan được linh khí của Túy Sơn Tăng, giờ phút này cả người đầy sức sống, đương lúc linh hải căng tràn nên đối diện với Phù Lê cũng không sợ, chỉ cười nói với nàng: “Tỷ tỷ, ta xưa nay ăn ngay nói thật thôi.” Lại ra vẻ đường hoàng mà nói, “Cảm ơn tình nghĩa tỷ tỷ cho quả cây.”

Tịnh Lâm đã quần áo chỉnh tề, nói: “Mắt ưng của Huy Án rất  lợi hại, ngươi không nên nán lại đây thêm nữa.”

Phù Lê nói: “Giờ mà có phân thân thì muội cũng tốt hơn con cá này. Cửu ca, Túy Sơn Tăng đang ở dây, muội sợ hắn lần ra manh mối mất, chi bằng ca rời đi cùng muội đi.”

“Muốn chạy cũng không kịp rồi.” Tịnh Lâm nhìn ra cửa sổ, “Huống hồ ta có việc cần làm.”

Phù Lê không khuyên được y, chỉ đành thở dài. Lúc nàng mang A Ất rời đi, nghe thấy A Ất hỏi: “Đệ nhớ y ra ngoài thường mang theo một người đá mà, a tỷ, hòn đá kia có lai lịch gì thế?”

Phù Lê vẫn không yên lòng, ngoái nhìn vài lần, thuận miệng trả lời: “Hòn đá cái gì, đó là phân thân của Cửu ca.”

A Ất nghe thế, nhất thời buộc miệng thốt lên: “Cái gì!”

Phù Lê vừa đi, trong nhà là một bầu không khí vi diệu. Thương Tễ ngồi yên trên ghế, nay thân thể hắn cao to, ngồi trong góc trái lại sinh ra chút tư thế chiếm cứ.

Tịnh Lâm bị hắn nhìn chăm chăm một hồi, bình thản ung dung nói: “Chuyện gì?”

“Ngươi biết ta sẽ ăn thịt ngươi.” Thương Tễ thẳng thắn hỏi “Sao lại thay ta đỡ một trượng kia?”

Tịnh Lâm nhìn hắn một lúc lâu, nói: “Bỗng dưng có hứng.”

“Ngoài miệng ngươi hay do dự không quyết đoán, nhưng lại hành động đến quả quyết gọn ghẽ.” Thương Tễ đứng dậy, đỡ cạnh giường, nói với vẻ bất cần, “Ngươi đối với ta như thế, ta cũng sẽ hạ miệng không lưu tình. Tịnh Lâm, ta giam chặt ngươi trong tay, hiểu rõ ngươi một lòng muốn chết, nhưng khi nào ngươi được chết, là do ta quyết định.”

“Trùng hợp thay.” Cổ áo Tịnh Lâm buộc chặt, phủ thêm áo ngoài, nói, “Ta ghét nhất bốn chữ ‘sống chết do trời’, nay được như ý rồi, sau này là sống chết do ngươi.” Y đứng lên, không chạm vào Thương Tễ, chỉ lại gần một bước, “— Trên cổ ta có dấu, sao thế, đã đến bước cuối rồi ngươi lại không ra tay được ư?”

Ý cười của Thương Tễ biến mất sạch sẽ, vẻ sắc bén, lạnh lùng, nghiêm nghị hiện ra trong con ngươi hắn, ngụy trang của hắn giờ phút này bỗng bay biến tất, lộ ra vẻ ác liệt lãnh khốc của yêu tà. Lời ra khỏi miệng lại nhẹ nhàng ôn hòa: “Phải, trong lúc nhất thời lòng ta thay đổi, cảm thấy tình nghĩa giữa hai ta chưa hết, vẫn nên khắc sâu hơn nữa. Ta vừa mới thành người, sao có thể cam lòng vứt bỏ ngươi mà bước đi một mình được?” Thương Tễ kề bên tai Tịnh Lâm, nhẹ giọng nói: “Ngươi không hiểu, ngươi còn sống là còn ở bên ta, dù ngươi chết đi, cũng phải chết trong bụng ta. Ngươi đã nuôi ta mà, sao ta có thể vứt bỏ ngươi được.”

Tịnh Lâm tay không hóa ra quạt giấy, đẩy ngực Thương Tễ ra, nói, “Trước khi ta chết, chúng ta còn có chuyện cần làm.”

Thương Tễ biết một vừa hai phải, giơ tay lui lại, nói: “Đi đâu?”

Tịnh Lâm nói: “Đến chỗ người chết xem sao.”

Lời y vừa dứt đã biến thành một công tử tùy tiện, khóe mắt xếch cao, y thu quạt lại, nhẹ nâng cằm Thương Tễ.

“Làm phiền rồi.” Công tử mang đôi mắt đào hoa mỉm cười, nhưng lời nói không có mấy cảm xúc, “Oan ức ngươi một chút.”

Thương Tễ chưa kịp nói gì, đã nghe ‘bùm’ một tiếng, biến thành người tí hon nhỏ bằng lòng bàn tay. Hắn bò lên vai Tịnh Lâm, chui vào vạt áo y, lúc gần xuất phát, bỗng nói bên tai y, “Khoan đã, người đá đâu?”

Tịnh Lâm không đáp lại, tay áo y phát ra tiếng sột soạt, người đá nhỏ ló ra cái đầu be bé. Nó chớp đôi mắt nhỏ xíu với Thương Tễ, lại rụt vào trong.

Thương Tễ trượt xuống tay áo, cũng chui vào. Hắn lộn nhào đến bên người đá nhỏ, người đá nhỏ bị hắn đè huỵch xuống, đầu bị cụng một phát. 

“Ta tìm ngươi lâu lắm đấy, ngươi lại trốn trong tay áo y.” Thương Tễ nắm chiếc nón cỏ của người đá nhỏ, “Ở với ta không được à? Ở với y làm gì chứ. Y có đưa ngươi đi chơi không?”

Người đá nhỏ còn đang ôm đầu giãy giụa.

Thương Tễ đặt mông ngồi lên lưng nó: “Ngươi cũng vô lương tâm!”