East of Eden – Phía Đông vườn Địa Đàng

Chương 34: Cố Thâm (thượng)

Chạy về là có thể gặp mẹ rồi.

Tại sao chỉ đưa các bé gái vào?

Bởi vì các bé gái này không những duy trì kế sinh nhai của dân bản địa trong thành, mà còn làm giàu cho dân bản địa nơi đây. Các nàng hoặc còn nhỏ hoặc đã dậy thì đều không quan trọng, vì sau khi vào thành các nàng sẽ trở thành một loại người khác, trở thành loại người mãi mãi không được tìm thấy, những người sống không bằng chết.

Từng nhóm xe ngựa khắp các vùng Trung Độ đến đây, rồi từ đây chia ra ngoài. Bị nhốt kín trong xe đều là mưới mấy sinh mệnh vô tội, bất kể là phụ nữ không phân tuổi tác đi vào, hay trẻ con không phân nam nữ đi ra, bọn họ đều biến thành động vật, không còn là người, mà là gia súc cho kẻ khác buôn bán. Cổ họ tròng dây thừng, đầu bù tóc rối, quần áo rách bươm, bị chuyển đi đâu cũng không có gì khác biệt, vì nơi đâu cũng là đêm dài.

Người môi giới ở Trung Độ có hàng ngàn hàng vạn, nếu đi trên con đường khúc chiết từ Nam ra Bắc, thì từ đó cũng vẽ ra một con đường huyết lệ dài đằng đẵng. Trên con đường đó có con gái chết cóng của Đông Lâm, còn có Cố Thâm mãi đến nay vẫn chưa tìm được nhà.

Đây là một nơi được xây dựng tỉ mỉ để ẩn náu, xảo diệu ẩn vào núi sâu, tránh né được quan phủ. Từ đây có thể mọc ra móng vuốt tàn bạo nhất thế gian, nó siết chặt phụ nữ và trẻ con của các gia đình, xem đây như một cơ hội tốt kéo theo nhiều người vô tội.

Chuông đồng gọi Cố Thâm đến đây, không phải vì muốn cho hắn biết nhà hắn ở đâu, mà là hối thúc hắn tìm ra chấp niệm trong lòng.

Điều đó liên quan đến tất cả ký ức về “Mẹ”.

Cố Thâm không phải tên Cố Thâm, trước khi bái sư học võ, hắn là Xuyên Tử. Đạo sĩ ôm nó chạy xuyên núi rừng, dùng non nửa tháng mới chạy đến nơi đông người.

Xuyên Tử bị đạo sĩ cố ý bỏ đói đến nhũn cả hai chân, nó nằm nhoài trên lưng đạo sĩ, ngay cả sức nhảy xuống cũng không có. Nó khóc sưng cả hai mắt, vì la hét mà cổ hòng khàn đặc không nói nổi. Chưa đến nửa tháng mà nó đã đói đến gầy nhẳng, dù nằm sấp nhưng vẫn ứa mồ hôi lạnh khắp lưng, thậm chí dịch chua trong dạ dày cũng nôn không ra.

“Tên nhóc này nhìn như chết đói tới nơi.” gã thô kệch ước lượng đầu Xuyên Tử, tay dán ngay cổ nó, nói “Đứa này mẹ kiếp không dễ bán đâu, ai muốn mua con ma ốm về hả? Người ta bỏ tiền mua trẻ con chứ không mua người chết. Cái thứ chạy nhảy không được này, ngươi bảo ta ăn nói với người ta làm sao?”

“Không bệnh mà, ngài xem, đây là đói thôi, nào có bệnh chớ! Nếu là ma bệnh, tôi ôm nó không phải tự rước phiền toái sao? Dọc đường đi quan phủ kiểm tra, lỡ nó chết trên lưng tôi, thật đúng là không giải thích nổi!” đạo sĩ mới rồi còn kéo tay áo đi theo sau tên thô kệch kia, nghe thế vội vã kéo Xuyên Tử ra, lôi cánh tay nó để ước lượng “Ngài nhìn đi, xương cốt này mai kia lớn lên bảo đảm có thể làm nông, cực kì dễ nuôi, tương lai còn có thể nối dõi tông đường nữa. Cái nào cũng được! Tôi thấy mẹ nó khỏe mạnh lắm, sao mà nó yếu ớt cho được?”

“Ngươi thấy mẹ nó rồi?” tên thô kệch cười mắng, “Sao ngươi không nhân đó bắt luôn.”

“Tôi còn chẳng dám quay đầu, khiêng thằng nhóc này bỏ chạy đấy. Nữ nhân đó đuổi theo cả hai dặm đường, nếu không phải tôi nhanh trí chui vào rừng thì chưa chắc đã cắt đuôi được đâu.”

“Nghe cũng không tệ, rất khỏe mạnh, nếu cũng bắt tới đây ta không dông dài mà cho ngươi giá tốt ngay.” gã kia đứng lên, cảm thấy Xuyên Tử sẽ không vừa ý người ta, thuận miệng nói “Gần đây trong nhà vừa chết một đám, đang cần gấp một nữ nhân khỏe mạnh tới thế vào.”

Đạo sĩ nói: “Không phải năm trước mới thế vào một nhóm sao? Sao lại chết hết rồi.”

“Nhỏ không dễ nuôi.” gã thô kệch giở sổ ra, quẹt cho đạo sĩ một nét, nói tiếp “Bọn chó phương Bắc như chưa bao giờ thấy đàn bà vậy, vừa vào thành đã dằn vặt như điên, một tháng đó nói ít cũng phải chơi chết ba bốn chục người. Ai mà chơi lại? Chịu không được mấy đêm, vẫn là khỏe mạnh chút mới tốt, vừa dễ sinh đẻ, vừa dễ nuôi.”

“Nhưng nàng ta không dễ chơi đâu.” đạo sĩ mặt ủ mày ê, “Nàng ta là đàn bà thôn quê lăn lộn rất nhiều, có thể làm ruộng, nhìn qua cũng thấy sợ rồi, vốn không có cơ hội. Tới tay đi nữa cũng không dễ dạy, một cái tát vung lên, giả mà cơ thể thấp bé hơn làm sao chịu nổi. Trẻ con khiêng lên là chạy được, dọc đường cũng không bị tra hỏi. Hay là ngài nói với trong nhà xem, bỏ qua mối làm ăn này đi, chúng ta bây giờ cũng đâu sợ thiếu chút tiền ấy đúng không.”

Đạo sĩ càng nói vẻ mặt tên kia càng âm u, hắn hừ lạnh: “Ta thấy tên ranh nhà ngươi đã quên ban đầu khó khăn ra sao rồi, nếu thấy tiền nhiều, trong nhà tùy lúc có thể giảm cho ngươi. Sao ngươi không nghĩ xem trong nhà có bao nhiêu người, còn phải nuôi đàn bà, đợi tới mùa thu sinh ra thêm một đám ‘nhãi con’, trước khi bán ra đều phải ăn chứ.”

Đạo sĩ im re, không dám cãi lại.

Tên kia gác bút, nói: “Đi đi, tự đến cửa hàng đòi tiền rồi nhân lúc còn sớm xéo đi. Ta cho ngươi biết, tuyết sắp rơi rồi, dù là Đông Tây hay Nam Bắc cũng phải quay về nhà báo cáo sổ sách. Nếu không giao đủ số trẻ con cha muốn, năm sau ta với ngươi phải ăn đủ! Ngươi cũng không muốn bị bắt về nuôi như ngựa giống chứ?”

Đạo sĩ không rét mà run, vội vàng đáp không muốn, bước nhanh lên cửa hàng.

Xuyên Tử bị bắt nhốt vào phòng giam, hiện giờ tay chân nó rã rời, ngay cả dây thừng cũng không thèm trói. Tên thô kệch ném cho nó hai cái bánh bao, khóa cửa xong vội bỏ đi.

Hình như Xuyên Tử đè lên người nào đó, nó không cố ý đâu. Vì căn phòng giam chật chội này kín không kẽ hở, như được tạo ra để giấu con nít vào, hai người trưởng thành chen không lọt, nhưng lại chen chúc mười mấy đứa trẻ. Cánh tay chúng không có chỗ cựa quậy, cọ sát vào vách tường đến tróc da, khẽ động đậy chút thôi cũng có thể thoáng nghe được tiếng khóc.

Bàn tay bẩn của Xuyên Tử cầm bánh bao lên, khó khăn đưa vào miệng, dùng nước bọt thấm ướt vỏ bánh, nuốt từng miếng từng miếng một. Nó nằm xuống, khóe mắt chảy nước, nước mắt lại khiến đôi mắt nó đau rát.

Không thể khóc nữa, hai mắt sắp mù rồi.

Người nằm bên dưới chỉ nhúc nhích vài cái rồi không còn động tĩnh gì. Xuyên Tử không quan tâm đến ai, nó ăn hơn nửa cái bánh bao, mới thấy dạ dày dễ chịu hơn chút thì dịch chua lại chực trào. Nó không nhịn xuống nổi, chỉ mặc chúng chảy dọc theo khóe môi, Xuyên Tử muốn nôn, mùi hôi trong phòng giam làm dạ dày nó như sắp lộn ra ngoài. Nhưng nó nghiến chặt răng, cố sức nuốt xuống không nôn bánh bao ra. 

Ăn từng miếng một, nó cất một cái bánh bao đi vì không biết khi nào mới được ăn tiếp.

Xuyên Tử cứ nằm như thế, người nằm dưới có nhiệt độ nóng rẫy lan qua người nó, làm nó đổ mồ hôi. Mồ hôi nhỏ tí tách tí tách như mưa. Nhưng người nằm dưới vẫn không phản ứng lại, Xuyên Tử chậm rãi quay đầu, đối diện với đôi mắt trống rỗng của người đó.

Chết rồi.

Một bàn tay nhỏ sờ lên chân người chết, tháo giày người đó ra mang lên chân mình. Mấy đứa nhỏ chen chúc nhau, âm thanh rấm rứt khi có khi không, gần như không nghe thấy gì.

Xuyên Tử nhìn người đã chết, người đã chết cũng nhìn nó. Hai bên đối diện nửa buổi, Xuyên Tử thế mà ứa hai giọt nước mắt, môi nó run rẩy, cổ họng bật ra tiếng ‘a a’ bé nhỏ, vừa thấy sợ, vừa thấy người đó đang nhìn mình.

Đầu lưỡi nó không còn chút sức lực để nói, nó dùng hết sức kêu lên một tiếng như muốn dựa vào đó để sống tiếp, tuồng như có thể từ tiếng gọi này đạt được tất cả hy vọng đã xa rời hiện thực.

Hơi thở nó mong manh, gọi: “Mẹ.”

Bị nhốt trong phòng giam một đêm, ngày hôm sau bọn trẻ bị trùm bao tải, bịt chặt miệng. Bọn hầu bàn nghênh ngang vác bao tải xuyên qua phố xá tiếng người huyên náo, trong khung cảnh mua bán gia súc mà đưa bọn trẻ lên xe ngựa ngập mùi phân. Vận may Xuyên Tử không tốt, lúc bị ném lên xe đầu bị va đụng, chỉ đành gục đầu xuống, chân hướng lên trên. Trọng lượng toàn thân đều dồn về cổ nó, nó dần cảm thấy tay chân lạnh lẽo tê dại, cổ bị đè nặng khiến nó rên lên vài tiếng đau đớn, một nỗi sợ không thở được xâm nhập toàn thân, nó gắng rên thành tiếng, cuối cùng cũng khiến cho tên hầu bàn xem kỹ lại, sau khi ăn mấy đá mới lộn trở lại.

Dây thừng thô cột bao tải không chắc, móng tay nó móc ra một lỗ nhỏ, đôi mắt nhìn ra bên ngoài, buồng xe tối hù ầm ầm vang vọng, không có người nào trông coi.

Xuyên Tử cắm ngón tay vào lỗ nhỏ của dây thừng, cố xé thật mạnh. Tay nó không có sức nên bèn dùng răng cắn, cắn xé ra từng tua gai, miệng bị ma sát đến nỗi vụn gai và máu hòa làm một. Tim nó đập mạnh, thông minh nhận ra rằng, nếu không thể chạy thoát trên đoạn đường không người trông coi này thì hoàn toàn không về được nhà nữa!

Xuyên Tử tình nguyện biến thành con chuột, biến thành chó hoang, nó nhất định phải thoát ra ngoài! Nó đạp một góc bao tải, không kịp phun đống hỗn độn trong miệng lúc cắn dây thừng nên đành nuốt xuống bụng, cổ họng đau rát, nó như người điên mà cắn xé, cuối cùng cũng nghe một tiếng ‘roẹt’, bao tải bị rách một lỗ có thể chui đầu qua.

Xuyên Tử nhổ dây thừng ra, hai cánh tay thò ra, dù tay bị kẹt cũng không màng, chỉ liều mạng dò ra, cố gắng thò đầu ra ngoài. Miệng bao gắt gao thít chặt ngực nó, nó sặc một hơi mà bám vách xe, móng tay bị lật lên cũng không thấy đau. Nó giãy giụa cơ thể, mặt dúi xuống ván xe. Tấm ván gỗ phát ra tiếng ‘bộp’, nửa người dưới của nó còn kẹt trong bao tải.

Xe ngựa ngừng lại theo tiếng quát, nam nhân phía trước xuống xe, cầm roi ngựa vòng ra sau thùng xe. 

Xuyên Tử nghe thấy tiếng hắn ta mở khóa, trái tim đập bình bịch, cơn mưa rào phảng phất như đang rơi trong lồng ngực nó.

“Mẹ nó…” nam nhân hùng hổ mở cửa thùng xe, dò đầu vào trong, vẫy vẫy roi ngựa.

Ánh nắng bên ngoài chói chang, hắn híp mắt nhìn bóng tối trong thùng xe, tiếng mắng chửi theo đó chậm dần.

Xuyên Tử đột ngột vùng dậy, nó dùng hết sức từ cái bánh bao của hôm qua, giống như nó từng đấu vật ngoài ruộng với những đứa trẻ khác, phút chốc nhào về phía tên nam nhân đó. Hắn ta bị cái đầu rắn chắc của Xuyên Tử cụng vào mũi miệng, hai mắt nhất thời cay xè, vừa cúi đầu bịt mũi vừa quát lên.

Xuyên Tử kéo theo bao tải lăn xuống đất, lúc nó khom lưng bò dậy thì bị gã kia kéo cổ lại. Trong miệng Xuyên Tử phát ra tiếng rống như một con thú nhỏ, nó tuyệt vọng cắn vào tay chân tên nam nhân kia, đạp rơi bao tải ra, đạp mạnh vào đũng quần tên đó. Hắn ta lập tức buông tay ra, Xuyên Tử nhanh chóng bỏ chạy, tứ chi bò trên đất như chú chó, thậm chí ngã lộn mèo một cái mới bò dậy.

Tiếng mắng chửi giận dữ sau lưng gần như bị gạt khỏi đầu, Xuyên Tử không dám ngoái lại, nó đem hết nỗ lực cả đời dùng vào hai chân của hiện tại, nó đem sức lực chạy trốn trong núi ngày đó rót hết vào đôi chân này.

Chạy!

Xuyên Tử nghiến chặt quai hàm, nước mắt mông lung, vẻ mặt chẳng biết là khóc hay cười trong làn gió, ngũ quan trở nên dữ tợn như một con thú. Nó nhắm về phía rừng sâu, đạp lên bụi gai và sỏi đá, chạy như bay.

Chạy đi!

Xuyên Tử nghẹn ngào.

Chạy về là có thể gặp mẹ rồi.

Chương 33: Sơn Thần

“Ngoài Lê Vanh, chẳng phải còn Lâm Tùng Quân đấy ư.”

Bóng tối trong núi ngày càng đậm, vừa không thấy chim thú cũng không nghe tiếng côn trùng kêu. Cả ngọn núi tĩnh lặng, Khoai Lang bấu chặt áo Cố Thâm, nhóm tiểu quỷ im re như ve sầu ngủ đông. Sơn Thần không biết đang ngủ chỗ nào, không khí quỷ bí, con đường phía trước càng thêm khó lường.

Thương Tễ giẫm lên lá khô, nói: “Không có gì khác trong ngọn núi này, một con sâu cũng không.”

Cố Thâm nhặt lá lên ngửi kỹ, sau đó vò nát trong lòng bàn tay. Dù hắn không có khả năng bay lượn hay độn thổ khác xa người phàm, nhưng có nhãn lực nhìn rõ những vật rất nhỏ. Cố Thâm nhìn cây cối rậm rạp bốn bề, nói: “Cây cối ở đây mọc thành cụm, rễ cành sinh trưởng rối rắm khác xa những chỗ khác. Lẽ nào Sơn Thần có khả năng thúc đẩy sống chết của thực vật ở đây?”

“Không đâu.” Tịnh Lâm nói “Khả năng tái sinh và thúc đẩy lụi tàn là của Đông Quân. Nếu vị thần này cũng làm được, Cửu Thiên Cảnh nên có một vị trí nhỏ cho hắn.”

Các vị thần tề tụ ở Cửu Thiên Cảnh, mỗi người có một khả năng thần thông. Ví như Túy Sơn Tăng, trượng Hàng Ma độ kim chấn tà, không phải dựa vào tài năng đáng ngưỡng mộ của hắn, mà là bổn tướng của hắn. Phàm là có tu vi, sẽ sinh ra linh hải, linh hải cuồn cuộn vây quanh bổn tướng. Bốn tướng từ tâm mà thành, đúc nên từ linh hồn, mỗi người mỗi khác. Bổn tướng của Túy Sơn Tăng là “Túy Sơn”, người này bản tính cương nghị, khó chịu khuất phục bởi người khác, hơn nữa chấp niệm nặng nề, cho nên hắn vẫn trì trệ chưa thanh tịnh được lục căn.

Đông Quân lại càng là khác biệt, lúc Cửu Thiên Quân khâm điểm hắn, Tam giới dấy lên vô vàn nghị luận. Hắn là quân thần nhưng vẫn phải làm cái việc gọi xuân này, đều không phải là Thừa Thiên Quân hiện nay cố tình chèn ép, mà là trừ hắn ra, không ai làm được.

Tịnh Lâm và Cố Thâm còn chưa nói xong, chợt thấy Thương Tễ vòng quanh một thân cây, dùng chân đẩy ra đống lá khô chồng chất. Hắn khom người khẽ ngửi, nói: “Chỗ này có mùi cổ quái, trong bùn có một mùi tanh chưa từng ngửi qua.”

Cố Thâm nửa ngồi nửa quỳ chấm một ít bùn, hắn giơ tay ngửi: “Ta cũng chưa từng ngửi qua.”

Thương Tễ đá nhẹ lên mông Khoai Lang một cước, nói: “Ngươi thử.”

Khoai Lang nắm chặt vạt áo, lỗ tai cụp vểnh lên, vừa sợ vừa bảo: “Không, không cần ngửi, là xác thối…” vẻ mặt nó đưa đám, “Nơi này có rất nhiều người chết.”

Cố Thâm lấy vỏ đao xới bùn lên, thấy ngay xương trắng bên dưới, chất đống thành núi. Cây to che trời cắm rễ dưới đất, cả ngọn núi xanh um đều dựa vào số xương cốt này.

Cố Thâm bẻ xương ngón tay, nói: “Trên xương có dấu vết, nếu bị cắn đứt cổ thì hẳn là xương cổ lưu lại vết tích, sao lại có dấu trên xương ngón tay.”

“Vậy phải xem vị Sơn Thần gia gia này rốt cuộc là thứ gì. Nói vậy không phải thú hoang, nhưng nếu là rắn thì cũng không giống.” đầu ngón tay Thương Tễ xẹt qua dấu vết trên xương ngón tay, “Quá nhỏ. Các ngươi cũng sống trong thành, từng gặp hắn chưa?”

Khoai Lang nơm nớp lo sợ mà trả lời: “Chưa, chưa từng gặp… Nếu gặp được, là có thể tìm mẹ rồi.”

Tịnh Lâm trước sau chưa từng lên tiếng, y vươn tay mơn trớn thân cây. Lá cây rung động, y tựa như đang ma sát một cách có nhịp điệu.

Cố Thâm nói: “Ngay cả bọn chúng cũng chưa gặp, chẳng lẽ có thể độn thổ?”

“Tuy chưa gặp được.” Khoai Lang nhỏ giọng nói “Nhưng nhất cử nhất động trong thành, Sơn Thần gia gia đều biết được. Hắn đã nói không ai được tùy tiện ra ngoài, vậy thì không người nào ra được hết.”

“Nơi này không có linh giới, muốn chạy thì chạy.” Thương Tễ nói “Hắn dùng cách gì khiến người khác nghe lời.”

“Sợ quá.” nhóm tiểu quỷ mỗi đứa tự vò góc áo mình, yếu ớt kêu lên “Ca ca, sợ quá!”

“Vật gì không thường thấy, lại có thể ẩn giấu ngay trước mắt.” Cố Thâm suy tư hỏi.

“Nếu nói là không thường thấy.” quần áo Tịnh Lâm phất phơ trong cơn gió, y đưa tay vỗ lên cây, “Chi bằng nói là thường thấy nhất.”

Cổ thụ gồ ghề, không một động tĩnh. 

Chỉ thấy ánh sao đã hiện, nhắm mắt lắng nghe. Hơi thở khẽ khàng trong gió, mọi vật chung quanh thân cây lay động theo hơi thở, ngưng tụ thành đàn như một cơn sóng, lại hòa vào gió tan ra trong màn đêm.

Đông Quân bỗng dừng bước nghiêng tai, ngăn lại bước chân Túy Sơn Tăng. Hắn nói: “Ngươi nghe xem.”

Túy Sơn Tăng đứng yên nín thở tập trung, qua nửa ngày, nói: “Rắm còn không có một phát.”

“Âm thanh kỳ diệu bậc này, ngươi lại chỉ muốn nghe tiếng rắm.” Đông Quân nói “Có thể thấy ngươi cả đời cô đơn đều có lý do hết.”

“Bớt nói nhảm, ngươi nghe được gì?”

Đông Quân híp mắt lại, toát ra vẻ sung sướng. Hắn nói: “Nơi này núi non bao bọc, là tấm chắn thiên nhiên. Nếu không có ngoại vật quấy rầy sẽ là chốn thế ngoại đào nguyên. Vậy nên cây cỏ một lòng, sông núi cùng nguồn. Nhưng có người cố tình phả hủy, không những rối loạn linh khí, càng do nghiệp nợ mà tăng thêm tử khí.”

“Ta thấy địa thế nơi này thuận lợi, ở trong có linh khí trời ban, vì vậy tẩm bổ vạn vật hóa linh, yêu quái nhiều đến nỗi chạy khắp núi. Tử khí đâu ra?” Túy Sơn Tăng khó hiểu nói.

“Ngươi không phát hiện cũng đúng thôi.” Đông Quân chắp tay, “Nếu không thì cần ta làm gì chứ. Nhưng ngươi thân là quan chủ quản ở Ngục Truy Hồn, vậy mà ngay cả thần tiên quản lý từng vùng Trung Độ cũng không nhớ rõ, thảo nào bọn họ gặp ngươi là muốn trong tối ngoài sáng ngáng chân.”

“Thần tiên quản lý từng vùng ở Trung Độ mênh mông như cát, đợi ta mọc tóc cũng không nhớ được.” Túy Sơn Tăng hỏi “Nơi này do ai quản?”

Đông Quân nhẹ nhàng nói: “Không ai quản.”

Túy Sơn Tăng bước vài bước, nhìn quanh, nói: “Nếu ở đây đã hấp thụ linh khí trời ban, sao không phái thần tiên nào đến trông coi?”

“Bởi vì ở đây chưa đền xong nợ nghiệt.” Đông Quân nói “Phân Giới ti cân nhắc các nơi, chỗ nào nhan khói hưng thịnh sẽ lập chùa miếu, dựa theo công đức mà phái thần tiên xuống quản lý. Thôn trấn ngươi đến lần trước, có thể mời được thần tiên có lai lịch như Huy Án đến trấn giữ, tất nhiên không thoát khỏi liên quan đến hương khói mấy trăm năm qua. Nơi này một không bái trời, hai không cầu thần, là bái tà ma từ Huyết Hải, đừng nói Phân Giới ti, ngay cả yêu quái lợi hại cũng không muốn quản.”

“Sao lại hoang đường như thế, nếu là tà ma, diệt trừ là được! Sao có thể mặc kệ không màng?”

“Mới có năm trăm năm mà ngươi quên rồi sao.” Đông Quân liếc hắn một cái, “Ngươi chém yêu ma, vậy trừ ma, ngoài Lê Vanh, chẳng phải còn Lâm Tùng Quân đấy ư.”

Túy Sơn Tăng khựng lại một lúc, mới cố chấp nói: “Tuy rằng ta chỉ có trách nhiệm trảm yêu, nhưng nếu là trừ ma cũng không phải không được. Còn nữa Tịnh… Sau chuyện của Lâm Tùng Quân, chẳng lẽ toàn bộ Cửu Thiên Cảnh mà không chọn được một người nào!”

Đông Quân bỗng than nhẹ một tiếng, buồn bã nói: “Nào có dễ chọn người như vậy? Trảm yêu dễ, trừ ma mới khó. Trừ mấy vị đã vùi thân nơi Huyết Hải, chỉ còn Phá Tranh thương Lê Vanh, Yết Tuyền kiếm Tịnh Lâm. Hiện nay Phá Tranh say ngủ, Yết Tuyền đã gãy, Thừa Thiên Quân từ đâu mà chọn ra người đây? Tu vi dễ cầu, bổn tướng khó được. Con đường trừ ma vệ đạo phải dấn thân vào Huyết Hải, nếu không có tâm chí kiên định, không dám tùy tiện tiếp nhận chức vụ.”

“Phạn Đàn có chư Phật, ta không tin lại không một người nào có thể trừ ma.”

Đông Quân bỗng chốc ngẩng mặt lên trời cười to, hắn khoanh tay mà bước, nói: “Tên ngốc! Đến bao giờ ngươi mới hiểu khúc chiết trong đó, nếu Chân Phật dễ mời như vậy, Lê Vanh cần gì phải ngủ say trong Huyết Hải. Thế gian này một vật đổi một vật, xưa nay công đức tương ứng, nhân quả tuần hoàn.”

Túy Sơn Tăng theo sát hắn: “Ngươi nói người nơi đây bái tà ma, nhưng ta thấy tất cả đều là yêu quái. Người đâu?”

Đông Quân nhún vai: “Chắc trả nợ rồi.”

“Không đúng.” Túy Sơn Tăng nói “Nếu tà ma chưa diệt, ai có thể bắt họ đi trả nợ?”

“Nợ chính mình đấy. Oán hận chất chứa của vài người có thể hóa chim La Sát, tuy nhiên chim La Sát cũng chẳng phải thứ lợi hại gì hết. Nhưng nếu là hàng ngàn, hàng vạn người oán hận chất chứa máu tươi, đến ta cũng không biết sẽ sinh ra thứ gì.” Đông Quân tràn đầy phấn khởi, “Nhưng lại cho ta gặp phải rồi này.”

Cố Thâm bị hơi thở dẫn dụ, hắn chầm chậm tiến lên, chạm vào thân cây. Cổ thụ trước sau bất động bỗng nhiên rủ cành xuống, từ đầu vai Cố Thâm sờ đến mặt mũi hắn. Cành khô kia sượt qua da, lướt qua từng tấc một, ma sát đến hơi đau.

“Hắn…” cuống họng Cố Thâm bỗng chốc nghẹn ngào, hắn miễn cưỡng dằn lại, “Nhận ra ta sao? Tuy ta từng đến phía Bắc nhưng chưa bao giờ tới đây.”

Rễ cây cổ thụ vươn ra từ lớp bùn đất, thoát ra khỏi đống xương trắng xóa. Cành càng lúc càng nặng, cổ thụ bị kéo cong xuống, biến thành một con quái vật oằn mình trong bùn. Hắn căn mình mà trượt, thong thả chuyển động. Cành cây vuốt ve khuôn mặt Cố Thâm như đang phân biệt, sau đó dần lướt qua Cố Thâm, chuyển đến Khoai Lang.

Tứ chi Khoai Lang chống đất, lỗ tai bị cành cây vuốt ve. Nó ngẩn ngơ nhìn quái vật ấy di chuyển đến trước mắt, không hiểu sao kêu lên.

“Mẹ ơi.”

Bầy tiểu quỷ giẫm lên bùn, leo trèo lên cành cây của quái vật ấy. Bọn chúng nở nụ cười ngây thơ hoạt bát, cúi đầu nằm nhoài trên cành cây, vui vẻ đồng thanh kêu: “Mẹ ơi!”

Khoai Lang bị cành cây ôm lấy, đám tiểu quỷ cũng bị cành cây cuốn lên. Hắn không có mặt cũng không có miệng, Thương Tễ cùng Tịnh Lâm đều nghe thấy tiếng ngâm nga. Trong âm thanh ngâm nga mờ mịt của vạn người hỗn tạp ấy, hắn nhẹ nhàng đung đưa bầy trẻ, Khoai Lang ôm lấy cành cây, bật khóc.

“Mẹ ơi.” Khoai Lang tựa vào hắn, “Là mẹ ta!”

“Là mẹ!” nhóm tiểu quỷ cùng cành cây đùa vui lăn lộn trên bùn đất, “Là mẹ!”

‘Hắn’ mang theo bầy trẻ di chuyển xuống núi. Cây cỏ khắp núi rẽ thành lối đi, xương trắng từ cành cây liên tiếp rơi xuống bùn, hắn dường như còn đang tìm kiếm, trườn về phía xa hơn.

“Hắn định di đâu?” Thương Tễ quay đầu nhìn Cố Thâm lại phát hiện Cố Thâm đang rơi lệ đầy mặt.

Cố Thâm khó hiểu nắm vỏ đao, lau nước mắt: “…Ta cứ tưởng hắn nhận ra ta.”

Tịnh Lâm nhìn đường đi, vẫn không nói gì. Y cũng hiểu ra gì đó nhưng không vội nói cho Cố Thâm hay.

Cố Thâm quay đầu lại, nhìn ‘Hắn’ trườn đi tuần núi, bỗng sinh ra nỗi đau khó thể chịu đựng. Hắn thậm chí không biết mình đau ở đâu, chỉ lặp đi lặp lại: “…Ta cứ tưởng hắn nhận ra ta.”

Thần núi đi tuần trong đêm, ánh sao khắp trời dẫn đường vì hắn. Hắn cứ thế vòng quanh từng vòng, hết lần này đến lần khác du đãng khắp ngọn núi. Tiểu quỷ trong bụi cỏ chui ra ngày càng nhiều, bọn chúng đi chân trần chơi đùa với nhau, mượn cành cây của Thần núi, không đồng đều mà gọi “Mẹ”.

Bên eo Cố Thâm vang lên tiếng chuông đồng, thúc giục hắn đuổi theo. Tiếng chuông thức tỉnh Cố Thâm, nhưng không lay tỉnh được Tịnh Lâm. Ánh mắt y lưu luyến trên chuông đồng, tựa như qua đó nhìn thấy cố nhân.

Người đá nhỏ nhảy khỏi tay áo y, đuổi theo bên cạnh Cố Thâm, nhảy lên chụp lấy chuông đồng. Chuông đồng vòng quanh Cố Thâm, chui vào đai lưng hắn. Người đá nhỏ té xuống đất, nhìn Cố Thâm và chuông đồng đuổi theo hướng Thần núi, chẳng biết vì sao mà bóng lưng nó có mấy phần cô quạnh.

Thương Tễ ngồi xổm sau lưng nó, ngón tay đè lên chiếc nón cỏ: “Sẽ lấy về thôi, vội gì.”

Người đá nhỏ ôm ngón tay Thương Tễ, được hắn đặt lên bả vai.

“Ngươi vừa rồi không nói năng gì, chắc chắn đã hiểu rõ nguyên do.” Thương Tễ nhìn về phía trước, “Vật ấy không phải yêu cũng không phải ma, không đủ ác tính, nhưng lưng mang sát nghiệp. Ta thấy hắn không có linh hải, trong ngoài hỗn độn. Hắn rốt cuộc là gì?”

Tịnh Lâm giẫm phải xương trắng, cúi đầu lặng im nhìn một lúc, nói: “Nếu ta đoán đúng, thì Cố Thâm không về được nhà.”

“Chuyện này liên quan gì đến hắn.” Thương Tễ hỏi.

“Không liên quan, mà cũng liên quan.” Tịnh Lâm không nể nang gì mà đá mớ xương ra, “Nơi này vốn là phong thủy bảo địa, lại bị con người rối loạn linh khí. Thành này do người xây tại núi sâu, không thông đường chính cũng không có người ngoài vào. Trong thành chỉ có một con đường thông ra ngoài, tạo thành chiếc khóa sắt với người bên trong. Yêu quái còn thấy không cách nào chạy trốn huống chi người phàm.”

“Hệt cái bình đá.” Thương Tễ nói “Bốn bề là núi, thiên nhiên hiểm trở, người sống ở đây cũng có nhiều bất tiện. Nhưng thành kia được xây tỉ mỉ, không giống như để lánh nạn.”

“Chính xác là để lánh nạn.” Tịnh Lâm nói “Nhưng bởi chịu tội mà trốn vào. Đông Lâm giết bốn người nhà họ Trần liền dẫn đến chim La Sát, nơi này chết hơn vạn người mà không thấy tai ương. Phân Giới ti không phát hiện vì Hoàng Tuyền không thông báo.”

“Sao thế.” Thương Tễ hỏi “Ở đây có họ hàng của Diêm Vương à?”

“E là Diêm Vương cũng không biết.” Tịnh Lâm hơi dừng lại, “Quá nửa là giết người xong nuốt cả hồn phách rồi.”

“Vậy nhiều tiểu quỷ như thế là do đâu?”

Tịnh Lâm nhìn Thương Tễ, nói: “Bầy tiểu quỷ ấy đã chết từ trước.”

Thương Tễ hỏi: “Đây rốt cuộc là nơi nào.”

“Thành kia không phải là nơi lý tưởng tươi đẹp gì, mà là hang giấu người. Trong mộng của Đông Lâm từng có một cảnh, ‘Các bé gái trên chiếc xe đó đều đã chết rét’, dù Trung Độ rộng lớn nhưng có thể đông chết con người ta, chẳng phải là con đường chúng ta đang đi hay sao?” Tịnh Lâm dừng lại, không tiếp tục.

Lại nghe Thương Tễ hỏi ra vấn đề mấu chốt.

“Tại sao.” vẻ mặt Thương Tễ lạnh lẽo, “Chỉ đưa con gái đến.”

Chương 32: Người đến

“Còn chẳng phải chính tại hạ đây.”

Thương Tễ không hiểu sự đau khổ của chữ ‘ly’, thờ ơ không cảm xúc với tiếng khóc của đứa trẻ. Vậy nhưng tiếng gào cuối cùng của người đàn bà nọ khiến hắn sởn cả tóc gáy. Hắn đang định đẩy ra cành cây um tùm để xem rõ ngọn ngành, bỗng thấy ảo cảnh như chìm vào nước, chớp mắt tan rã dưới chân. Chuông đồng vang rền như phát điên, khiến Thương Tễ thoáng chốc mở mắt.

Nào ngờ mở mắt rồi mà chuông đồng vẫn vang lên dồn dập.

Ngũ quan Thương Tễ nhạy bén, bất chợt quay đầu thì thấy Cố Thâm đang ngồi trong phòng, tay cầm chuông đồng lắc lắc.

Cố Thâm thấy Thương Tễ tỉnh lại mới ngừng lắc. Hắn rất kiêng dè Thương Tễ nên hai ngón tay còn kẹp sẵn lá bùa, nói với Thương Tễ: “Hai người các ngươi theo ta mấy ngày rồi, rốt cuộc muốn gì.”

Thương Tễ nói: “Thấy ngươi da thịt săn chắc, thích hợp nấu lên ăn.”

“Dọc đường ăn gió nằm sương có biết bao cơ hội mà các ngươi đều không ra tay, e là không phải vì muốn ăn thịt.” Cố Thâm ngồi xếp bằng thẳng lưng, nghiêm túc nói: “Ta nghèo rớt mồng tơi, nay đã lưu lạc đến đây, rốt cuộc hai vị muốn gì?”

“Nếu ngươi đã biết ta đi theo mấy ngày, sao hôm nay mới đến dò hỏi.” Thương Tễ đổ trà lạnh trên bàn đi, ngửi ngửi chung trà.

“Ta vốn không chắc chắn, cho đến đêm qua gặp lại hai vị.” Cố Thâm nói “Nếu có việc nhờ cậy thì hôm nay hãy thẳng thắn mà nói.”

“Không có gì muốn nhờ.” Tịnh Lâm bỗng mở mắt ra, “Là có việc giúp đỡ. Ngươi đi tìm nhà, trong dãy núi khúc khuỷu bỗng tới được thành này, ngươi không nghĩ đã lọt vào sắp đặt của người nào đó sao.” 

“Sắp đặt?” Cố Thâm lộ vẻ nghi ngờ, “Chẳng lẽ đưa ta vào thành để yêu quái nấu ăn sao?”

“Tìm nhà mới là mấu chốt.” Tịnh Lâm nói “Nếu nói chuyện của Đông Lâm quy về chữ ‘tử’, vậy cái chuông đó tìm ngươi vì một chữ ‘ly’. Giấc mộng đêm qua nhắc nhở ta, việc chuông đồng tới đây không phải là không có nguyên do.”

“Nhà ta ở đâu chính ta còn không biết, người khác sao giúp được. Chẳng lẽ…” Giọng nói Cố Thâm khựng lại.

“Ngươi không biết.” Tịnh Lâm rốt cuộc có thể xoa bóp gáy mình, nhắm mắt nói: “Nơi này chắc chắn có người biết.”

Chu chưởng quầy bị trói chắc nịch. Hắn khóc không ra nước mắt, chỉ biết cầu xin: “Ba vị xin hãy nương tay! Tôi chỉ tham ăn mà thôi, không muốn giết người.”

“Đao kề lên cổ ông nội mi rồi.” Cố Thâm khoanh tay, “Giờ còn đánh rắm cái mẹ gì.”

“Chưa, chưa chết mà.” Chu chưởng quầy chớp chớp đôi mắt hí, cố rặn ra nước mắt, không ngừng nhúc nhích tới lui, “Chúng tôi chỉ là yêu quái nhỏ trong núi hoang, mấy trăm năm qua mới lần đầu tiên gặp được người sống, vầy sao trách chúng tôi được!”

“Trông ngươi da mỏng thịt mềm, rán qua dầu một phen cho ngoài giòn trong mềm, chắc chắn mùi vị không tệ đâu.” Thương Tễ đạp lên lưng hắn, đè lợn tinh xuống.

“Không được! Không được!” Chu chưởng quầy khóc lóc, “Trong núi này còn nhiều yêu quái thịt ngon hơn tôi mà! Ngài giơ cao đánh khẽ, rán đứa khác đi mà!”

“Yêu quái nơi đây đều ở trong thành à?” Tịnh Lâm đẩy ra cành cây không còn chồi non, xoay người bước ra.

“Đều, đều ở đây.” Chu chưởng quầy co rụt người, vô cùng oan ức, “Đêm qua có nhiều người tham gia như thế, ngài không thể nhất bên trọng nhất bên khinh được! Nếu tất cả đều bị ăn thì tôi còn phục…”

“Sống trong núi không thoải mái sao, đến chỗ con người giả vờ giả vịt cái gì.” chân Thương Tễ nhẹ đi, không đè hắn vào bùn nữa.

“Bản thân vốn sống trong núi.” cái tay béo của Chu chưởng quầy vịn lấy mặt tường, mím môi một lúc mới nói “Nơi này vốn là thành trấn của con người, sau đó người đều chết hết, Sơn Thần gia gia ở một mình cô đơn nên muốn chúng tôi cùng vào đây. Mỗi năm giao mùa đông xuân mới có thể ra ngoài kết bạn, xưa nay không có người khác vào được thành.”

“Bá tánh trong thành sao lại chết?”

Ánh mắt Chu chưởng quầy lảng tránh, vuốt cái mũi be bé của mình, hậm hực không nói.

“Chặt tai hắn đi, nhắm rượu ăn.” Cố Thâm rút dao găm bên sườn ra, “Bình thường đều nghe nói yêu quái ăn thịt người, hôm nay để ông đây nếm thử mùi vị yêu quái xem xem.”

Chu chưởng quầy vội vã vùi đầu vào vũng bùn, nghẹn ngào la lên: “Đừng vội đừng vội! Tôi nói là được mà! Nơi này lúc đầu không có Sơn Thần, vậy nên người dân trong thành cũng không thờ thần, thành thử bốn bề sinh ra yêu quái mà ngay cả Phân Giới ti cũng không muốn quản lý. Thành này cực quỷ quái, đàn bà phụ nữ chẳng mấy khi nói cười càng không ra ngoài dạo phố, suốt ngày bị giam trong nhà, thỉnh thoảng tôi vào đây mới thấy trong thành toàn là đàn ông! Tuy bọn họ không thờ chư thần trên chín tầng mây nhưng hương khói cường thịnh, con nối dõi đầy đàn, sinh đẻ còn nhanh hơn cả đám chuột yêu thỏ tinh! Lúc đó tôi xuống núi xem thử, chỉ thấy thành này chướng khí mịt mù, lòng cũng thấy sợ. Quái dị chính là cảm giác không giống yêu quái mà giống tà ma hơn. Vài năm sau đó, đại khái là Phân Giới ti không vừa mắt, cho Sơn Thần gia gia tới đây, không quá ba ngày sau người trong thành này toàn bộ chết sạch.”

Cố Thâm hoảng sợ nói: “Toàn bộ chết sạch?”

Chu chưởng quầy nói: “Bè lũ yêu quái mừng rỡ tưởng rằng có thể được ăn xác người thỏa thuê. Nhưng Sơn Thần gia gia không cho phép, đem chục ngàn người nơi đây chôn xuống, không, không biết là độc hưởng, hay là chỉ chôn thôi…”

Thương Tễ đang định mở miệng hỏi thì giữa môi có chiếc quạt giấy khẽ kề lên. Tịnh Lâm suy tư, nhưng không hỏi gì.

Chu chưởng quầy ôm mặt khóc lên: “Tôi đã nói tất cả rồi! Các vị gia gia tha cho tôi đi! Tôi trải qua trăm năm mới tu thành người được, không chỉ già mà da dày thịt thô, ăn vào chắc chắn như nhai sáp mà!”

“Sơn Thần…” Cố Thâm tựa như cũng thấy kỳ lạ, “Sơn Thần hiện nay ở đâu?”

“Lúc hoàng hôn ánh chiều tà quét xuống chân núi, ngọn núi nào có tia sáng, hắn sẽ ngủ lại ngọn núi đó.” Chu chưởng quầy nói “Các vị gia gia xin đừng nói là tôi nói! Sơn Thần lúc tỉnh thường đi khắp núi rừng, không giống tuần tra mà giống tìm người hơn. Nhưng hắn tìm một năm lại một năm, nơi đây vốn chưa từng có khách qua đường.”

Chu chưởng quầy nói xong đã bị một cước của Thương Tễ đá trở về nguyên hình. Lợn rừng lăn qua lăn lại trong vũng bùn, toàn thân bẩn thỉu chạy đi như điên.

“Thần tiên sao lại giết chóc bừa bãi được.” Cố Thâm nói “Ta không tin.”

“Có thể không phải là thần tiên.” ánh mắt Tịnh Lâm di chuyển theo mặt trời, y nói: “Yêu quái trong núi không hay gặp thần tiên, công văn cửu thiên lại không phải ai cũng được thấy, nếu cố tình dựng chuyện, ở đây không một ai có thể phát hiện.”

“Gan lớn như thế.” Thương Tễ nói “Yêu quái tu vi thấp không làm được.”

“Tận mắt thấy mới rõ ràng.” Tịnh Lâm nói.

Bấy giờ trời chiều đã buông, giờ Dậu đến.

Túy Sơn Tăng bị một bàn tay tát tỉnh.

Hắn nằm bẹp dưới đất, không hài lòng mắng: “Quấy phá mộng đẹp! Cút cút cút! Xuân sắp tới rồi, phương Nam đã cấy mạ từ lâu, ngươi mẹ nó còn chưa biến khỏi dãy núi Bắc này! Làm trễ mùa vụ người ở phương Bắc, đừng trách ai nấy đều chửi ngươi!”

“Ôi dào.” thường phục xanh sẫm quét qua mặt Túy Sơn Tăng, người tới tháo hồ lô của hắn, lay lay một phen, mặt mày đau khổ, “Sao không chừa cho ta giọt nào vậy, ta đi bộ mà tới, đi đến miệng khô lưỡi rát đây.”

“Làm việc bất lực, trách ai hả!” Túy Sơn Tăng xoay người.

“Mấy ngày không gặp mà ngươi càng sống càng thụt lùi, chín tầng trời vô vàn điều lạ, ngươi chính là thứ nổi trội nhất đấy. Người ta dầu gì cũng ngủ trên cành cây, tốt xấu còn hù được kẻ khác, ngươi lại nằm ngang dưới đầu tường đổ nát này, y như bị người nào đánh.” Đông Quân ném hồ lô rượu của hắn, ngồi huỵch lên lưng Túy Sơn Tăng, “Cho ta nghỉ chân chút.”

“Cút mau.” Túy Sơn Tăng bực dọc nói “Ông đây thích ngủ ở đâu thì ngủ ngay đó, mắc mớ gì ngươi.”

“Chẳng phải ta cố tình tới đánh rắm cho ngươi nghe sao.” Đông Quân nhìn quanh bốn phía, nói “Bị ta nói trúng rồi, thật sự bị người ta đánh này. Thú vị thật, Trung Độ này có bậc anh hùng hảo hán nào, xin hỏi họ tên đối phương với? Ta muốn tự thân cầm bút viết bài ca khen ngợi một phen, thật là sảng khoái lòng người mà.”

Túy Sơn Tăng đột ngột đứng lên, không kịp nhặt trượng Hàng Ma, cởi giày chọi lên đầu lên mặt Đông Quân. Đông Quân nhanh nhẹn né tránh, chụp giày, bày vẻ khó xử trên mặt, ghét bỏ quẳng chúng đi.

“Thẹn quá thành giận.” Đông Quân vỗ tay vui vẻ, “Đánh tàn nhẫn ghê, đáng đánh!”

“Có ngày ta cũng xé rách mồm ngươi.” Túy Sơn Tăng phun nước bọt, “Thối không chịu nổi! Đê tiện ngứa đòn!”

Sau cổ Đông Quân cắm chiếc quạt giấy, nếu hắn không nói năng nhiều, chỉ dựa vào gương mặt kia cũng đủ tạo nên thanh danh trên chín tầng trời. Nhưng cố tình kẻ này thích há miệng, đem danh tiếng của mình biến thành tai tiếng vạn người chửi rủa. Chư thần cửu thiên có ai không ngại hắn đâu? Ngay cả Thừa Thiên Quân biết hắn lên điện cũng muốn tránh mặt giả vờ đi ngủ.

Hắn đứt quãng cất tiếng cười, không hề tức giận còn cười sang sảng: “Hà cớ gì nóng nảy thế, ngươi và ta tình nghĩa huynh đệ sâu nặng, làm sao ngươi ra tay được. Huống hồ cái mặt này không nói điên đảo chúng sinh, lừa cái khoan dung vẫn đủ. Túy Sơn Tăng, xin lỗi nhá!”

Túy Sơn Tăng cởi cả chiếc giày còn lại: “Ngươi cút hay không?”

“Cút!” Đông Quân không nói hai lời, lập tức lăn trên đất một vòng, sau đó đứng dậy tiếp tục “Vậy không phải xong sao. Làm sao thế, e là đêm qua không chỉ một người giao thủ với ngươi.”

Túy Sơn Tăng mang giày lại: “Ngục truy hồn bọn ông làm việc mà ngươi…”

“Ta thấy nền đất nứt như mặt băng thế kia, có lẽ ngươi là người ra tay trước. Nơi này ẩn trong núi nên chắc chắn không phải chỗ mà quỷ sai tầm thường ở ngục Truy Hồn đến được, có thể thấy ngươi đuổi tới vì thù riêng, theo chân kẻ khác đến đây. Ân oán người phàm tất nhiên ngươi sẽ không xen vào, yêu quái tầm thường cũng không đáng đuổi theo, ‘kẻ khác’ này khá liên quan đến Cửu Thiên Cảnh. Gần đây không nghe thấy có người hạ phàm, vậy ‘kẻ khác’ này e là cố nhân rồi?” Đông Quân cúi người nhặt một mẩu đá vụn, tấm tắc lấy làm lạ, “Ngươi đánh nhau với người ta, không ngờ người ta rất có bản lĩnh. Haha, ngươi chắc chắn đã chịu thiệt nên giận dỗi nằm ngủ luôn, đợi nghỉ ngơi dưỡng sức lại đuổi theo chiến tiếp. Nhưng thật ra khiến ta tò mò, hai vị này…”

Hắn bỗng dưng im bặt, ngón tay sờ hòn đá. Bấy giờ mặt trời đã ngả về Tây, trong thành dần tối, hắn vuốt ve hòn đá, nhẹ nhàng nói. 

“Vết này cực giống vết kiếm, do vật gì gây ra thế? Ngươi đừng nói, ta đoán là một chiếc quạt. Thú vị thú vị, quạt mà tạo ra dấu vết ác liệt thế này, khiến ta nhớ đến một người.”

Túy Sơn Tăng lập tức căng thẳng dò hỏi: “Ai?”

Đông Quân ném hòn đá đi, lấy chiếc quạt sau lưng ra, xòe quạt đánh ‘bộp’, nói: “Còn chẳng phải chính tại hạ đây.”

Túy Sơn Tăng giơ chân hất trượng Hàng Ma lên, không thèm nói nhảm nữa, quay đầu bước đi. Đông Quân không vội không gấp mà bước tới, xoay quạt chắn ngang trượng, khẽ đè xuống, bỗng dưng nở nụ cười.

“Chớ nên động thủ nhá.” hắn nói “Ngươi giao đấu với người đó nhưng chưa từng phát hiện, từng chiêu từng thức kia giống ai đúng không?”

Túy Sơn Tăng rùng mình, nhác thấy Đông Quân nghiêng người vẽ ra một chiêu kiếm, gió cuốn theo quạt, như rồng thoáng vờn quanh. Dù hắn chưa uống rượu, dáng đi hoàn toàn là kẻ đã say! Túy Sơn Tăng thật sự hoảng hốt, gần như nghĩ hắn biến thành người khác tới trêu chọc mình.

Vậy hai kẻ kia đến tột cùng là ai?

Tịnh Lâm bỗng dưng ho vài tiếng, Thương Tễ cõng y, quay đầu hỏi: “Lạnh à?”

Tịnh Lâm nói: “…Sau lưng chợt lạnh.”

Chương 31: Mơ tiếp

Đều là lỗi của Tịnh Lâm!

“Nếu ta làm cha ngươi, ngươi sẽ lập tức ngoan ngoãn mở miệng gọi cha à.” Tịnh Lâm chau mày, theo chuyển động của Thương Tễ mà nhẹ ngẩng lên. Hơi thở y dần nóng bỏng mà trong mắt vẫn là ngàn dặm xa cách lạnh lùng.

“Ngươi không giết ta mà còn hao tâm tổn sức dạy bảo.” Thương Tễ híp mắt, “Ta nghĩ đi nghĩ lại, vẫn thấy mình đang bị ngươi tính toán.”

“Cân đo mà bán thì cũng chẳng được bao nhiêu.” Tịnh Lâm không giãy dụa, “Ngươi tin lời Túy Sơn Tăng hơn phân nửa.”

“Đúng thế. Giờ phút này ta càng nghĩ càng sợ, sợ phát hoảng, tim đập bình bịch đây. Nhưng,” Thương Tễ ngừng một lúc, bất chợt cười nói “Ngươi còn sợ hơn cả ta.”

Tịnh Lâm dựa tường không nói gì, ngón cái Thương Tễ vuốt ve cổ tay y, nói: “Ta vậy mà chưa bao giờ phát hiện, mỗi khi ta đến gần là ngươi sẽ sợ. Ngươi sợ đến run rẩy.”

“Không có.” Tịnh Lâm nghiêng mặt kề sát vách tường.

“Sao ngươi lại để lộ sơ hở, vì chữ ‘tình’ kia, hay là vì ta.” Thương Tễ không cắn Tịnh Lâm mà chỉ vây y lại, giờ đây hắn càng lúc càng thuần thục việc này.

Thương Tễ cảm thấy trong cơ thể có gì đó đang dâng trào ngày càng dữ dội, đây không phải lỗi của hắn, đây là lỗi của Tịnh Lâm. Vì Tịnh Lâm dẫn dắt hắn, dung túng hắn, dùng đôi mắt thoạt trông vô tình ấy nhìn hắn chăm chú mới khiến lòng tham trong hắn ngày càng không đáy.

Làm sao có thể đối tốt với kẻ cố tình mê hoặc mình?

Tịnh Lâm cố tình.

Đều là lỗi của Tịnh Lâm.

“Chuyện chuông đồng là thật sao?” ngón tay Thương Tễ theo xương cổ tay Tịnh Lâm trượt xuống từng tấc, “Hay là từ trước khi xuống núi, ngươi đã lừa ta.”

“Ta không nói dối.” Tịnh Lâm cảm nhận được sự đáng sợ trực tiếp từ hàm răng sắc nhọn của hắn, nhưng đây không phải thứ khiến y sợ, một Thương Tễ nóng bỏng thế này mới là điều y kiêng kỵ.

“Thôi vậy.” Thương Tễ đột nhiên buông y ra, ngả người dựa vào bên y, “…Xem như giải sầu đi.”

“Túy Sơn Tăng nói ngươi có khả năng nuốt trời nạp tiên, ngươi lại tin.” cổ tay ửng đỏ của Tịnh Lâm nhẹ lồng vào trong tay áo, “Trẻ nhỏ dễ dụ.”

“Ta thường cảm giác được mình có gì đó kì lạ.” Thương Tễ nhìn theo động tác của Tịnh Lâm, “Lúc ngươi nuôi ta, ta là một con cá chép à?”

Tịnh Lâm yên lặng một lúc mới nói: “Ta không nhớ rõ.”

Tịnh Lâm phóng tầm nhìn ra đêm đen, suy nghĩ muôn vàn. Y nói sự thật, y không nhớ rõ. Y vẫn nhớ rõ ngày giết cha ấy, nhưng hoàn toàn không nhớ ra được sao lại ẩn cư núi sâu. Dường như lúc y tỉnh lại, Thương Tễ đã ở trong chậu, dường như họ đã như thế trải qua rất nhiều ngày, khiến những tìm tòi suy nghĩ đều bị mài mòn bằng sạch.

Thương Tễ nhìn Tịnh Lâm, dáng vẻ trầm tư của y vô cùng rõ ràng, ánh đèn lồng ngoài cửa sổ mông lung, y ở ngay đây mà cứ như rời khỏi che chở của mình thì không còn chỗ trốn. Vẻ ngoài đẹp đẽ tuyệt diệu ấy dưới cái nhìn của Thương Tễ còn không bằng đôi mắt y, nó khiến máu Thương Tễ chảy dồn, lại khiến sát ý trong Thương Tễ không sao giảm được. Biến thành người phức tạp quá, lúc Thương Tễ còn làm cá chỉ muốn ăn thịt y, giờ lại thấy ý nghĩ này vừa như cam đường vừa như thuốc độc, Thương Tễ vốn không hiểu nổi nó là gì.

Tất cả đều là lỗi của Tịnh Lâm!

Thương Tễ bực bội nghĩ.

Đều là y, đều là y…

Tịnh Lâm thoáng chốc nghiêng mặt qua, Thương Tễ không biết đã đến gần từ lúc nào. Bấy giờ hai người họ đều ngồi xuống đất bên dưới cửa sổ, khoảng cách rất gần. Ánh mắt Thương Tễ không khống chế được, hắn tham lam quá đỗi, đã muốn nhìn đôi mắt Tịnh Lâm còn không muốn buông tha bờ môi Tịnh Lâm.

Đôi môi ấy trơn mềm, dưới ánh đèn càng thêm đậm màu. Thương Tễ thấy nó khẽ nhếch, đầu lưỡi linh hoạt chợt lóe. Hắn bị lừa rồi… Tịnh Lâm dường như đã bắt được hắn, hắn thấy đầu óc bỗng nhói lên, kề lại gần trong gang tấc. Không lâu trước đây cũng thế này, Tịnh Lâm ở ngay sau lưng hắn, ngón tay linh hoạt vỗ lên cánh tay mình, cùng hắn trực diện nghênh địch, gần như thế, như thế…

Thương Tễ ngã vào lòng Tịnh Lâm, hắn tựa vào bả vai y, nhụt chí nắm chặt cánh tay Tịnh Lâm, bấy giờ mới kinh ngạc nhận ra toàn thân mình từ trên xuống dưới vô cùng đau đớn. 

“Ngươi…”

“Hửm?”

Mí mắt Thương Tễ nặng trịch, mơ hồ nói: “Không được nhìn ta…”

Tịnh Lâm bị Thương Tễ ép dựa lưng vào tường, cần cổ y tựa lên bậu cửa. Yêu quái nặng trĩu che mất nửa người y, mặt cũng chôn vào hõm vai y, siết chặt cánh tay, dùng một tư thế không gì xen vào được vây y vào trong góc.

Ngón tay Tịnh Lâm linh hoạt luồng vào mái tóc Thương Tễ, xoa đầu hắn như an ủi. Y ngẩng đầu nhìn sao trời, ở nơi không ai biết đến mà co người vì sự nóng bỏng của Thương Tễ, rồi lại bị cái nóng rực ấy mê hoặc.

Người đá nhỏ ngồi trên bệ cửa sổ đung đưa chân, cùng Tịnh Lâm ngắm sao đêm.

Tịnh Lâm khẽ nói: “Ấm quá.”

Người đá thụt chân về, sờ sờ trán y, từ bậu cửa sổ nhảy lên vai Thương Tễ, tận dụng đủ đường chui vào một khe hở giữa hai người, lẳng lặng cuộn mình lại. 

Thương Tễ như đang ôm một mảng bông, hắn chiếm cứ toàn bộ, ngủ say trong lúc đợi linh hải hồi phục. Nhưng tinh thần hắn hoảng hốt nghe thấy tiếng chuông đồng vụn vặt. Hắn đẩy ra mây khói mịt mù, nghi rằng chuông đồng gọi hắn đi xem Cố Thâm.

Không ngoài dự đoán, Thương Tễ ngẩng đầu đã thấy một đứa bé ngồi đối diện mình. Đứa bé thấy hắn, lập tức đứng dậy vẫy tay, gọi: “Mẹ!”

“Mẹ quái gì.” Thương Tễ buột miệng thốt lên.

Đứa trẻ này vọt về phía hắn, bàn chân trần chạy như bay, hệt như én nhỏ về rừng. Thương Tễ nghiêng người tránh đi, đứa trẻ lướt qua hắn nhào vào cái ôm của một người đàn bà.

Cánh tay gười đàn bà cao to vững vàng bế đứa con lên, nàng kéo khăn tay lau mồ hôi, nói: “Mẹ xay đậu hủ cho người trên đường nên mới về muộn.”

“Con nấu cơm rồi.” Đứa bé cười khúc khích.

“Đi, vào nhà ăn thôi.” Nàng kia lướt qua Thương Tễ, bước chân hơi tập tễnh.

Đứa bé giẫm lên ghế xới cơm cho mẹ, nói là cơm chứ thực ra là canh trộn với bắp. Người đàn bà ngồi bên hàng rào tre trong sân, cởi giày, lòng bàn chân bị nổi bọt nước. Nàng đau lưng đau hông, chống trán nghỉ ngơi một lúc. Đứa trẻ bưng bát cho nàng, nàng thêm vào hai cái màn thầu bột thô để ăn.

“Hôm nay cha khá lên rồi.” đứa trẻ ngồi xổm trước mặt người mẹ, nói “Lúc ăn sáng nói chuyện với con một chút, còn dạy con học chữ nữa.”

“Con biết chữ gì rồi.” nàng kia lau miệng.

“Xuyên.” đứa bé vẽ trên đất cho nàng xem, “Xuyên —–”

Hai mẹ con châu đầu ghé tai tập đọc chữ, bỗng giây lát sau người mẹ nghe thấy tiếng đổ vỡ trong nhà. Nàng đi giày vào rồi bước  vội vào trong. Nam nhân gã sõng soài dưới nền, chống tay toan bò lại lên giường.

“Ra ngoài.” gương mặt hắn xanh mét vì giận dữ và xấu hổ, “Ta tự làm được.”

Người đàn bà kéo tay áo đỡ hắn, hắn lại giãy dụa thật mạnh: “Ta tự làm được, ta tự làm…”

Nàng kia nửa ôm nửa kéo người đàn ông ấy lên giường, hắn trông thấy đứa trẻ đang nép sát cửa nhìn, bỗng dưng nổi giận. Hắn xô người vợ ra, kêu lên: “Nàng ra ngoài… Nàng đi ra ngoài!”

Nàng kia sờ vào dưới chăn, khuôn mặt người chồng xám như tro tàn. Hắn cảm thấy nhục nhã quá đỗi mà ôm đầu cuộn mình, lặp đi lặp lại: “Sao không để ta chết đi, thà chết còn hơn.”

“Xuyên Tử.” Nàng khom lưng nói với con trai: “Đun chậu nước sôi mang vào đây.”

Đứa bé gật đầu quay đi, người đàn ông trong phòng vẫn còn lẩm bẩm. Cánh tay nàng kia nhanh nhẹn xốc chăn lên cởi quần áo chồng mình ra, cởi bỏ thu dọn những nơi bị bẩn. Nàng gạt mái tóc ướt nhẹp của hắn, dịu dàng nói: “Thầy thuốc nói uống hết thuốc là khỏi thôi. Sao lại tùy tiện muốn chết như thế, Xuyên Tử vẫn đang chờ chàng dắt nó đi học mà.”

Tiếng nói nhỏ nhẹ mềm dịu của nàng làm người chồng dần bình tĩnh, nhưng hắn vẫn cứ  ngây ra như đã chấp nhận số phận. Người vợ lau mình cho hắn, gương mặt nàng tuy không xinh đẹp nhưng lại có một nét kiên cường khác biệt. Nàng vừa nói chuyện vừa vỗ về tấm lưng chồng mình. Người chồng dần thiếp đi rồi nàng mới lấy khăn ướt lau thật sạch những chỗ uế bẩn.

“Xuyên Tử.” Nàng lấy ra mấy đồng tiền dính bẩn loang lổ bên hông “Lên trấn trên gọi thầy thuốc tới. Mẹ ở nhà chờ con, đi đường cẩn thận đấy.”

Đứa trẻ nhận tiền rồi quay người chạy đi. Mặt trời bên ngoài chói chang, nó chạy như bay trên đôi chân trần, bị nắng hun đến mồ hôi đầm đìa cũng không quan tâm. Nó chưa chạy đến trấn trên mà do quá mệt quá khát, bèn dừng lại lau mồ hôi rồi đi tiếp.

Trên con đường nhỏ quanh co bỗng đi đến một đạo sĩ râu dê, vừa đi vừa rung chuông leng keng niệm gì đó. Đứa trẻ phơi nắng muốn ngất, lúc thở dốc cuống họng như bốc cháy.

Đạo sĩ tháo túi nước đưa cho nó, ngồi xổm xuống hiền hòa dễ gần hỏi: “Anh bạn nhỏ đi đâu vậy?”

Đứa bé uống nước, ngây thơ nói: “Tìm đại phu.”

“Ồ, trong nhà ai bị bệnh thế?”

“Cha.” đứa bé chùi mồ hôi nhễ nhại, lòng bàn tay một mảnh dính dấp, nó bảo “Cha bị bệnh rồi.”

Đạo sĩ quan sát nó, lại cười hỏi: “Bệnh gì? Nói không chừng ta có thể xem bệnh cho.”

“Không đi được.” đứa bé thật thà nói.

Đạo sĩ chạm lên vai đứa trẻ, híp mắt cười, nói: “Không sao, ta xem được bệnh này! Ta đưa con về, được không?”

Đứa bé được đạo sĩ bế về nhà, trước khi vào trong hắn nhìn xung quanh một lượt. Hắn bước vào, khẽ khom lưng hỏi: “Chủ nhà có đó không?”

Trong nhà không ai trả lời.

Đứa bé định trượt xuống đất nhưng đạo sĩ không buông tay. Đứa bé liền kêu: “Mẹ! Thầy thuốc tới rồi!”

Người đàn bà kia không biết đi đâu rồi, đạo sĩ vào nhà. Trong phòng yên tĩnh, hắn ở gian ngoài lục lọi tìm kiếm, thuận miệng dụ dỗ đứa trẻ: “Tiền bạc để ở đâu vậy? Con nói cho ta, ta kê thuốc cho.”

Đứa trẻ thấy tay đạo sĩ rất mạnh, ghìm nó đến khó chịu. Thế nên nó kinh ngạc lắc đầu một cái, thấy hơi sợ.

Đạo sĩ lục lọi càng nhanh, hắn quét đổ chén bát trên bàn, ngay cả góc bếp cũng không bỏ qua. Cuối cùng hắn vào phòng ngủ, nam nhân đang nhắm mắt nghỉ ngơi. Đạo sĩ lúc đầu không dám tùy tiện, chỉ nhẹ chân nhẹ tay tìm kiếm, đứa bé giãy giụa kêu lên: “Không có tiền đâu, không có tiền đâu!”

Nam nhân trên giường bừng tỉnh, hắn thấy thế nhổm người dậy, quát to: “Kẻ nào!”

Đạo sĩ đã lục ra quần áo, hắn lộn quần áo ra sau đó sờ được một túi tiền đồng. Hắn nhét ngay vào ngực, quay đâu lạnh lùng trừng mắt với nam nhân nọ. Dù đứa bé không hiểu hắn muốn làm gì nhưng nó biết nhà mình nghèo khổ, tiền đó đều là mẹ để dành chữa bệnh cho cha. Nó tay đấm chân đá vào người đạo sĩ, la lên: “Không phải của ông!”

Đạo sĩ vung tay tát nó một bạt tai, khiêng nó lên đi ra ngoài. Nam nhân nọ hoảng loạn chồm tới, toan nắm chặt góc áo của đạo sĩ nên theo đà mà ngã xuống. Cơ thể hắn không cử động được nên chỉ có thể túm chặt góc áo đạo sĩ.

“Ngươi làm gì thế? Ngươi trả con ta lại đây!” Nam nhân bị kéo lê theo, hắn nói “Tiền đều trong tay ngươi, không được cướp con ta!”

Đạo sĩ kéo áo về thế mà nhất thời kéo không được. Hắn giơ chân tàn nhẫn đạp mấy cú lên người đàn ông đó, mắng: “Cút con mẹ ngươi đi! Nghèo xác nghèo xơ, con ngươi còn mẹ kiếp có giá hơn!  

Nam nhân bị đá đến mặt mũi dữ dằn, đốt ngón tay hắn bấu chặt chân đạo sĩ, lớn tiếng kêu: “Tố Nương! Tố Nương!”

Đứa bé lớn tiếng khóc kêu, lung tung đấm vào người tên đạo sĩ: “Cha ơi! Cha!”

“Buông ra!” đạo sĩ đạp thật mạnh khiến nam nhân nọ hộc cả máu “Mày không buông chứ gì? Còn không buông tao ra tay càng ác!”

Người đàn ông ôm chặt chân tên đạo sĩ, máu không nuốt hết lại trào cả ra, hắn nói: “Trả con cho ta! Con ta, trả con cho ta!”

Đạo sĩ thấy thế liền nhấc cái bàn nhỏ bên giường lên, nện lên người nam nhân ấy. Nam nhân bị nện trúng toác máu đầu nhưng vẫn không buông tay ra. Tên đạo sĩ nhặt mảnh vỡ lên xẻo ngón tay hắn: “Buông ra! Mau buông ra!”

Đôi tay nam nhân nọ bị xẻo máu thịt lẫn lộn, đạo sĩ đá văng hắn, ôm đứa con chạy ra khỏi cửa. Hắn bò dậy muốn đuổi theo thì nghe thấy vợ mình trở về đụng trúng đạo sĩ.

Đứa trẻ khóc kêu: “Mẹ!”

Nàng kia vung cuốc xông lên, đạo sĩ vốn tưởng nàng là phụ nữ yếu ớt dễ bắt nạt, nếu là người nhỏ xinh còn có thể bắt đi cùng đứa trẻ, nhưng không ngờ lại là một người phụ nữ rất cao lớn! Hắn quay đầu bỏ chạy, đứa trẻ cắn vào gáy hắn, liên tục đá đạp .

Người mẹ liều chết đuổi theo, miệng gọi: “Xuyên Tử, Xuyên Tử!”

Sức chạy của tên đạo sĩ rất tốt nên dần dần bỏ xa người đàn bà, hắn chui vào núi sâu rừng thẳm, toàn chọn đường nhiều hố mà chạy. Giày của nàng kia đã rơi một chiếc, để chân trần giẫm lên đá vụn cát sỏi, trượt ngã xuống đất. Tên đạo sĩ nhân cơ hội chạy càng nhanh, đứa trẻ nghe thấy tiếng gào khóc tan nát cõi lòng của mẹ mình dần dần biến mất.

Đứa trẻ run rẩy, nức nở nhìn con đường ngày càng kéo dài.

Chương 30: Sảng khoái

“Muốn làm sư phụ ta, hay muốn làm cha ta?”

“Ta đã khuyên ngươi quay đầu là bờ, ngươi lại vẫn u mê không tỉnh.” sắc mặt Túy Sơn Tăng nhợt nhạt, “Lâm Tùng Quân đọa ma giết cha, người người muốn diệt trừ. Thần hồn y tan biến trước mặt Chân Phật Phạn Đàn, nếu ngươi muốn bái y thì đêm nay ta sẽ tiễn ngươi một đoạn!”

Trượng Hàng Ma vù vù cuốn gió, Túy Sơn Tăng đột ngột nhảy lên. Chỉ thấy ánh vàng chói sáng, vật trang trí trong quán trọ nháy mắt bị nghiền thành bột mịn. Tịnh Lâm xoay người nhảy xuống đất, quạt xếp bay ra gõ lên gáy Thương Tễ. Thương Tễ chộp lấy nó, đánh ‘bộp’ lên tay.

“Nếu muốn một nửa linh khí kia,” Tịnh Lâm nói “Thì tự mình lấy đi.”

Túy Sơn Tăng đã nhảy đến gần, toàn bộ thang lầu ầm ầm đổ sụp. Trượng Hàng Ma quét ngang trụ gỗ đập vào eo Thương Tễ, bỗng thấy cột nhà nứt ‘ầm’ ra, phần đỉnh chao nghiêng, Thương Tễ giậm chân xoay người, nhảy lên đỉnh trượng Hàng Ma, mượn lực từ Túy Sơn Tăng bật người lên cao. Tòa nhà lung lay, kề cận sụp đổ sau lưng Thương Tễ, Túy Sơn Tăng chống trượng xuống mặt đất, mượn đà nhảy lên, đuổi theo không rời.

Thương Tễ bỗng cúi người, trượng Hàng Ma kéo gió quét ngang, ánh vàng sượt qua dấy lên một trận đau đớn bên má, vảy cá chợt nổi, hắn bất chợt quay đầu lại. Chỗ Túy Sơn Tăng đạp qua mái ngói lật bay tứ tung, thấy Thương Tễ dừng bước làm sao bỏ qua cơ hội tốt này, lập tức vung trượng đánh vào sườn Thương Tễ.

Kình phong ập vào mặt, chung quanh tất thảy đều mơ hồ!

Mái tóc Thương Tễ thổi ngược ra sau, dưới uy thế ngập trời ấy bước chân hắn lộn xộn, lộ ra sơ hở. Hắn xoay ngón tay cầm chắc quạt giấy của Tịnh Lâm, Thương Tễ đột ngột vẽ ra chiêu kiếm, xoay người vung quạt, mô phỏng y đúc kiếm pháp vào đêm người đá nhỏ say rượu. Kình phong quay đầu phản chiến, theo đường múa của quạt giấy đẩy lui trượng Hàng Ma.

Vạn vật thế gian này trừ nước ra, chỉ có gió mới lấy nhu thắng cương. Túy Sơn Tăng trượng pháp như người, một khi thi triển là lôi đình vạn quân. Nay gặp được túy kiếm ấy, dường như tất cả sức mạnh đều bị đùa giỡn, đánh không nguy hiểm tính mạng, đánh không bị thương.

Đáng tiếc Thương Tễ chỉ là bắt chước, gió tuy mạnh mà đứt quãng, toàn dựa vào nhanh nhạy miễn cưỡng đối phó. Chớp mắt gió chuyển hướng nên nhất thời chưa thu lực, tay vẽ ra thế kiếm nhưng đánh đến trúc trắc gập ghềnh. Túy Sơn Tăng đã mất kiên nhẫn từ lâu, thế như hổ dữ một trượng đánh vào gió. Chiếc quạt giấy kia chỉ là vật phàm được Tịnh Lâm mua từ sạp hàng nhỏ đầu đường để giải trí, lúc này ‘roẹt’ một tiếng, mặt quạt tan nát. Trượng đánh vào người, đánh cho linh hải Thương Tễ lơ lửng, khiến hắn đầu váng mắt hoa. Đôi chân nhanh nhẹn nhảy xuống, mái ngói rớt xuống rào rào như sủi cảo.

Nhưng đối đầu với Túy Sơn Tăng kỵ nhất là không được lui. Quả nhiên Túy Sơn Tăng uy thế càng mạnh, càng đánh càng hăng, càng đánh càng oai!

Quạt gỗ đã nứt, sớm gãy thành đoạn.

Gió lùa vào tay áo Thương Tễ, đang định hóa tay thành vuốt, bỗng thấy cổ tay căng thẳng, ấy thế mà bị người kéo ngược ra sau. Đai áo mỏng manh như vô hình trong đêm tối, chính tự Thương Tễ buộc vào trước đó. Túy Sơn Tăng đuổi sát nhào lên, quát ‘A’ một tiếng, sắp sửa đánh đến đây!

Gió lạnh truyền tới sau gáy Thương Tễ, Tịnh Lâm ở sau chẳng biết biến mất từ khi nào, bàn tay lướt qua vai hắn, đẩy nhẹ cổ tay Thương Tễ: “Tĩnh tâm. Đối phó người này, không được vội.” 

Gió quét một vòng, bầu không khí vốn ầm ĩ hỗn loạn nháy mắt ổn định. Gió đêm như làn nước bơi theo cánh tay, linh hải khuấy động của Thương Tễ bỗng nhiên bình tĩnh lại. Hắn dựa vào lưng Tịnh Lâm, cảm thấy mênh mông vô bờ. Tiếng gió bên tai thong dong, tiếng tùng reo ẩn hiện bỗng như thủy triều thay nhau mà đến. Ngón tay lạnh lẽo của Tịnh Lâm nhẹ sượt qua cổ tay hắn, sức mạnh tựa nghìn cân của Túy Sơn Tăng như chìm vào biển rộng, hóa thành tàn ảnh trong tiếng gió ngâm.

Thương Tễ không nhìn thấy Tịnh Lâm, nhưng nơi nơi đều cảm nhận được y. Hơi thở Tịnh Lâm gần kề gáy hắn, xúc cảm nhỏ nhẹ nóng ấm như dòng nước chảy xiết, một đường đi khắp toàn thân Thương Tễ. Hắn vốn tỉnh táo mà giờ bỗng chốc hơi say. Linh khí hỗn loạn toàn thân dựa theo sự dẫn dắt của bàn tay lành lạnh ấy, quét qua hư vô, lưu chuyển khắp người, biến hóa cho bản thân sử dụng.

“Học đi đôi với hành.” Tịnh Lâm kề tai căn dặn, “Vạn vật trên thế gian đều có sơ hở để phá giải, dù cho hắn thế như oai phong, chắc chắn có sơ hở.”

Trượng Hàng Ma nặng nề ập đến, Thương Tễ vững như Thái sơn. Quạt giấy xoay chiều, gió nghịch càn khôn, cái trượng uy phong hiển hách kia nhẹ nhàng bị đẩy lùi. Thân trượng rơi xuống đất, Túy Sơn Tăng đáp đất, hắn ổn định bước chân, lực trượng bị đẩy trở về! Trượng cuốn theo gió mạnh thổi cho gạch đá dưới đất vỡ nát, hắn lạnh lùng quát lên: “Đánh nát ba hồn bảy vía của ngươi, để xem ngươi làm sao dùng tà thuyết đầu độc mê hoặc người khác!”

Gió mạnh ập đến, tay áo rộng của Tịnh Lâm phất ngược ra sau. Thân hình y tựa chim trắng, dáng vẻ nhẹ lướt chao nghiêng. Thương Tễ nổi vảy che kín hai tay, tay áo dưới áp lực không gì so được nát vụn, hai tay hóa thành móng vuốt dữ tợn. Túy Sơn Tăng cầm trượng phóng đến trước mắt, Thương Tễ rung mạnh hai tay, móng vuốt đỡ trượng, chân giẫm mạnh lên đất.

Ánh vàng va mạnh vào cánh tay, lớp vảy sắc bén ma sát ra âm thanh ken két chói tai. Túy Sơn Tăng cắn răng đè xuống, chân Thương Tễ sụp vào mặt đất, nghe thấy cơn đau xương cốt bị đè ép, đôi bên phập phồng ánh vàng. Tóc mai Thương Tễ nhỏ giọt mồ hôi, nghe thấy Tịnh Lâm nói một chữ ‘Tới’, một bên móng vuốt khác đột ngột đấm xuống đất!

Gió mạnh cuồn cuộn làm dưới chân Túy Sơn Tăng nổ tung, trượng vàng chếch đi, lộ ra sơ hở. Thương Tễ cầm ngược lại trượng Hàng Ma làm cho Túy Sơn Tăng vội vàng lui lại. Thương Tễ từng bước ép sát, hai người giao phong dưới chân, sức mạnh Thương Tễ quả rất đáng sợ, hắn chụp lấy một vai của Túy Sơn Tăng. Trong giây phút vạn tia linh khí nối liền ấy, Túy Sơn Tăng chỉ thấy ác mộng đêm đó quay về, linh khí của mình mạnh mẽ thoát ra, bị hơi thở cùng mạch chấn cho nội tạng điên đảo. Kế đó gáy của hắn bỗng nặng trịch, bị Thương Tễ mạnh mẽ vật xuống nền đất.

Quán trọ không chống đỡ nổi, theo đó sụp đổ. Đầu Túy Sơn Tăng kề sát đất, cánh tay cứng còng khó nâng lên, bỗng hộc máu trong cơn hỗn loạn, mới nhận ra mình đã vỡ đầu chảy máu. Trượng Hàng Ma ‘leng keng’ ngã xuống đất, Túy Sơn Tăng bò dậy, chỉ thấy bờ vai đau nhức không thôi, tựa như bị lửa thiêu.

Hắn đánh với ai cũng được, chỉ không lường được sẽ đánh với một nửa của chính mình!

“Yêu quái giỏi lắm…” Túy Sơn Tăng cắn răng nghiến lợi, bật tiếng cười lạnh, “Ăn một nửa của ta… quả thật giỏi lắm!”

Hơi thở Thương Tễ bất ổn, hai tay hắn thoát lực, hắn cũng không ngờ một kích này có lực mạnh như vậy. Hắn ăn linh khí mau thì mau, nhưng không chắc sẽ dung hòa được để dùng. Hiện nay hắn là ngọc thô chưa được mài, Túy Sơn Tăng nói đúng, hắn cần một sư phụ.

Tịnh Lâm đẩy mớ đá vụn ra, đứng trước mặt Túy Sơn Tăng. Túy Sơn Tăng ngẩng đầu nhìn y chằm chặp, giọng nói khắc nghiệt: “Ngươi chạy trốn nơi đâu? Ông đây sẽ như chó điên đuổi theo ngươi không ngừng! Ngươi là ai… Rốt cuộc ngươi là ai!”

Tịnh Lâm rũ mắt nhìn hắn, nói: “Ngươi hà cớ gì tự hạ thấp mình, chín tầng trời có vô số chó điên, chỉ có ngươi vẫn xem như là người.”

“Ngươi có lòng nuôi hổ.” Túy Sơn Tăng thở phì phò như trâu, nhìn Tịnh Lâm, lại nhìn hướng Thương Tễ, “Ngươi mưu đồ bất lương, có lòng nuôi dưỡng yêu nghiệt này, ngươi muốn gì!”

“Muốn vu oan giá họa.” Tịnh Lâm nói “Hắn chỉ không hiểu trần thế, không phải tà ma.”

“Ta phải phòng ngừa chu đáo!” Túy Sơn Tăng lau máu, “Đợi hắn trưởng thành, trên nuốt trời nạp tiên, dưới hô mưa gọi gió, khi đó thương vong vô số, người khác có tội gì!”

“Tự ngươi không đoán được, sao lại võ đoán con đường tương lai của người khác.” Tịnh Lâm lạnh giọng, “Ngươi đã muốn lánh xa hồng trần, sao không tự tìm tòi hư thực lòng mình trước tiên.”

Túy Sơn Tăng nổi giận: “Ta xuống tóc tu hành, vốn không có tình tự!”

Tịnh Lâm không nói gì, sự im lặng của y càng khiến Túy Sơn Tăng phẫn nộ, hắn như điên khùng bấu chặt ngực mình, tàn nhẫn nói: “Ta không vướng vào tình yêu! Thế gian này chỉ riêng chữ ‘tình’ là khó đối phó nhất, ông đây chưa từng phạm vào…” hắn nghiến răng thống hận, “Chưa từng phạm vào!”

“Đầu trọc gạt quỷ.” Thương Tễ nâng tay lấy lại sức lực, ánh mắt mang theo sát ý nồng đậm, “Nhìn thế này, ngươi phạm đến là sâu đấy. Miệng thì nói lục căn thanh tịnh, lòng lại là cuồn cuộn hồng trần.” hắn giễu cợt, “Đúng là không biết xấu hổ.”

Túy Sơn Tăng đau khổ nói: “…Câm mồm!”

Thương Tễ đã đánh hơi được sơ hở lớn hơn, hắn dường như quen việc này rồi, so với nỗi đau xác thịt thì có vẻ như khiến người khác đứt ruột đứt gan mới sảng khoái hơn nhiều. Một khi để hắn lần được sơ hở, hắn sẽ kiên trì thừa thắng xông lên, người ta càng khổ, hắn càng khoái. Nhưng hắn thông minh không hề tiến công vào lúc này, vì Tịnh Lâm ở bên, hắn không muốn chuyện này phát sinh rắc rối nữa, nhưng tương lai thì chưa chắc.

Túy Sơn Tăng cúi đầu xuống, căm thù chữ ‘tình’ đến tận xương tủy. Hắn vốn không giống người bình thường, nay bỗng dưng phát điên cũng quên mất mình đang ở đâu. Hắn lẩm bẩm tự nói: “Các ngươi ngậm máu phun người! Ta năm lần bảy lượt róc xương cạo đầu, từ lâu đã rời bỏ hồng trần, diệt trừ gốc tình! Ta, ta!” hắn điên cuồng lớn tiếng, “Ta không nhớ ai cả… Ta không có lỗi với ai cả… Các ngươi sao còn chưa buông tha cho ta!”

Hắn khóc lớn rồi lại cười to, không ngừng lăn lộn trên nền gạch nứt vỡ.

Thương Tễ đè bả vai Tịnh Lâm, tựa vào y đi về phía trước. Trong thành lặng ngắt như tờ, yêu quái đều đã chạy trốn vào núi, nhìn đâu cũng thấy nhà sụp lầu đổ, đều do trận đấu vừa nãy đánh sập.

“Ta cứ nghĩ hắn là cao nhân.” tay áo Thương Tễ đã nát bươm, cánh tay trần khoác qua vai Tịnh Lâm, nói “Hóa ra là kẻ điên.”

Tịnh Lâm nói: “Trước đây hắn không điên.”

“Làm sao ta biết trước kia hắn thế nào.” Thương Tễ dựa vào Tịnh Lâm, “Ngươi nói ta nghe xem.”

“…Lâu rồi.” Tịnh Lâm đỡ eo hắn, nói “Sao ta nhớ rõ ngươi chỉ bị thương ở cánh tay nhỉ.”

“Ai nói.” Thương Tễ nhấc chân trái, “Toàn thân ta không chỗ nào là không đau. Chúng ta đi đâu đây? Cố Thâm tính sao giờ.”

“Hắn chưa rời khỏi thành này.” Tịnh Lâm nói “Tìm chỗ ngủ đã, Túy Sơn Tăng sẽ không đi ngay đâu.”

“Hai tay ta vô lực.” Thương Tễ nói “Lát nữa không thay quần áo được.”

Tịnh Lâm liền bảo: “Dùng chân thay.”

Thương Tễ cười lạnh: “Sao ngươi không bảo ta dùng miệng luôn.”

“Nếu ngươi làm được thì cứ việc.”

Thương Tễ chọt vào mạn sườn y: “Túy Sơn Tăng vốn gọi là Túy Sơn Tăng à?”

“Trước khi phi thăng có tên tục, nhưng khi hắn quỳ trước Phạn Đàn đã vứt bỏ sạch sẽ hết thảy, từ đó chỉ gọi là Túy Sơn Tăng.”

“Tịnh Lâm.” Thương Tễ liếc nhìn, hỏi “Chữ ‘tình’ khó đối phó à?”

Sườn mặt Tịnh Lâm bình tĩnh đá văng cánh cửa chưa sụp xuống. Yêu quái gấp gáp bỏ chạy, củ cải rơi đầy đất, chắc là một con thỏ tinh. Tịnh Lâm đỡ Thương Tễ vào trong, sau đó buông tay đi tìm người đá nhỏ.

“Ta không biết —-”

Tịnh Lâm chưa nói xong bỗng hai cổ tay bị một lực mạnh túm chặt. Toàn thân Thương Tễ tiến sát lại, cố định hai cổ tay y trên đỉnh đầu, kề vào vách tường. Tay áo rũ xuống, ngoài hai cổ tay còn có cần cổ cũng lộ rõ. Chóp mũi dã thú bồi hồi bên cần cổ bóng mịn khiến Tịnh Lâm rùng mình một đỗi.

Vẻ mặt con người có thể giả vờ, lời nói có thể khống chế, nhưng không cách nào thôi thúc cơ thể ra vẻ không ngại ngần. Ví như giờ khắc này, vẻ mặt Tịnh Lâm chưa đổi mà chiếc gáy đã phản bội y rồi.

“Học đi đôi với hành.” Thương Tễ lặp lại lời Tịnh Lâm, “Vạn vật trên thế gian quả thật đều có sơ hở để phá giải.”

Tịnh Lâm không nói một lời, Thương Tễ vùi đầu vào gáy y, hít sâu một ngụm, phả ra một hơi: “Ngươi rốt cuộc muốn gì, muốn làm sư phụ ta, hay muốn làm cha ta? Trả lời nhanh lên, nhân lúc còn sớm nói cho rõ.”

Chương 29: Gặp lại

“Ta ngưỡng mộ Lâm Tùng Quân thôi.”

Hoàng hôn gió nổi mây tan, phố xá càng lúc càng nhộn nhịp. Mưa rơi nặng hạt, hàng quán ra vào tấp nập không ngừng. Sảnh lớn ngồi đầy khách, tên hầu bàn bưng khay đến chỗ từng người thu tiền, âm thanh bạc rơi leng keng khiến Chu chưởng quầy vui như nở hoa. Hắn chui vào nhà bếp, nhìn chằm chằm người đang bận bịu.

Đầu bếp đang mài đao, Chu chưởng quầy giục giã nói: “Sắp được rồi đó, chờ chút nữa đứng trong sảnh, nhớ hứng máu vào lu, sẽ có nhiều người cần lắm.”

Đầu bếp nói: “Người đó có vẻ gan dạ, chỉ e lát nữa không dễ xử lý. Hay là đánh chết trước đi, bằng không chặt không dễ đâu.”

“Không dễ chặt mới gãi đúng chỗ ngứa chứ!” Chu chưởng quầy gian xảo nói “Đợi lát nữa các ngươi rồng hổ đấu nhau, cho chư vị thực khách xem mà ghiền, tiền thưởng chắc chắn không thiếu.”

“Hai người trên lầu tính sao bây giờ?” đầu bếp e dè nói “Còn không biết huynh đệ từ phương nào, nếu là đại yêu quái bên ngoài, ta sẽ bị ăn thịt mất.”

“Có ta chịu trách nhiệm, ngươi lo cái gì.” Chu chưởng quầy hừ hừ bảo “Ta đã sai người chờ sẵn bên ngoài, nếu hai người đó tới phá đám, ta chắc chắn không bỏ qua cho họ.”

Đầu bếp vâng dạ theo, mài đao sáng choang. 

Thương Tễ ở trên lầu nghe rõ mồn một, hắn nhấc chân giẫm lên bệ cửa sổ, nhìn sắc trời âm u.

“Yêu quái toàn thành đều tụ tập lại đây, xem như Cố Thâm lợi hại, khiến cho vô số yêu quái vung tiền như rác thế kia.”

“Thành này kì quặc.” Tịnh Lâm nói “Dù sống lâu trong núi cũng không nên vì một con người mà dẫn đến tình trạng này.”

“Ta lại có một vấn đề khác.” Thương Tễ nói “Phân Giới t i bình thường không cho phép yêu quái ra ngoài sao?”

Tịnh Lâm nói: “Không phải.”

“Nhưng yêu quái nơi này cứ như chưa từng thấy người sống vậy.” Thương Tễ cúi người thò ra cửa sổ, gió cuốn mái tóc dài bay bay, hắn nghe thấy tiếng động lớn khắp thành, các yêu quái dự tiệc bừng bừng phấn chấn, trên phố còn treo đèn kết hoa như ăn tết.

Bả vai Tịnh Lâm tì lên khung cửa sổ, theo tầm mắt Thương Tễ nhìn ra ngoài. Chiếc quạt của y úp hờ lên đầu gối, phóng tầm mắt từ phố phường trước mặt đến mây tản đằng núi xa.

“Phải.” Tịnh Lâm trầm ngâm, “…Không nên như vậy.”

Không nên là thế này.

Nếu thành trấn này có con người, sau đó bị yêu quái chiếm cứ thì có thể đoán được nguyên nhân. Nhưng nếu đám yêu quái này đã ăn thịt người thì hôm nay nhìn thấy Cố Thâm không nên hiếm lạ như thế. Thế nhưng bọn chúng lại xanh cả mắt, lúc nói chuyện với Cố Thâm thậm chí xuýt lộ nguyên hình.

Hai người đang nhìn ra ngoài bỗng nghe phòng bên cạnh mở cửa. Cố Thâm vài bước đi xuống lầu, chuẩn bị ăn cơm. Chuông đồng “leng keng” một tiếng theo bước chân hắn bước xuống bậc thang, người đá nhỏ nhón chân nhìn ra khe cửa, bỗng bắt gặp một đôi mắt đen lúng liếng nhìn nó chằm chặp.

“Ca ca.” tiểu dã quỷ kề mặt vào khe cửa, cười khúc khích “Cục đá!”

Người đá nhỏ bị ngón tay nó thò vào làm giật mình, té oạch xuống đất rồi bò dậy chạy về phía Tịnh Lâm.

Thương Tễ xách nó lên, cười nhạo: “Gan bé hơn cả quỷ.”

Người đá nhỏ theo ngón tay hắn mà lần vào tay áo Thương Tễ, trốn không chịu ra. (ỏ cute…)

Cố Thâm xuống lầu, bị người trong sảnh chen lấn nghiêng trái ngã phải. Hắn ôm lấy Khoai Lang, Khoai Lang lại đang run lẩy bẩy, dùng hai tay che mắt lại.

“Hai bát mì.” Cố Thâm ném bạc cho tên hầu bàn, thấy không còn chỗ ngồi, bèn bảo: “Bưng lên phòng.”

Tên hầu bàn nhận bạc, nhe hàm răng không có ý tốt ra: “Để kẻ hèn tôi giúp ngài tìm chỗ ngồi đàng hoàng.”

Cả sảnh lớn bỗng dưng yên tĩnh, ánh mắt mọi người đều rơi lên người Cố Thâm, Khoai Lang càng run dữ hơn nữa. Cố Thâm cầm đao bước đi, chen qua đám người, cảm giác vô cùng kì quái.

Chu chưởng quầy lấy khăn lau trán, bước chân lộn xộn trở lại sảnh lớn, cúi người cười làm lành với bốn bề: “Chư vị thấy thế nào? Tên này bảo đảm mọi người đáng đồng tiền cho đêm này! Vì chữ ‘tươi’ này mà ta sẽ cho người giết ngay tại đây, thịt mỏng chấm máu, mỹ vị lắm thay!”

Cả sảnh hò reo, quán trọ đông người chen chúc nhau ra đến ngoài đường, bất kể nam nữ già trẻ gì cũng nhìn Cố Thâm chằm chặp. Cố Thâm thấy bọn họ lộ hai cái răng nanh, ngồi không yên mà cào lên bàn gỗ.

“Còn đợi đến bao giờ?” bọn họ hối thúc, “Mở tiệc đi!”

Chu chưởng quầy liên tục vâng dạ, đầu bếp vén rèm bước ra. Hắn xách theo đao, sải bước đi về phía Cố Thâm. Cố Thâm lùi về sau vài bước mới thấy sau lưng chen chúc những gương mặt dữ tợn. Hắn bình tĩnh nhìn quanh, thế mà thấy được quanh mình không có lấy một người thường. Các thực khách thay đổi bộ mặt, trong bóng đêm tất thảy đều là yêu quái!

Cố Thâm tuốt đao khỏi vỏ, hắn hét lớn một tiếng, chấn động đến nỗi Chu chưởng quầy suýt trượt chân. Một tay hắn ôm Khoai Lang, nói: “Ta còn thắc mắc có gì đó kì quặc, hóa ra các ngươi đều là yêu tinh!”

Đang nói chợt thấy bên má ngưa ngứa. Cố Thâm cúi đầu nhìn, lỗ tai chuột gần ngay trước mắt, Khoai Lang che cái miệng đang nhọn ra, thút thít bảo: “Thần tiên chạy mau!”

Nhóc con này cũng là yêu quái!

Cố Thâm định buông tay thì Khoai Lang đã nhảy xuống đất. Nó run run lỗ tai túm lấy tay Cố Thâm, nhóm tiểu dã quỷ hò hét nhào về phía đầu bếp, dùng nắm đấm nhỏ đấm lên chân hắn. Khoai Lang túm lấy Cố Thâm lập tức bỏ chạy, nó đã quen chạy trốn, chọn toàn những khe hở xảo quyệt.

“Chạy mau chạy mau!” Khoai Lang rối loạn đi đầu, miệng lung tung kêu la, chẳng biết có thể mang Cố Thâm chạy đi đâu nữa.

Khắp thành này đều là yêu quái, sao chạy ra ngoài được!

Quả nhiên, Khoai Lang chưa chạy được mấy bước đã bị một con mèo tinh bắt được. Nó yếu ớt giãy giụa, kêu lên: “Không được ăn hắn! Không được ăn hắn!”

“Không ăn thì nuôi lấy thịt chắc?” mèo tinh xòe vuốt ra, gấp không chờ nổi, “Trước khi ăn thịt hắn sẽ bắt ngươi làm món khai vị.”

Ánh đáo chợt lóe lên, Cố Thâm ngang nhiên cướp người lại. Hắn quát: “Ngươi dám!”

“Cướp đao của hắn!” Chu chưởng quầy ngoi đầu ra từ sau quầy “Người này không có tu vi, chỉ dựa vào một chữ ‘chính’ thôi. Các ngươi bắt được hắn, cứ phân chia tùy thích!”

“Ông đây cắt lỗ tai heo nhà ngươi nhắm rượu!” Cố Thâm cười to, trường đao loáng lên, “Ở Trung Độ này yêu nghiệt cũng dám tác quái! Ông đây nếu dám một mình tiến vào, chẳng lẽ không có chỗ dựa sao?” khí thế hùng hổ của hắn dọa được lũ yêu quái này, ngang nhiên nói với mèo tinh: “Giao con chuột đó cho ta! Vừa rồi nó dám lừa ta, tối nay ông đây phải lấy nó tế đao!”

“Hùng hổ lắm.” Thương Tễ cười nhạo, “Đáng tiếc còn chưa đủ bản lĩnh. Tịnh Lâm, hắn giống ngươi đấy, đều nhờ vào dọa dẫm người khác mà hành tẩu giang hồ. Nếu đêm nay hắn bị ăn mất thì cũng là số mệnh, không cần cứu, lấy lại chuông đồng là xong.”

Tịnh Lâm tựa vào lan can nhìn xuống, gương mặt dưới ánh đèn đã hóa tầm thường, nói: “Chỉ sợ ngươi không được như ý đâu.”

Thương Tễ hếch mũi, cười lạnh: “Thối quá, hòa thượng thối kia đúng là âm hồn không tan.”

“Thối à.” chóp mũi Tịnh Lâm khẽ nhúc nhích, “Đâu có.”

“Đó là bởi ông đây có mùi hương tự nhiên.” bàn tay Thương Tễ dán trước chóp mũi Tịnh Lâm, cho y ngửi thử, “Đẩy lùi được mùi thối của hắn.”

Mèo tinh bên dưới gian xảo, tròng mắt đảo đảo ra chiều nửa tin nửa ngờ. Hắn lắc Khoai Lang, dưới chân di chuyển, nói: “Chỗ dựa gì? Nói phét thì có! Chắc chắn là đang mạnh miệng thôi!”

Cố Thâm nói: “Thật hay giả thử là biết.”

Mèo tinh lôi một con yêu quái khác ra, xô nó tới: “Cắn hắn đi!”

Toàn thể yêu quái lại e dè, đầu bếp bị đám tiểu quỷ bu đánh không rảnh phân tâm, đá hết đứa này lại nhào lên đứa khác. Chu chưởng quầy thấy tình hình không ổn, lại chui đầu ra từ sau quầy nhỏ giọng nói: “Một người bình thường thì có chỗ dựa gì chứ? Nếu hắn thật sự lợi hại, sao vừa rồi không phát hiện chúng ta là yêu quái! Chư vị, lên đi! Cơ hội tốt thế này ngàn năm mới có một, nếu để hắn chạy thì biết chờ đến năm nào tháng nào chứ! Huống hồ Sơn Thần mà tỉnh, chúng ta sao ăn được nữa!” 

Mèo tinh nhịn không nổi, thoáng chốc nhào lên: “Không cần nội tạng, thịt ức là của ta!”

Cố Thâm giơ chân đá hắn, mèo tinh lại vô cùng nhanh nhẹn, tứ chi chống đất nhảy lên. Cố Thâm vung đao lên chém, đao lại vang tiếng ‘răng rắc’, bị cắn thành hai khúc. Bè lũ yêu tinh thấy hắn không có sức đánh trả, khí huyết sục sôi, chen nhau nhào lên.

Khoai Lang ôm mặt khóc rống: “Không được ăn hắn! Còn chưa tìm được mẹ mà!”

Vai Cố Thâm chùng xuống, chớp mắt ngã xuống đất. Trên đùi hắn đau đớn, thế mà bị cắn rồi. Cố Thâm chống đất, giơ tay lôi lá bùa trong ngực áo ra, lấy thế sét đánh không kịp bịt tai nhét vào miệng. Bùa trôi xuống bụng, yêu quái đồng loạt kinh sợ, máu thịt hắn như trộn sắt, chỉ có kẻ cắn hắn đầu tiên là miệng đầy máu tươi.

“Cửu Thiên kim mang!” mèo tinh ngay lập tức biến thành con mèo cực lớn, quay người bỏ chạy, “Không xong rồi, là hung thần ở Ngục Truy Hồn!”

Nơi chân trời bùng nổ ánh vàng, chỉ thấy trên đỉnh núi xa phát ra ánh sáng gạt hết mây mù. Trượng Hàng Ma bay đến từ không trung, phố xá mặt đường đồng loạt nứt ra, đá vụn văng tung tóe. Trượng Hàng Ma cắm mạnh xuống đất, kim quang chói mắt. Đám yêu quái đồng loạt kêu la, tiếng gào không ngừng quanh quẩn. Chu chưởng quầy đã biến thành lợn rừng, húc bàn húc ghế bỏ chạy. Trong thành chớp mắt chỉ thấy đàn thú chạy vội, đều sợ đến hồn vía lên mây.

Túy Sơn Tăng cầm theo bình hồ lô, dựa vào cây hớp ‘ừng ực’ mấy ngụm, ợ một hơi thỏa mãn. Hắn đi đứng loạng choạng, chỉ vào xung quanh: “Chạy, chạy cái gì! Tuy ta theo Thiên Đạo, nhưng chưa từng phạm sát nghiệt. Các ngươi sợ quỷ gì!”

Thương Tễ bẻ khớp ngón tay, nói năng táo tợn: “Giờ đây chỉ thua hắn một nửa linh khí, vậy mà vẫn thấy áp lực đè đầu.”

“Một nửa linh khí hắn cho ngươi chẳng khác nào đùa vui, người này nếu không quá mức điên khùng.” Tịnh Lâm nói “Chỉ e trong sáu quân năm xưa của chín tầng trời nên có một vị trí của hắn.”

Túy Sơn Tăng tập tễnh bước đụng phải Cố Thâm, hắn quét mắt nhìn quán trọ, cười lạnh: “Nên chạy thì không chạy.”

Thương Tễ nhoẻn cười: “Thấy ngươi đuổi theo cực khổ nên dừng lại mời ngươi uống chén rượu.”

“Nhãi con.” Túy Sơn Tăng ngửa đầu uống rượu, kế đó chỉ vào Thương Tễ, “Ngắn ngủi mấy ngày mà ngươi càng thêm tà tính. Y cho ngươi thứ gì tốt lại khiến ngươi khăng khăng một mực theo học tà ma ngoại đạo.”

“Oan quá.” Tịnh Lâm nhàn nhã nói.

“Thật sự oan quá.” Thương Tễ bật cười, “Ta trời sinh không có chính khí, lại gặp y người xấu mặt lạnh mà tim cũng lạnh, đương nhiên vô cùng hợp nhau rồi.”

“Ta cho ngươi một cơ hội nữa.” Túy Sơn Tăng cất hồ lô rượu, rút trượng Hàng Ma ra, “Nếu ngươi đi theo ta, ta sẽ bỏ qua chuyện cũ và tìm cho ngươi một sư phụ chính đạo. Trên chín tầng trời phàm là người mà ngươi ngưỡng mộ, trừ Thừa Thiên Quân và Sát Qua Quân ra, ông đây đều có thể nói giúp ngươi. Ngươi theo hay không?”

“Lần trước gặp còn đòi đánh đòi giết.” Thương Tễ ngước mắt nhìn sắc trời, nói “Lời này tin được mấy phần?”

“Tám chín phần.” Tịnh Lâm nói “Túy Sơn Tăng nói được làm được.”

Thương Tễ nói: “Ta vậy mà có người chọn kìa. Hòa thượng, ngươi nói trừ Thừa Thiên Quân và Sát Qua Quân, người khác đều được à?”

“Sao hả.” một vai Túy Sơn Tăng gác trượng Hàng Ma nặng ngàn cân, “Nhãi con ngươi không lẽ muốn bái ta?”

“Đầu trọc thì không được.” Thương Tễ nửa thật nửa đùa mà bảo “Ta ngưỡng mộ Lâm Tùng Quân thôi.”

Chương 28: Sợi tơ

“Đáng ghét!”

Cố Thâm vừa đặt chân vào quán trọ khác, vạt áo phía sau đã bị ai đó nắm chặt. Hắn quay lại nhìn, đứa bé bỏ chạy lúc nãy đang túm áo nhìn hắn.

“Chuyện gì.” Cố Thâm nghi ngờ nó đang định ăn vạ mình.

Vai áo đứa trẻ bỗng trượt xuống, nó vội vàng kéo lên. Cố Thâm không nhìn thấy một con tiểu quỷ đang bò lên ngực đứa bé này, nó phải bế em nó mới được.

“Con, con…” đứa bé nói lắp “Tìm mẹ!”

Nhóm tiểu quỷ đồng thanh kêu lên: “Tìm mẹ! Tìm mẹ!”

“Ông đây cũng tìm mẹ.” Cố Thâm khoanh tay, lộ ra vẻ mặt hung dữ.

Cặp mắt đứa bé kia sáng ngời, nhón chân túm lấy Cố Thâm: “Chúng ta, chúng ta đều tìm mẹ!”

Cố Thâm nói: “Mẹ ngươi lại chẳng phải là mẹ ta, mẹ ai người nấy tìm.”

Đứa bé vui mừng nói: “Đều là mẹ!”

Cố Thâm cảm thấy thằng bé này không chỉ ăn nói không lưu loát, đầu óc cũng hơi đần độn. Hắn trái lại nói chuyện nhẹ nhàng hơn, hỏi: “Tên gì.”

“Khoai lang.” đứa trẻ nói “Mẹ con thích ăn.”

“Tên xấu dễ nuôi.” Cố Thâm xoa đầu nó, “Tự đi chơi đi, ta nghỉ chân xong còn phải lên đường.”

Khoai Lang gật đầu thật mạnh, bọn đàn em cũng gật mạnh đầu. Nó tiến lên một bước, đi theo Cố Thâm vào quán trọ. Quán trên là hầu tinh, quán này là lợn tinh. Ông chủ béo đến độ không đứng vừa trong quầy, đang ngồi xổm bên ngoài quầy thở hổn hển liếm bát đĩa.

Chu chưởng quầy thấy Khoai Lang và đám tiểu quỷ, vội vàng vẫy vẫy đĩa xua đuổi: “Đi đi đi! Đi chỗ khác kiếm ăn!” hắn dùng tay áo vội lau miệng, đôi mắt bé tí hin nhìn Cố Thâm, cười hì hì, “Mời quý khách vào!”

Bọn đàn em Khoai Lang hết đứa này đến đứa kia nhảy xuống đất, chui qua bàn chạy đến bên chân Cố Thâm. Cố Thâm không hề hay biết, Khoai Lang cũng muốn chui qua kéo Cố Thâm đi, lại bị Chu chưởng quầy xách lên. Nó không dám giãy dụa, hai tay buông thõng trước ngực, rụt đầu lại.

“Nhóc con mày có ý đồ gì, tao liếc mắt một cái là biết! Muốn có ngụm thịt ăn đúng không? Mơ đi! Mấy trăm năm mới gặp một người, giết là bán được cả đống tiền đấy, cút đi lăn bùn đi!” Chu chưởng quầy phồng cái mũi to, hít hít lỗ mũi, ném Khoai Lang xuống đất, đá nó một phát, “Mang đám tiểu quỷ kia cút đi! Bằng không đêm nay đem chúng mày mở tiệc đãi mọi người!”

Khoai Lang ngã lộn nhào, nhanh chóng “Xì” một tiếng với Chu chưởng quầy, đá lên cái đùi núc ních mỡ của hắn, xoay người chạy vào sảnh lớn. Chu chưởng quầy “Hớ” tiếng, đỡ bụng bự lên, mắng: “Con chuột thối to gan kia!”

Khoai Lang đâm sầm vào tên hầu bàn, ngã nhào vào nữ yêu tinh đang đi xuống cầu thang. Nó dẫm lên lưng người ta, chạy ù về phía Cố Thâm. Nữ yêu tinh bị dẫm đến thét lên, eo mỏng như giấy bị lõm xuống một lúc lâu mới bình thường lại được.

“Thằng nhóc chết tiệt!” nữ yêu tinh the thé nói “Bà không cắn…”

Cố Thâm đỡ đao, hừ lạnh một tiếng. Nữ yêu tinh ngay lập tức tủi thân chớp chớp mắt, chống eo đứng dậy, nói: “Ui da, đau chết người ta.”

Cố Thâm xách Khoai Lang lên, nói: “Còn đi theo ông đây làm gì.”

“Chúng ta cùng nhau tìm mẹ.” Khoai Lang vui sướng ôm lấy cánh tay Cố Thâm.

Đám tiểu qủy lúc nhúc ôm lấy cánh tay Cố Thâm, kêu lên: “Cùng nhau tìm mẹ!”

Cố Thâm chỉ thấy cánh tay chùng xuống, thằng nhóc này sao nặng đi trong chớp mắt thế. Hắn chỉ nghĩ là ảo giác, nói với Khoai Lang: “Không được! Mẹ của ngươi không phải mẹ ông đây, sao có thể cùng tìm được.”

Khoai Lang khó hiểu: “Không phải đều là mẹ sao!”

Cố Thâm khựng lại, thấy nó vốn chẳng hiểu ‘mẹ’ là khác nhau, nó luôn cho rằng ‘mẹ’ là cùng một mẹ. Đứa bé này thật sự là một thằng nhóc ngốc. Cố Thâm vứt nó không được, đánh mắng cũng không xong, nhất thời không biết làm sao.

“Nhà ngươi ở đâu? Bị lạc khi nào?”

Khoai Lang kéo đám tiểu quỷ vào phòng Cố Thâm, nó còn chưa cao bằng cái bàn, quần áo rách rưới trên người để lộ bả vai vừa gầy vừa dơ. Nó vui vẻ hớn hở đỏ hết cả mặt, lớn tiếng trả lời: “Ở, ở dưới chân núi! Không nhớ rõ bị lạc khi nào, chỉ chớp mắt là, là không thấy mẹ.” nó sợ Cố Thâm không rõ, lại nói thêm “Mẹ nói mẹ đi tìm thần tiên.”

Cố Thâm dọn ghế cho Khoai Lang ngồi, Khoai Lang đứng ngồi không yên, luôn muốn lung lay chiếc đuôi. Nhưng nó không dám tùy tiện trước mặt thần tiên nên bèn kiềm chế. Chúng đàn em vây sau lưng nó, ló ra cái bím tóc nhìn Cố Thâm. Cố Thâm móc một bao thịt bò trong áo ra, cho Khoai Lang ăn trước. Khoai Lang cầm bao thịt ngửi ngửi một hồi, kế đó vùi đầu gặm thịt nhồm nhoàm. Đám tiểu quỷ bây giờ đều ngoan ngoãn nhìn, từng đứa từng đứa nằm bò trên người Khoai Lang.

“Khắp thiên hạ chỗ nào cũng có núi.” Cố Thâm nói “Nhóc định tìm thế nào.”

“Không tìm nhà.” hai má Khoai Lang phồng lên, nói “Tìm mẹ!”

“Mẹ nhóc chỉ để lại câu nói đó hả?”

Khoai Lang gật đầu, nói: “Mẹ còn nói không cho chúng con ra ngoài, bên ngoài có người muốn bắt.” nó chùi miệng “Nhưng chúng con rất đói, mẹ, mẹ vẫn không về!”

Cố Thâm không giận mà uy: “Lẽ nào lại vậy! Ban ngày ban mặt bọn chúng dám bắt cóc trẻ con trắng trợn vậy sao? Nhóc có nhớ là ai không, đợi ông đây tìm đến bọn chúng, trói một lượt giải đến nha phủ!”

“Muốn bán chúng con lấy tiền.” nhóm tiểu quỷ ầm ĩ lên “Bán lấy tiền!”

“Nhưng bán không được.” một đứa khác mút ngón tay, vắt óc tìm từ “Sợ bị, bị nha phủ bắt được, sẽ, sẽ…”

Khoai Lang nói: “Nha phủ không bắt được.” nó gãi đầu như nghĩ không ra, “Nha phủ nói bọn họ, bọ họ là dân lành vô tội.”

“Cái rắm.” Cố Thâm giận mà không có chỗ xả “Không biết nha phủ ở đâu lại trình bày qua loa như thế! Nếu ngươi nói ‘chúng con’, vậy chắc là còn anh chị em à?”

Khoai Lang không hề nghĩ ngợi trả lời: “Chúng con đều tìm mẹ, chính là anh em.”

Cố Thâm lại hỏi: “Vậy giờ chúng ở đâu?”

Khoai Lang kỳ quái nhìn chung quanh, nói: “Ngay, ngay đây mà.”

Cố Thâm đột ngột im lặng, hắn than môt tiếng, vươn tay xoa xoa gáy Khoai Lang một hồi.

“Thôi.” Cố Thâm nói “Đi với ông đây cũng được.”

Chu chưởng quầy thở không ra hơi, sờ bụng, tập trung tinh thần gảy bàn tính, miệng thì lẩm bẩm: “Lỗ tai rán, năm mươi đồng đi, hầy, gần đây ai cũng khấm khá, tăng lên chút cũng được. Cặp mắt lanh lợi, không cần phải rán dầu, cứ móc ra ăn kèm bông cải là được, nhìn ngon lại mắt, một con ba trăm đồng. Tuổi không trẻ, nhưng dáng vẻ xốc vác nên không có nhiều mỡ, thân thể khỏe mạnh. Cân nặng không nhiều, cứ thế mà tính đi. Một bàn…”

Đột nhiên một chuỗi kim châu lăn xuống bàn tính, theo từng viên kim châu rơi mà nụ cười Chu chưởng quầy càng tươi, siết chặt nắm tay. Hắn yêu thích không thôi, gom mớ kim châu lại, dùng một giọng điệu hòa nhã nhẹ nhàng nói: “Quý khách, mời vào, mời vào!”

Chu chưởng quầy ngẩng đầu nhìn mặt khách, cổ họng bỗng nghẹn ra một tiếng rít ngắn ngủi. Ngực hắn đập bình bịch, hai tay ôm má, càng thêm ôn hòa, nói: “Trước nay chưa, chưa từng thấy ngài…”

Thương Tễ dựa vào quầy, cười nói: “Mới tới, nơi này lớn thật đấy.”

Chu chưởng quầy xấu hổ gạt bàn tính qua: “Nào, nào có lớn gì! Quý khách ngài…” hắn không dám nhìn thẳng Thương Tễ, “Ngài thật là đẹp, mặt mũi này lớn lên giống ai vậy? Sao có thể tuấn tú vầy.”

Thương Tễ nói: “Tự lớn.”

Chu chưởng quầy muốn ra khỏi quầy, hóp chặt bụng lại. Hắn hoảng loạn không ngừng hóp bụng, tự mình đưa Thương Tễ lên lầu. Thương Tễ lại ra dấu không cần gấp, vứt nén vàng hỏi: “Vừa nãy nghe ngươi nói, đêm nay có bảo bối gì sao?”

“Có! Có.” Chu chưởng quầy hồi hộp đỏ mặt, hắn lau mồ hôi, nói “Có một con người tới đây! Đủ để mở một bữa tiệc nhỏ, nếu ngài cũng thích, ta sẽ dâng lên ngài một phần!”

“Cám ơn.” Thương Tễ lại rải cho hắn mấy viên kim châu, “Nhưng ông đây muốn hai phần.”

Chiếc quạt giấy gấp lại, Tịnh Lâm bước ra từ sau lưng Thương Tễ. Vẻ mặt y lạnh nhạt, như có như không nhìn lướt qua Chu chưởng quầy một cái. Lông tơ Chu chưởng quầy dựng đứng, trong chớp mắt bỗng thấy kinh hồn khiếp vía. Bàn tay vốn định chạm vào Thương Tễ phải rút về, chùi lung tung lên người.

“Không dám, không dám.” gương mặt béo ú của Chu chưởng quầy trắng tái, “Mời hai vị lên lầu.”

Đợi hai người họ lên lầu rồi, Chu chưởng quầy còn đứng ở dưới không ngừng lau mồ hôi lạnh. Tên hầu bàn định lay hắn, hắn lại ngồi bệt xuống đất, móc khăn ra run lẩy bẩy thấm mồ hôi, phất tay với tên hầu bàn.

“Đi! Mau đi!” Chu chưởng quầy nói “Kêu bọng chúng giấu cho kỹ, ta sợ hai người vừa tới không có ý tốt.”

Lúc lên lầu, Thương Tễ dán sát sau lưng Tịnh Lâm, lơ đãng hỏi: “Ngươi dọa hắn làm gì.”

Tịnh Lâm bước lên bậc thang: “Hửm?”

“Ta còn định hỏi thêm.” Thương Tễ chân dài một lần bước lên hai bậc thang.

“Lòng hắn có tật.” Tịnh Lâm nói “Sẽ tự giật mình.”

“Có tật cũng chẳng lạ.” Thương Tễ nói “Lạ ở chỗ nơi này chỗ nào cũng có quỷ. Lúc nãy ta thấy phố phường nghiêm cẩn, không khác thành trấn con người chút nào, đã thấy có gì đó là lạ.”

Con người thường chú ý ba bảy loại, phố xá nhà cửa phân bổ ngay ngắn, không những khác nhau mà còn không được đi qua giới hạn. Nhưng yêu quái làm gì có nhiều quy tắc như thế, lầu cao thưởng trăng kề sát nhà tranh vách lá hẳn cũng là bình thường, cần gì để ý sang hèn đắt rẻ. Bởi vì quá chú ý lễ nghi, trái lại khiến Thương Tễ nảy sinh chút cảm giác kì quặc.

“Thành là của con người.” Tịnh Lâm đóng cửa lại, “Ở lại là yêu quái.”

Vậy người dân thành này đi đâu cả rồi?

Thương Tễ dịch bàn chân, nói: “Chôn rồi?”

Tịnh Lâm suy tư: “Dù là chôn hay là ăn, vong hồn cả một thành thì đừng nói Hoàng Tuyền, Phân Giới ti phân nhánh phương Bắc cũng nên phát hiện. Dù Phân Giới ti chưa từng chú ý, thần tiên quản lý nơi này cũng nên trình công văn báo cáo. Yêu quái ăn thịt người theo luật mà xử, một khi Cửu Thiên Cảnh biết được, yêu quái khắp thành này đừng hòng sống sót dù một con.”

“Thảo nào.” Thương Tễ thả lỏng tựa vào ghế, ngửa đầu ra sau “Ngươi và ta vừa vào thành đã bị nhìn chằm chặp, bọn chúng không muốn ăn mà là định giết người diệt khẩu.”

“Cố Thâm sẽ không tự dưng đến đây.” Tịnh Lâm nói “Chắc chắn có nguyên nhân gì đó.”

“So với Cố Thâm.” Thương Tễ vén tay áo lên, nhìn chằm chằm chỗ mới vừa bị Chu chưởng quầy sờ qua, “Hắn dám để lại dấu trên người ta.”

Tịnh Lâm lướt hai ngón tay qua, lớp vảy của Thương Tễ chợt ẩn hiện. Tịnh Lâm bỗng dưng quay đầu đi, ngón tay dán vào lớp vảy Thương Tễ, sờ cho chúng ẩn về.

 “Ngươi.” Tịnh Lâm khẽ chau mày nhưng không nói gì.

Vảy cá chép đã thoáng ngả sang lớp màu tối chứ không sáng đỏ gây chú ý như ban đầu nữa. Theo tu vi Thương Tễ dần tăng, Tịnh Lâm đôi khi sờ lên lại cảm thấy không còn giống vảy cá. Xúc cảm cứng cáp vững chãi như ngược dòng quá khứ, dường như y đã từng chạm vào.

Thương Tễ nắm lấy ngón tay y, con ngươi lấp lóe: “Ngươi nhìn ta đắm đuối như thế, muốn làm gì?”

“Muốn hầm canh.” Tịnh Lâm thu tay về.

Thương Tễ trái lại duỗi đôi chân dài ra, ranh mãnh nói: “Nồi uyên ương, ngươi hầm cùng ta ư?”

“Được.” ánh mắt Tịnh Lâm ước lượng hắn, “Lóc vảy nhúng nước, ta ra tay hoặc ngươi tự làm.” 

Thương Tễ kéo tay áo xuống, mắng: “Đáng ghét!”

Chương 27: Thành trong núi

“Tráng sĩ từ đâu tới vậy?”

Ban đêm hai người quay lưng mà nằm, người đá nhỏ nằm ngủ trên ngực Thương Tễ, theo hơi thở hắn phập phồng lên xuống. Nó ngủ rồi nhưng Tịnh Lâm còn tỉnh. Mưa rơi ngoài cửa sổ, sấm mùa xuân vang đì đùng.

Tịnh Lâm trầm tư nghe tiếng mưa, đang định nhắm mắt dưỡng thần lại nghe thấy tiếng chuông đồng như ẩn như hiện trong làn mưa. Tinh thần y bị chuông đồng lôi kéo trôi lững lờ, dần ra khỏi phòng, thấy được một khung cảnh khác.

Trời vẫn đổ mưa to.

Hàng rào trúc bỗng có đôi chân trẻ thơ ló ra, đứa bé tròn trĩnh nhảy chân sáo vào nhà. Căn phòng âm u, đọng lại bụi bẩn của thuốc thang. Đứa bé chân dính bùn chạy vào phòng, một người đàn ông đang ngủ trên chiếc giường nhỏ, sắc mặt vàng vọt bệnh trạng, gầy trơ xương.

Đứa bé quỳ xuống đất cạnh mép giường, đôi mắt nó được mưa gột rửa vô cùng sáng sủa. Nó móc gói giấy dầu trong áo đơn, mở ra từng lớp, bên trong chỉ vỏn vẹn cái bánh nhỏ như lòng bàn tay nó. Đứa trẻ nhìn chiếc bánh ngọt, không khỏi nuốt nước miếng mấy bận, lay người đàn ông một cái.

Người kia vẫn nhắm nghiền hai mắt.

Đứa bé nhỏ giọng kêu: “Cha, ăn bánh ngọt đi.”

Người đàn ông mắt điếc tai ngơ.

Đứa trẻ đẩy chiếc bánh đến bên gối người đàn ông, đứng dậy chạy ra ngoài. Nó vừa mới bước ra ngưỡng cửa, lại chạy vào, dùng ngón tay quẹt chút đường trên bánh, đưa vào miệng nếm thử vị. Vị ngọt còn chưa kịp lưu lại, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng bước chân.

“Xuyên Tử.” Người đàn bà tháo chiếc khăn xuống, lộ ra khuôn mặt. Nàng không xinh đẹp, so với người khác còn hơi cao lớn, bởi vậy mới khiêng củi vác cuốc nổi, nuôi sống chồng ở nhà. Nàng lau nước mưa trên mặt, ngồi bên cửa nghỉ chân, vẫy tay với đứa trẻ, “Sao không mang giày vào.”

Đứa trẻ cười hì hì, duỗi bàn chân đầy bùn cho nàng xem. Khuôn mặt người đàn bà ấy ẩn trong bóng tối, Tịnh Lâm không thấy rõ nàng, chỉ thấy đứa bé tiến lên vài bước, nhào vào lòng nàng kia, thân thiết gọi “Mẹ”. Người đàn bà ôm lấy nó, cùng nó tựa đầu trò chuyện. Những câu nói ấy bị tiếng mưa át đi, Tịnh Lâm không nghe rõ. Đứa trẻ vòng cánh tay ôm cổ nàng kia, vừa thương vừa làm nũng.

Tịnh Lâm thờ ơ quan sát, y không có mẹ nên không hiểu nổi chuyện này có gì vui. Y thấy đứa bé càng vui vẻ hơn, sau đó ngủ say trong lòng người đàn bà ấy. Nàng ôm lấy đứa trẻ, một tay vỗ lưng nó. Nhìn mưa rơi ngoài thềm, khi có khi không hát ru đứa bé đi vào giấc ngủ.

Tiếng mưa dần ngớt.

Lưng Tịnh Lâm bỗng chùng xuống, gần như lọt vào chăn đệm. Y bỗng nhiên tỉnh táo, khó khăn trở mình trong mớ đệm chăn, mặt Thương Tễ đột ngột kề sát trong gang tấc, đang ngủ đến không biết trời trăng gì.

Tịnh Lâm vươn tay ra, xoa bóp mi tâm. Thương Tễ đột nhiên hít mũi, hai mắt vẫn nhắm, nói: “Nhân lúc tối trời mưa to, mau cho ta ăn đi.”

“Giờ ngươi có thể ăn trăm thứ, đồ ăn cũng vậy.” Tịnh Lâm trở tay sờ soạng bên gối đầu, không tìm thấy quạt.

Thương Tễ giơ tay xòe quạt ra, phất mấy lần mới nói: “Đồ ăn bình thường chỉ có thể lót dạ, ta không thèm. Vừa nãy ngươi nằm mơ sao.” hắn hé mắt, “Ngươi vừa gọi mẹ.”

Tịnh Lâm nói: “Không phải ta.”

“Từ cái miệng này thốt ra đấy.” Thương Tễ đột nhiên ngồi dậy, quạt thật mạnh mấy cái, “Cứ rầm rì, hệt như mèo con.”

Hắn chưa nói hết, người đá nhỏ ngã khỏi ngực hắn bị cụng đầu. Thương Tễ nhìn nó ôm đầu nằm xuống lăn mấy vòng, mới nghe thấy Tịnh Lâm trả lời.

“Ta làm gì có mẹ.” y trả lời có vẻ lười biếng, người đá nhỏ thả lỏng tay chân, nằm ì trên đệm. Tịnh Lâm càng không muốn nhúc nhích, y nói: “Chuông đồng gian xảo này, mỗi lần đưa ta đi ngắm cảnh đều mượn sức của ta.”

“Ý ngươi là.” Thương Tễ nghiêng đầu, “Đó là giấc mơ của Cố Thâm? Nhưng nó kêu chúng ta tới rốt cuộc là để làm gì.”

“Không biết.” Từng làn gió nhẹ phất qua mặt Tịnh Lâm, y nói “Mỗi lần xem là phải trả giá đắt.”

Y cùng lắm chỉ nhìn mấy lần, giờ đã buồn ngủ. Cảm giác linh hải khô kiệt như không còn chút sức lực nào, bây giờ y đi theo chuông đồng khá là hao tâm tổn sức. Lúc trước mang theo Thương Tễ còn đỡ, cái chuông này lại biết chọn người mà dùng.

Hôm sau trời chưa sáng, mưa giăng bàng bạc. Cố Thâm phủ áo tơi, đầu đội đấu lạp tiếp tục lên ngựa. Hắn lang thang không mục đích, chỉ di chuyển trong dãy núi này, tìm kiếm chút cảm giác quen thuộc. Năm ấy rời nhà hắn còn quá nhỏ, thành ra bây giờ trừ hàng rào trúc trước mái nhà tranh, chỉ nhớ rõ mùi mưa nồng ẩm ngày đó. 

Thương Tễ đứng bên cửa sổ, chăm chú nhìn bóng dáng Cố Thâm hoàn toàn đi vào màn mưa, nói: “Hắn tìm như thế, phải tìm đến khi nào.”

“Vô cùng tận.” Tịnh Lâm cũng nhìn cái bóng kia mất hút.

“Cố chấp như vậy, là vì sao.” Thương Tễ nói, “Nơi đâu cũng có thể làm nhà, cần gì vật trong quá khứ thế.”

“Chung quy vẫn khác biệt.” Ngón tay Tịnh Lâm búng vỡ hạt mưa, y nói “Hắn đã qua tuổi tráng niên. Vẫn còn độc thân tức là đã quen với cô độc, nhưng không hẳn sẽ muốn cô đơn mãi mãi. Trong nhà có người nhiều năm mong nhớ hắn, cũng có chính bản thân mà hắn đánh mất.”

“Ta không hiểu.” Thương Tễ vươn mình ngồi lên cửa sổ, “Thực sự khó mà hiểu được. Tìm được thì đã sao, tuổi thọ con người vô cùng ngắn ngủi, dù hắn có tìm về cũng chưa chắc người nhà còn nhớ hắn là ai. Huống hồ trời đất bao la, một mình mới có thể tiêu dao đây đó, có gia đình ràng buộc, không có càng tốt.”

“Cho nên ngươi không phải người.” Tịnh Lâm lau nước mưa, “Ta cũng không phải người.”

“Vậy nên ta và ngươi mới là thích hợp nhất.” Thương Tễ nâng tay móc vào khoảng không, hắn hồn nhiên không nghĩ ngợi mấy, lắc lắc đầu ngón tay, nói “Nếu hắn đã đến đây, có thể thấy vẫn có mục đích. Đi cùng hắn cũng được, đúng chứ?”

“Không biết ý đồ của chuông đồng.” Tịnh Lâm nói “Đi thôi.”

“Vậy trước khi ra ngoài, ta vẫn cần lấp đầy bụng.” Thương Tễ vỗ vỗ đầu gối mình, ra hiệu Tịnh Lâm lại đây.

Tiếng mưa ngoài cửa dồn dập, xen lẫn tiếng than của người bị đau. Chỉ thấy bốn ngón tay Tịnh Lâm bấu chặt khung cửa sổ, móng tay được cắt gọn gàng ngâm trong nước mưa, trở nên vừa mềm vừa lạnh.

Thương Tễ cuối cùng chỉ ăn no một nửa, vì Tịnh Lâm không đủ khí huyết, bị hắn cắn đến chảy mồ hôi lạnh. Thương Tễ sợ cắn y mạnh quá thì chết mất, cuối cùng chỉ lưu luyến liếm láp quanh chỗ chảy máu thôi. Từ khi ăn linh khí của Túy Sơn Tăng, hắn không chỉ tăng tu vi, ngay cả sức ăn cũng tăng không ít. Sự tham ăn của hắn như tên đã lên dây, mang xu thế càng ngày càng căng.

Hai người đều không phát hiện ra, nguyên hình cá chép đang ngủ trong linh hải của Thương Tễ co lại thân hình, lớp vảy trên trán lặng lẽ nhô ra hai chấm.

Dấu chân ngựa của Cố Thâm từ đường núi uốn lượn khúc chiết hướng sâu vào trong, xuyên qua nơi hiểm trở không vết chân người, đã thoáng thấy được một vùng bằng phẳng trải rộng. Nơi này là thành trấn ở một ngọn núi phía Bắc, quan sát từ chỗ cao có thể trông rõ lầu cao phố phường san sát nối tiếp nhau, ngay ngắn trật tự. 

Thương Tễ và Tịnh Lâm vào thành, người đá nhỏ ngồi trên vai Thương Tễ, hắt xì một cái. Thương Tễ cũng xoa nhẹ chóp mũi, nói: “Yêu khí ngập trời.”

Bọn họ mới chỉ bước vào cửa thành, ánh mắt nhìn trộm bốn bề lập tức bắn tới. Không chỉ Tịnh Lâm, ngay cả Thương Tễ cũng bị chảy nước dãi ba thước. Phóng mắt nhìn quanh, thế mà toàn là yêu quái đội lốt người chung quanh mình.

“Khó trách sao giữa núi lại mọc ra thành trấn.” Đầu ngón tay Thương Tễ miết lên môi, nở nụ cười hiền lành vô hại với bốn phía, lời ra khỏi miệng lại là “Đủ cho ta ăn no.”

Tịnh Lâm bung dù, nói: “Ở đây cũng có thần chưởng quản.”

“Phân Giới ti cũng quản cả thành của yêu quái à?”

“Đúng là nơi thuộc chức trách của họ. Nhưng,” Tịnh Lâm đánh giá đường phố, “Yêu khí tràn lan chung quanh thế này, thần chưởng quản hơn nửa là còn ngủ đông.”

“Trừ Đông Quân kia ra, người khác gọi thì không tỉnh sao?”

“May rủi.” Tịnh Lâm nói “Đông Quân… Nếu ngươi gặp hắn, sẽ hiểu vì sao phải là hắn làm công việc cực nhọc này.”

“Hay là hắn có ba đầu sáu tay, yêu quái thấy cũng sợ?”

“Hoàn toàn ngược lại.” Tịnh Lâm nói “Vẻ ngoài rất khá.” 

Hai người sóng vai che dù, rảo bước dưới tiếng bàn tán xì xào chung quanh, Cố Thâm bên kia đã xuống ngựa đi vào quán cơm. Hắn ăn bữa cơm đơn giản trong sảnh, thấy một đứa bé đi chân trần ngóng trông nhìn mình, bèn xé bánh màn thầu cho nó.

Đứa bé nhận bánh màn thầu, cái miệng nhỏ mím lại. Cố Thâm chỉ chỉ ghế trống bên cạnh: “Ngồi mà ăn.”

Đứa trẻ bò lên ghế, nhưng không dùng đũa, chỉ nằm nhoài ra bàn, nhìn Cố Thâm chằm chằm, nước miếng gần như chảy cả ra bàn. Cố Thâm thấy nó thèm ăn là thế, bèn cho thêm chút bánh.

Nữ tử trong quán cơm bưng rượu đến cạnh bàn, khom lưng nở nụ cười quyến rũ thân mật với Cố Thâm, đẩy đứa bé kia ra, tư thế như không xương tự mình ngồi bên cạnh Cố Thâm, chống cằm nhìn hắn chăm chú, liếc mắt đưa tình nói: “Tráng sĩ từ đâu tới vậy?”

Cố Thâm ăn thức ăn: “Phía Nam.”

Mắt hạnh nàng kia chớp chớp, lại kề sát vào thêm: “Phía Nam phồn hoa…” sắc mặt nàng bỗng cứng đờ, lại nhanh chóng tươi cười.

Giày thêu dưới bàn nhoáng lên, đá một cước vào đứa trẻ dưới bàn. Đứa bé lảo đảo té ngã, không tiếng động nhe răng với bàn chân như búp sen kia.

Nữ tử nói tiếp: “Ta luôn sống trong núi, chưa bao giờ được thấy thuyền cả.”

Cố Thâm ăn sạch đồ ăn, lau miệng uống rượu. Bàn tay mềm mại như không xương của nàng ta sờ nắn cánh tay Cố Thâm, một tấc lại một tấc, thớ thịt săn chắc này khiến nàng ta càng thêm ân cần.

“Trong thành ít có khách tới, nô gia chưa từng gặp nhân vật anh dũng như tráng sĩ.” Nàng ôm ngực ngại ngùng, “Giờ tim vẫn còn đập loạn đó.” 

Cố Thâm bóp bàn tay nàng, quan sát nàng một hồi, bỗng dưng nở nụ cười: “Tạo ra khuôn mặt đẹp thế này, cha mẹ ngươi dạy à?”

Nữ tử bỗng tái mặt, Cố Thâm vừa móc lá bùa khỏi ngực áo, vừa hớp một ngụm rượu. Bàn tay bị giữ chặt của nữ tử bỗng hóa thành vuốt mèo, nàng vội vang kêu to che mặt lại.

“Vô lễ! Đừng nhìn mặt ta!”

Thực khách chung quanh thấy thế hoảng sợ không thôi.

Cố Thâm thả tay ra: “Ông đây không muốn quấy rầy ngươi tu hành, ngươi cũng chớ làm mất thì giờ của ta.”

Nàng kia khóc sướt mướt, che mặt lui ra, Cố Thâm thấy người người chung quanh còn đang nhìn mình, không thèm để ý, chỉ lôi đứa bé dưới bàn lên, nhét vào tay nó mấy nén bạc nhỏ.

“Cửa tiệm này là của yêu quái, ngươi đi chỗ khác mua cơm đi.”

Đứa trẻ nghẹn họng không trả lời được, lắp bắp nói: “Yêu, yêu, yêu quái!”

Cố Thâm vỗ đầu nó: “Hầu tinh tầm thường, không hại người. Đừng sợ, đi đi.”

Đứa bé bị hắn vỗ đầu mà phát sợ, hàm răng va lập cập vào nhau, cầm chặt mấy nén bạc quay đầu chạy như bay. Cố Thâm cất tiền, ra cửa dắt ngựa, định đi tìm quán trọ. Hắn đi qua phố xá náo nhiệt, phát hiện vài giọt mưa lác đác rơi. Chỉ là hắn không biết, chỗ hắn đi qua, người người ngẩng đầu nhìn nhau, ngó theo bóng dáng hắn.

Đứa trẻ ngã lộn nhào một cái, đầu rớt khỏi cơ thể. Nó nhanh nhẹn nhặt lên, cầm trên tay cái đầu đối mặt mấy đứa nhỏ khác, kêu lên: “Ta gặp thần tiên rồi! Hắn không chỉ liếc một cái nhìn thấu nguyên hình của hầu nương, còn cho ta tiền nữa!”

“Tiền!” Một đám nhóc con đầu củ cải loi nhoi vây quanh nó, “Ca ca! Ca ca! Chúng em cũng muốn tiền!”

Đứa trẻ lấy bạc ra, đưa cho đám đàn em nhìn. Nó gắn đầu lên, cái tai xù lông lay lay, nói: “Thần tiên còn sờ đầu ta đó.”

Đám củ cải cùng một nhịp mở to mắt, nhảy tới nhảy lui chung quanh nó, đứa trước đứa sau sờ đầu nó.

“Ca ca!” Bọn nhóc mồm năm miệng mười “Chúng em cũng muốn sờ đầu!”

Đứa trẻ mặc cho đám đàn em sán vào người, lần lượt từng đứa mừng rỡ quý trọng sờ đầu, nói: “Được thần tiên sờ đầu, là dính linh khí! Là đã khác rồi. Nếu mẹ về, chắc chắn có thể tìm thấy chúng ta rồi.”

“Vậy chúng ta đi cùng thần tiên đi.” một bím tóc dựng ngược lên trời bỗng nhô ra, nói năng hùng hồn đầy lý lẽ, “Mẹ nói đi tìm thần tiên mà, thần tiên chắc chắn biết mẹ ở đâu!”

“Ca ca!” Chúng nó hưng phấn hoa chân múa tay, “Chúng ta mau đi theo hắn tìm mẹ đi!”

Thương Tễ đang định hỏi vẻ ngoài của Đông Quân khá thế nào, bỗng thấy một đám nhóc tì ríu ra ríu rít xông tới, sau đó như một làn gió mà xuyên qua hắn và Tịnh Lâm đứng dưới dù, chân trần chạy về một phía khác, thổi bay tay áo họ.

Thương Tễ nhìn chằm chằm hồi lâu, Tịnh Lâm nghi ngờ hỏi: “Ngươi thích trẻ con à?”

Thương Tễ xoa bụng: “Nhìn tươi ngon, nhưng không biết là yêu quái gì.”

Tịnh Lâm nói: “Trừ đứa dẫn đầu là một con chuột, còn lại đều là dã quỷ.”

Chương 26: Yêu quái

“Cần kẻ khác mà làm gì.”

Mưa rơi nặng hạt, lan can sắt dưới hiên không ngừng phát ra tiết vang. Thương Tễ nhìn Tịnh Lâm ngả vào lòng mình, cái trán bị cụng đau, kêu lên một tiếng, y cuộn người lại, một lúc sau vẫn không có động tác nào. Thương Tễ còn nắm bàn tay y, hắn gọi vài tiếng, không được đáp lại. Vậy mà người đá nhỏ nghe tiếng gọi, vén mấy lớp áo ra nhảy xuống đất, kéo góc áo Thương Tễ, nhặt lên một cành cây bị gió thổi rụng.

“Y say thành mèo rồi.” Thương Tễ nghĩ nó muốn mình đưa nó đi chơi, nói “Tối nay ta không ra ngoài.”

Người đá nhỏ dùng cành cây vẽ ra một chiêu kiếm, cất bước phô diễn kỹ năng. Ấy nhưng không kịp xoay người, tự vướng chân mình ngã xuống đất. Thương Tễ cất tiếng cười sang sảng, thấy người đá nhỏ ngồi dưới đất xoa xoa đầu, đôi mắt đen vừa bực vừa tức.

“Y say rượu, ngươi cũng say theo à?” Thương Tễ đỡ lấy đầu Tịnh Lâm, “Định chơi gì cho ta xem đây.”

Người đá bò dậy, nhặt lấy cành cây. Nó chỉnh nón cỏ lại cho ngay ngắn, như chuyện lạ nghìn năm có một mà chắp tay bái Thương Tễ một phen. Thương Tễ nhìn nó cầm nhánh cây, bỗng chốc vung lên. Nhành cây cong mang theo một cơn gió lạnh chuyển động vờn quanh.

Tiếng mưa chợt yếu đi, tiếng gió ngoài hiên lại thổ.

Thân hình người đá nhỏ dập dìu, cành cây dần thoát khỏi cảm giác chậm chạp, hóa thành thế như rồng cuộn, gió mạnh mẽ thốc lên. Hạt mưa văng tung tóe, bay lên không trung. Người đá nhỏ thong dong nện bước, chỉ thấy cành khô xoay một vòng, hạt mưa như ngọc quý của rồng thiêng, di chuyển trái phải xung quanh người đá nhỏ. Nhánh cây tụ gió làm đao, người đá nhỏ đảo bước nhảy lên, hạt mưa nghiêng đi, cổ tay nó rung một cái, nước mưa bắn lên theo gió, cuốn chúng thẳng về phía Thương Tễ. Thương Tễ ngồi tựa vào lan can, gió lạnh lướt qua gò má, không đợi hắn giơ tay thì hạt mưa đi nửa đường bỗng rơi xuống. Hắn rũ mắt nhìn lại, người đá nhỏ đã nằm lên đầu gối hắn ngủ mất rồi.

Tiếng thông reo như có như không còn quanh quẩn bên tai, Thương Tễ suýt cũng nghĩ mình say rồi. Hắn bế Tịnh Lâm lên, lại xách theo người đá nhỏ. Vào phòng trong, Thương Tễ không nói hai lời ném người đá nhỏ lện đệm mềm.

“Ngươi vậy mà lén dạy nó dùng kiếm, đợi ta vứt nó rồi.” Thương Tễ đặt Tịnh Lâm xuống, nhéo má y, giọng căm hận nói: “Cho ngươi không tìm được kẻ khác, chỉ có thể dạy mình ta.”

Tịnh Lâm mê man trả lời gì đó, đắp áo khoác say ngủ.

Tinh mơ ngày hôm sau, Tịnh Lâm dậy lúc mưa ngừng rơi. Y khoác áo đến bên cửa sổ, bùn đất bằng phẳng bên ngoài đã mọc lên ba, bốn mầm xanh. Thương Tễ đi đến sau lưng y, vừa súc miệng vừa tiện tay đưa y chén trà nóng. Tịnh Lâm đầu óc choáng váng uống trà.

Thương Tễ tựa vào một bên khung cửa nhìn y, đợi y chầm chậm uống cạn chén trà, nhàn nhã nói: “Vành mắt ngươi xanh đen, đêm qua mơ thấy gì?”

Tịnh Lâm mím môi không nói gì, y mới tỉnh rượu, cả người vẫn còn khó chịu.

“Ngươi trước nay chưa uống rượu sao?” Thương Tễ cầm chén trà, nhìn y chăm chú, thần bí nói “Rượu là thứ tốt đấy.”

Tịnh Lâm hơi nhiễm lạnh, ho khan một lúc mới nói: “Mùa xuân sắp đến rồi, Đông Quân sẽ hạ phàm gọi linh.”

“Đông Quân là ai nữa?”

“Thần Tư Xuân.” Tịnh Lâm nói “Không thể ở đây lâu, hắn không như Huy Án, ta không thể qua mắt hắn.”

“Vậy là người quen cũ.” Thương Tễ hỏi “Gọi linh nghĩa là gì?”

“Trung Độ rộng lớn, Phân Giới Ti không đủ nhân lực, Thừa Thiên Quân bèn cho thần tiên từng vùng nhận trách nhiệm quản lý nơi đó. Các tiểu thần những nơi này quá nửa chưa từng đến Cửu Thiên Cảnh, đều là các yêu quái lớn mạnh mặc cho Thừa Thiên Quân sai phái. Vì số lượng đông đảo nên tập tính không giống nhau, có kẻ về đông thì ngủ, khi xuân đến cần có Đông Quân thăm viếng đánh thức, mới đảm bảo họ có thể vào vị trí làm việc.”

“Đây là một việc nhọc công.” Thương Tễ gõ gõ lên cửa gỗ “Căn viện hợp ý này phải đưa cho người khác rồi.”

“Dù Đông Quân không tới, ta và ngươi cũng nên di chuyển thôi.” Tịnh Lâm hóa ra quạt xếp, vỗ rớt người đá nhỏ đang bò lên tay áo Thương Tễ, nói “Ta biết chuông đồng đi đâu.”

Tâm trạng Thương Tễ đang tốt nên không mắng chuông đồng, chỉ nói: “Nó đi theo Đông Lâm làm ra nhiều chuyện như thế, nay lại chạy đến đâu?”

Tịnh Lâm nhẹ gõ lên song cửa sổ, trầm giọng nói: “Nó đi tìm Cố Thâm.”

Cố Thâm rời trấn đi về phương Bắc, hành trang đơn giản lên đường, dắt theo con ngựa màn trời chiếu đất. Thẻ bài bộ khoái đã giao nộp lại cho nha môn, hắn vẫn giữ đao bên người. Tiền Vi Sĩ và Trần Thảo Vũ tiễn hắn một đoạn, trong lòng hắn đủ mọi tư vị, cuối cùng chỉ hóa thành tiếng thở dài. Cái chết của Đông Lâm để lại khúc mắc trong lòng hắn, hắn quyết tâm đi tìm nhà, đời này nhất định phải gặp cha mẹ một lần mới được.

Trên đường có quán trọ, Cố Thâm xuống ngựa nghỉ chân. Hắn đi vài bước, còn chưa vén rèm đã thấy dưới đất thảm đỏ một đường trải thẳng vào trong. Hắn bước vào, suýt chút đã bị bày biện trong quán trọ này làm hoa mắt.

Tịnh Lâm đang lau tay, tôi tớ bên cạnh im hơi lặng tiếng chờ đợi. Ông chủ bước ra khỏi quầy, biển hiệu mới bốn góc mạ vàng, mặt bàn được lau chùi sáng choang. Chén trà bát đũa tầm thường đều thay bằng sứ quý ngà voi. Mọi nơi đều vô cùng chú ý, vật nào cũng vô cùng quý giá, chỉ thiếu nước dán thêm hai chữ.

Có tiền.

Đúng là chỉ có phô trương tục tằn khó dằn cỡ này mới xứng với gương mặt Tịnh Lâm của hiện tại. Đôi mắt hoa đào cong cong, không ngại nói cười. Quạt xếp cầm trên tay, khăn gấp gọn gàng, không chút cẩu thả khiến người ta vui mắt, cảm thấy y được nuông chiều từ bé, cũng cảm thấy hương son phấn của y quá nồng.

Cố Thâm nhận ra gương mặt này, không ngờ Tịnh Lâm lần này còn đi cùng một người bạn. Một người dáng vẻ phóng khoáng ngang ngạnh, thân mặc áo gấm đang ngồi đối diện Tịnh Lâm. Tuy không đứng dậy, nhưng Cố Thâm đã có thể lường trước cảm giác áp lực sau khi hắn ta đứng lên.

Tịnh Lâm liếc nhìn: “Trùng hợp ghê, Cố đại nhân.”

Cố Thâm nghe giọng điệu y nhàn nhã, không giống ‘Trùng hợp ghê’, mà giống như chờ đã lâu rồi. Cố Thâm tháo đao ngồi xuống, nói: “Không ngờ gặp được công tử ở đây.”

“Ta cũng không ngờ lại gặp đại nhân ở đây.” Tịnh Lâm nói “Vụ án nghe rợn cả người lần trước đã kết chưa? Trên đường đi ta nghe rất nhiều lời đồn đãi, nhưng không biết đâu là thật, đâu là giả.”

“Ta nói thì chắc chắn là thật ư?” Cố Thâm nở nụ cười tự giễu “Hiện giờ ta không còn chức trách trong người, công tử cứ gọi Cố Thâm là được rồi.”

“Không dám. Đại nhân nếu không có nhiệm vụ, sao lại tới nơi hẻo lánh thế này?”

“Đến vì việc riêng.” Cố Thâm ngừng một chút, “Ở đây quả thật vắng vẻ, thêm cả đường xa không thông thuận, công tử là quý nhân, vì sao lại đến đây?”

Tịnh Lâm ngập ngừng, nhìn về phía Thương Tễ, nói: “Xá đệ tuổi trẻ chưa từng đi xa nhà, lần này ta dẫn đệ ấy ra ngoài du ngoạn.”

Thương Tễ cầm đũa không chắc, hạt đậu phộng rớt ra ngoài, người đá nhỏ ngồi trên đầu gối hắn vèo cái đưa tay ra chụp. Thương Tễ liếc nhìn Cố Thâm, thấy Cố Thâm cũng đang liếc sang mình. Hai người đối diện chỉ trong chớp mắt, trong lòng lại nảy sinh nghi hoặc.

Cố Thâm đi đường vất vả, ăn vội bữa cơm xong lên lầu nghỉ ngơi. Thương Tễ gác đũa, nói: “Vừa nãy hắn nhìn ta, ta vậy mà có cảm giác hắn hình như nhìn thấu ta.”

“Hắn trời sinh có đôi mắt sắc bén.” Tịnh Lâm nói “Tuy hắn là người phàm, nhưng không thể khinh thường.” 

“Nếu hắn biết ta và ngươi không phải người thường, sao không trốn đi.”

“Hắn sợ gì chứ.” Tịnh Lâm hớp ngụm trà, “Hắn từ nhỏ đã một thân một mình, nhiều năm vào nam ra bắc, nhìn thấy nghe thấy những thứ khác xa người bình thường. Gặp vài con yêu quái mà không ngạc nhiên âu cũng hợp lý.”

“Chuông đồng đi theo hắn làm gì?” Thương Tễ hỏi.

Tịnh Lâm không trả lời, có người bước vào sảnh lớn. Y gấp quạt lại, chỉ lên lầu. Thương Tễ liền túm lấy người đá nhỏ, vứt mấy viên kim châu cho tiểu nhị đang vén rèm, lên lầu cùng Tịnh Lâm.

“Ta còn chưa từng hỏi ngươi.” Thương Tễ vừa vào phòng là hỏi ngay, “Chuông đồng này rốt cuộc là cái gì.”

Tịnh Lâm cởi áo ngoài, thuận miệng nói: “Một cái chuông.”

Thương Tễ dùng chân móc băng ghế, cản lại lối đi của Tịnh Lâm. Nào ngờ Tịnh Lâm dịch sang một bước, lắc lư đi qua. Thương Tễ ngồi lên ghế giang chân cản y, y lại bước qua như nước chảy mây trôi. Thương Tễ nảy sinh hứng thú, chân dài lại móc cái nữa, Tịnh Lâm bèn xoay người, Thương Tễ lại đứng dậy kề sát vào y.

Vẻ mặt Tịnh Lâm tự nhiên như thường, nói: “Nếu nó không phải chuông, chẳng lẽ nó là người sao.”

“Có thể lắm.” Thương Tễ hỏi “Từ đâu mà ngươi có nó?”

Tịnh Lâm nói: “Cố nhân tặng.”

Thương Tễ khựng lại phút chốc, Tịnh Lâm đang định xoay đi, Thương Tễ bỗng hỏi: “Lê Vanh tặng à?”

Tịnh Lâm lộ vẻ kinh ngạc.

“Cửu Thiên Sát Qua Quân Lê Vanh.” Thương Tễ dẫm chân lên ghế, “Nghe nói người này tu vi đại thành, yêu quái nghe danh hắn là sợ vỡ mật. Bằng vào một thanh thương bạc chỉ huy Tam Thiên Giáp, là anh em với Thừa Thiên Quân cộng chủ Tam giới hiện nay.”

Cũng là anh em của Tịnh Lâm.

Quân phụ Cửu Thiên Quân có tám người con nuôi, thời trẻ chinh chiến nơi Huyết Hải đã mất đi năm người, bình yên thăng lên hàng quân thần chỉ còn ba vị. Một là Thừa Thiên Quân Vân Sinh, hai là Sát Qua Quân Lê Vanh, ba là Lâm Tùng Quân Tịnh Lâm. Ngoài ra, khi Cửu Thiên Cảnh vừa mới hình thành, để bình định tám phương, ông ta lại thu bên ngoài hai vị, Đông Quân và Bồ Man Quân. Tổng cộng sáu quân trên chín tầng trời, mỗi người cai quản một nơi. Nói cách khác, chủ nhân Tam giới  hiện nay và vị Sát Qua Quân Lê Vanh ấy, đều là anh em một mạch tinh thông với Tịnh Lâm. Năm trăm năm trước, Tịnh Lâm giết cha giết thần sau đó bị vây bắt diệt trừ, không chỉ nhờ Chân Phật tọa trấn mà còn có công lao của tứ quân còn lại.

Thương Tễ biết được từ đám yêu quái, đa số người đều cho rằng, Lâm Tùng Quân Tịnh Lâm bại trận, nguyên nhân chính là do vị Sát Qua Quân Lê Vanh này. Vì hắn dẫn ba ngàn Tam Thiên Giáp chính diện đối đầu, cùng Tịnh Lâm đấu đến Huyết Hải dậy sóng, lưỡng bại câu thương. Sau khi Lâm Tùng Quân chết đi, hắn cũng chìm vào Huyết Hải, từ đó ngủ say không tỉnh.

Người như thế, Tịnh Lâm còn dùng một chữ ‘tốt’ khi nhắc đến. Thương Tễ không hiểu, nhưng lại nảy sinh hứng thú.

“Nếu ngươi hứng thú với hắn như thế.” Tịnh Lâm nói “Đừng ngại đến thành Thông Thiên, ở đó có sách Thần Thuyết nói về các vị thần Cửu Thiên. Lê Vanh xếp sau Thừa Thiên Quân, lật qua trang là thấy ngay.”

“Hứng thú của ta với hắn không bằng hứng thú của ta với ngươi.” Thương Tễ nói “Ngươi đã ở đây, ta cớ gì phải bỏ gần tìm xa nữa.”

“Hắn không liên quan đến chuông đồng.” Tịnh Lâm thành thật nghiêng đầu nghĩ ngợi, nói “Nguồn gốc chiếc chuông này không có gì kỳ lạ, nó ở trong tay ta đã nhiều năm rồi, trước đây chưa từng có điều gì bất thường. Không ngờ ta chỉ ngủ một giấc, nó lại có linh tính.”

“Được rồi.” Thương Tễ thấu hiểu khoanh tay, lại tựa vào người Tịnh Lâm.

Tịnh Lâm nói: “Hả?”

“Ta tò mò.” Thương Tễ thẳng thắn nở nụ cười, “Các ngươi trở mặt thành thù à.”

“Huynh đệ phản bội, bạn bè rời bỏ.” Tịnh Lâm nhếch môi cười lạnh “Cỡ nào vui sướng.”

Thương Tễ nhìn vẻ mặt ấy của y, không tự chủ muốn liếm một cái. Hắn bỗng rùng mình, hưng phấn nở nụ cười càng tươi. Vì mỗi khi Tịnh Lâm như thế này, y giống như rũ sạch ngụy trang bên ngoài, bên trong y chỉ còn sót lại một hung thú giống hắn như đúc, hai người họ bạc tình bạc nghĩa, vứt đi lẽ thường đồng loại.

Thương Tễ ấn đầu lưỡi vào lợi, tham lam nói: “Vậy thì có gì mà vui sướng? Nếu ngươi đã không còn ai để tin tưởng, không còn ai để nhớ mong, ta thấy đó mới là vui sướng. Như vậy sau khi bị ăn thịt, ngươi sẽ chỉ thuộc về ta.” Ngón tay hắn lướt qua gò má Tịnh Lâm, trầm giọng dụ dỗ, “Cần kẻ khác mà làm gì, thế gian này chỉ có ta si tâm với ngươi. Ta ngày đêm mong nhớ như vậy, một lòng một dạ muốn ăn ngươi. Anh em thân thuộc đều chẳng đáng tin, ta đáng để ỷ lại hơn chúng nhiều.” 

“Ngươi có nghĩ tới hay chưa.” Tịnh Lâm nghiêng đầu, gò má cọ vào lòng bàn tay Thương Tễ, ánh mắt lại kiêu ngạo lạnh lùng, “Cuối cùng, người bị ăn thịt là ngươi hay là ta.”

“Là ta cũng không sao.” Nét gian xảo chợt lóe rồi vụt mất trong mắt yêu quái, Thương Tễ nói “Miễn sao ở bên ngươi là được.”

Ánh mắt hắn chân thành, ra vẻ ngụy trang mưu đồ cướp đi thứ quan trọng nhất của Tịnh Lâm.

Hắn không có những sợ hãi vô nghĩa. Hắn vốn không quan tâm mình sẽ cướp lấy vật gì, hắn chỉ hết sức đối phó, hơn nữa dự định chắc rằng hắn sẽ không thua.

Nhưng rất không may.

Tịnh Lâm phòng thủ vững vàng.

Chương 25: Say rượu

“Thương Tễ có tốt không?”

Tay áo trắng toát phần phật đáp xuống. Mắt che lụa trắng làm khuôn mặt Huy Án không hiện rõ. Hắn chắp tay sau lưng, trách cứ bảo: “Người chưa chạy, ngươi đã sốt ruột ra tay. Đợi ta hỏi rõ ràng, ngươi hẵng hành động chứ.”

“Hỏi cái rắm!” Túy Sơn Tăng dậm chân, “Yêu quái xảo quyệt, quen lợi dụng lòng tốt, thẳng tay giam hắn vào ngục Truy Hồn, có âm mưu gì sẽ rõ ràng ngay!”

“Không hỏi thực hư trắng đen đã bắt người vào ngục.” Thương Tễ nói, “Chỉ e ngục Truy Hồn có không ít oan hồn.”

“Từ khi ngục Truy Hồn lập ra đến nay luôn nghiêm túc điều tra, chưa bao giờ có chuyện án oan sai sót!” Túy Sơn Tăng chống trượng xuống đất, “Nguyên thân của ngươi là cá, thế mà lại thích ăn linh khí người khác, bắt ngươi không oan! Ngươi cũng biết từ khi đất trời được Quân phụ chia làm Cửu Thiên Cảnh đã không còn rồng và phượng trên đời, phàm là vật cắn nuốt linh khí, đều là tà ma. Hiện nay ngươi chẳng những có hành vi cắn nuốt linh khí, còn thêm tính tình ngang tàng, không thể không đề phòng!”

“Thiên phú bậc ấy.” Thương Tễ lười biếng thu tay lại “Ghen tỵ sao?”

“E là không đâu.” Huy Án quay sang Thương Tễ, lụa mỏng buông xuống, ánh mắt hắn như rõ ràng xuyên thấu từ trong ra ngoài Thương Tễ. Hắn nói “Thấy linh hải ngươi vừa mới hình thành, vậy nên không biết không có tội. Người này là Túy Sơn Tăng, tuy thoạt trông hung thần ác sát cao lớn thô kệch, nhưng chính là đại năng uy danh vang xa của Cửu Thiên Cảnh. Năm đó hắn đến kỳ hạn độ kiếp còn ngắn hơn Lâm Tùng Quân. Nói đến thiên phú, chỉ e chư thần hiện nay không ai so bằng. Đáng tiếc nay hắn vừa già vừa xấu, tâm tư chỉ lo lùng bắt yêu quái. Chàng trai, đừng dây dưa dông dài cùng ta, hãy theo hắn một chuyến, nếu ngươi thật sự bị oan, thả ra là được.”

“Ta cũng muốn đi, đáng tiếc có người không đồng ý. Tịnh…” Thương Tễ bỡn cợt sửa miệng, “Tịnh ca ca, có người muốn bắt ta kìa.” 

Tịnh Lâm nói: “Chốc thì cha chốc lại ca ca, rốt cuộc ta là gì của ngươi?”

Thương Tễ xoay người né tránh, xoa trượng Hàng Ma trong tay, miệng nói: “Người nhà!”

Huy Án bay tới bắt người,Thương Tễ đã gần ngay trước mắt, bỗng quạt giấy xòe ra chắn đi ánh mắt hắn. Tịnh Lâm khép quát ‘bộp’ một cái, bàn tay chém ngang ra. Huy Án vậy mà thấy một luồng khí lạnh kề sát cổ mình, tóc mai bị gió chém đứt.

Huy Án ngưng mắt trầm giọng: “Tụ gió làm đao, ngươi là người phương nào?”

Tịnh Lâm kề quạt giữa môi, ánh mắt xa cách, nhàn nhạt nói: “Người nhà của con cá béo này.”

Huy Án nhìn kỹ Tịnh Lâm nhưng không nhìn ra gì. Dưới lớp da ấy trống rỗng, cái gì cũng không có, linh khí mông lung trì trệ khiến hắn nhìn không ra, phân không được! Quá đỗi kỳ lạ, chẳng lẽ thế gian này lại có sự tồn tại phi người phi yêu phi thần sao!

“Hai kẻ này kỳ lạ!” Túy Sơn Tăng vung gậy lên đánh Thương Tễ, “Chỉ e lai lịch không nhỏ!”

“Lúc trước còn có thể tha cho ngươi.” Huy Án ra tay ngay sau đó “Bây giờ ta có hứng thú rồi!”

Người dân dưới phố xá chỉ nghe có tiếng động vang rền, rõ ràng vạn dặm trên không thoáng đãng, không hiểu sao cuồng phong gào thét, thổi cho người ta đứng không vững, ngã tới ngã lui. Người phàm lấy tay áo che mặt, khom lưng tìm chỗ chắn gió. Yêu quái thì biết tình hình trên trời, chỉ lo tìm chỗ ẩn náu, nhìn cũng không dám nhìn. Quỷ sai lảo đảo dẫn hồn phách Đông Lâm sắp sửa rời đi.

Tịnh Lâm che miệng ho khan, Huy Án thấy y ra đòn không đủ sức, chỉ có công phu trốn tránh thôi, hắn hiểu ngay cơ thể Tịnh Lâm suy yếu không xong, linh khí cạn kiệt. Huy Án đột ngột xoay người vồ tới, tay áo nổi gió. Tịnh Lâm không tiếp mà chỉ tránh, bước chân loạng choạng.

Quỷ sai sắp sửa đi rồi, Tịnh Lâm bỗng nhiên vung tay vờ ra chiêu, ánh xanh bùng sáng quanh thân, người phàm dưới chân đều té ngã. Quỷ sai không kịp phòng bị, ngã trái ngã phải. Huy Án thấy ánh sáng chói lòa trước mắt, hắn không thể không nâng tay che chắn. Bên hông Thương Tễ chợt căng lên, bị Tịnh Lâm túm đai lưng kéo về bên cạnh. Túy Sơn Tăng một trượng đánh vào khoảng không, bỗng chốc quay đầu, thấy luồng sáng xanh đâm tới trước mắt, trong nhất thời không nhìn rõ cảnh vật chung quanh.

Lúc ngẩng đầu nhìn lại, bóng dáng hai người kia đã biến mất từ lúc nào.

Túy Sơn Tăng lại không nóng lòng, hắn điều chỉnh sắc mặt, khoanh tay hỏi: “Ngươi nhìn ra gì không?”

Huy Án che mắt nói: “Trong thân thể không có linh hải, hơn phân nửa là trọng thương trong người, chưa khỏi hẳn, nên không cách nào tụ linh bình thường. Thương thế bậc này tuyệt đối không phải do nhân vật tầm thường gây ra, y chắc chắn đã bị một đòn diệt hồn nghiêm trọng, suýt nữa bỏ mạng.” Huy Án chầm chậm mở mắt, không còn dồn dập như vừa nãy, nói rõ ràng rành mạch, “Đêm đó y rõ ràng đã chịu một đòn của ngươi, nên biết ngươi lợi hại. Hôm nay nghe xong tiếng tăm của ngươi lại chẳng mảy may hoảng loạn, nếu không phải lòng dạ thâm sâu, vậy thì thật sự không sợ ngươi. Yêu quái không sợ ngươi ở Trung Độ này có vài ba, nhưng Cửu Thiên Cảnh thì không ít. Con cá kia khó mà nói rõ, nhưng người này có lẽ đến từ Cửu Thiên Cảnh.”

“Thân thủ y bất phàm, chắc chắc có bất thường.” Túy Sơn Tăng vuốt cằm, “Ta cứ có cảm giác người này như đã từng quen biết.”

“Gần trăm năm nay đã không có thần tiên bị đày xuống hạ giới, cũng không có yêu quái trốn khỏi ngục Truy Hồn. Có thể khiến ngươi thấy quen.” Huy Án quay đầu “Trong lòng ngươi tự có đánh giá.”

“Không sai, ta đoán là một người.” Túy Sơn Tăng nói “Năm trăm năm trước, Lâm Tùng Quân chết đi dưới tay Chân Phật, tứ đế chín tầng trời cùng nhau tra xét, nếu y không chết cũng không qua mắt được chư vị thần quân. Nếu không phải y, còn lại một người, đó là…”

“Đó là quân thượng.” Huy Án tiếp lời, lại lắc đầu “Không giống. Ngươi biết tính tình quân thượng ta, dù quên đi quá khứ xuống hạ giới độ kiếp, cũng không phải tính tình như thế.”

“Nếu đã quên quá khứ, vận mệnh chú định bắt chước ký ức, không phải không có khả năng.” Túy Sơn Tăng nói, “Sát Qua Quân này vừa ngủ đã qua năm trăm năm, biết không vượt qua được tử kiếp của Lâm Tùng Quân. Chỉ mong hiện giờ không phải là hắn.”

Huy Án bình tĩnh nói: “Bọn họ tình như ruột thịt, Lâm Tùng Quân phạm phải tội nghiệt như thế, sao quân thượng có thể không đau lòng. Năm xưa Quân phụ cùng lúc nhận mấy người con, hiện nay lại điêu tàn là vậy, chỉ có Thừa Thiên Quân hoàn hảo không tổn hại gì, quân thượng ta ngủ giấc này có thể tỉnh lại không còn chưa biết.” 

“Nói thế nào đi nữa, ta cũng phải tìm cho ra manh mối,” Túy Sơn Tăng đá trượng, khiêng lên vai, “Dưới lớp da ấy, rốt cục là ai.”

Tịnh Lâm mệt mỏi vô cùng, y nằm trên lưng Thương Tễ, đã rơi vào mê man. Thương Tễ lay lay y, nói: “Hồn phách còn đây, đợi ngươi hỏi xong sẽ đưa gã đi đầu thai.”

Tịnh Lâm đỡ trán căng cổ, gối lên vai Thương Tễ, hỏi: “Đông Lâm?”

Người trong tay áo không trả lời, chỉ có người đá nhỏ ló đầu ra.

Thương Tễ đi một đoạn lâu sau, không nghe thấy gì, lại lay lay Tịnh Lâm, nói: “Hỏi xong chưa.”

Tịnh Lâm mơ mơ màng màng ôm chặt cổ hắn, chống trán “Ừm” tiếng.

Thương Tễ cảm giác không đúng, trở tay lần vào tay áo Tịnh Lâm, lại chỉ có người đá nhỏ.

“Rơi mất rồi?”

“Hơn phân nửa là bỏ chạy rồi.” Tịnh Lâm nhắm mắt nói.

“Gã giờ là cô hồn dã quỷ, đi đâu?”

“Không biết.” Tịnh Lâm nói “Có lẽ về nhà.”

Thương Tễ ngừng bước, nói: “Người quỷ khác lối, đừng nói con bé kia, chính Hoa Đệ cũng không thể nhìn thấy gã. Gã một lòng muốn chết, muốn được giải thoát, nên xuống Hoàng Tuyền uống canh Mạnh Bà, từ đó quên đi những việc này, tìm kiếp sống mới. Bỏ chạy như thế, sẽ phải cô độc mãi mãi.”

“Nếu gã muốn, gã sẽ tự đi.” âm thanh Tịnh Lâm trầm trầm “Hiện nay gã tự do tự tại…”

“Vậy vấn đề của ngươi thì sao?” Thương Tễ quay đầu, thấy Tịnh Lâm đã gối lên vai hắn thiếp đi.

Tịnh Lâm ngủ một giấc này rất lâu, lâu đến khi chớm xuân se lạnh mới tỉnh. Y trở nên lười nhác, thường hay uể oải, có thể nằm sẽ không ngồi. Thương Tễ dùng tiền tìm một nơi ở tử tế, không chỉ có hành lang có sân vườn, còn có người hầu kẻ hạ. 

Tuy Tịnh Lâm chưa từng nhắc đến, Thương Tễ lại thấy trong lòng y vẫn còn khúc mắc với vụ án của Đông Lâm, khiến y có điều khác biệt so với trước đây. Ngày xưa ở trong núi y cũng sẽ ngồi ngây ra cả ngày, bây giờ ngồi ngắm mưa, vẻ mặt lại hay mệt mỏi buồn ngủ,

“Ngươi làm gì thế.”

Tịnh Lâm ngồi đọc sách dưới hiên, nhìn Thương Tễ cụp dù thay giày.

Thương Tễ cởi áo khoác, giơ tay cho người lui xuống. Hắn cầm chén trà nóng của Tịnh Lâm, uống một hớp ấm người, lại sai người hâm rượu mang lên.

“Có tiền có thể sai quỷ sử ma.” Thương Tễ nheo mắt “Giờ ta cũng có tiền, tất nhiên là đi tiêu khiển rồi.”

“Nói đến tiêu khiển.” Tịnh Lâm đặt sách xuống, y khép chặt áo khoác, rụt người vào trong. Nét mệt mỏi giữa chân mày vẫn còn nguyên, lại buồn ngủ.

Chiếc cằm trắng mịn ẩn vào áo lông, gò má mềm mại mịn màng, khiến đôi mắt hờ hững càng làm người ta chú ý. Thương Tễ nhẹ nhàng ngồi xổm xuống, giơ tay xoa xoa cằm Tịnh Lâm.

“Chuông đồng không có tung tích, ngươi nên ăn cho béo lên, đợi ta tìm ngày lành tháng tốt mà ăn vào bụng đi thôi.”

“Mau ăn đi.” Tịnh Lâm đánh cái ngáp.

Đầu ngón tay Thương Tễ còn ươn ướt, để như vậy chạm vào Tịnh Lâm, càng thấy trơn trượt một mảnh. Hắn thấy hình như mình đã lọt vào bẫy rập của Tịnh Lâm rồi, ở vài khoảnh khắc nào đó, bó tay hết cách với y. Nhưng vẻ mặt Tịnh Lâm cứ bình thường như thế, dường như y chẳng làm gì, cũng không định làm gì cả.

Người này khó đối phó hơn so với bất kỳ ai khác.

Thương Tễ nói: “Thú vui bên ngoài muốn gì có đó, lúc ngươi làm người không có sở thích gì sao.”

“Không có.” Tịnh Lâm dùng chiếc quạt đẩy tay Thương Tễ ra.

“Sống đến vô vị.”

“Đúng vậy.” Tịnh Lâm nói, “Vậy nên mới nuôi cá.”

“Ta không nhớ gì cả.” Thương Tễ ngồi xuống cạnh Tịnh Lâm, tựa vào lan can, nhìn mưa rơi dầm dề, “Hình như mở mắt ra, đã nhìn thấy ngươi.”

“Trong núi không biết thời gian.” Tịnh Lâm xoa huyệt thái dương, có chút khó khăn hồi tưởng, “Ta cũng không rõ đã qua bao lâu rồi.”

Thương Tễ rót rượu cho Tịnh Lâm, Tịnh Lâm im lặng một đỗi, Thương Tễ nói: “Có tuổi rồi, quên cả rượu sao?”

Tịnh Lâm nhận chén rượu, nói: “Ta thường cảm thấy nhân gian thiếu một món ăn.”

“Món gì?”

Tịnh Lâm uống rượu, chầm chậm nói: “Lưỡi cá hấp.”

“Lưỡi cá hấp thật sự không có, nhưng ngươi cũng có thể thử lưỡi người xem.” Thương Tễ nhìn y, “Lưỡi của ngươi không khiến người ta yêu thích lắm.”

“Lúc ăn thịt ta, nhớ bỏ đi.” Tịnh Lâm rót thêm một chén.

“Vậy ta phải nếm trước xem đã.” Thương Tễ hào phóng nhìn Tịnh Lâm, nói “Đông Lâm đầu thai rồi.”

Sắc mặt Tịnh Lâm bình thường.

Thương Tễ nói tiếp: “Ta đuổi theo hồn phách gã, thấy gã tự do mấy ngày, đợi Hoa Đệ chuộc thân xong, liền tự đến chỗ quỷ sai. Ta hỏi gã vài câu, gã không đáp lại gì, kỳ lạ là gã không đến thăm Trần Thảo Vũ lấy một lần.”

“Trần Thảo Vũ giờ đã có cha ruột bên cạnh, trần duyên của Đông Lâm đã hết, chỉ mong được ‘chết’.” Tịnh Lâm nghiêng chén rượu, mưa rơi tí tách, y có vẻ ngạc nhiên nói, “Chết là một loại giải thoát.”

“Gã xong rồi.” Thương Tễ hỏi, “Vậy ngươi còn gì không vui?”

Tịnh Lâm nuốt rượu, yên lặng không nói gì. Lúc lâu sau, y bỗng nghiêng đầu, ngơ ngẩn nhìn Thương Tễ. Thương Tễ bị y nhìn như mèo cào, thấy khóe mắt y ửng hồng, quạnh quẽ luôn thường trực trên mặt lại thay bằng vẻ muốn khóc.

“Ngươi không hiểu.” ngón tay y vân vê chén rượu, tuồng như giận dỗi đẩy chén rượu ra, dùng quạt chống vào Thương Tễ, nói như nỉ non, “Ngươi không hiểu.”

Lòng Thương Tễ rục rịch, ngồi thẳng người. Hắn thử chụp lấy cây quạt, nhẹ nhàng móc lấy ngón tay Tịnh Lâm, kéo sát vào. Đôi mắt hắn ánh lên ý cười dụ người, dỗ dành hỏi Tịnh Lâm: “Đúng thế, ta thật sự không hiểu. Ngươi nói cho ta hiểu là được, Tịnh Lâm ngoan, nói ta nghe xem.”

Tịnh Lâm tùy theo ngón tay hắn, kéo người gần lại. Hai người mặt đối mặt, gần trong gang tấc. Dưới hiên nhà mưa rơi từng giọt nặng, Tịnh Lâm lại thấy hơi nóng. Y bị rượu hun đến mặt mày ửng đỏ, kìm nén cơn váng đầu do rượu, nói: “…Cô bé đó bằng tuổi em gái ta…”

“Em gái?” cánh tay Thương Tễ vòng qua eo y, lặng yên không tiếng động kéo Tịnh Lâm vào lòng, vẫn kiên trì dụ dỗ, “Tịnh Lâm có em gái ư.”

“Ta còn có anh em.” Tịnh Lâm nhìn hắn, dựng mấy ngón tay cho hắn xem, “Vân Sinh, Lê Vanh, Lan Hải…”

Thương Tễ không biết ai cả.

Tịnh Lâm lại gần hắn, nhìn thẳng vào mắt Thương Tễ. Đôi mắt y giờ này như phủ kín sương mù, dường như y không còn là Tịnh Lâm nữa. Y nói: “Rất nhiều.”

“Quan hệ của ngươi và bọn họ tốt không?” Thương Tễ thấp giọng hỏi.

Tịnh Lâm thành thật bảo: “Có tốt, có không tốt.”

“Với ai tốt.” Thương Tễ hỏi “Lê Vanh ư?”

Tịnh Lâm gật đầu “Lê Vanh tốt.”

Thương Tễ trêu y: “Thương Tễ có tốt không?”

Tịnh Lâm trầm ngâm nửa buổi, lắc đầu thật mạnh: “Luôn cắn ta, không tốt.”

Thương Tễ bật cười, hắn nói: “Vậy phải làm sao đây, sau này hắn chắc chắc sẽ vẫn cắn ngươi.”

“Vậy.” Tịnh Lâm nghiêm túc trả lời, “Vậy thì cắn nhẹ một chút.”

Một tay kia của Thương Tễ dìu Tịnh Lâm ngửa người tựa vào lan can, nhìn y, nói: “Ngươi không muốn giết hắn hoặc vứt bỏ hắn không.”

Tịnh Lâm lắc đầu, Thương Tễ cầm tay Tịnh Lâm nhéo lên má y, ánh mắt phức tạp, miệng vẫn trêu chọc.

“Nhưng ngươi lại có dáng vẻ mà ta thèm nhỏ dãi, sao có thể khiến ta ngậm miệng hoàn lương đây.”